Mémoires de Ltmis XIV, U l, p. H, SI

414 INTRODUCTION A l'hISTOIRB

Louis XIV avait une ambition sans bornes et un amour déréglé pour la gloire; aucun prince de sa race n'a été plus puissant. Quoique l'homme en lui eût beaucoup de valeur, il était très inférieur au roi. Louis XIV avait la superstition de la royauté : il croyait qu'elle venait de Dieu et qu'elle en recevait des lumières proportionnées à ses devoirs. Il avait pour maxime : « que l'on règne par le travail; que la fonction des rois consiste à laisser agir le bon sens; qu'un roi doit se décider lui-même, parce que la décision a besoin d'un esprit de maître, et que, dans le cas où la raison ne donne plus de conseils, il doit s'en fier aux instincts que Dieu a mis dans tous les hommes et surtout dans les rois *. »

C'est d'après ces maximes qu'il se conduisit. Il fut appliqué et résolu ; il eut à un degré rare l'esprit de détail et d'exécution mêlé à une incontestable grandeur de volonté. Mais, quoique doué d'un sens droit, il était privé de ce haut discernement et de cette portée de vue qui avaient distingué Mazarin et Richelieu. Il prit trop souvent la voix de ses passions pour celle de son devoir, et son confesseur pour sa conscience. Il manqua de modération par défaut d'intelligence, et, quoique très jaloux de son autorité, il se laissa diriger bien souvent par ceux qui eurent plus d'esprit que lui. Lionne, Louvois, madame de Maintenon, acqui-