En 716, 718 et

54 INTRODUCTION DÉ L'aNCIENNE GERMANIE

Pendant qu'il y prêchait le christianisme à ceux qui ne le connaissaient pas, et qu'il ramenait à l'observation de ses règles ceux qui s'en étaient détournés^ il apprit la mort de Radbod, roi des Frisons, dan& le pays desquels Charles-Martel affermissait sa domination. Il alla y rqoindre le vieux Willibrord^ qu'il aida pendant trois ans à les convertir * . Willibrord voulut, à cause de son grand âge, lui transmettre s<Mi épiscopat. Mais Winfrid se refusa à ses prières, et, après l'avoir suffisamment secondé, il retourna dans la Thuringe, pour continuer sa propre mission. Sa parole y prospéra assez pour qu'il put passer dans le pays voisin occupé par les Hessois, qui confinaient avec les Saxons. Il donna le baptême & plusieui'S milliers d'entre eux, eA bâtit une église et un monastère à Amôneburg^. Ses succès furent rapides et étendus. Eloigné des lieux qui l'avait vu naître, des maîtres qui l'avaient élevé, des amis qu'il avait laissés au delà des m^*s et vers lesquds se tournaient ses souvenirs et ses affections, il était souvent saisi de tristesse au milieu des pays sauvages qu'il parcourait et des barbares grossiers dont il visitait les huttes de bois. Il entretenait avec sa chère Bretagne d'étroites relations. 11 y d^usmdait des encouragements et des conseils. Il s'adressait surtout à son ancien évêqifô Daniel : « La crainte du Christ et l'amour