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de leurs revenus; les nobles, un dixiènie et demi de leurs rentes et possessions; les bonnes villes et châteaux, un homme à demi-écu par jour par chaque cent feux ; le tout avec l'assentiment exprès des notables de chaque pays, condition qui indiquait déjà de quel poids était la volonté nationale dans les délibérations des assemblées.

On abolit ensuite le trafic des offices de judicature, et le salaire des gens de justice fut fixé. Enfin, en l'absence du roi, et pour l'administration du royaume, on institua un conseil composé de douze membres de chaque ordre. Le duc de Normandie avait fait fabriquer secrètement de la monnaie de mauvais aloi ; le peuple se souleva, le força à se retirer, et le pouvoir resta complet à la commission des trente-six.

Malheureusement, car ce fut là un malheur réel, le tiers état, irrité par les résistances qu'il éprouva dans certaines de ses mesures, ne garda point la patience et le sang-froid qui seuls font la force des grandes causes. Il voulut saisir seul, au détriment d'une royauté incapable, le gouvernement de l'État; la noblesse et le clergé profitèrent habilement de cette disposition d'hostilité contre eux, et le peuple, oubliant les grands services rendus à l'ordre par ce tiers état, oubliant les grands services rendus à l'ordre par Marcel, prévôt de Paris, efl*rayé de l'anarchie qui régnait, se rallia au dauphin, dont la modération semblait être un remède à tant de maux. L'opinion publique erra dans cette circonstance, comme dans tant d'autres; le régent promit bien, entre autres choses, de ne plus altérer les monnaies, de se soumettre en toutes choses au contrôle

des états, mais ce ne fut qu'une promesse : le tiers état vaincu réserva ses forces pour plus tard.

Sur ces entrefaites, le traité de Bréligny vint mettre fin aux hostilités avec l'Angleterre. Par ce malheureux traité, la France perdait la moitié de son territoire, et le roi Jean était rendu h la liberté moyennant une rançon de 3 millions d'écus d'or, acquittables, 400,000 à Calais, 200,000 en deux termes de la même année, et le reste en six ans, à 400,000 par an. Après le payement des premiers 400,000 écus, le roi était libre, mais il devait laisser des otages pour la garantie du reste. Ces otages furent les ducs d'Orléans, d'Anjou, de Berry et de Bourbon.

Au retour en France du roi Jean, dans quel état la trouvait-il? Partout l'anarchie, plus de pouvoirs publics, plus d'armée; les seigneurs qui, prisonniers de guerre, avaient été renvoyés d'Angleterre sur parole, extorquant leurs vassaux à demi ruinés, le commerce anéanti. On rencontrait partout des bandes de paysans affamés, errant à l'aventure, jusqu'à ce qu'elles eussent quitté la France ; un tonneau de harengs coûtait 30 écus d'or; partout le territoire était sillonné de pil- * lards. Des bandes plus considérables s'étaient formées sous le nom de Grandes compagnies, de Tard-venus: la Jacquerie ravageait tout ce qu'elle touchait. Tel est l'état dans lequel le roi Jean retrouva la France après Poitiers et Brétigny. 11 fallait cependant, d'une part, essayer de ramener la paix, au moins dans son propre royaume, et, de l'autre, essayer de trouver la dure rançon à laquelle était attachée la liberté du roi.