Tacite, Gcnn.y c, xm, k, Ibidny c. n

5. « Terra, etsl aliquanto specie differt, in universum tamcn aut slvis horrida, aut palodibus foeda. ^ {llnd,, c. y.)

136 INTRODUCTION DE L'aNCIENNE GEBMANIE

nobles et les plus désintéressés de la nature humaine. Rien n'était plus éloigné de la barbarie germanique que le spiritualisme chrétien. L'une était le début grossier, et l'autre, la fln exquise de l'humanité. Il semblait que la cruauté du barbare n'admettrait pas la douceur du chrétien, que le goût de la vengeance ne le céderait pas en lui à la règle du pardon, que son avidité ne comprendrait point la doctrine du désintéressement, et que la fougue de sa passion et l'instinct de sa ruse se plieraient difiicilement à l'abnégation et à la véracité exigées par cette croyance toute morale. Cependant il n'en fut pas ainsi, et par l'entremise de ces hommes purs, chastes, pauvres, éclairés, qui s'oubliaient eux-mêmes pour se dévouer aux autres, qui portaient dans l'accomplissement dti bien une intrépidité si héroïque, et qui frappaient d'autant plus les barbares qu'ils leur ressemblaient peu, ces sentiments nouveaux pénétrèrent au milieu d'eux.

Les missionnaires de la croyance et de la civilisation religieuses enseignèrent aux barbares la maxime fondamentale du christianisme, de ne pas faire à autrui ce que nous ne voudrions pas qu'il nous fît, et de l'aimer comme nous-mêmes, maxime qui conduisait à la fraternité humaine et qui était si contraire à leurs mœurs. Ils leur apprirent que le mal ne se rachetait pas par des compositions pécuniaires, mais par l'expiation morale; qu'il n'attentait pas seulement à des intérêts privés, mais h une règle supérieure ; qu'il ne faisait pas unique-

ment encourir les représailles des familles, mais des châtiments plus redoutables et étemels ; qu'il fallait donc à la fois s'abstenir des actes par lesquels le mal est commis, et vaincre les sentiments par lesquels on y est entraîné. Ils s'occupèrent ainsi de régler la conduite et d'épurer l'âme des Germains. Mais le christianisme eut besoin d'agir sur une longue suite de générations pour adoucir ces naturels violents et pour remplacer les vieux sentiments de la barbarie par les siens propres.

Il donna aux Germains, outre la règle individuelle la plus morale, la loi domestique la plus parfaite. Il leur porta le mariage romain et chrétien, avec les rapports d'égalité, de douceur, de tendresse, de générosité que le temps y avait introduits. D'après les jurisconsultes romains, le mariage de T ancienne société civile était devenu Yunion de F homme et de la femme associés dans la même vie^ en participant au même droit divin et humain *. Le mariage chrétien était encore plus intime. Les deux principes sur lesquels il reposait, étaient l'unité et l'indissolubilité. Soyez deux dans une seule chair 2, avait dit le législateur des chrétiens : voilà pour l'unité; que f homme ne sépare points avait-il ajouté, ce que Dieu a uni^ : voilà pour l'indissolubilité. Les

1. Nuptiae sunt conjunctio maris ac feminœ, consortium oranis vitas, divini et humani juris communicatio. » [De Ritu nuptiarum, lib. I; Dig,, xxiii, 2.)