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furent éloignés, et une sorte d'administration fut instituée.

C'étaient encore les hommes du règne précédent qui devaient, qui pouvaient seuls la composer : Bureau et Montaigu eurent les finances, de nouveaux généraux des aides, de nouveaux baillis furent nommés, et il se fit partout un commencement d'ordre qu'accueillirent la joie et la confiance de tous. Une trêve de trois ans fut en même temps conclue avec l'Angleterre.

Cette trêve et le mariage du roi furent célébrés avec de grandes réjouissances; les fêtes de Paris et de Saint-Denis demeurèrent célèbres. Le peuple de Paris offrit à la reine une vaisselle d'or et d'argent, qui coûta 60,000 couronnes d'or; il espérait, par cette générosité, obtenir une diminution de la taille; il se trompa bien: car, au contraire, la gabelle fut augmentée. Cette fois, il se tut et paya.

Sur ces entrefaites, et au milieu de cette paix si nouvelle pour tous, un terrible accident était venu replonger le royaume dans un abîme, dont la main seule de la Providence le sortira.

Le roi, qui déjà, un an auparavant, avait eu une fièvre chaude, devint fou. C'était au mois d'août 1392. 11 marchait contre le prince de Craon, meurtrier d'Olivier de Clisson, et il était près d'Angers, dans une forêt, lorsqu'un homme, les cheveux en désordre, se précipita à la bride de son cheval, et lui cria : « Noble roi, arrête et retourne; tu es trahi. » Le roi alors tira son épée, piqua son cheval, blessa plusieurs pages, et se lança sur le duc d'Orléans : il avait perdu la raison. I, 6

82 LES FINANCES i4380-14«l.

Le duc de Bourgogne s'empara alors du gouvernement et régna à sa place.

Dès lors la guerre civile commence pour ne point finir entre les Bourguignons et les Armagnacs. Le royaume est en proie à toutes les déprédations ; chacun s'empare à son tour du maniement des finances ; chaque parti impose à son tour de nouveaux subsides, et Ton voit le duc d'Orléans, devenu maître de Paris en l'absence du duc de Bourgogne, venir la nuit au Louvre voler une somme de 8,000 écus d'or dans le trésor royal; puis après, Jean sans Peur fait lâchement assassiner le duc d'Orléans, et une sorte de paix, dite la paix fourrée, est signée à Chartres entre les deux partis. Cette paix, de si courte durée, rendit à la ville de Paris quelques franchises, mais bientôt la guerre recommença.

Or, pour y faire face, le duc Jean, qui avait intérêt à ménager le peuple, se garda de lui demander une aide nouvelle, il s'adressa ailleurs.

Il y avait longtemps déjà que nul financier n'avait été recherché ni condamné, mais la tradition n'était point perdue : le duc Jean la réveilla.

Au nombre des financiers qui avaient le plus marqué depuis le commencement du règne de Charles VI, était le surintendant des finances Jean de Montaigu. Il étalait un grand luxe, avait les plus beaux meubles, la meilleure table. Ce luxe lui porta malheur. Jean de Monlaigu avait, outre la place de surintendant, huit autres charges lucratives qui lui avaient été données par le duc de Bourgogne; il était en même temps pré-

<38a-14îi.] SOUS CHARLES VF. 83

vôt de Paris, maître des eaux, maître des forêts, grand bouteiller, grand fauconnier, capitaine de Paris, capitaine de Cherbourg.

Arrêté et interrogé par les conseillers du parlement (liiOi), il fut mis à la torture et avoua ainsi tout ce qu'on voulut. Condamné à mort, il fut décapité. Ses biens furent confisqués : c'était le but. Plusieurs gens de finances et membres de la chambre des comptes avaient été arrêtés en môme temps , ils durent racheter leur tête à prix d'or. Tous les dons et grâces qui leur avaient été faits furent restitués. Ils donnèrent une somme de 300,000 écus d'or.

C'est ainsi que l'iniquité procédait. Sept surintendants des finances succédèrent à Montaigu. Ils ne furent ni plus économes ni plus heureux que leurs prédécesseurs; on leur reprit beaucoup, mais la tête leur resta.

La guerre entre les Armagnacs et les Bourguignons avait donc continué, et Paris, menacé par les Armagnacs, avait pourvu à sa défense. Cette fois, ce n'était plus la bourgeoisie qui avait pris la direction de la lutte, c'était tout ce que Paris renfermait de plus hideux et de plus cruel.

Caboche Técorcheur et Capcluchc le bourreau commandaient en maîtres. 11 faut descendre jusqu'à 93 pour se faire une idée des excès qui furent commis, des exactions et des dilapidations qui assaillirent cette honnête bourgeoisie, aujourd'hui si timide et si persécutée.

Le pouvoir étant ainsi tombé entre les mains du

8i LKS FINANCKS. ;i:i80-Uî!.

peuple, le parlement refusa de s'y associer; T Université prit un autre parti, et, prétendant être la représentation du royaume, elle rendit, par la bouche de ses docteurs, la célèbre ordonnance cabochienne de 1413, qui a eu un si grand retentissement.

On ne peut qu'être surpris, en effet, de rencontrer, dans une révolution aussi hideuse que celle des cabochiens, tant de prudence alliée à tant de cruauté.

Cette ordonnance, qui traite de la justice, des différents tribunaux, du domaine, de l'armée, de la cour des aides, de la chambre des comptes, de la juridiction des baillis, contient principalement, pour ce qui nous occupe, des passages remarquables sur le revenu public, sur les conditions de l'impôt et sur son recouvrement.

On est étonné, en vérité, de tant de calme au milieu de tant de bruit, de tant de sagesse et d'ordre au milieu de tant de folies et de désordres.

Ce grand Code administratif et judiciaire était composé de deux cent cinquante-six articles en dix chapitres.

Voici ceux qui concernent les finances :

L'ordre financier est centralisé; tout aboutit à la chambre des comptes. Les chefs des administrations financières sont réduits à un nombre limité ; les charges ne s'achètent plus. Les gens de comptes ne peuvent rien décider isolément, mais sur délibération commune. Les prévôts et les sénéchaux doivent être nés hors de la province où ils exercent, principe salutaire qui devrait être appliqué de nos jours.

4380-n22.] SOUS CHAKLI-S VI. 85

Tous les vassaux du roi sont tenus de faire déclaration des fiefs qu'ils tiennent de lui, et d'envoyer cette déclaration à la chambre des comptes.

Cette célèbre ordonnance trouva une approbation générale parmi les gens sensés, mais elle ne put être exécutée, et, les violences des cabochiens ayant continué, une réaction se prépara et s'accomplit.

Les Armagnacs devinrent à leur tour maîtres de Paris, usèrent de représailles contre les Bourguignons, et bientôt après la bourgeoisie, enfin écoutée, procura une courte paix.

Pendant que ces intestines discordes épuisaient la France, l'Anglais, qui durant plusieurs années n'avait pu en profiter, saisissant alors le moment où le pays était à bout de forces, réclama l'exécution du traité de Brétigny.

Débarqué à l'improviste en Normandie , le roi Henri V attaque le connétable d'Albret et gagne sur lui la fatale bataille d'Azincourt.

A Crécy, à Poitiers, la noblesse française avait éprouvé de cruels revers; à Azincourt, elle est détruite tout entière. Huit mille gentilshommes y périrent. On sait le reste : une plume française se refuse à reproduire ces détails :

Charles d'Orléans conduit en Angleterre, le dauphin sauvé par Tanneguy-Duchâtel, le duc de Bourgogne assassiné, l'alliance des princes français et d'I^abeau avec le roi d'Angleterre, le honteux traité de Troyes arraché à un roi de France qui, dans sa folie, cédait k un roi d'Angleterre la couronne de saint Louis.

Le pauvre Charles* VI eut encore le bonheur de ne point survivre à ce traité. Peu de temps après, il nnourait à Thôtel Saint-Pol, le 21 octobre 1422 : il avait cinquante-quatre ans. Alors le duc de Bedfort s'intitulait régent du royaume de France, et le dauphin prenait à Poitiers le titre de roi , sous le nom de Charles Vil.

Rien à ajouter sur ce triste règne. Philippe- Auguste, Philippe le Bel, avaient fait l'unité de la France; saint Louis, Philippe le Hardi, Charles V, l'avaient organisée : aujourd'hui tout est détruit, un roi anglais est k Paris, et le sol de la patrie est envahi. Voyons ce que fera Charles Vil pour sa délivrance.

Le XIV* siècle prenait fin avec Charles VI, il avait sa célébrité. On y avait compté les croisades, les grandes luttes des républiques de Gênes, de Venise et de Pise, les grandes guerres de Pierre le Cruel et de Henri de Transtamarc, la translation de la papauté à Avignon et l'hérésie de Jean IIuss.

Le Dante, Pétrarque, Boccace, Joinville, Froissart et Monstrelet y avaient fait entendre leur voix.

Charles VII (1422). — Charles Vil avait vingt ans lorsque son père mourut; il était dans un petit château près du Puy, en Auvergne, le château. d'Espalli, lorsqu'il apprit cette nouvelle. Arraché aux fureurs des Bourguignons par Tanneguy-Duchâtel, qui l'avait emporté dans son manteau lorsque ces terribles luttes éclatèrent à Paris en 1419, il n'y était jamais rentré.

14iî-1464.1 SOUS CHARLES VH. 87

L^ royaume , nous l'avons dit , à la mort de Charles VI, n'était plus un royaume. Les Anglais régnaient sur la majeure partie du territoire. Au roi de France restaient seulement la Touraine, l'Orléanais, le Berry, l'Auvergne, Lyon, le Dauphiné, le Languedoc, et encore, dans ces provinces, la souveraineté du roi était-elle plus nominale que réelle : une féodalité princière y avait succédé à la féodalité des seigneurs. Le pouvoir royal y était donc tout aussi souvent et plus puissamment contesté et disputé.

Tel était l'état politique du royaume : quant à l'état matériel, il était des plus misérables. Nous avons, à ce sujet, le témoignage de tous les historiens du temps, qui en font le plus funèbre récit.

La noblesse avait été décimée dans les combats : Azincourt avait été une de ses dernières étapes; le clergé avait été spolié dans ses églises, dans ses bénéfices; la bourgeoisie, successivement pillée et abaissée, avait perdu ses richesses et son influence.

Les paysans, ravagés par les uns et par les autres, accablés de tailles par les seigneurs, qui profilaient des guerres civiles pour multiplier leurs exigences, mouraient littéralement de faim.

Les campagnes, raconte Bazin, étaient désertes, incultes, remplies de ronces; nul n'osait cultiver, à moins que ce ne fut auprès des villes et à l'abri des châteaux forts. La sentinelle placée au haut des tours agitait la cloche d'alarme ou sonnait du cor dès qu'elle apercevait au loin une troupe d'ennemis, et aussitôt, ceux qui travaillaient dans les champs se ha-

88 LliS FINANCES :Uiî-l46l.

taient de rentrer : tel était ce pauvre pays de France. Le roi n'était pas plus heureux; sa détresse était telle, qu'il était obligé, en 1422, de demander au chapitre de Saint-Étienne le poisson de sa table; on aura une exacte idée de cette détresse lorsqu'on saura quel était le menu du dîner royal, un jour que Xaintrailles et La Hire avaient été invités par Charles. Ces vers nous l'apprennent :

Un jour que La h ire et Poton Le veindre voir pour festoyement, N'avait qu'une queue de mouton Et deux poulets tant seulement.

On dtne à moins, mais pour un roi le repas était frugal.

Dans cette grande détresse, la nécessité et le patriotisme devaient donc d'abord, et avant tout, réunir toutes les forces, abaisser tous les obstacles, éteindre toutes les discordes, et chasser l'ennemi du territoire. Là devait être la première pensée, la première action de tous ceux qui sentaient encore battre en eux le sentiment de la nationalité : noblesse, peuple, bourgeoisie, tous devaient s'unir contre l'ennemi commun.

Le roi, quelque jeune qu'il fut, sentit que ce parti était le seul qui put le sauver; il aida autant qu'il le put à cette populaire réaction. Nous disons autant (fu'il le put, parce (jue le caractère du nouveau roi ne se prétait point, du moins au commencement de son règne, à un effort marqué et suivi.

Ce fui donc à ses conseillers, plutôt qu'à lui-même, (jue Charles dut d'abord tout son succès. On l'appela

le Bien servi, et, en effet, il le fut merveilleusement. Les conseillers que nous trouvons autour de lui s'appelaient Guillaume Cousinot, Jean Juvénal, Etienne Chevalier, les frères Bureau, Arthur de Richemont, les sires de La Hire, de Xaintrailles, Dunois et La Trémouille. On voit que, déjà réunis dans un même sentiment, la noblesse et le tiers état se donnent la main. La noblesse fournit ses meilleurs chevaliei's, le tiers état revient apporter à la coui'onne l'appui de son habileté dans l'administration intérieure de l'État.

Les premières campagnes contre les Anglais ne furent cependant pas heureuses. Malgré de braves auxiliaires, les troupes royales furent battues à Crevant et à Verneuil, et dans cette dernière bataille, l'armée franco -écossaise périt presque tout entière. Ce fut un souvenir d'Azincourt.

L'ennemi gagnait donc toujours du terrain, et le siège était déjà devant Orléans, lorsque Charles VII, réduit aux derniers expédients et n'ayant plus un sol dans le trésor, résolut d'en appeler aux états généraux.

Les états généraux avaient été déjà une fois convoqués à Tours, et ne s'y étaient point rendus; cette fois ils arrivèrent à Chinon, au commencement d'octobre 1428.

Les subsides déjà obtenus, en 1423 et 1426, d'une simple assemblée de notables, étaient dépensés, il n'en restait plus une obole; cette fois, et vu l'imminence du péril, les états de Chinon votèrent' immédiatement

un subside spécial de 400,000 livres. Nul n'en était exempt : nobles, clercs, étudiants, ouvriers, tout le monde dut payer. En outre, on arma tous les feudalaires de la couronne, et on se prépara ainsi à la suprême lutte qui allait s'engager sous les murs d'Orléans.

Hélas! Orléans n'avait point su résister! Ses portes allaient s'ouvrir; déjà les Anglais débattaient entre eux l'expulsion définitive de celui qu'ils n'appelaient plus que le roi de Bourges; déjà on pressait Charles, consterné, de se retirer au fond des montagnes de l'Auvergne ; enfin, la France allait expirer, lorsque Dieu suscita tout à coup le bras d'une femme pour la sauver.

La fille d'un paysan, Jeanne d'Arc, âgée de dixhuit ans, parut. En moins de huit jours, Orléans était délivré, et, à travers mille dangers, le roi était conduit à Reims où il était sacré.

Un an après, Jeanne, prise par les Anglais, était jugée et condamnée par un tribunal que présidait un évoque gagné au roi d'Angleterre. Elle fut brûlée vive, à Rouen, le 30 mai 1431. Ainsi fut récompensée celle qui avait sauvé sa patrie. Le roi Charles VII ne fit rien pour la défendre; cette tache honteuse lui demeure ineflaçablement attachée.

Après la mort de Jeanne d'Arc, l'expulsion des Anglais avança à grands pas. Philippe le Bon, duc de Bourgogne, et Charles se réconcilièrent, moyennant la concession faite par le roi, à Philippe, du duché de Bourgogne, de la Picardie, de l'Artois et du comté

de Boulogne. Les rentes , droits et aides qui s'y percevaient appartenaient de plein droit au duc.

Ce fut par cette grande concession que la maison de Bourgogne vit s'accroître sa puissance, au moins l'égale de celle de nos rois. Le règne qui va suivre nous apprendra le temps qu'aura duré cette souveraineté.

Le roi, conduit par Richemont, fit donc son entrée à Paris. Charles trouvait Paris dans un déplorable état. La famine, la misère, le pillage y avaient passé; ils y avaient laissé de sinistres traces. Pendant l'hiver de 1437 à 1438, les écorcheurs y avaient renouvelé leurs crimes; pendant ce même hiver, la pluie avait développé une sorte de peste, pourri les récoltes, amené la disette, cinquante mille personnes étaient mortes dans l'année; enfin, la ville était devenue assez déserte pour que des loups y fussent venus, et eussent étranglé et mangé des enfants pendant la nuit.

Voilà ce qu'était devenue la capitale de la France après l'occupation des Anglais, et au moment oîi Charles VII y entra en 1438.

Charles, qui jusqu'alors avait été adonné beaucoup plus à ses plaisirs, à ses maîtresses, qu'aux soins de son royaume, sentit, un peu tard, il est vrai, mais enfin sentit que le moment était venu de rendre à ce royaume, s'il était possible, l'ordre et la paix, par une administration paternelle et intelligente.

Il avait dans son conseil, nous l'avons dit, des hommes que tout recommandait, que tout avait préparés à cette grande mission. Il eut le sens de les dis-

9î LES FINANCES [I42Î-I46I.

tinguer de ceux qui, comme le duc de Bourbon, avaient un intérêt contraire, et il leur confia l'œuvre de la régénération.

Leurs réformes ne se firent point attendre ; elles portèrent d'abord sur les finances et sur Tarmée, les deux grandes forces de tout État constitué.

A la tête de l'administration des finances était déjà, à cette époque, un homme dont les services et la renommée sont mémorables; il s'appelait Jacques Cœur.

Jacques Cœur était du tiers état. Son père était un riche marchand de peaux à Bourges. Doué d'une grande activité d'esprit, il avait voyagé, et en parcourant l'Italie, la Grèce, la Syrie et l'Egypte, il avait appris les secrets et les bénéfices du commerce.

Le commerce de la France avec le Levant était fermé, il le rouvrit, et il noua avec une multitude de places des relations habiles et lucratives. Venise, Gênes, Florence, Barcelone perdirent ainsi le monopole du commerce du Levant avec la France; enfin, en 1432, trois cents facteurs, établis dans différents comptoirs, se partageaient les soins et les avantages de ses immenses opérations.

A l'intérieur, même activité, même bonheur. Jacques Cœur avait des succursales de son commerce dans les villes de Lyon, Tours, Troyes; on y faisait la banque, on y vendait les étoffes et les métaux les plus précieux.

Jacques Cœur était à Bourges, chargé de la direction des monnaies. C'est là (|ue Charles le connut, et il fut si frappé de l'étendue de ses connaissances, de

sous CHARLES VII. (Jacques Ci»: ur.) 9:J

son esprit positif, ordonné, fécond, que bientôt il l'avait nonimé son argentier, c'est-à-dire trésorier de son épargne; on dirait aujourd'hui intendant ou ministre des finances.

Jacques Cœur ne faillit point à sa nouvelle charge. Dès les premiers jours, il déploya une habileté véritable.

Une immense réforme lui est due. L'armée, jusqu'alors, était mal montée, aussi mal payée; il y avait là une réforme capitale à introduire. Jacques Cœur en calcula, en fixa, en appliqua toutes les conditions, et, d'accord avec le roi, vint proposer aux états, assemblés à cet effet, la création d'une taille permanente (1438), avec affectation spéciale de cette taxe à une armée permanente.

Jamais, depuis le commencement de la monarchie, question plus vaste et plus hardie n'avait été posée. La taille permanente et l'armf^e permanente, c'était de la part de la royauté la pensée, le projet, la résolution de se passer désormais du consentement annuel des assemblées nationales pour l'entretien de l'armée; c'était, d'autre part, le plus rude coup porté au principe féodal, ainsi attaqué, neutralisé et détruit dans son esprit, dans ses moyens et dans sa force; c'était, en un mot , l'indépendance de la couronne et de l'armée.

Les états, alors dominés par le souvenir des défaites passées et la crainte de l'avenir, instruits par leurs propres malheurs, votèrent avec acclamation le principe de celte taille, qui leur assurait une force permanente

contre l'étranger et contre l'anarchie, et ils accordèrent, une fois pour toutes, à jamais, la somme de 1 million 200,000 francs, constituant pour toute la durée du règne une dotation spécialement affectée à l'armée.

En même temps que celte grande mesure de Jacques Cœur recevait sa sanction, l'armée était reconstituée sur une base nouvelle. L'édit du 2 novembre 1439, approuvé par les états, accordait au roi le droit de nommer et d'appointer tous les capitaines de France, et de fixer le nombre de leurs soldats. Les capitaines pourront les choisir, mais ils ne pourront dépasser le nombre qui leur aura été fixé.

Aucun soldat ne pourra quitter son capitaine sous peines sévères. Toute pillerie, violence et incendie des soldats seront imputés aux capitaines responsables. Les pillards pris sur le fait seront tués, et leurs dépouilles appartiendront à qui les aura pris. Les officiers de justice qui négligeront de punir seront poursuivis comme complices des coupables.

Les capitaines habiteront leurs garnisons aux frontières des Anglais, et ne les quitteront plus pour venir à l'intérieur, à peine de lèse-majesté.

Les sergents, comme les capitaines, répondront de leurs gens. Ceux qui tiennent lieux forts à autrui les rendront.

Défense h tous capitaines d'exiger des péages ou deniers, suivant les coutumes anciennes. Défense de faire exécution sur les habitants, ni d'augmenter les rentes que leur doivent leurs sujets. Défense de prendre ou d'arrêter les tailles et aides du roi, et de mettre au-

sous CHARLES vu. (Jacques Coeur.) 95

cune taille en sus de celle du roi , le tout sous peine pour eux de confiscation de corps et biens, et de voir leur postérité déclarée roturière.

On voit de quelle utilité, et, en même temps, de quelle portée étaient ces deux édits de la taille et de Tarm^ée permanente, dus à Jacques Cœur.

Les seigneurs sentirent le coup, et la féodalité tout entière, renaissant de ses cendres mal éteintes, reprit les armes et essaya de résister. C'est ce qu'on appela \bl praguerie^ par allusion à la ville de Prague, où éclataient de continuelles séditions.

La.praguene fut étouffée, et, l'ordonnance du 2 décembre sur l'armée ayant été reconnue insuffisante, il en parut une autre en 1445, qui réglementa complètement la base, l'organisation, la discipline et la situation de l'armée.

Ainsi organisée, l'armée suffit à rendre quelque calme au pays et à tenir en respect ce qui restait des anciennes compagnies de pillards, dont on ne voulait point dans les rangs de la nouvelle armée. On trouva le moyen d'évacuer ce qu'on appelait « le mauvais sang de la France » dans les armées que le dauphin conduisit contre les Suisses. Vingt mille périrent à la bataille de Saint-Jacques. D'autres bandes mercenaires et dangereuses furent menées, par le roi en personne, au secours de l'empereur Frédéric 111 , et c'est à leur tête qu'il assiégea Metz,

Ce fut au retour de cette courte campagne que les conseillers du roi se pressèrent de mettre la dernière main aux réformes qui n'avaient été que commencées en 1439.

96 LKS FINANCES [liîi-Ufil.

Les principales concernaient encore les finances.

D'abord, des édils prescrivirent la recherche des biens qui avaient été détachés du domaine et leur réunion. D'autres édits ordonnèrent le recouvrement des droits encore dus, et révoquèrent les dons et pensions que le roi avait , avouait-il , accordés trop légèrement.

Jacques Cœur passa ensuite à la réorganisation particulière du trésor.

L'administration du domaine royal fut séparée des tailles et des subsides spéciaux de l'Élat. I^s revenus du domaine devaient être versés à la chambre du trésor, à Paris, et le trésorier devait en donner quittance. Les deniers de l'État devaient être reçus par un receveur général des finances à Paris : il était justiciable de la chambre des comptes. Le roi signait lui-même les rôles des receveurs généraux, et ils ne pouvaient être mis en recouvrement que revêtus de cette signature. Les officiers des finances qui versaient au receveur général devaient exhiber les quittances de ce dernier à toute réquisition des inspecteurs du trésor.

Tous les comptables étaient obligés de tenir des écritures uniformes, et ils devaient les représenter de même à toute réquisition.

Les officiers de la maison du roi, tels qu'argentier, grand écuyer, trésorier des guerres, maîtres de l'artillerie, produisaient leurs états de dépenses tous les mois.

Le receveur général se présentait à la chambre des C()m[)tes une fois par an; il devait y être vérifié dans

sous CHARLES VII. (Jacquks Cokur.) 97

toutes SCS recettes et dépenses, et sa gestion devait y être déclarée apurée.

Tous les receveurs, à quelque branche qu'ils appartinssent, devaient rendre leurs comptes deux fois par an; les receveurs des aides, trois fois par an.

On voit combien ces règlements étaient pratiques; de nos jours, ils ne sont ni meilleurs ni plus efficaces, dans leur comparaison relative.

L'application s'en fit bientôt dans tout le royaume ; et, en effet, nous trouvons, avec la date du 9 novembre 1145, le reçu donné j)ar Jacques Cœur lui-même au receveur de Montpellier, ainsi conçu :

« Jacques Cœur tient pour comptant et bien payée par les mains de Jean Robert, receveur particulier, la somme de viii'^* sols tournois (160,000), octroyée au roi par la ville de Montpellier, en septembre 1445. »

Jacques Cœur avait, d'ailleurs, en quelque sorte, inspiré au roi le goût de Tordre et de la bonne administration. Le roi avait voulu lui-même fixer les jours de son conseil , auquel il ne manquait point.

Les lundi, mardi et jeudi étaient consacrés à la justice;

Les mercredis, à la guerre et aux finances.

On ne dit point ce qu'il faisait des autres jours.

Les monnaies eurent également leur complète réforme, en 1443.

Après cette réorganisation des finances, on passa à celle de l'armée, qui, régulièrement payée parla taille permanente, devait aussi renfermer des condi- 1. 7

98 LES FINANCES [l4iM461.

lions de recrutement et d'organisation toutes spéciales.

L'infanterie, la cavalerie et l'artillerie reçurent l'organisation suivante :

Chaque paroisse devait fournir un archer. Son armure était composée d'un casque, d'une dague, d'un arc , d'une trousse à flèches, d'un corselet en fer. Les armes et l'équipement étaient payés par chaque cinquante familles.

La cavalerie fut désignée sous le nom de compagnies d'ordonnances. Elle se composait de quinze compagnies de cent hommes d'armes, ou cent lances garnies. Chaque lance représentait six hommes. Cette cavalerie représentait neuf mille hommes. Plusieurs paroisses devaient se réunir pour la levée de cliaque lance, si une ne suflisait point. .

L'artillerie était également organisée et réglementée.

La solde royale, provenant de la taille permanente, fut fixée à 10 livres tournois par mois, par cliaque lance. Telles furent les réformes de l'armée.

Après ces excellentes réformes, la conquête du sol sur les Anglais se continuait avec un bonheur inespéré, lorsque la mort d'une femme vint susciter l'un des plus graves événements qui aient attristé ce règne : la fin de Jacques Cœur.

Agnès Sorel, l'histoire le dit, était la maîtresse reconnue du roi. Elle en avait eu quatre enfants; elle venait d'accoucher du dernier de ces enfants, à Jumiéges, lorsqu'à la suite de ses couches, elle mourut subitement. On la dit empoisonnée. Le roi, qui aimait

sous CHARLES yil. [Jacques Coeur.) 99

fort Agnès, se montra triste de cette perte, et il chercha fort à connaître quelle était la vérité sur les l^ruits d'empoisonnement qui couraient. Pendant longtemps, il reçut à ce sujet toutes les iiisini^ations et les confidences de ses complaisants, et enfin, en 1451, on avait fini par lui persuader que Jacques Cœur, d'accord avec le dauphin , n'avait pas été étranger à ce crime.

Jacques Cœur, qui avait obligé tout le monde à la cour, reçu tout le monde, prêté à tout le monde, secouru tout le monde, avait d'autant plus d'ennemis; l'envie forma contre lui un complot formidable.

De tout temps, les financiers ont excité l'envie : le luxe qu'ils déploient, leur bienfaisance, la protection qu'ils accordent aux arts, leur réussite dans les affaires, leurs grandes possessions, sont autant de motifs de jalousie et de vengeance. Aujourd'hui cette jalousie et cette vengeance se traduisent par quelques médiocres quolibets sur le veau d'or ; au moyen âge, c'était leur tête d'abord et leur fortune ensuite qu'on demandait. Déjà cinq surintendants des finances ont été traités de la sorte ; aujourd'hui, c'est Jacques Cœur que l'on poursuit : sous Louis XIV, Jacques Cœur s'appellera Fouquet.

Jacques Cœur vit donc se former contre lui la coalition de tous les courtisans , de tous ceux qu'on avait si justement appelés les vautours de la cour.

En perdant leur prêteur, ceux des courtisans qui avaient emprunté se dégageaient de leur dette ; en perdant le grand négociant, les petits industriels espéraient reconquérir leurs bénéfices passés; enfin tous avaient

100 LES FINANCES [Ui2-446l.

quelque honteux prétexte pour abattre Jacques Cœur. Dénoncé au roi comme concussionnaire, ennemi du trône, et empoisonneur, sa mise en accusation était donc unanimement sollicitée.

Le roi hésita longtemps pourtant : mettre en jugement un ministre des finances, un homme à qui on devait tant de services distingués, la réorganisation du trésor, la réorganisation de l'armée, la pacification du pays, la conquête de plusieurs provinces arrachées aux Anglais, l'abondance des ressources qui n'avaient jamais manqno ; mettre en jugement un homme de cette taille, c'était chose grave. Cependant, pressé par tous, Charles céda, et, le 27 juillet l/iSl, Jacques Cœur était arrêté.

Celle époque était à remarquer, car ce jour-là même il venait d'avancer au roi des sommes considérables pour la conquête de la Guyenne, de même qu'il l'avait fait auparavant et si facilement pour celle de la Champagne et de la Normandie.

Dès l'abord, tous les biens de Jacques Cœur furent confisqués, et une partie de ses terres provisoirement distribuée a ses accusateurs, notamment à la nouvelle maîtresse du roi , l'une des premières qui l'avaient dénoncé.

Le procès commença aussitôt. Trois chefs d'accusation principaux pesaient sur Jacques Cœur.

L'empoisonnement d'Agnès Sorel, le détournement des deniere de l'Ktat, la vente d'armes aux infidèles.

Vingt-trois commissaires composaient le tribunal.

sous CHARLES VII. (Jacques C(»:ur.; <01

I^ président était Antoine de Chabannes, comte de Dammartin.

vSur le chef d'empoisonnement, avancé par Jeanne de Vendôme, dame de Mortagne, le faux témoignage de cette dame fut prouvé, et la peine de mort fut remise à cette misérable, à la condition de l'amende honorable qu'elle fut condamnée à faire à Jacques Cœur.

Sur le chef de concussion et de dilapidation des deniers pubhcs, Jacques Cœur prouva au contraire qu'il avait géré honorablement, enrichi le pays par son ordre, et les débouchés nouveaux ouverts par lui au commerce. 11 déclara seulement avoir reçu des états du Languedoc, en plusieurs fois, certains présents qui lui avaient été offerts en récompense de ses bons offices.

Sur le chef de vente d'armes aux infidèles, c'étaient des présents adressés au soudan d'Egypte avec l'ordre du roi lui-même.

Sur tous ces points l'innocence complète de Jacques Cœur élait donc évidente; il la prouva d'ailleurs lui-même fort pertinemment et fort habilement, car le ministère d'un avocat lui fut refusé; il en fut de même avec Fouquet.

Ce procès dura près de trois ans, et Jacques Cœur, comme plus tard Fouquet, fut transféré dans cinq prisons. On le mit à la torture, et on essaya ainsi de lui faire avouer ce qu'il n'avoua point.

Enfin le 29 mai l/i53, l'arrêt intervint. Il fut prononcé par le chancelier Juvénal des Ursins.

Sur le chef d'empoisonnement, il était dit que le roi

iOî LES FINANCES [I4Î2-1461.

réservait ce cas. Il avait été prouvé faux par le faux témoignage de Jeanne de Morlagne.

Sur le chef d'exactions dans le Languedoc, il était dît qde Jacques Cœur avait reçu 2,000 écus des seigneurs de Canillac et de Lafayette.

Sur le chef des armes fournies aux infidèles, le fait demeurait prouvé.

En conséquence, Jacques Cœur était condamné à 100,000 écus de restitution au roi et à une amende de 300,000 écus. Ses biens étaient confisqués, et il était banni du royaume.

Ces 400,000 écus formaient une somme équivalente à 24 millions de notre monnaie.

lîn outre, Jacques Cœur devait faire et il fil amende honorable devant le procureur général, tête nue, sans chapeau ni ceinture, avec une torche de 10 livres, en présence du peuple.

On comprend d'avance ce que devinrent ses biens : ils furent partagés entre les courtisans et les maîtresses du roi. Là était le bénéfice de la condamnation.

Quant à son hôtel de Bourges, qui existe encore comme une merveille d'architecture et de goût, il fut vendu. Ses habillements de drap d'or, ses fourrures, ses pierreries, ses meubles, tout fut vendu à la criée et aux applaudissements de cette multitude dont la joie est la même à l'avéncment et à la chute de tout ce qui est grand.

Telle fut l'issue de ce procès fameux. II fit le plus grand tort à Charles, et les gens sages reconnurent là

sous CHARLES VU. (Jacques Cœur.) 403

celui qui n'avait pas plus su défendre son ministre innocent qu'il n'avait su défendre l'infortunée Jeanne d'Arc.

Jacques Cœur demeura en prison trois ans. Après ces trois années, il s'évada et gagna la Provence. Reconnu à Beaucaire, il se réfugia dans le couvent des Cordeliers de cette ville, qui était un lieu d'asile. De là il écrivit à Jean de Villages, son ami, qui habitait Marseille, le priant de venir le tirer d'embarras et lui sauver la vie.

Jean de Villages accourut avec dix-huit compajgnons à Tarascon, passa le Rhône, entra dans le couvent, et enleva le prisonnier.

A Marseille, un vaisseau frété d'avance reçut Jacques Cœur et le conduisit à Nice ; de là il gagna Lesbos, Lemnos et Chio. A Chio, il avait acheté une propriété considérable, et par jsa bienveillance et sa charité, il b'y était fait presque une famille et une patrie nouvelle, lorsque la mort l'emporta, le 25 novembre 1455.

Ainsi mourut victime de l'injustice des uns, et de l'ingratitude des autres , l'un de ceux qui avaient rendu à leur pays et à leur roi les services les plus distingués : la réparation due à sa mémoire ne se fit point attendre longtemps; après les premières joies de ceux qui l'avaient ainsi perdu, les conseillers mêmes de Charles VII , peu rassurés sur un roi qui en agissait ainsi avec ceux qui le servaient, commencèrent à lui témoigner une défiance qui empoisonna ses dernières années.

104 LES FINANCKS I4ÎM46I.

Cependant, la conquête du territoire avait vaillamment marché; la Normandie, la Champagne, la Guyenne avaient été reprises sur les Anglais, et en 1453, il ne restait à nos ennemis, au commencement de ce règne maîtres de presque toute la France, que la ville de Calais.

La conquête de la Normandie avait été faite, nous l'avons dit, au moyen des avances d'argent faites par Jacques Cœur, et aussi au moyen des subsides extraordinaires levés sur le Languedoc. — 12 deniers sur la vente et la revente des marchandises au-dessus de 5 sols, avaient été votés et prélevés; même droit sur le vin vendu en gros, un huitième sur le vin vendu en détail.

Plusieurs villes rachetèrent ces droits, moyennant la charge et l'obligation de réparer leurs murailles et de fournir les dépenses d'entretien des routes de la province.

La soumission de Bordeaux coûta plus cher à ses habitants. Une imposition de 100 livres leur fut demandée; plus tard cette imposition fut réduite à 30; mais une taxe de 12 deniers par livre sur toute marchandise leur fut imposée, à l'exception du poisson frais, de la viande fraîche, des œufs et des menues denrées.

La Normandie fut mieux traitée. Les Normands jouissaient, depuis la concession de la charte aux Normands, de privilèges spéciaux accordés par Louis X et Philippe VI. Aucun subside extraordinaire ne lui fut alors demandé.

Ulî-1164.] SOUS CHARLES Vil. <05

Les privilèges de la Bretagne furent également confirmés.

Quant à la Bourgogne, il n'est pas besoin d'en parler. Les ducs de Bourgogne y régnaient en maîtres, et de tous les impôts levés sur cette province, on dirait mieux sur ce royaume, aucun n'allait au roi.

Quant à la gabelle, elle reçut sous Charles VII une modification importante. Elle fut remaniée, et remplacée par un droit fixe qui consistait en 5 sols par livre, pour chaque livraison de cette denrée à l'acheteur.

Les travaux administratifs de Charles VII ne se bornèrent point là : le parlement de Toulouse fut créé et érigé en autorité souveraine pour les provinces de l'ancien duché d'Aquitaine; Montpellier eut une chambre des comptes; une rédaction complète des coutumes fournit à la justice une sorte de code; enfin, comme saint Louis, Philippe le Bel et Charles V, Charles VII résista au pouvoir temporel de la papauté par la promulgation de la pragmatique sanction de Bourges : cette pragmatique est un monument nouveau de sage indépendance et une confirmation des libertés gallicanes, si bien défendues par Louis XIV.

En 1456, une révolte nouvelle des grands feudataires de la couronne, à la tète desquels se trouvait le Dauphin, qui bientôt va s'appeler Louis XI, vint susciter encore des embarras à la royauté. Elle en triompha cependant. Le Dauphin s'était alors réfugié chea le duc de Bourgogne; puis, en 1446, refusant expressément de reparaître à la cour de son père, il avait

passé en Dauphiné, et, installé à Grenoble, il s'essayait déjà au rôle de souverain qu'il va remplir d'une si terrible manière.

Charles VII, triste et isolé, fit tout au monde pour ramener son fils auprès de lui; il n'y réussit point. Il tomba alors dans un morne chagrin; les terreurs arrivèrent; il se crut trahi par tous les siens, menacé par ses propres enfants; sa maîtresse elle-même, madame de Villequier, le trahissait. Enfin il soupçonna son . médecin de vouloir l'empoisonner, d'accord avec le Dauphin. A ce moment, un abcès lui survint dans la bouche; il se crut perdu et refusa de manger. En vain, son plus jeune fils goùta-t-il tous les mets devant lui, il refusa tout, et après cinq jours de langueur, il mourut littéralement de faim. Il avait cinquante-huit ans, il en avait régné trente-sept.

Le règne de Charles VII est l'un des plus mémorables de notre histoire, non pas par la valeur propre du roi, qui était un homme médiocre, mais par celle de ses conseillers et par les résultats dus à leur intelligence et à leur patriotisme.

Le territoire du royaume se réduisait à quelques villes, Charles VII l'avait reconquis tout entier; l'armée était une troupe de ribauds sans lien et sans ordre, une armée régulière et disciplinée avait été organisée ; les finances de l'Etat ne consistaient guère qu'en subsides et aides frappés sans mesure et sans application spéciale, une taille permanente, une dotation spécialement afiectée au payement de l'armée avait été introduite pour tout le règne ; quant à la taille ordi-

4tWM4«3.] SOUS LOUIS XI. 407

hàire, elle n'excéda jamais 2 millions. En même temps, le commerce et l'agriculture avaient reçu des encouragements et des débouchés inconnus, la justice était reconstituée, et, comme le dit si bien Martial d'Au-.

Vergne :

Chacun vivoit joyeusement Selon son état et ménage; L'on pouvoit partout sûrement Labourer en son héritage.

Justice avoit autorité, Le pauvre étoit autant porté Que le riche plein de monnoie.

Enfin, partout et dans tous les ordres administratifs, mais principalement dans l'ordre financier, le passage de Charles VII a laissé une trace féconde.

Toutefois, la part principale de ce progrès, nous "• voulons le répéter, revient de droit au grand ministre) qui le premier voulut et sut appliquer à l'administra-î, lion de l'État ses connaissances pratiques. La figure^ de Jacques Cœur restera donc, dans ce règne, la principale à côté de celle de Jeanne d'Arc. Tous deux ont ^^ été sacrifiés sans que Charles VII ait rien fait pour les > sauver; c'est là une tache qui ne cessera de flétrir sa mémoire. La reconnaissance est un devoir, elle n'est un fardeau que pour les cœurs faibles et dégénérés.

Louis XI (1461). — Le courrier qui apporta au Dauphin la nouvelle de la mort de son père avait crevé trois chevaux pour arriver plus tôt. Louis XI lui tint compte de cette bonne nouvelle. C'était donner en môme temps la mesure de son caractère et de son cœur.

A la mort de Charles VII et à Tavénement de Louis \I, le royaume reconquis sur l'étranger était donc, nous venons de le dire, relativement heureux et .prospère. Charles avait chassé l'ennemi et pactisé avec les grandes maisons féodales ; Louis XI voulut compléter la puissance de la royauté en abattant de sa terrible main ces maisons qui contre-balançaient encore ^|^. le pouvoir royal. C'était vouloir détruire en gros, pardonnez-nous l'expression, ce que Philippe le Bel avait détruit en détail.

Les maisons féodales, à l'avènement de Louis X I, se composaient : de la maison de Bourgogne, de la maison d'Anjou, de la maison d'Armagnac, de la maison d'AIbret, de la maison de Bourbon. Outre ces maisons, il y avait encore les maisons apanagées, qui se composaient de la maison d'Alençon et de la maison d'Orléans.

Le royaume comprenait le reste de la France.

Tous ces princes, maîtres chez eux, affectaient le luxe, la pompe et la domination de l'ancienne féodalilé; ils luttaient avantageusement avec la royauté.

Telle était la situation territoriale et politique du royaume lorsque Louis XI arriva.

Quant à la situation respective des trois ordres, elle était celle-ci :

La noblesse avait conservé des privilèges dont elle abusait le plus qu'elle pouvait; cependant elle payait, comme tous autres citoyens, aides et subsides.

Le clergé, exempt de la taille persoimelle, payait les tailles dues sur les immeubles considérables qu'il possédait.

Quant au tiers état, quelque ménagé qu'il ait élé soûs le gouvernenient de Charles VII, cependant la guerre contre les Anglais et les guerres intérieures lui avaient imposé de durs sacrifices, et c'était encore lui qui, avec le peuple, supportait, pour la plus grande partie, le poids des charges publiques. Tel était l'état économique de la nation, quand Louis XI arriva : cet état était assez doux, et nul ne s'en plaignait trop.

Avec le but que se proposait Louis \1, nul dos serviteurs de son père qu'il délestait, on ne Ta que trop vu, ne pouvait demeurer.

Son premier acte fut donc de les éloigner tous; mais en même temps, et tout d'abord, Louis, avec cette finesse et cet à-propos de caractère qui le distinguaient, revenait sur l'iniquité de son père, et ordonnait la révision immédiate du procès de Jacques Cœur. En même temps, il appelait l'un des fils de Jacques Cœur, Henri Cœur, archevêque de Bourges, à la présidence de la chambre des comptes; un autre fils, Geofl*roi Cœur, était nommé échanson du roi ; enfin Geofi'roi Cœur rentrait en possession du château de Saint-Fargean et des grands domaines du pays de Puisayeque le comte deDammartin s'était fait adjuger.

Cet acte do loyauté et de justice doit être grandement compté à Louis XI; il lui fit le plus grand honneur auprès des gens sensés, qui, une fois le procès et le jugement de Jacques Cœur accomplis, avaient conservé sa mémoire en grande estime. 11 la méritait.

Ces mesures prises, Louis XI passa à l'accom-

plissement de son grand projet, l'abolition conaplète de la féodalité apanagée.

Pour raccomplissement d'un semblable projet, ïes phases d'une semblable lutte, le trésor avait à jouer un rôle important. Or, à son avènement, Louis avait bien promis une diminution des impôts qui avaient été établis sans l'assentiment des états, mais déjà la nécessité avait parlé plus haut que la parole donnée ; il fallait trouver et prêter à don Juan d'Aragon une somme de 350,000 écus d'or, pour recevoir en gage le Roussillon et la Cerdagne; il fallait se procurer une somme de 400,000 écus d'or stipulés par le traité d'Amiens, pour obtenir du duc de Bourgogne la restitution des places fortes de la Picardie, et l'épargne ne contenait guère que 200,000 écus. Louis, au lieu de réduire les impôts existants, se vit donc obligé de les augmenter; un droit nouveau fut mis sur le vin à l'entrée des villes, la taille fut sensiblement accrue.

Le peuple, qui ne connaissait point encore celui à qui il avait affaire, essaya aussitôt de la révolte; les maillotins reparurent à Auritlac, à Reims, à Angers, & Alençon; là, comme sous Charles VI, on s'empara des registres, on les brûla, on massacra les fermiers des gabelles; mais cette émeute n'eut qu'un jour, et elle fut aussitôt étouffée dans le sang des révoltés.

L'impôt resta donc, et en attendant qu'il fut rentré, on s'empara d'une partie des fonds déposés à la caisse des consignations, et conservés au Chàtelet ; on frappa un emprunt forcé sur les titulaires d'offices, ceux qui

4461.4413.] SOUS LOUIS Xf. 44)

refusèrent de prêter furent révoqués. On voit $pu$ quels auspices s'annonçait le caractère du nouveau roi, on* va voir comment il se révéla successivement.

Certains esprits superficiels ont souvent prétendu que les questions de finances étaient sans importance. Nous avons dit dans notre préface que, tout au contraire, ces questions tiennent à tout, participent à tout, et ont presque toujours causé les plus grands événements. Ici la preuve s'en produit de la plus terrible manière.

Louis XI, qui n'avait jamais assez d'argent, queU que soin qu'il mît à ménager son peuple , imagina alors d'en demander aux princes apanages. C'est ainsi qu'en 1463, il tentait d'établir, au profit de la couronne, la gabelle du sel dans les États indépendants du duc de Bourgogne. On comprend comment fut accueillie cette prétention par Philippe le Bon. Repoussé de ce côté, Louis se tourna du côté du duc de Bretagne, et lui fit défense de lever des tailles à son profit dans cette province, ainsi que de battre monnaie. Le duc de Bretagne, moins résolu et moins puissant que le duc de Bourgogne, demanda du temps pour consulter ses états.

Louis XI fit plus. La chasse était demeurée un des privilèges de la noblesse, il entendit en faire un droit de la couronne, et le faire payer par la noblesse. Une ordonnance fut rendue à ce sujet; tous les filets, tous les engins de chasse durent être brûlés, à moins qu'on ne payât le droit. Et on raconte qu'un gentilhomme de Normandie ayant pris un lièvre sur son

m LES FINANCES [U6<-448:j.

propre domaine, le roi lui avait fait couper une oreille, non pas au lièvre, mais au seigneur.

On comprend à quel point fut portée l'irritation de celte noblesse : de ces entreprises hardies et téméraires à la fois contre une féodalité puissante encore, naquit la Ligue du Bien public. Tous les princes se liguèrent à Tenvi.

A leur tête paraissait, pour la première fois, Tun des plus rudes champions de la féodalité, Charles le Téméraire, et tous, dans un manifeste éloquent, déclarèrent que l'oppression, les charges et les exactions de pectines dont ce pauvre peuple était frappé, légitimaient seules cette prise d'armes. Kn même temps, Charles le Téméraire marchait sur Paris, où s'étaient donné rendez-vous les princes de la Ligue.

Une proclamation le précédait : elle promettait l'abolition de tout impôt. Sur sa route on brûlait les bureaux des receveurs et on distribuait le sel gratuitement.

Ces moyens sont ceux par lesquels toutes les révolutions commencent par allécher le peuple; mais ils n'ont qu'un temps, et ordinairement tout se termine par quelque augmentation de charges : il faut bien qu'un jour la révolution se paye.

Surpris par ces audacieuses et adroites mesures, Louis étendit alors les privilèges de la bourgeoisie, abolit les taxes sur menues denrées, réduisit le droit sur le vin de moitié, et conjura ainsi l'orage.

Les deux armées se rencontrèrent à Montlhéry ; on sait ce qui sortit de ce premier duel entre la royauté

et la féodalité apanagée; rhumiliation de la royauté.

Le traité de Saint-Maur assura au frère du roi la Normandie à titre héréditaire; au duc de Bourgogne toute la Picardie, avec les revenus domaniaux, tailles et aides que le roi avait rachetés trois mois auparavant.

Si la couronne voulait racheter de nouveau ces revenus, le prix en demeurait fixé à 300,000 écus d'or. Chacun des seigneurs ligués eut ensuite sa part du butin. Le duc de Calabre eut 100,000 écus d'or comptants et la solde de cinq cents lances pendant six ans; le duc de Bretagne eut le comté d'Ktampes, avec les régales et la monnaie; le duc de Bourbon, les aides sur ses possessions d'Auvergne, 100,000 écus d'or et la solde de trois cents lances; le comte de Saint-Pol, répée de connétable; le duc de Nemours, le gouvernement de Paris et la solde de deux cents lances; le comte d^ Armagnac, la solde de cent lances et la restitution de Bourges. Les autres princes furent également bien partagés.

Quant aux impôts abolis parla Ligue sur son passage, ils furent naturellement rétablis.

L'une des clauses les plus importantes de ce traité, au point de vue financier, portait que le roi devait nommer trente-six notables, dont douze prélats, douze chevaliers et douze personnes de justice pour s'enquérir des désordres touchant les impôts et le bien public.

C'était, on le voit, entrer du pas le plus direct dans les conditions intimes, et jusque-là secrètes, de l'administration intérieure.

Jamais le pouvoir royal n'avait reçu une semblable leçon.

Louis XI sortit de cette crise avec cette intelligence profonde qu'il avait de son temps et de son pays. Ne pouvant vaincre ses ennemis par les armes, il les divisa.

Il commença donc par faire choix, sans nulle gêne, des trente-six reformateurs qui lui avaient été imposés par le traité. A la tète de cette commission était le comte de Dunois; il était complètement rallié au roi; les autres membres, peu à peu, suivirent leur chef, et en résumé, cette commission, tout en ayant commencé par faire, comme tant d'autres, ce qu'on appelle la grosse voix, avait fini par accorder à la couronne tout ce qu'elle lui demandait. Pour arriver à ce résultat, Louis XI n'avait eu à faire que ce qu'il était accoutumé de faire avec tous. Quand il voulait quelque chose, il fallait voir avec quelle adresse, quelle fourberie, quelle familière bonhomie, il savait, en roi bourgeois qu'il était, flatter les uns, intimider les autres, les gagner tous, et comment, en définitive, toujours il savait rester le maître. La noblesse, le tiers, le peuple, tous pliaient donc à leur heure sous cette volonté de fer.

Cependant, sur ces entrefaites naquit un difl'érend qui menaçait l'unité nationale. Louis prit immédiatement en main cette délicate afl"aire, et convoqua les états généraux. Voici de quoi il s'agissait.

Le duc de Berry avait reçu dans le traité la province de Normandie, et, dès l'année suivante, il avait négocié avec le roi d'Angleterre la cession de toutes

s XL

Ml.

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par Philippe-Auguste, le

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i aux mains de l'étranger.

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îi tin duché de Normandie.

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les abus des collecteurs des finances,

► iiKÎons, et principalement sur l'aug-

taillf* qui* de 1 million 800,000 écus

!>js VI K était, déjà montée à 3 millions

iiKii.H ïionis rejeta adroitement toute la

W la guerre du Bien public, et d'ail-.

faire, comme toujours, les plus belles

l\ suite de cette affaire : la Normandie fut h lue de Berry.

les incessantes entre la féodalité des princes ^^ 1^ royauté ne s'arrêtèrent point là; elles

îôtite la vie de Louis XI. La plus grave Èrtila en événements fut la lutte entre Louis Me Téméraire t c'est-à-dire entre la maison jti la maison de Bourgogne.

IripéUes de cette lutte, qui n'entre point

sujet, ont été racontées par un illustre ht sont par lui connues sous les plus vives Échappé au piège de Péronne, Louis soutint

pendant dix ans une vaillante lutte contre son téméraire rival, jusqu'à ce qu'enfin ce dernier, après avoir perdu les batailles de Morat et de Granson, et revenu en Lorraine, vînt trouver la mort devant Nancy,

Pour soutenir cette longue et nationale entreprise, Louis n'avait point cessé de s'adresser aux états généraux, et il faut dire qu'il avait obtenu d'eux tous les subsides nécessaires. 3 millions furent, à cet effet, ajoutés aux taxes, et, en outre, il fut voté une augmentation de ft livres par chaque muid sur le sel. Ces subsides étaient destinés à la solde des Suisses que Louis avait engagés dans son armée. Chaque homme devait recevoir d'avance, et par mois, une solde de ft florins et demi. Six mille Suisses furent ainsi engagés et soldés. Une garde écossaise considérable avait été également appelée au service du roi.

La mort de Charles le Téméraire avait donc délivré Louis XI de son adversaire le plus puissant. La Bourgogne avait été réunie à la France, et ainsi le but de toute la vie et de toutes les ambitions de Louis XI était réalisé : ainsi la féodalité était détruite. Deux ans après, la Picardie, la Flandre, l'Artois et la Franche- Comté rentraient dans le sein du royaume : l'unité nationale était reconstituée.

La partie politique du règne de Louis XI se termine ici. On a vu durant ces tongues luttes quels avaient été les sacrifices successivement demandés h la nation, et combien cet ordre financier, si remarquablement relevé sous Charles Vil, avait perdu de ^on action et de sa régularité, 11 faut cependant ne

point dénier à Louis XI une certaine quantité de réformes ou d'institutions utiles dont il dota le pays pendant l'agitation de son règne.

Louis s'occupa successivement des finances, de l'armée, de la justice, du commerce, des universités.

Les finances ont de lui des ordonnances qui réglementent le système de répartition des taxes et y portent remède. On a reproché à Louis d'avoir grandement surélevé les tailles, qui, en efl"et, à la fin de son règne, dépassaient ft millions 700,000 livres. Il est juste cependant d'observer que jamais cet argent ne fut employé, comme sous ses prédécesseurs, à soudoyer le luxe ou la débauche. Jamais roi n'avait été, depuis saint Louis, plus simple et plus austère. Ses mœurs, ses goûts, ses manières étaient ceux d'un roi roturier, et d'un roturier économe. L'argent levé trouva son emploi principalement dans l'organisation et la solde de l'armée. La taille permanente de Charles VII existait bien toujours, mais elle ne suffisait plus. Louis XI eut jusqu'à cent dix mille hommes sous les armes; homme& bien armés, bien soldés, bien disciplinés; c'est à eux qu'il dut les grandes victoires de Morat et de Granson.

On doit également à Louis XI la grande institution qui a survécu, et qui a pris depuis de si amples développements, la poste. Le grand maître des courriers de France était un officier de la couronne, et, toutes les quatre lieues, étaient établis des maîtres de poste qui, sous peine de mort, ne pouvaient transmettre d'autres dépêches que celles du roi. Ainsi Louis cor-

respondait sûrement et promptement avec toutes les parties et provinces de son royaume.

Le commerce fut également développé sous ce règne ; l'industrie trouva des débouchés nouveaux. Jîn 1466, Louis XI avait établi à Lyon des métiers propres à tisser les draps de soie et à les teindre; cette mesure était prise afin d'empêcher l'entrée des soies étrangères, pour l'achat desquelles il sortait du royaume 500,000 écus par an. D'autre part, l'imprimerie apparaissait, en 1469, avec les disciples de Gutenberg.

Tels furent les titres administratifs du roi Louis XI iL la mémoire de la postérité.

La mort le surprit en 1483. Il avait déjà eu en 4481 une première attaque d'apoplexie dont il avait été mal guéri. Le 25 août 1483, il en eut une seconde. Depuis, il n'eut plus ni parole ni connaissance; six jours après, il avait cessé de vivre.

Que dire de ce règne? A notre point de vue, quelque justifiées qu'aient été les dépenses faites, elles excédèrent les forces de ceux qui les supportèrent; la levée de la taille seule s'était élevée à plus de 24 millions de notre monnaie, par chaque année ; ce qui ne s'était point encore vu. D'autre part, le domaine était engagé pour des sommes considérables, et les dons et pensions accordées avaient dépassé toute mesure : en résumé, si, comme nous le répétons, les dépenses avaient été justifiées, l'état du trésor et celui des taillables était également mauvais.

Au point de vue politique, c'était difl"érent : les ré-

sultats de ce règne pour l'avenir de la monarchie avaient été immenses. La victoire de la royauté sur la féodalité et sur les princes apanages avait été complète : la Picardie, la Bourgogne, la Provence, TAnjôu, le Maine, le Roussillon, l'Artois avaient été réunis à la couronne; l'autorité monarchique avait été partout fortifiée et demeurait telle.

Le jugement qui fut porté sur ce règne, à la mort de Louis XI, fut d'ailleurs très-partage : il est tout entier dans l'histoire des ducs de Bourgogne, et il est resté l'expression de la vérité du temps.

Les uns reconnurent qu'on ne pouvait refuser à Louis XI d'avoir fait le royaume plus puissant, d'avoir formé des armées considérables, d'avoir ajouté des provinces nombreuses à la couronne, d'avoir mis, grands et petits, chacun à leur place.

Les autres dirent que les pauvres serfs, toujours soumis au dur régime des' seigneurs, avaient trouvé bon et heureux tout ce qui avait pu soumettre ceux-ci au joug commun.

Tous ces dires étaient vrais ; mais en même temps, il y avait un autre et suprême jugement, celui du peuple, vo.v Dei, qui disait : que le royaume était ruiné, les prisons pleines; qu'alors personne n'était assuré de sa vie, ni de son bien, et que la mort du roi était une délivrance.

Nous sommes de l'avis du peuple : la mort de Louis XI, quelque utile qu'il ait été à l'abaissement de la féodalité, fut une délivrance.

Duclos, qui Ta jugé aussi, avait dit : « Tout mis

1Î0 LES FINANCES [4461-4 i83.

en balance, Louis XI fut un roi : oui, mais un terrible roi.

Charles VIll (l/i83) . — Le successeur de Louis XI, Charles VIII, avait à peine treize ans quand ce dernier mourut. Anne de Beaujeu, sœur aînée de Charles VIII, s'empara alors de la régence, conformément d'ailleurs aux termes précis du testament de Louis XI. Anne de Beaujeu n'avait elle-même que dix-huit ans, mais elle avait rinlelligence, la volonté, l'énergie d'un autre âge; sous ce rapport, elle était la digne fille de son père.

L'état dans lequel elle trouvait les finances de la France, nous l'avons dit, était déplorable. Le peuple écrasé d'impôts n'avait point osé élever trop la voix sous un maître tel que Louis XI, assisté de trois compères qui s'appelaient Tristan l'Ermite, Coythier et Olivier le Dain. Avec une femme, le peuple se sentit plus hardi, et, dès les premiers jours, il fut fait à Anne de Beaujeu de telles plaintes, qu'une réparation immédiate sembla nécessaire pour désarmer ceux qui, au besoin, l'auraient obtenue de leurs propres mains.

La vengeance du peuple avait déjà désigné la tête qu'il lui fallait. Olivier le Dain, le trésorier général de Louis XI, fut cette première victime. Olivier le Dain avait commis plusieurs crimes; entre autres, après avoir mis la grâce d'un prisonnier au prix de l'honneur de sa femme, il avait fait périr secrètement le mari qu'il avait déshonoré. Il fut pendu à Montfaucon, ses biens furent confisqués. Le procureur général Jean Doyat, coupable de calomnie, fut publiquement battu des verges, eut les deux oreilles coupées et la langue percée d'un fer chaud.

4483-U98.] SOUS CHARLES YHI. 424

Coythier, le médecin du roi, fut dépouillé de ses biens, ^t racheta sa vie moyennant 500 mille écus.

Après ces satisfactions sanglantes, on fit remise au peuple d'un quartier des tailles, on révoqua les aliénations du domaine, on révoqua les dons et pensions du dernier règne, et, pour diminuer la dépense de l'armée^ on licencia six mille Suisses. Après ces commencements de réformes, il fallait à la nation une garantie contre Texcès des impôts qui l'accablaient ; et déjà, la nation déclarait que le refus formel de l'impôt était là, si une autorité plus acceptée que celle de la couronne ellemême, c'est-à-dire une autorité nationale, n'était point appelée à fixer désormais les charges des citoyens. L'injonction était formelle.

La régente,'qui avait compris toute la grandeur du péril, se résolut alors à convoquer les états généraux, et à remettre entre leurs mains la guérison des maux qui lui étaient révélés.

Les états furent donc convoqués à Tours pour le 5 janvier 1484. Tous devaient en faire partie, et le tiers état devait y être représenté par un nombre de députés plus important que précédemment, attendu que les paysans libres pouvaient prendre part au vote du premier degré, ce qu'ils ne faisaient pas auparavant. Chaque bailliage ou sénéchaussée envoya le nombre de députés fixé. Le nombre total était de deux cent cinquante; en 1862, il n'est guère plus considérable.

L'assemblée s'ouvrit au jour indiqué, sous la présidence du chancelier de France, Guillaume de Rochefort. Après les opérations préliminaires, relatives à la

\n LES FINANCES [U83-U98.

formation des bureaux, le fond fut attaqué, et chaque ordre présenta ses cahiers.

La noblesse revint avec insistance sur le droit de chasse, qu'elle réclamait formellement. Elle demandait ensuite que la garde des places frontières fût confiée à des Français et non à des étrangers.

Le clergé réclamait l'interdiction absolue des exactions, de la papauté.

Le tiers état, plus positif et toujours plus pratique dans le détail des affaires administratives, tint encore là le premier rang. Il demanda que la nomination aux emplois se fît comme précédemment par le roi , mais sur une liste de trois candidats présentés par les cours ou les administrations; que Ton exemptât de la saisie pour le payement de l'impôt les instruments et les animaux servant à l'agriculture ; que l'on réprimât les rigueurs des agents du fisc. Les tailles furent ensuite examinées dans leurs chiffres et dans leurs proportions aux diverses provinces. Le tiers prouva que la Normandie, par exemple, imposée d'abord à 250 mille livres, payait, vingt ans plus tard, 1 million 300 mille livres, y compris les accessoires de la taille et autres droits ; que dans telle autre partie de la France, telle paroisse imposée à 60 livres en payait alors 100 ; en un moi, que les tailles avaient pris une extension qu'il convenait d'arrêter. Les abus des collecteurs, les gages exorbitants des officiers royaux, les aliénations du domaine, le chiffre des pensions, tous ces objets furent tour à tour examinés et traités par le tiers avec sagacité, prudence et fermeté.

En résumé, on demanda une diminution de plus de moitié sur les tailles, observant que les aides et gabelles devaient suffire et au delà, avec le revenu du domaine, aux besoins de la couronne et aux dépenses du pays.

A ces dures injonctions, le chancelier répondit que de semblables questions ne se pouvaient décider qu'après un examen spécial , et il proposa de confier cet examen à un certain nombre de membres du conseil royal joints à un nombre égal de députés des états.

Aucun accord ne put s'établir entre ces deux commissions, et le lendemain, le connétable de Bourbon vint déclarer qu'avec la diminution des tailles, l'armée désorganisée pouvant tout au plus conserver sur pied quinze mille chevaux et huit mille fantassins, la sûreté de l'État s'opposait à ce que les réclamations de rassemblée pussent être agréées par le roi.

Les états décidèrent alors qu'on produirait les rôles de toutes les recettes publiques, autres que la taille, et qu'après cet examen on verrait à décider si ces subsides étaient suffisants ou non.

Le lendemain donc les six généraux des finances et les six contrôleurs apportèrent les rôles de ces subsides; selon eux, ils se montaient à peine à 1 million 650,000 livres — ils étaient faux. — Un cri d'indignation accueillit ces documents : ces revenus s'élevaient à plus de 4 millions.

On examina cependant l'affaire de plus près, et on convint d'accorder 1 million 200,000 livres pour l'armée à titre d'aide, mais seulement pour deux ans. Le chancelier réclama 1 million 500,000 livres. Dans un

but de conciliation, la différence de 300,000 livres fui accordée pour l'année à titre de joyeux avènement du nouveau roi.

La déclaration de rassemblée était formelle et digne d*être rapportée. Elle accorda :

1** Par manière de don et octroi, et non autrement, et sans ce que Ton appelle dorénavant taille, telle et semblable somme que du temps du roi Charles VU, et ce, pour deux ans, prochainement venant, seulement, et non pour plus : pourvu que ladite somme soit justement répartie et égale sur tous les pays de l'obéissance du roi qui se trouvent représentés dans ladite assemblée.

2* Trois cent mille livres par manière de don et octroi, pour une fois seulement et sans conséquence; pour nouvel et joyeux avènement et pour les frais du sacre et entrée à Paris, aussi répartis également sur toutes terres et seigneuries de l'obéissance du roi.

La répartition était confiée, d'accord avec les gens de finances, à une commission qui devait d'ailleurs choisir le mode de recouvrement le plus avantageux.

La répartition se fit ainsi :

A la Normandie 373,910

Au Languedoc et Aquilainc 608,900

A la France '. 208.900

A la Provence 188.290

Au Dauphiné 20,000

A la Bourgogne /| 5,000

Au Ponthieu 55,000

44«a-449«.] SOUS CHARLES VIIL Wo

Une fois cet impôt voté et réparti, les états furent dissous et se*séparèient.

Mais ce n'est point tout de faire des remontrances et de voter des réformes; elles sont sans but si .elles demeurent inobservées. Or, de tout ce qui venait d'être réglé si sagement et si solennellement, que resta-t-il? Le droit de chasse fut rendu à la noblesse, rien de plus. Quant au domaine, au lieu de le maintenir, on le diminua, lia gabelle demeura avec son nom et ses abus ; il y a plus, à la fin de Tannée, la somme de 300,000 livres qui n'avait été accordée par les états qu'à titre de joyeux avènement et pour une seule fois, fut arbitrairement prorogée. Il en fut de même pour les 1 million 200,000 livres qui n'avaient été accordées que pour deux ans.

Tel est le cas que la royauté d'alors faisait des assemblées représentatives et de leurs décisions.

Les remontrances ne manquèrent point cependant^ A travers les grandes querelles d'Anne de Beaujeu et du duc d'Orléans, on essaya bien de représenter au roi, encore mineur, que M'"^ de Beaujeu avait déjà dépassé de 300,000 livres l'impôt accordé par les états, et qu'elle avait le projet d'augmenter encore la taille d'un million. On essaya bien d'en référer au parlement, mais tout échoua devant la volonté de la régente d'un côté, devant la faiblesse du parlement d'un autre côté. Le parlement répondit par la bouche de son premier président La Vaquerie, « que la cour du parlement était instituée pour administrer la justice et non pour avoir l'administration de:? finances, n

Plus tard les parlements changeront de ton ; ce sont eux qui s'attribueront, au contraire, la confirmation souveraine de tous les impôts par l'enregistrement.

Quant alors, les remontrances en demeurèrent donc là, et Anne de Beaujeu même, dans cette occasion, sut, par son adresse et sa grâce, s'assurer l'appui du tiers état qui, plus indépendant, eût dû le lui refuser.

La victoire de Saint-Aubin-du-Cormier et la captivité du duc d'Orléans achevèrent le triomphe d'Anne de Beaujeu et par conséquent de la royauté sur ce reste de féodalité qui s'était encore une fois réveillée.

Anne de Beaujeu termina la sa tutelle ; diverses institutions protectrices témoignèrent de l'intérêt qu'elle portait au commerce.et à l'industrie des forges du royaume. Le mépris qu'elle fit des propositions et des volontés des états, et l'institution d'un conseil suprême de gouvernement tout entier à sa discrétion, sont les deux reproches qui pèsent sur les courtes années de sa tutelle.

Le roi Charles étant devenu majeur, tout changea d'aspect. Son premier soin fut d'aller lui-même délivrer le duc d'Orléans, détenu à Bourges, puis d'épouser la princesse Anne de Bretagne qui lui apporta en dot cette belle province. Charles VIII, en épousant cette princesse, quoiqu'il fût fiancé à la fille de Maximilien d'Autriche, engagea ainsi une lutte qui fut onéreuse et sans gloire.

Son humeur vagabonde et guerrière le poussa plus loin. Charles, comme héritier des Visconti et de la

4483-4498.] SOUS CHARLES Vllf. 4i7

maison d* Anjou, avait à faire valoir ses droits et sur le Milanais et sur le royaume de Naples. Sous ces prétextes, il commença donc les grandes guerres d'Italie, qui ne furent pour la France qu'une suite de sacrifices et d'expéditions, quelquefois glorieuses, toujours stériles.

Sa première campagne fut contre Naples.

Dans le but d'assurer la tranquillité de la France avant son départ, Charles avait auparavant négocié avec les princes qui eussent pu l'attaquer. Il avait acheté un traité avec l'Angleterre moyennant 750,000 écus d'or et une pension de 50,000 livres. Pour désarmer l'archiduc d'Autriche, il avait abandonné l'Artois et une partie de la Bourgogne à l'Espagne ; puis il avait rendu gratuitement le Roussillon et la Cerdagne, abandonnant ainsi le capital de 350,000 écus d'or, qui trente ans auparavant avaient été payés par Louis XI. Voilà l'usage que Charles faisait du sol et des trésors de la France avant d'aller guerroyer partout, essayer de conquérir Naples, et avant d'aller, disait ce fol ambitieux, à Constantinople poser sur sa tête la couronne des empereurs d'Orient.

L'histoire a dit ce que devinrent tant et de si vastes projets.

Parti pour Lyon, Charles y dépensa donc en festins, bals et tournois à peu près tout l'argent qu'on avait pu y réunir; puis il avait emprunté à la banque de Gênes 100,000 francs, qui lui avaient coûté 42 pour O/o : c'est avec cette modique somme qu'il s'était mis en route. A Milan, il fut obligé de faire un nouvel emprunt aux mêmes conditions.

On sait le reste. La campagne fut d'abord heureuse. Il entra à Naples revêtu du manteau impérial, et la tête ceinte de la quadruple couronne de France, de Naples, de Constantinople et de Jérusalem. Mais la fortune tourna, et bientôt obligé de regagner la France, ce ne fut qu'à la valeur de sa petite armée qu'il dut de passer à Fornoue à travers quarante mille Vénitiens qui lui barraient le passage. A la fin de 4/l96, de toutes les conquêtes de Charles VIll en Italie il ne restait rien.

A son retour en France, Charles forma une multitude de projets, voulut tout réformer : justice, finances. 11 avait lui-même réformé sa vie; il confessait ses fautes; il avouait qu'il avait trop dépensé, indignement gaspillé le trésor, épuisé et mécontenté son peuple. Désormais, disait-il, il prétendait n'avoir besoin pour les dépenses de l'État que de 1 million 200,000 écus. Mais la mort ne lui permit point de réaliser tant de chimériques projets.

Le 7 avril 1498, après s'être donné un coup à la tcte au jeu de paume, il tomba et ne se releva plus. Il avait vingt-huit ans, et avait régné quatorze ans. Il était le dernier des Valois. Cette branche avait bien mérité du pays.

Tout le règne de Charles VIll se résume dans le jugement que Commines en porta. « Il itait, a-t-il dit, peu entendu, mais si bon, qu'il n'était pas possible de voir meilleure créature. »

La bonté est assurément l'un des meilleurs apanages de la souveraineté, mais rintelligence, la pru-

dence et Féconomie sont surtout des qualités essentielles à la prospérité de la nation dont on a le sort entre les mains.

Ace dernier titre, Charles VII l ne répondit point aux espérances que son avènement avait fait naître. Sous le rapport politique, jamais terrain n'avait été mieux préparé que par Louis XI; la France était reconquise et agrandie. Il n'y avait donc plus pour un roi sensé qu'à développer, par une paix féconde, tant de germes de prospérité. C'est ce que ne fit point Charles VIII. A sa mort, le royaume était moindre que quand il le reçut, et les finances étaient tout aussi mauvaises que sous le règne précédent. Sans doute, Jean Bourrée, Duplcssis et Florimond Robertet étaient des financiers ordonnés; mais, continuellement débordés par les exigences de la cour, ils ne purent résister au torrent.

Nous avons, à ce sujet,* un document dû aux ambassadeurs extraordinaires des Vénitiens près Charles VIII, qui nous donne les détails les plus précis et les plus curieux sur la manière dont on faisait alors le budget.

« Chaque année, disent ces ambassadeurs, en janvier, se réunissent les administrateurs généraux des finances, qui sont : celui de France, celui de Dauphiné, celui de Languedoc et celui de Bretagne; tous ont un receveur général et trois contrôleurs par province. Trésoriers de Sa Majesté, ils font un calcul des revenus et des dépenses pour les besoins de Pannée suivante, considérant d'abord la dépense. Ils appliquent pour le déficit un impôt général à toutes les 1. 9

provinces du royaume, duquel impôt, ni prélats, nî gentilshommes ne payent chose aucune, mais seulement le peuple. Si bien que par les revenus ordinaires de la taille ils viennent à faire face aux dépenses prévues pour Tannée suivante. Puis, si durant cette année survient quelque guerre ou toute autre occasion inattendue de faire dépense, on fait surgir quelque autre impôt ou bien on diminue les pension^, de manière que, par cet autre moyen, on se prévaut de la somme nécessaire en toutes occasions. »

En li!i92, suivant Tambassade vénitienne, Timpôt donnait ;

Droits d- entrée, gabelles et domaines 1,700,000 liv.

Impositions qui d'extraordinaires étaient devenus ordinaires sous Charles VllI 1,400,000

Du duché de Bretagne, annexé. 500,000

(Environ 18 millions). 3,600,000 liv.

La dépense était celle-ci :

Pour la cour de Sa Majesté. . . 500,000 liv.

Pour les pensions 1,500,000

Pour l'armée 2,300,000

Pour forteresses et entretien. . . 3,000,000

(Environ 36 millions.) 7,300,000 liv.

De telle façon qu'en 1492 la dépense, comme on le voit, était double du revenu. Il faut dire aussi que cette année fut celle de la campagne de Naples, qui coûta fort cher.

Ainsi qu'on Taperçoit, si Torganisation des agents financiers avait fait quelques progrès, la science de ne point dépenser plus qu'on ne recevait n'était point encore pratiquée. Le successeur de Charles VIFl serat-il celui qui appliquera enfin ce grand principe d'économie et restaurera les finances françaises? Nous allons le voir.

Avec Charles VIII finissait le xv* siècle. Il avait été particulièrement marqué par la guerre des Deux- Roses en Angleterre, par la conquête de Grenade avec Ferdinand et Isabelle, par le grand règne des Médicis.

Les progrès qui avaient marqué la civilisation avaient été l'usage du papier, la poudre à canon, la boussole.

D'autre part, Christophe Colomb avait découvert r Amérique, Fcrnand Cortez conquis le Mexique, Pizarre détruit les Incas au Pérou, Vasco de Gama conquis l'empire des Indes.

Ailleurs, TArioste avait chanté, Machiavel avait parlé aux tyrans, enfin le grand siècle de la Renaissance commençait.