XII INTRODUCTION

et développées par F Empire, ont reçu la double sanction de T expérience et de la durée. Cette chaîne est celle qui descend d'anneau en anneau jusqu'à nos jours.

Durant cette longue succession de siècles d'épreuves et de malheurs, les financiei^s, comme tous autres, ont eu leurs célébrités, leurs illustrations, leurs grands noms.

Chacun d'eux, suivant son époque et les nécessités de son temps , a apporté à son œuvre ses aptitudes , ses qualités diverses , son système , ses plans, son génie particulier, sa fermeté ou sa faiblesse, ses présomptions ou ses erreurs. C'est ainsi que se présentent et se révèlent, par la diversité même de leur caractère : Enguerrand de Marigny et Beaulne de Semblançay, Jacques Cœur et Sully, Fouquet et Colbert; Pontchar train, Chamillart et Desmarets; Law, Machault et l'abbé Tcrray; Turgot et Necker; Necker et Calonne; Clavière et Ramel ; Gandin , Barbé-Marbois et Mollien. Nul d'entre eux, assurément, ne s'est ressemblé; chacun a marqué son passage par sa physionomie propre et distincte.

INTRODUCTION. xiii

A ce tableau, quelque circonscrit qu'il soit par la uature même de son sujet, rien ne manque donc, ni la vivacité de l'action, ni Tabondance des détails, ni la variété des couleurs, ni la puissance des ombres, ni l'éclat de la lumière : tout s'y trouve , tout y vit , tout y parle , tout ressort de la toile même.

La main du peintre s'y sent à peine.

Vainement prétendrait-on que les ouvrages de finances ne sont ouverts qu'à certains esprits , qu'à certaines aptitudes spéciales, ne sont compris que par les seuls financiers ; cette erreur est de celles dont) il convient de faire justice. Nos ténèbres ne sont point aussi noires qu'on les dit, la lumière s'y fait comme ailleurs, plus qu'ailleurs, peut-être ; et avec une pensée nette , un travail sobre , un style clair et concis, on est assuré d'être lu, compris et quelquefois goûté.

Sous ces conditions, nous serons lu et compris par tous ceux qui , curieux des faits , cherchent à en tirer les conséquences; lu et compris par tous ceux qui , soucieux du présent , savent de-

XIV liNTRODUCTIOiN.

mander au passé des enseignemeuis utiles ; lu et compris enfin par tous ceux, à quelque classe quils appartiennent, qui, jaloux de la vérité, voudront apprendre quel grand et suprême rôle ont joué de tout temps les finances françaises daits Texistence et le gouvernement du pays.

Co but indiqué, la parole est aux faits-

Fada loquuntur.

SOURCKS AUXQUKLLKS A PUISÉ L'AUTEUR:

KORBONÏVAIS, MOMTiiyUN, UORKT, CI.ÉMEMT, HF.?IR1 MARTIN, CHÉRCEL, POIRSON, BAILLY, G. ROUSSRT. FE1LI.F.T, BOCTARIC, hCCELLIER, NECKER, TL'RGOT, MOLLIE.X, THIERS, BARANTE.

Les *