Ibid., c. XIX

132 INTRODUCTION DE l'aNGIëNNE GERMANIE

famille. Elle avait pour objets la défense : au dedans, contre la guerre des familles, par rétablissement d'une sorte de justice ; au dehors, contre l'attaque des autres peuples» par l'organisation d'une armée. Il était pourvu à ces deux besoins par l'élection de juges publics, le choix de chefs militaires, et la réunion d'assemblées dans lesquelles se pacifiaient les familles, se décidaient les entreprises extérieures, et se réglaient les intérêts généraux peu nombreux de l'association. Les deux vertus exigées parmi les Germains, comme nécessaires au salut commun^ étaient le courage et la fidélité. La lâcheté et la trahison, qui compromettaient l'existence de la nation en ne repoussant pas l'ennemi ou en s'entendant avec lui, étaient punies de mort ^ : c'étaient les seuls crimes contre TÉtat. Les autres étaient, comme nous l'avons vu, des actes d'inimitié entre les familles.

L'association, très faible et très imparfaite encore, contenait cependant les deux éléments de justice et d'ordre qui devaient la fortifier et la perfectionner plus tard, en faisant prévaloir l'intérêt général sur les passions individuelles, et l'organisation militaire sur l'anarchie domestique. Peu à peu la justice de l'État intervint davantage entre les parentés pour les pacifier. La société exigea un fredum^ qui était le prix de son intervention,

1. « Proditores et transfugas arboribus suspendant; ignavos et imbelles cœno ac palude, injecta super crate, mergunt. » {Tacite, Germ,, c. xii.)

comme le wehrgeld ktaXi le prix de lacompoaition. Elle embrassa la défense de celui qui n*étaU pas sous la protection d'une parenté; elle autorisa même le membre d'une famille à se séparer d'elle en rejetant son héritage, à ne pas la défendre et à ne pas en être défendu, à ne pas payer pour elle et à n'être pas racheté par elle < . Elle augmenta le nombre de ses protégés, la force de la protection publique, et tendit lentement à substituer le droit à la guerre, la justice à la vengeance, le châtiment personnel à la composition domestique.

Mais ce résultat ne fut atteint que fort tard, tout comme l'organisation de l'armée ne prévalut sur la constitution de la parenté qu'après les invasions. L'armée, auparavant temporaire, fut alors forcément permanente. Les Germains se distribuèrent sur ces territoires conquis, par bandes encore plus que par familles. Ils y restèrent organisés d'après l'ordre numérique des dizaines, des centaines, etc., qui était celui de l'armée, encore plus que d'après l'arrangement des parentés. Les devoirs de l'obéissance acquirent plus de force pour eux que les devoirs du sang. L'État fut supérieur à la famille, et le chef de l'armée devint le roi du pays. Mais cet ordre de choses n'existait qu'en germe au-delà du Rhin.

Quant au territoire de la Germanie, son occupation provisoire, sa culture imparfaite, son aspect sauvage, répondaient à l'état social des peuples qui