I. ÎO

d'élection et pays d'états. Les pays d'états étaient le Languedoc, la Bretagne, la Provence, le Dauphiné, la Bourgogne, ïa Normandie. Ces états s'administraient par eux-mêmes. Le roi n'y envoyait que des commissaires. Ils n'eurerit point d'intendances.

Dans les pays d'élection, qui composaient le reste de la France, ce fut différent. C'est dans ces provinces que Richelieu créa les intendances. Ces intendances étaient divisées en élections, sûfbdélégations et juridictions séparées. Des tribunaux spéciaux y jugeai^t tous les différends relatifs aux impôts; des généralités et recettes générales y existaient pour la concentration du revenu public.

Les attributions générales des nouvèfaux intendants étaient de surveiller tout ce qui concernait 'la justice, la police, l'ordre public.

Les attributions financières des intendants êtkieni de veiller à ce que les commissions relatives au prélèvement de la taille et autres impôts fussent adressées à temps et réparties entre les paroisses. Les intendants étaient les surveillants de tous les agents financiers de leur circonscription ; ils devaient se faire représenter tous les registres par les receveurs généraux et particuliers des finances, et procéder au besoin contre les concussionnaires. Ils avaient ensuite pour attribution, et celle-là était la plus importante et la plus contestée, de lever la taille, nonobstant toute prétention contraire de la part de la province, et d'envoyer au trésor, à Paris, les deniers résultant de cette taille. Toute oppc^sition était ainsi brisée.

U<iO-4»(i4:i.] SOCS LOUIS XFJJ. 807

I^s^uppoiutemeiUs des intendants royaux étaieat de 4X),000 livres. A la «lort de RicheJieu, on comptait quarante-sept intendants en fonction. A cett€ époque, ils avaient complètement absorbé toute J'administration provinciale. On comprend quelle force cette unité 4onïkaL AU pou\'oir central.

La création des intendants noyaux conduisit naturellement aux attributions nouvelles .et donner aux.ageftts fbiaaciers. Voici quelles furent alors les conditioûs spécialement appliquées à Timpôt, quant à son assiette, à sa répartition, à son recouvrement, et les attributions des officiers de finances :

Dans les pays d'états, nous Tavons dit, Tadministration était presque indépendante de l'autorité royale; les impôts s'y -levaient d'après le vote et la volonté des états, et des officiers provinciaux fiaient chargés de verser au trésor royal la part qui lui était toujours réservée.

Dans les pays d'élection , l'autorité royale dominait, et l'impôt se prélevait ainsi qu'on va le voir.

Les impôts se divisaient alors (1624) en revenus ordinaires et extraordinaires.

Les revenus ordinaires étaient les domaines, les aides et les gabelles. Les revenus extraordinaires étaient la crue et le taillon. Les aides et les gabelles étaient affermées par des traitants, à prix débattu et au plus t)fibrant.

L'impôt était ainsi fixé : le roi déterminait en son conseil d'État l'impôt à lever; les trésoriers de France le répartissaient sur les pays d'élection dépendants

d'eux, et envoyaient cette répartition aux commissaires des élus; ces commissaires répartissaient l'impôt entre chaque paroisse; l'élu de la paroisse le répartissait ensuite sur chacun. Le rôle était, comme aujourd'hui en Angleterre, publié à l'issue de l'office et affiché.

Les officiers de finances qui fonctionnaient dans les vingt et une générahtés étaient : cent quatre-vingt dixsept trésoriers, vingt et un receveurs généraux, cent soixante receveurs particuliers, vingt-deux mille collecteurs.

Les collecteurs, nommés par les élus à la pluralité des voix, étaient chargés du recouvrement; ils versaient à la caisse du receveur particulier de chaque élection ; ce dernier versait à la caisse du receveur général de la généralité, lequel versait au trésor, à Paris.

Tous ces comptables étaient justiciables de la chambre des comptes.

Telles étaient les attributions des agents financiers qui fonctionnaient dans le royaume.

Quant aux surintendants des finances, cette charge, sous Richelieu, n'était, à proprement parler, que nominale. Cinq surintendants difl'érents la remplirent, mais la main seule de Richelieu l'avait absorbée tout entière, et l'on peut dire, qu'à une seule exception près, les surintendants qui fonctionnèrent sous le cardinal ne furent que des serviteurs dociles. Champigny fut des plus médiocres; Marillac commença par établir une chambre de justice contre les financiers, auxquels il fit regorger 10 millions, et il finit sur Téchafaud, accusé de péculat ; Claude de Bullion et Claude Boutillier ne furent que

des commis; le marquis d'EfBat seul, le successeur de Marillac, se fit remarquer par un très-grand talent et une parfaite intégrité. En résumé, nous le répétons, l'administration des finances, sous Richelieu, demeurait tout entière concentrée dans ses mains; il l'avait reconstituée à cette condition. Une fois la première partie de son plan réalisée, c'est-à-dire le rétablissement de l'unité administrative à l'intérieur, Richelieu passa à la seconde partie : le rétablissement de l'unité monarchique par l'abaissement des grands et l'anéantissement du protestantisme comme parti politique.

Ce fut par les armes qu'il les attaqua tous les deux.

Toutefois, pour l'exécution d'une telle entreprise, les armes ne sufiisaient point ; il fallait non-seulement des ressources pécuniaires considérables, mais encore une sorte de consécration de l'opinion publique.

Une assemblée de notables, convoquée en 1625, avait déjà pourvu fort difficilement aux frais qu'avaient occasionnés les expéditions de la Valteline et de l'Italie; alors les dépenses avaient déjà dépassé les recettes de 10 millions. Plus tard, il y avait encore eu à payer à Gaston une somme de 660,000 livres, pour prix de la révélation du complot qui avait coûté la tête à Tinfortuné Chalais; aujourd'hui Richelieu était donc dans la détresse la plus entière. Pour réaliser son plan, il dut alors, et tout au moins par un semblant de déférence, s'adresser, non pas aux états généraux dont il avait fait la dernière expérience, mais à une sorte de représentation de la nation, appelée les notables : c'est ce qu'il appelait l'opinion publique.

310 Li:S FINANCES 4640-a43.

Cette assemblée, dans laquelle figuraient nobtessev clergé^ intendants, conseillers d'État, s^ouvrit à Pajriô le 2 décembre 1626. On en a conservé le procès-verbal authentique; tout ce qui s'y passa est donc fMLrfaitement connu. Le frère du roi ta présidait ; le garde des sceaux était Marillac; le surintendant des finances, en litre, était le marquis d'Effîat. Richelieu assistait.

M. de Marillac exposa d*abord la situation critique de» finances, il expliqua comment les guerres de 1620, 1621, 1622, avaient déjà coûté ftO millions de livres; comment les rébellions du Languedoc, de la Guyenne et du Poitou, et l'expédition de la Valteline, avaient exigé l'entretien d'armées considérables; comment^ enfin, le roi était endetté (chiffre énorme!) de 50 millions.

M. de Marillac exposa que le revenu ordinaire de l'État était inférieur à la dépense de plus de /|0 mil^ Ikms par an ; puis il proposa d'augmenter la recette en rachetant les doniaines engagés, ainsi que les droits sur le sel et sur les failles, qu'on avait cédés à vil prix pour se procurer des ressources, droits qui étaient d'une grande valeur. Ces moyens devaient faire rentrer l'État dans la jouissance de 22 à 23 millions de revenus, en domaines et droits engagés. Ce plan était raisonnable et bien exposé.

Le cardinal de Richelieu se leva alors : c'était la première fois qu'il parlait devant une assemblée de ce genre ; il fut écouté avec respect , intérêt et crainte.

Richelieu prêcha d'abord l'économie, Téquilibre des recettes et des dépenses, recommanda de ne point

augmenter les charges, proposa de diminuer les tailles, et, comme le garde des sceaux, il indiqua comme moyen de recette le rachat immédiat des domaines, qui étaient engagés pour plus de 20 millions.

L'assemblée applaudit à ses projets^ puis les remontrances se succédèrent. Parmi ces remontrances, celle de M. de iNicolaï fut la plus goûtée, parce qu'elle était la plus vraie et la plus pratique,

M. de Nicolaï insista d'abord sur l'excès des remises accordées aux trésoriers, aux compt^les, tous devenus riches et opulents, et qui, en moins de trois ans^ se remboursaient, et au delà, du prix qu'ils avaient payé pour l'achat de leurs offices.

Il fit voir comment le peuple, déjà opprimé par les tailles, gémissait sous la dureté des gens de guerre, sous les exactions de ce qu'ils appelaient la mangerie des agents du fisc, et des gabelles en particulier.

Comme remède, M. de Nicolaï proposait d'abord le retranchement de la dépense de la maison du roi, qui, disait-il, était dix fois plus chère que du temps de Charles VII, de Louis XI, de Charles VIII et même de François P^

La remontrance passa ensuite à l'impôt de la poulette, supprimé par les états de 161i, fonctionnant depuis fort irrégulièrement, et dont il demandait le rétablissement intégral.

Il fit voir comment cet impôt qui, d'un côté, pouvait être le priî« excessif d'un office, intér^sait de l'autre côté tous les officiera de justice à la con$ervation de la paix, et comment surtout, depuis son abolition,

on avait abusé singulièrement de ces charges qui avaient été données, sans nul profit pour l'État, à des chevau-légers, et, qui pis est, à des valets de chambre du roi.

Il fit voir comment on avait dissipé les millions laissés par Sully; il révéla comment, en 1622, la dépense seule de la marine s'était élevée à 1 million d'écus d'or; il révéla comment on avait fait passer dans la Valte- Une et ailleurs plus de 12 millions, sans nul contrôle.

Il fit voir comment les trésoriers disaient avoir acquitté ce qu'ils devaient pour les années 1622, 1623, 1624, sommes qui se montaient, d'après les comptes faits, à 22 millions d'écus, tandis qu'au contraire, les véritables sommes dues par eux se montaient à 40 millions ; ils avaient donc bénéficié de moitié.

De tous ces faits résultaient les désordres dont on se plaignait à juste titre.

M. de Nicolaï apporta, en homme pratique, l'évaluation détaillée des recettes et des dépenses.

Quant aux recettes, il prouva que sur le revenu des tailles, qui se montait annuellement à 29 millions, il ne revenait au trésor que 6 millions; le reste passait par les mains des collecteurs et receveurs, qui en profitaient. Il prouva que sur la ferme des gabelles, qui était de 7 millions 400,000 livres, il y avait déjà 6 millions 300,000 livres aliénées, de sorte qu'il ne restait libre que 1 million 100,000 livres. Il prouva que la ferme des aides rapportait 2 millions de livres et coûtait à peu près 1 million 200,000 livres de frais.

M. de Nicolaï prouva ensuite que la recette de 1526 était déjà mangée, celle de 1627 entamée; que les fermiers généraux avaient prêté 1 million de livres, les sous-fermiers 500,000 livres, et que les autres fermes étaient engagées pour i million d*écus aux sieurs Coulages et Brives.

11 révéla qu'aux armées il était dû la solde de 1625 et de 1626, c'est-à-dire 5 millions de livres. Aux arméesdu dehors, celles d'Italie et de la Valteline, il fallait 2 millions par mois; il était dû huit mois, ou 16 millions, A la maison du roi, tous les appointements des officiers de la couronne, du conseil, des compagnies souveraines étaient dus, pour 2 millions. Aux officiers de la chambre, argentiers, trésoriers, écuries, vénerie, fauconnerie, cent-suisses , archers, gens d'armes, chevau-légers, il était dû sept mois, ou 5 millions.

Enfin, comme toute cette dépense due au budget de l'armée n'avait pu être réglée que par des emprunts, les intérêts de ces emprunts se montaient à 2 millions de livres.

Ainsi qu'on le voit, rien n'avait été dissimulé dans cette remontrance, restée célèbre, et l'abîme comblé par Sully s'était ouvert de nouveau.

Pendant le cours des séances, le surintendant d'Effiat avait, de son côté, remis aux députés un mémoire fort bien fait, dans lequel tous les détails donnés par M. de Nicolaï étaient confirmés; le surintendant concluait, comme on Pavait proposé , au rachat des domaines en six ans, et suppliait les notables de procurer la somme nécessaire à ce rachat.

3U lES FfNANCES [464M643.

L'assemblée répondit par les propositions suivantes :

1' Abandon par le roi des acquits au comptant;

2* Réduction des pensions de 5 à 2 millions ;

3* La nifcaison du roî remise au chiffre de la dépense de Henri IV ;

4" La démolition d'une grande quantité des forteresses du royaume ;

5' Le rachat des dcxnaines engagés, au moyen de rentes créées, pour la Normandie à quatorze capitaui pour un, pour le reste du royaume à seùe capitaux.

L'assemblée fixa ensuite le nombre des soldats entretenus, puis le nombre des vaisseaux de guerre.

Le rachat des domaines fut ratifié par la couronne, ainsi que la démolition des forteresses; cette démolition était pour le plan de Richelieu l'une des conditions les plus essentielles. Seulement, pour se donner un appui de plus, Richelieu obtint de l'assemblée que ce fût ellemême qui désignât les châteaux à abattre. Déjà, l'année précédente, les états de Bretagne avaient décidé la démolition d'un grand nombre de ces châteaux, Ancenis, Lamballe et autres; les notables de Paris, ivres de joie à cette mesure qui sapait les restes de la féodalité, condamnèrent les châteaux de Niort, Parthenay, Loudun, Fontenay, Angoulême , Cognac, Saintes, Sisteron, Tarascon, Orgon, Grenoble, Vienne, Valence, Embrun et Briançon. Enfin furent condamnées à être démolies toutes les fortifications érigées depuis trente ans sans permission du roi.

Quant aux autres articles, tels que l'abandon des

lWO-4643.; SOUS LOUIS XIII. Ml^

acc|uits au comptant, la réduction des pe&sions, celle de la dépense de la maison royale, le roi, qui avait parfaitement senti que faire droit à de telles demandes, c'était, d'un côté, se donner pour ennemis tous ceux que frapperaient ces réductions, et, d'un autre côté, se condamner à réduire sa maison et son armée dans des proportions inacceptables; le roi, disons-nous, se contenta de répondre , dans une déclaration du 1" mars 1627, et en termes ambigus, qu'il ferait son possible pour rétablir Tordre dans les finances, pour alléger les charges du peuple; et que, pour en donner une preuve, il consentait dès ce moment k diminuer les tailles d'une somme de 3 millions, répartis sur cinq années. Quant aux autres demandes, il n'y fut point répondu.

En résumé, de l'accord qui s'était fait entre les notables de Paris et le roi, il n'était résulté pour le plan de Richelieu que la démolition des forteresses, ce qui était assurément déjà beaucoup, mais aucun argent comptant, aucune ressource immédiate.

Richelieu trouva aJors dans le surintendant d'Ëffiat, qui était, nous l'avons dit, un homme habile et avisée les moyens de se procurer les ressources qui lui manquaient.

D'Effiat n'augmenta point l'impôt foncier, et il continua à servir les rentes^ à payer les gages. Pour cela faire, il augmenta l'impôt du sel, émit 300,000 livres de rentes sur les gabelles, fit vendre quelques offices, tira une bonne avance de la chambre des comptes, et obtint des financiers des emprunts considérables à un

taux raisonnable dans cette extrémité, 10 pour O/Q.Ces différentes ressources suffisaient à Richelieu pour commencer la réalisation de son plan : la destruction du calvinisme.

Richelieu courut donc immédiatement aux calvinistes, et le siège fut mis devant La Rochelle (1628) . Tout le monde connaît la résistance opiniâtre de cette place, dernier boulevard du calvinisme, la misère des assiégés, le courage de Guiton ; enfin, après treize mois de souffrances et d'héroïsme, La Rochelle se rendit. Ce siège avait coûté 40 millions.

Ainsi tomba cette place, qui toujours avait été la première à la révolte contre Louis XI, Charles VIII, Henri III, Henri IV, et enfin contre Louis XIIL Les fortifications furent rasées, et la belle digue qu'avait fait construire Richelieu pour fermer la place aux vaisseaux anglais qui la ravitaillaient, subsista et subsiste encore ; elle a quinze cents mètres de long sur vingt-quatre de large.

Toutes les places des calvinistes subirent bientôt le sort de La Rochelle ; Privas capitula, le Vivarais et les Cévennes se soumirent, et, à la fin de 1629, Richelieu triomphant rentrait à Paris. Les deux premières parties de son plan étaient réalisées. Il avait rétabli l'unité administrative par la création des intendants ; il avait abaissé les grands par la démolition des forteresses, et détruit le calvinisme comme parti politique. Maintenant il lui restait à accomplir la dernière partie de son grand dessein, celle que le couteau de Ravaillac avait déplorablement arrêtée : l'abaissement de la

maison d'Autriche; c'est là que nous allons voir à l'œuvre le génie du grand ministre.

Avant d'entreprendre cette nouvelle guerre (1635), la pensée de Richelieu dut se reporter, comme en 1626, sur les moyens de se procurer les ressources indispensables à un si grand déploiement de forces.

Henri IV, avant de mettre son grand dessein à exécution, avait su se ménager 151 millions de réserve et une armée de cent dix mille hommes : en même temps, il avait laissé derrière lui le territoire défendu par une bonne ligne de forteresses, un peuple heureux, ménagé, un budget bien réglé. Richelieu a-t-il à sa disposition les mêmes ressources avant de prendre sa part dans la guerre de trente ans? C'est ce qu'il faut chercher et trouver.

La guerre contre la maison d'Autriche n'est point de notre sujet quant aux phases diverses qui la traversèrent; elle ne nous touche que par les résultats qu'elle dut produire sur la situation des finances de cette époque. Nous n'avons donc qu'à esquisser à grands traits les événements militaires de cette célèbre lutte, avant de savoir ce qu'elle nous coûta et comment Richelieu y pourvut.

La guerre de trente ans, c'est-à-dire la lutte des princes réformés d'Allemagne contre Tempereur et les princes catholiques, n'avait occupé la France, jusqu'en 1634, que d'une manière indirecte. Cependant, déjà cette lutte nous avait été coûteuse; Richelieu avait fait l'expédition de la Valteline, assuré le duché de Mantoue au duc de Nevers, secondé Gustave Adolphe

348 LES FINANCES :i64(M648,

par des itaoBames rt de l'argent, soldé les troupes de Bernard de Weimar. Tout cela avait été cher.

En 1636, Richdieu prenait part oueirertemciit à la hitte et desoendait à son tour sur ie champ de bataille^ pour essayer d'abaisser du même coup les maisons toujours uni«s d'Espagne et d'Autriche,

La mêlée devint alors générale. Les impériaux obtinrent plus d'un succès en Italie, sur ie Rhin; ils arrrvèrent nrême jusqu'en France, en Picardie, maïs bientôt dos arfWK furent vengées par Weimar, Guéhriant -et Créquy. Enfin d'Harcouit, victorieux à Gasal, 1 Turin «et à Yvrée, parvint à chasser les Espagnols de la pénin- ^Bttle; et nos soldats, partout Aes maîtres, en Alsace, dans les Pays-Bas, »©n Catalogne, assurènenl définitivement la suprématie de la France et préparèrent, pour le successeur de Loiuis XIII, le grand traité de Westphallie et celui des Pyrénées. T^lle fat la part que furit Richelieu à la guerve de trente ans.

Gomment s'y était-il préparé, et quelles avaient été ses ressources pécuniaires^? en un mot, que coûta cette guerre?

Au commencement de 1625, ceni cinquante mille hommes étaient sous les armes, partagés «n cinq armées différentes. Les ressources pécuniaires nécessaires à l'entrée en campagne étaient à peu près nulles, ou du moins très-éventuelles.

L'impôt direct, contrairement à la promesse faite aux notables, avait été considérablement augmenté, les tailles avaient été portées de 30 à 40 millions; puis, par une mesure louable en elle-même et fructueuse

4640-^643.1 SOUS LO€ÏS XïlI. . Zm

pour le trésor, mais fort désagréable aux intéressés, on avait publié un éditqui rendait désormais tout le monde passible de la taille. Toas lesa/noblissemente vendus depuis trente ans avaient été abolis. Dans chaque paroisse, deux personnes seules pouvaient être exemptes de la laille; les ecclésiastiques, les nobles, lesfcouî^e<ris de Paris et »de Lyon ne pouvaient en être exempts <pie pour une seule terre : powr toutes les autres Us devaionlt payer. Les taiilables'^tfi n'étaient point portés sur les Kstes, -étaient imposés 4^o(Bce par les ofTiciers des élections. Ce(t édit ipiat bien faire monter la taille jusqu'il 40 millions.

D'autre part, les états du Languedoc avaient consenti à un impôt annuel de 1 million 500,000 livres, pour le rac^hat de certains 'droits. Il avait été "versé, en <n]^ey une somme de 4 millions, pour les oïïioes rachetés. One taxe avait été frappée, pour la .première fois, 8ur le tabac ; c'était un droit de âO boIs par iivre à rentrée de la denrée dans le royaume ; enfin, on avait de nou- Teau, et comme expédient pour se procurer quelque urgent comptant, créé des rentes considérables sur l'hdtel de ville.

'C'est avec ces ressources, assez mal combinées d'ailleurs , que se fit l'ouverture de la 'campagwe 'de 'i635. Cette campagne fut manquée, comme on le sadt, et déjà, à la fin de 4*35,, on avait dévoré 1^56 nnttllions en dépenses extraordinaires, dont en acquits au comptant Si millions, et le reste, c'est-à-dire 73 millions, en dépenses sanfi nul contrôle. De plus, l'augmentation de la taille et de la gabelle, dont nous îparlioiis

3i0 LES FINANCES [l64a-«643.

tout à rheure, avait exaspéré les populations. Agen, Périgueux, Bordeaux et tout le Midi s'étaient insurgés ; les collecteurs et receveurs avaient été massacrés, pillés, incendiés; en un mot, l'insurrection était partout et l'argent nulle part.

Richelieu, devant de semblables troubles, avait du retirer les édits, et alors, à défaut de ressources régulières, avaient commencé les expédients.

On débuta par créer 400,000 livres de rentes sur les cinq fermes, puis 100,000 livres de rentes sur les gabelles du Lyonnais; puis on obtint du clergé un don spécial de 3 millions 600,000 livres, outre le renouvellement de son ancien contrat annuel de 1 million 300,000 livres. Avec ces ressources, on put continuer la guerre, en 1636, en se resserrant un peu. Cette année 1636 fut la plus malheureuse de toutes; l'ennemi, on l'a vu, s'avançait toujours, il avait envahi la Picardie, forcé le passage de la Somme ; il menaçait Paris.

Richelieu, ne prenant conseil que du ferme courage qui ne l'abandonnait jamais, se rendit alors à l'hôtel de ville, quoique poursuivi par les clameurs menaçantes du peuple. Là, il s'adressa à ce patriotisme qui n'a jamais fait défaut en présence de l'ennemi, et en quelques minutes, ce peuple, tout à l'heure prêt à massacrer le grand ministre, lui offrait armes, chevaux, argent, ses bras et sa vie.

Les métiers donnèrent cinq mille livres; la ville solda deux mille fantassins, le parlement trois mille, Paris douze mille et trois mille chevaux. L'un donna

1640-1643.; SOUS LOJJIS XIII. 3î4

un cheval, l'autre une voiture, l'autre des vivres, tous une ardeur patriotique ; en quelques jours, Paris était en état de sérieuse défense. L'ennemi n'osa avancer davantage, il évacua la Picardie.

On coniprend facilement comment tant d'événements critiques, tant d'armées en marche, tant de dévastations commises par les gens de guerre, tant d'exactions alternativement commises par le fisc et par l'ennemi, avaient indisposé, vexé, ruiné les populations. Aussi Tannée 1637 s'annonça-t-elle sous les plus sinistres auspices. Les révoltes recommencèrent, Rouen s'insurgea ; les intendants royaux eurent beau faire , l'administration leur échappa presque partout, et, qui pis est, d'un autre côté, l'armée n'obtint que des succès partagés.

Ce fut pis encore en 1638. Le payement des rentes sur l'hôtel de ville fut arrêté , le trésor était à sec; enfin, en 1639, l'impôt était suspendu. Partout la révolte régnait à main armée, les paysans insurgés avaient leurs chefs, ils marchaient par bandes de cent hommes, sous le nom de Nu-pieds. Toute la Normandie se souleva ainsi, et ce ne fut qu'après beaucoup de sang versé qu'on put la réduire. Une levée extraordinaire de 1 million 850,000 livres lui fut infligée à titre de punition, et tous les impôts arriérés qu'elle se refusait à payer furent exigés.

C'est à cet état misérable que fut réduite la France pendant cette première période de la guerre contre l'Autriche, qui elle-même n'avait donné que quelques

322 LES FIANCES [464(M643.

victoires et quelques espérances. Cette guerre avait déjà dévoré 240 millions.

11 fallait cependant, si Ton voulait continuer la lutte, des ressources nouvelles. Le budget de cette année 1640 nous dit assez à quel point le désordre était arrivé, et comment on satisfaisait à la dépense imposée par les événements.

Le budget de 1640 se composait ainsi :

En recettes ordinaires • 80 millions.

En recettes extraordinaires « • • 156

Total 236 millions.

C'était l'impôt qui fournissait les recettes ordinaires de 80 millions. Les 156 millions de recettes extraordinaires provenaient d'emprunts et d'expédients, comme on va le voir.

Les dépenses étaient celles-ci :

Charges de l'État 45 millions.

Dépenses publiques 191

Total égal 236 millions.

Ces charges étaient les intérêts de la dette qui allait toujours grossissant, les gages des officiers de justice, la maison du roi.

Dans les dépenses, 156 millions regardaient Tarmée, les frais de la guerre.

En 1640, les recettes extraordinaires, qui s'étaient montées à 156 millions, avaient été obtenues ainsi : On mit d'abord 1 sou pour livre sur toutes les marchandises, puis on atteignit le clergé par un droit non-

\f}\M^i^, SOUS tOUIS Xlïl. »<»

veau, la droit de ma.inmorte sur tous les biews-fonds acquis et possédés par lui. Ce droit r^tpporta a^qu^l-p lement 30 millions 600,000 livreiB, On alla plus loin, on obligea 1q çlçrgé h garuntir 200,000 livres de rente que l'on émit sur Thôtel de ville; pui^ on ramena U^ vieux abu*, Thérédité d^ offices j enfin, h bout de ressources, on fit un emprunt forcé sur les riches; avec cet emprunt pn constitua encore 600,000 livrfs de rente, C'éUit VuUima ratio du moment,

Tell^ furent les ressources déplorables qui alimentèrent cette guerre qui ne finissait point. Heureusement, pendant le$ dernières années» nos armes avaient repris le dessus; Turin avait été pris, Casai secouru, Arra* pris, la Catalogne s'était insurgée en notre faveur, Collioure avait été pris, Sedan cédé, Pignerol et Perpignqjj pris, le Rougsillon conquis; enfin, aux derniers jours de 16/i2, Richelieu était partout triomphant et TAutriche partout abaissée.

Ainsi s'était accomplie, d'une terrible façon> il est vrai, et pour les vainqueurs et pour les vaincus, la troisième partie du grand dessein de Richelieu; l'abaissement complet de la maison d'Autriche.

Richelieu ne jouit pas longtemps de son triomphe. Ramené de Lyon à Paris, malade et épuisé, il expirait au Palais^Royal, le 3 décembre 16/i2.

Son testament, dicté à un notaire de Narbonne, révèle la fortune immense dont il jouissait. On l'estima à 30 millions, près de 100 millions de nos jourç. Après avoir partagé ses biens entre les deux brançheç de sa Cijnille, il donnait au roi le Palais-Royal et une somme

3Î4 LES FINANCES [<6ia-4643,

de 1 million 500,000 livres. Sa bibliothèque était léguée au public.

A sa mort, le peuple, trop souvent prêt k insulter ce qu'il a adoré la veille, alluma des feux de joie, et dansa dans les rues.

Richelieu cependant avait beaucoup fait pour le peuple et pour la France.

C'est à lui qu'on doit le Jardin des Plantes, le palais du Luxembourg, le Palais-Royal, le Théâtre-Français, le Val-de-Grâce, l'église Saint-Roch. Il acheva le canal de Briare et rendit navigable les rivières d'Ourcq et de Velle. Le commerce fut encouragé par ses intelligents règlements, les mines exploitées, les marais défrichés. Il fonda des comptoirs français à Saint- Domingue, à Saint-Christophe, à la Barbade. Il ouvrit des relations de commerce avec le Levant, il établit partout des consuls.

L'organisation militaire reçut sous lui d'importantes réformes. La marine militaire fut complètement organisée, le port de Brest agrandi et fortifié, toutes les côtes de la Provence défendues.

Enfin, les lettres, les sciences trouvèrent en lui une protection paternelle et féconde. Il fonda l'Académie française.

Telle nous est restée la mémoire du cardinal 'de Richelieu.

Le jugement à tirer sur ce grand homme est acquis à l'histoire.

Au point de vue politique, nul ne porta plus loin le goût, l'exercice de Tautorité. Ainsi qu'il le disait

lui-même, ii renversait tout, fauchait tout, couvrait tout de sa robe rouge ; et c'est de la sorte qu'il sut rétablir Tunité administrative, Tunité monarchique, détruire les restes de la féodalité et du protestantisme, abaisser la maison d'Autriche : tous ces actes font de Richelieu l'un des plus grands ministres qu'ait eus la France.

Au point de vue financier, la scène change.

Si les grands résultats politiques que nous venons de signaler ont pu justifier, dans une certaine limite, les sacrifices imposés à la France et les compenser; rien assurément n'a pu justifier le désordre dans lequel demeurèrent la situation et l'administration financières, dont Richelieu avait assumé sur lui toute la responsabilité.

Sully, qui venait de mourir, et qui n'avait point vu sans amertume la complète destruction de son œuvre, Sully, disons-nous, avait eu autant d'épreuves à traverser, si ce n'est plus; avait obtenu tout autant de grands résultats, si ce n'est plus; et cependant quelles difi'érences entre les situations réciproques laissées par ces deux ministres !

Les chifi'res parlent.

Sous Sully, l'impôt général était de 26 millions; sous Richelieu, il monte jusqu'à 80 millions.

Sous Sully, la taille seule était de 14 millions; sous Richelieu, elle se monte à 44 millions.

Sous Sully, les charges de l'État étaient réduites à 6 millions; sous Richelieu, elles se montent à 47 millions.

316 LES PINANCeS [1é4(M64l.

8oud ^ully, la detté publique était réduite k ii5miU lions; soud Richelieu, elle a augmenté de â50 millions*

Sous Sully, le domaine de la couronne était Aé^ gagé \ sous Richelieu, il est aliéné et engagé de nou^ vdaUi

Sous Sully, les recettes et les dépenses se mon« taient à 26 millions et se balançaient; sous Richelieu la dépense excède annuellement la recette de 56 millions.

Sous Sully, aucun arriéré ne restait à payer; sous Richelieu et à sa mort, trois années sont dévorées d'avance, c'est-à-dire plus de 240 millions.

Sous Sully, on trouvait & la Bastille une réserve de 4ft millions; sous Richelieu, on ne trouve que le déficit.

De telle sorte que, tout compte fait entre la dette et l'arriéré, Richelieu laisse à solder, à sa mort, une somme de plue de 500 millions^ c'est-à-dire près de 2 milliards de notre monnaie^

Tel est le bilan de l'administration financière de Richelieu comparée à celle de Sully.

Devant de semblables faits, Thistoire, dans son austère vérité et dans sa sévérité, doit dire, et elle dit : que si Richelieu fut un très-grand ministre^ il né sut être ni le continuateur de Sully ni le précurseur de Colbert.

Richelieu mort, la France sembla un instant vide. Louis XIII vivait cependant, mal^ sa personne s'était tellement efi'acée devant la grande figure de son grand ministre qu'on le comptait à peine. Loui^ XIII ne lui survécut pas longtemps. Quelques mois après, il mourait, le 14 mai 1643.

Louis XIII n'eut d'autre mérite que celui d'avoir su reconnaître la supériorité du génie qui avait reconstitué la France.

Louis XIII laissait à son successeur la France glorieuse et remontée au premier rang, mais aussi un royaume appauvri, un peuple souffrant, un trésor épuisé, et pis encore, une régence.

C'est ainsi que s'ouvrait le règne de Louis XIV.