Voir les lois des barbares, aux titres des héritages

134 INTRODUCTION DB l' ANCIENNE GERMANIE

rhabitsûent, et qui, toujours menacés de le perdre par des invasions, ne s'y trouvaient pas en sûreté» et ne croyaient ni pouvoir y rester ni devoir s'y étabBr. Ces peuples étaient surtout chasseurs et pasteurs ••. Ils ne vivaient sans doute pas sur des chariots, comme les nomades qui occupaient lesplaimes situées entre TOural et la Vîstule. Ils restaient le plus qu'ils pouvaient sur le même sol, mais îb ne s'y fixaient pas, de peur de s'amollir par des mœurs plus douces, des habitudes plus sédentaires et moina guerrières ~, et de le perdre alors par l'attaque d'un peuple plus belliqueux. Ils s'y maintenaient toujours dans un état de mobilité qui leur permît au besoin de le quitter et de se transpwter ailleurs, avec leurs femmes et leurs troupeaux. C'est dans ce but qu'ils se distribuaient les terres par tribus et par parentés, et pour une année seukment. C'est dans ce but encore qu'ils ravageaient au loin les pays placés sur leurs confins, pour établir autour d'eux de vastes et rassurantes solitudes qui lair servissent en quelque sorte de fortifications*.

1. « Agricultarse doq student^* majorqne pars vicias eonam in lacté, caseo, carne consistit. » (Caesar, de Bello GalL, Ub. VI, e. zxii.)

2. « Ne assidua consoetudine capd, stidium boUt gereadi agricultura commutent. » {Ibid.^ lib. V, c. xxii.)

3. « Ifaxima laiis «st, q^ara latissimas circam se Tastatis finibos soliiudines habere... Sunul boc se fore tuiioves arbitrantur, repentinie Incursionis timoré sublato. » {Ibid., fib. VI, c. zxm; et lib. IV, c. m.) — fit, pariant des Snèves, il dit : « Publice maximam putant esse laudem quam latissime a suis finibus vacare agros... itaque una ex parte a Suevis circitcr millia pasMivm cd agri Tacare dicimtiir. »

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N'adhérant point au sol, se le partageant anmieOement, faisant paître leurs troupeaux dans la portion qui leur était échue, ne pouvant, ni à cause de cet état précaire de la propriété, ni à cause du dan* ger toujours imminent d'une invasion, s'adonner i l'agriculture, qui exige de la fixité et de la sûreté, vivant dans des huttes de bois éparses ^ et informes, se nourrissant de lait, de fromage et de chair >, se couvrant de peaux de rennes ou d'animaux tués à la chasse ^, combattant avec beaucoup de courage, mats presque nus et avec de très mauvaises armes ^, ne se protégeant qu'à l'aide de déserts, ou par de faibles enceintes faites à la hâte, avec des abatis d'arbres, leurs mœurs avaient peu changé et leurs pays était toujours couvert de forêts et de marécages*, lorsqu'ils subirent la conquête et la transformation chrétiennes.

Voyons ce qui en résulta pour eux. Tandis qu'ils avaient pour mobile Tégofsme le plus violent, et pour but la satisfaction des penchants les plus ma* tériels, ils reçurent une religion qui se fondait sur le sacrifice, qui recommandait le dévouement, et qui s'adressait aux sentiments les plus purs, les plus

1. « Nnllas Germanorum popalîs urbes habitari salis notam est; ne pati quidcm inter se junctas sedcs. Colunt discrcti ac diyersi, ut fons, ut campus, ut nemus placuit. » (Tacite, Germ,, c. xTi.)