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2. « Sanctus Gregorius magnus, Ecclesiœ doctor, Gordiani senatoris et Silviae sanctissimœ filius, Romanus ex nobilissinia et antiquissima Aniciorum familia ; monachus, sanctae romanae Ecclesiae, archidiaconus et apocrisiarius Constantinopoli ad imperatorem et Anglorum apostolus, etc. » (S. Gregorii Opéra, Parîsiis, 1704, in-fol.; Vita S. Greg. magni^ auct. Joanne Diacono, t. IV, — et Giaconnii Vitie et Gesta summorum Pontificumy Ronue, 1601, in-fol.; Vita S. Greg. magni.)

Qaemcimqno reqniiis Hac de stirpe Yirum : oertum est de consale naics. Per fasces ntunerantnr ayi.

CLlUDIEir.

ses sentiments sans perdre sa grandeur, qui conservait les maximes de la ville éternelle et en appliquait les vieux desseins à l'invasion spirituelle du monde. La mort de son père, avait mis Grégoire en possession d'une immense fortune. Epris de la vie monastique, qui passait alors pour la vie parfaite et qui venait d'être appropriée aux besoins et au climat de l'Europe par la règle de Saint- Benoit, il avait fondé et doté six monastères en Sicile, Il en avait établi un septième dans son palais de Rome, sur le mont Aventin. Déposant la toge et quittant la préture, il s'était revêtu de l'habit des moines et en avait embrassé la vie. La première pensée de la grande entreprise qu'il exécuta plus tard lui vint un jour que, passant sur le Forum, il y vit mis en vente des enfants étrangers qui le frappèrent par la blancheur de leurs corps, la beauté de leur visage et la couleur claire de leurs cheveux. Il demanda au marchand d'esclaves d'où ils étaient. Celui-ci lui répondit : « De l'île de Bretagne. — Ces insulaires sont-ils chrétiens? ajouta Grégoire. — Ils sont encore païens, répliqua le marchand. — O douleur I s'écria Grégoire, de si beaux fronts contiennent une intelUgence encore privée de la grâce intérieure de Dieu ! » Et il demanda à quelle nation ils appartenaient. Le marchand lui ayant répondu que c'étaient des Angli^ Grégoire, dans son admiration, s'arrêtant et jouant sur le mot, dont la prononciation latine se confondait presque avec celle à^afigelh dit : (( Ils sont bien nommés, car ils ont

18 INTRODUCTION DE LARGIEMNË CrEAMANlE

des visages angéliques, et tels doivent être dm» les cteux les frères des anges ^ . :»

Dès ce moment il eut le projet de se consacrer lui-même à la conversion de ces insulaires et au développement de ces intelligences dont il regrettait r^t inculte. Il en obtint Tautorisation du pape Benoit. Mais son départ souleva le peuple de Rome, qui, dans ces temps d'invasions, de détresse et de pâdl, ne trouvait de défense que dans la vertu de ses évëques, et avait déjà fixé sur lui ses yeux et ses e^térances comme sur un soutira futur. Le pape Beoott fut obligé de le rappeler, le fit diacre, et peu après l'envoya à Constantin<^le pour y représenter l'Eglise romaine, en qualité d'apocrisiaire. A son retour de Constantinople, Grégoire se retira dans son monastère, dont il devint abbé, et il y goûta toutes les douceurs de la contemplation. Mais, à la mort de Pelage, il fut élu pape par le choix unanime du cki^, du sénat et du peuple romain, malgré sa résistance et sa fuite. Porté sur le siège pontifical, it en éprouva une tristesse touchante. H J'ai perdu, disait-il, les joies profondes de ma solitude, et dans cette chute intérieure que l'on prend pour une élévation extérieure, je ne vofô plus qu'un long exil loin de mon Créateur, car je m'efforçais chaque jour de sortir de ce monde et ée cette chair, et de contempler incorporellement les joies d'en haut... J'ai aimé la beauÉé de la vie