Ibid.y i
SiAlfS LA SOCIÉTÉ GIVIUSÉE 55
dfii pèlerinage, lui écrivait-il, ont mis entre nous de longs et vastes espaces de terres et de mers. C'est l'habitude des hommes, lorsqu'il leur arrive qud* que chose de triste et de pénible, de chercher leur consolation auprès de ceux dont l'amitié, la sagesse et l'appui leur inspirent le plus dejconfiance. C'est pourquoi j'expose à Votre Paternité les angoisses de mon âme fatiguée ^ . » Mais il ne^déposait pas seulement les épanchements de sa tristesse dans le sein de son vieux maître, il lui demandait aussi des instructions, et il est curieux de voir de quelle manière subtile et sensée le sage évèque Daniel l'engageait à procéder avec les barbares pour s'emparer doucement de leur esprit.
« Ne leur ojçose point, lui écrivait-il, d'arguments contraires à la généalogie de leurs faux ffieux. Admets leur opinion, selon laquelle des dieux en ont engendré d'autres dans les embrassements du mari et de la femme, afin du moins que tu leur prouves que des dieux et déesses, nés comme des hommes, sont plutôt hommes que <fieux, et que, n'existant pas auparavant, ils ont
1. « Consuetudo apnd domines esse dinoscîtur, cum triste et onerosum quid accident, anxiatœ mentis solatium vel consilium ab iilis quaerese, de quorum maxima junicitia, vel sapieutia et kBÔBre confidiHit, Ëoden modo et ego de patemitatis yefttne probabili sapiientia et aiaieitia confldei»» yobis fessae mentis augoatias expono. » (Nisol. Serrarius, Epùtolm S, B<mifacii mariyris, primi Moffuntimi arcMepiseopi^ etc.; Moguatie, Idât, in-40, p. 5.)
56 INTRODUCTION DE l'ANGIBNNR GERMANIE
donc eu un commencement *. Une fois forcés d'avouer que les dieux ont eu un commencement puisqu'ils sont engendrés les uns par les autres, demande-leur alors s'ils pensent que le monde ait eu un commencement, ou ait toujours existé sans commencement. S'il a eu un commencement, qui l'a créé? En quel lieu, avant l'établissement de ce monde, ils font subsister et habiter les dieux qui naissent? Et, s'ils prétendent que le monde a existé sans commencement, demande-leur qui commandait au monde avant la naissance des dieux ; comment les dieux soumirent à leur domination ce monde qui existait de toute éternité avant eux ; ob, par qui et quand fut engendré le premier dieu ou la première déesse? S'ils croient que les dieux et et les déesses continuent à en engendrer d* autres? Sinon, quand et pourquoi ils ont cessé de s'unir et de concevoir? S'ils engendrent encore, sflors le nombre des dieux est infini, et les mortels ignorent quel est de tous le plus puissant.
(( Pensent-ils aussi qu'il faille honorer leurs dieux pour le bonheur présent et temporel, ou pour le bonheur futur et éternel? S'ils répondent que c'est pour le bien temporel, qu'ils disent en quoi les païens sont plus heureux que les chrétiens.
1. « Neque enini contraria iis de ipsorum quamvis falsorum deorum gencalogia astrucre debes. Secundum eorum opinionem, quoslibet aliis generatos, per complexum mariti ac foeminie concède eos asserere : ut saltcm modo hominum natos deos ac deaS) potius homines non deos fuisse, et cœ|>isse qui ante non erant) probes. » (Dans Serrarius, p. 79.)
« Toutes ces choses et beaucoup d'autres, tu dois les leur objecter, non en les insultant, mais paisiblement et avec une grande modération, et, par in* tervalles, comparer leurs superstitions à nos dogmes chrétiens, et pour ainsi dire, les prendre en flanc, afin que les païens, plus honteux qu'irrités, rougissent de telles absurdités. Il faut aussi leur objecter si leurs dieux sont tout-puissants, et non-seulement récompensent leurs adorateurs, mais punissent leurs contempteurs, pourquoi alors ils épargnent les chrétiens qui leur arrachent presque tout l'univers et renversent leurs idoles? Et pourquoi les chrétiens qui possèdent des provinces fertiles, abondantes en vin, en huile et autres richesses, n'ont laissé aux païens et à leurs dieux que des terres toujours attristées par le froid, dans lesquelles, déjà chassés du reste de l'univers, ils s'imaginent faussement régner encore ^ ? »
Winfrid fit usage auprès des barbares des arguments que lui suggéra Daniel et de ceux que lui inspira sa propre habileté. La pureté de sa vie, la vigueur persévérante de sa volonté et une douce prudence en gagnèrent aussi beaucoup au christianisme. 11 acquit dans le pays d'outre*Rhin,
1. « Et cum ipsi chriAtiani fertiles terras, vinique et olei fcraces, cœterisque opibus abundantes possident provincias, ipsis autem paganis, frigore aemper rigentes terras cum eorum diis reiiquerunt, in quibus jam tantam toto orbe pulsi, falso regnare putantur. » (Dans Serrarius, p. 79.)
38 INTRODUCTIOH DE l'aNGIENNE GEEMANIE
beaucoup de resQommée et d'ascendant. Il entretenait avec Rome des communications assidues, et il envoya, après plusieurs années d'heureuse prèdication, un de ses disciples, nommé Binna, pour remettre ses lettres et rendre compte de ses œuvres au pape Grégoire. Il demandait en même temps à Grégoire des règles de discipline pour ses prêtres et pour ses néophytes S et il lui communiquait sans doute le désir d'être investi d'une autorité supérieure qui lui permit de pemplir plus complëtement sa mission ^.
Le pape aimaot mieux s'entendre de vive vgÎix avec lui, fit repartir Binna pour la Germanie, et manda Win£rïd à Rome. Il le reçut dans la basilique de Saint-Pierre, et, a|»rè3 l'avoir questioiuié et entendu tout un jour,, charmé de ses succès, convaincu et frappé de sa. supériorité, il le nomma à ce second v^oyage, épique régionnaire c'est-àdire sans siège déterminé et sans autres limites^ dans sa juridiction que celles qui seraient marquées par ses conquêtes. II lui donna la consécration épiscopale le 30 novaiubve 723. En adoptant Winfrid au nom de l'Église romaine, Grégoire II changea son nom en celui de Bonifacius ^..
Afin de l'attacher au siège pontifical par les liens d'une étroite obéissance, le pape exigea du
