LES FINANCES SOUS LES DERNIERS VALOIS

Sommaire : Les Finances sous Charles VI (1380-1122). Le trésor est volé. Révolte du peuple. Abolition des impôts. Massacre des collecteurs. Confédération gént^rale contre l'impôt. Folio du roi. Le duc d*0rléans vole le trésor du Louvre. Montaigu mis à mort. Ordonnance financière des Cabochiens. —Charles F// (1422-1401). Détresse du royaume. Le menu de la table du roi. Les états convoqués à Chinon. Jeanne d'Arc. Jacques Cœur. Ses antécédents. Son ministère. La taille permanente. L'armée permanente. Le trésor est réorganisé. Recrutement de Tarmée. Procès de Jacques Cœur. 11 s'évade. Travaux administratifs de Charles VIL Sa mort. — Louis XI (1401-1483). Situation du royaume. Jacques Cœur est réhabilité. La gabelle en Bourgogne. Ligue du Bien public. Subsides votés. Les postes. Mort du roi. Jugement sur ce règne. —Charles 17// (1483-1498). Supplice d'Olivier le Daim. Convocation des états. Remontrances sur les impôts. Guerres d'Italie. Mort du roi. Relation des ambassadeurs vénitiens sur le budget. Les recettes et dépenses de 1402. Le déficit. Jugement sur ce règne. Le xv* siècle.

Charles VI (1380) . — Le règne de Charles VI n'est qu'une longue calamité. Dans un pays, lorsque la guerre civile et la guerre étrangère déchirent le sol; lorsque les princes, au lieu de s'unir contre Tennemi commun, contre l'étranger, le soutiennent et lui fournissent des armes; lorsque d'un côté la royauté, et de l'autre le peuple; se livrent à des excès coupables; bien plus,

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lorsque le roi passe d'une minorité et d'une régence à la folie, alors toute administration cesse, et l'anarchie règne.

C'est là l'histoire funèbre du règne de Charles VI.

Charles VI n'avait que douze ans à la mort de son père. La majorité des rois n'ayant été fixée par Charles V qu'à quatorze ans, une régence fut donc constituée. Ce furent les ducs de Bourgogne, d'Anjou ef de Bourbon qui composèrent ce conseil.

Les minorités et les régences ne réussissent point habituellement en France, l'histoire le prouvera : en France, le caractère impatient du peuple veut savoir à qui il a affaire, de qui il relève. Les régents et les conseils de régence n'ont point de vie propre, leur existence est limitée, condamnée à mort à jour fixe, leur pouvoir est dominé et par des intérêts et par des factions pressés de tirer parti du présent au détriment d'un prochain avenir; cette existence éphémère et tourmentée ne peut donc offrir sécurité et confiance; c'est pour cette raison que le conseil de régence de Charles VI n'offrait aucune confiance au malheureux peuple, qui, d'ailleurs, avait déjà vu à l'œuvre les princes qui la composaient.

En effet, dès les premiers jours, le duc d'Anjou, déjà connu par ses exactions en Languedoc, avait aussitôt mis la main sur tout l'argent comptant, les joyaux, la vaisselle et le splendidc mobilier de Charles V. La part laissée au jeune roi avait été la moindre. Le duc d'Anjou fit plus : le trésor laissé par Charles V, et qui, on se le rappelle, se montait à 18 millions, était dé-

posé à Melun. Pendant que la cour se rendait h Reims pour le sacre du jeune roi , le duc arriva à Melun et força, par la torture, Savoisy, confident de Charles V, k lui indiquer le lieu où se trouvait le trésor. Savoisy indiqua une muraille épaisse. La muraille fut démolie; on trouva, derrière, des lingots d'or et d'argent et quantité d'espèces. I^es lingots furent transportés sur des charrettes en lieu sûr, et le duc-régent alla rejoindre tranquillement la cour à Reims : une partie de ce trésor fut distribuée aux soldats et aux hommes d'armes qui, répandus dans les environs de Paris et dans la plupart des provinces, y commettaient leurs brigandages.

Cette distribution d'argent n'ayant contenté personne, le peuple de Paris commença ces redoutables mouvements qui vont ensanglanter ce règne pendant plus de quarante-deux ans.

Le peuple demanda d'abord qu'on fît honneur aux dernières paroles de Charles V, et qu'on supprimât les aides qu'il avait abolies dans son testament. Plus hardi qu'il ne l'avait été du temps de Marcel, cette fois ce fut les armes à la main qu'il vint demander au chancelier Miles de Dormans l'exécution de la parole royale.

Le chancelier (circonstance mémorable), avouant pour la première fois (en 89 on n'en avait pas dit autant) « que les rois ne régnent que par le suffrage des peuples , » accorda tout, du moins en paroles , même l'expulsion des juifs.

Mais on n'en était plus au temps où les paroles suffisaient, et le lendemain, l'ordonnance sur l'expulsion des juifs n'ayant point paru, le peuple se rua sur

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eux, en égorgea grand nombre, et, par la même occasion, envahit les bureaux des gabelles, brûla les registres des percepteurs, et, au lieu de piller leurs caisses, se contenta de jeter l'argent dans la boue. C'est ainsi que le peuple obtint l'ordonnance qui supprimait les aides, subsides et gabelles, et rentrait dans ses franchises antérieures ; cette ordonnance était du 16 novembre.

Cette prompte et profonde révolution réduisait le revenu de la royauté à ses propres domaines, à la taille proprement dite, et à quelques droits insignifiants. On voit quelles promesses à l'anarchie donnait ce terrible début.

Ainsi privée de ses meilleures ressources, la régence, c'est-à-dire le duc d'Anjou, ne pouvait donc vivre. Or, le duc était fastueux, débauché, il lui fallait de l'argent à tout prix, et, ne pouvant et n'osant rien demander au peuple, il se rejeta sur le clergé.

Le clergé avait des biens considérables. Le duc d'Anjou avait obtenu du pape une grosse dîme sur ces revenus; il en perçut donc la principale part, et fit tant et si bien, qu'en quelques mois, les églises, les hospices, les collèges étaient pillés comme l'auraient été les vilains, s'ils se fussent laissé faire.

Cet argent cependant ne dura que peu, et, à bout de ressources, le duc avait essayé de réunir les trois ordres : nul ne voulut s'y rendre. Le peuple avait l'ordonnance de 1360, il s'y tenait, et il s'y tenait les armes à la main ; il avait mieux fait : à Rouen, par exemple, on avait été jusqu'à déclarer ennemi public celui qui demanderait ou approuverait le rétablissement des sub-

sides. Le duc alors négocia, mais inutilement, et, pousse dans ses derniers retranchements, il voulut recourir à la force.

La force, en matière d'impôts, est un mauvais auxiliaire; on a souvent dit que les questions d'impôts étaient des questions grosses de dangers : on va voir à quel point elles Tétaient déjà à cette époque.

Usant de ruse, le gouvernement remit donc la ferme de la gabelle en adjudication à huis clos. Cela fait, le roi et ses oncles partirent pour Rouen, afin d'essayer d'y réprimer l'émeute, dont ils ne se tirèrent qu'à grand'peine. Combattre ses sujets pour un impôt , c'était un triste début pour une jeune royauté.

A Paris, les choses se passèrent bien différemment (1381). 11 fallait, pour se conformer à l'usage, que l'établissement d'un impôt reçut une publication officielle avant d'être recouvré.

Un huissier, déterminé par une forte somme d'argent, se chargea de celte périlleuse mission. Monté sur un cheval vigoureux, il arriva aux halles, cria qu'on avait volé la vaisselle du roi, et qu'une forte récompense était promise à qui la rapporterait; puis piquant son cheval, il annonça que le lendemain Timpôt qu'il publiait serait levé. Le lendemain, en effet, les collecteurs se présentèrent aux halles et commencèrent par une femme qui vendait des herbes. A l'instant terrassé, le collecteur fut tué, et le cri aux armes retentit partout. Chacun s'arma ; on se porta à l'hôtel de ville, on y trouva les maillets en plomb fabriqués par l'ordre de Charles V pour défendre Paris contre les Anglais,

et ainsi armée, la populace commit, sous le nom de maillolîns, les excès les plus sanglants. Voilà où mènent les questions d'impôts et le parjure d'un roi.

Le duc d'Anjou eut toutes les peines du monde à rentrer a Paris, il négocia longtemps. Enfin les riches bourgeois, qui étaient nécessairement les plus frappés par ces excès, puisque le pillage s'était adressé principalement à eux, obtinrent de ramener l'ordre aux conditions suivantes dictées par le peuple :

L'aide ne pouvait être riHabiie; une amnistie complète du passé était accordée ; sous ces conditions, les habitants consentaient à donner 10,000 francs par semaine pour la solde des gens de guerre. En outre, et pour récompenser le duc d'Anjou des dispositions de bienveillance qu'il avait témoignées, le corps de la ville lui offrait une somme de 10,000 écus d'or. Cette somme fut emportée par ce prince, qui alla l'engloutir dans son royaume de Naples avec le reste du trésor qu'il avait, on se le rappelle, volé à Charles VL

Sur ces entrefaites éclata le soulèvement de la Flandre. La cause de la Flandre était celle du peuple, la résistance à l'oppression du comte Louis de Maie. Le roi marcha contre la Flandre avec les princes ; la bataille de Rosbecque fut livrée, le fils du brasseurroi, Artevekl, y fut tue et vaincu, et cette victoire de la royauté sur le peuple amena de sa part la plus sanglante réaction contre tous ceux qui, en France, s'étaient conrédi.'iés contre un j)ouv(jir inique.

Répondant, en elfet, à leurs frères de Flandre, les serfs, les vassaux, les villes de Rouen, de Reims, de

Troyes, d'Orléans, de Blois, s'étaient toutes réunies dans la même volonté de résister à tout impôt nouveau ; la bourgeoisie elle-même, d'ordinaire si prudente, était entrée dans la conspiration; mais ces efforts furent vains, la victoire de Roabecque acheva de ruiner les forces de cet élan national, et la royauté vint promener sur le peuple ses impitoyables vengeances.

A Paris, trois cents notables bourgeois furent arrêtés, ordre fut donné de porter toutes les armes au Louvre; toutes ces armes, y compris les maillets qui eussent pu armer cent mille hommes, furent envoyées au château de Beauté.

Les supplices commencèrent : d'abord cent bourgeois et cent petites gens, puis douze notables furent décapités sur le marché des halles; [)uis après, on alla jusqu'au sage et illustre Jean Desmarets, le membre du conseil royal, serviteur dévoué de trois rois. Il fut décapité comme les autres.

Paris fut ensuite mis en état de siège (1382), tous les corps de métiers furent supprimés, les attributions des magistratures de la ville supprimées, la garde bourgeoise supprimée : tout pouvoir resta à la prévôté royale.

Puis, pour couronner Tœuvre, la gabelle fut rétablie; puis les confiscations, opérées tant sur les condamnés que sur ceux qui avaient rempli une fonction quelconque pendant l'insurrection, produisirent jusqu'à 900,000 Hvres d'or.

Le pauvre roi n'en toucha pas le tiers, presque tout fut la proie de la féodalité, qui se fit ainsi payer la vie-

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toire de Rosbecque. Les autres villes furent traitées comme Paris : confiscations, supplices et exécutions.

Tels furent les débuts de la régence et de la minorité de Charles VI. On le voit, jamais l'abîme n'avait été si profond, le peuple plus frappé, les finances du pays dans une semblable détresse.

Cependant tant d exactions et de sacrifices ne devaient point suffire encore. On en réclamait de nouveaux. Le duc d'Anjou venait de mourir à Naples, et le roi d'Angleterre Richard étant mineur, Charles VI avait conçu le projet hardi d« faire une descente en Angleterre.

Les impôts furent alors doublés, et les armements commencèrent. On y employa 3 millions. Cette dépense aboutit à la perte de nos vaisseaux, que les ducs de Bourgogne et de Berry laissèrent brûler dans le port de l'Écluse. Ce n'est point tout, nos malheurs devaient continuer : à la nouvelle de la mort du duc d'Anjou, la Provence, exaspérée par les exactions de la veuve de ce prince, s'était insurgée; les paysans, sous le nom de tuchins, s'étaient mis à piller; la révolte avait gagné le Languedoc, et de toutes ces révoltes on n'eut raison qu'à grand'peine.

Au milieu de tant de désordres, de plaintes, de persécutions, il n'était cependant pas impossible à la laison de se faire jour.

Charles VI, qui avait alors atteint ses vingt et un ans, sentit ce jour arrivé, et, éclairé sur les abus, on pourrait dire les crimes de ses oncles, il déclara vouloir régner par lui-même. I^es ducs de Bourgogne et de Berry