CHAPITRE DEUXIÈME

SoMMAiRB : Mesures financières an commencement de 1815. La Cour des comptes. La Banque de France. Les Cent-Jours. Instructions de M. Louis à tous les comptables. L'Empereur a quitté nie d'Elbe. Moyens financiers à sa disposition. Les revenus de Tlle d'RIbe. Les dépenser de l'Empereur à nie d'Elbe depuis 1814. Motifs financiers du retour de rSmpereur. Son arrivée à Paris. M. Mollien est appelé. Détails racontés par M. Mollien sur cette entrevue. MM. Gaudin et Mollien reprennent leurs portefeuilles. Négociations de l'Empereur avec Ouvrard. Les diamants de la Couronne. Les droits réunis sont modifiés. Mesures financières des Cent-Jours. Ouverture des Chambres. Emprunt national. Retenues sur les traitements. Waterloo. Seconde abdication de l'Empereur. L'armée refuse d'évacuer Paris. M. Lafidtte prête 2 millions. Ce que coûtèrent les Cent-Jours. Gouvernement du Roi à Gand pendant les Cent-Jours. Comment il avait vécu. Le Roi donne 7 millions à M. de Blacas. Rentrée du Roi à Paris. Oppression de la France par les armées étrangères. Les réquisitions en numéraire^ armes, draps, chaussures. Ce pont d'Iéna. .Les musées. Licenciement de l'armée de la Loire. Emprunt de guerre de 100 millions. Les listes de proscriptions du 24 Juillet. Le maréchal Ney eU arrêté. Sa détention à Aurlllac. Détails inédits. Chute du ministère Talleyrand-Fouché. M. Louis se retire. Premier ministère du duc de Richelieu. M. Corvette est appelé an ministère des finances. Ses antécédents. Sa vie. Ouverture des chambres en 1815. Dispositions financières du discours du Roi. Exécution du maréchal Ney. La loi d'amnistie. Traité du 20 novembre avec l«s puissances étrangères. Indemnité fixée à 700 millions. Oocu-

pation de la France fixée à cinq ans par 150,000 hon^nes. Indemnités aux puissances qui ont souffert des guerres de TEmpire. Conditions pécuniaires de Toecupation pour solde et entretien des étrangers. Les épingles du traité sont comptées aux plénipotentiaires, 17 millions.

Si, au commencement de 1815, la situation des esprits était profondément troublée , celle des finances présentait , au contraire , les meilleurs résultats : — quoique les fonds publics eussent baissé, les impôts rentraient avec régularité; les mesures économiques qui avaient eu pour but de défendre nos intérêts nationaux contre la concurrence étrangère avaient leur cours, la contrebande était partout arrêtée, nos lignes de douanes étaient bien défendues, et les reconnaissances de liquidation avaient le succès espéré par l'intérêt considérable qui y était attaché ; tout, enfin, dans cette vaste administration des finances de l'État, marchait avec précisicm et tolérance. En outre, et dans un intérêt politique facile à saisir, on avait les plus grands égards pour les acquéreurs de biens nationaux aux-^ quels on voulait rendre la confiance, et on avait même destitué le directeur des domaines du département des Ardennes, pour avoir provoqué la déchéance d'un acquéreur sous le prétexte bien futile d'un retard dans le payement d'un décompte.

En même temps une des grandes institutions financières du pays, celle qui, par sa nature, devait donner à tous le gage et la garantie d'une exacte administration de nos finances, la Cour dès comptes, avait été reconstituée, et une ressource nouvelle avait été ajoutée à celles déjà inscrites au budget, par les droits

de sceau sur les nominations des membres des cours de justice et des tribunaux.

La situation de la Banque de France offrait ellemême une preuve de la reprise des affaires, par le compte qu'en rendait l'un des censeurs, M. Laflitte, à la date du 28 janvier.

D'après cet exposé, les escomptes des deux semestres de 1814 avaient produit, sur une somme de 88 millions, un bénéfice de 426,000 fr. Le taux de cet escompte n'avait point varié de 4 à 5 pour O/q.

Les ennemis, durant leur séjour à Paris, avaient jeté dans la circulation une quantité considérable d'or et d'argent qui avait interrompu les travaux de la Monnaie ; en quarante jours , la Banque en avait acheté pour 10 millions , et s'était ainsi procuré un bénéfice de 91,000 fr.

Quant aux comptes courants, ils avaient pris un développement inouï. Au lieu de 32 millions auxquels ils avaient monté dans le premier semestre de 1814, ils s'étaient élevés , après la Restauration et jusqu'au 31 décembre,' à*185 millions. Comme le faisait observer M. Laffitte, c'était le passage de la mort à la vie. Quant aux comptoirs de la Banque, de Lyon, Rouen, Lille, ils ne faisaient que de mauvaises affaires, et le moment était venu de les supprimer.

Telles étaient, avec la franchise du port de Marseille, leâ mesures financières qui inauguraient le commencement de 1815.

La politique était loin de marcher dans de semblables voies : depuis le mois de novembre et de dé-

cembre de i814, et vers les commencements de 1815, le parti bonapartiste s'était reformé; Bassano, Càmbacérès, Vicence, Cadore, Rovigo, Lavalette, étaient revenus à Paris; ils se voyaient souvent; plusieurs maréchaux, tels que Ney, Suchet ; plusieurs généraux, tels que Lallemand, Drouet d'Erlon et autres, ne cachaient point leur mécontentement. Une vaste conspiration s'élait formée, etie congrès de Vienne finissait à peine qu'un événement, dont nul ne pouvait sonder les conséquences, éclatait tout à coup.

Napoléon, quittant secrètement l'île d'Elbe, avait touché les cô'tes de France et débarqué au golfe Juan.

Les motife qui déterminèrent Napoléon à quitter nie d'Elbe et à tenter de nouveau la fortune étaient de plusieurs natures : d'abord, l'Empereur avait appris par le prince Eugène , à qui l'empereur Alexandre en avait fait la confidence, qu'on avait le dessein de l'enlever de l'île d'Elbe et de le déporter dans quelque île plus lointaine, à l'île de Ponza, sur la Méditerranée, ou à rile de Sainte-Hélène, sur l'Océan.

Napoléon avait ensuite, pour quitter l'île d'Elbe, un autre motif qui ne fut pas un des moins puissants, un motif tout financier.

On se rappelle nue lors de son abdication, un traité avait réglé les conditions pécuniaires de son exil et de sa souveraineté, nous les avons rapportées : une somme de 2 millions devait lui être annuellement payée par la France. Or, depuis douze mois aucune sonmie ne lui avait été comptée. Les revenus de son île d'Elbe étaient loin de lui avoir suffi ; l'île d'Elbe rapportait h

peine 500,000 fr.; Tentretien des routes, les dépenses municipales obligées absorbaient 200,000 fr.; c'était à peine de 300,000 fr. dont on pouvait disposer- Comme l'entretien de la maison de l'Empereur, sa petite armée de quinze cents hommes , sa petite marine, coûtaient de 1 million 500,000 à 1 million 600,000 fr., il en était résulté , pour cette première année seulement, un déficit de 1 million 200,000 fr. Cette somme lui avait été successivement prêtée par des banquiei's génois, qui, à ce moment, se montraient plus difficiles pour continuer leurs avances.

Quant au petit trésor apporté de France par l'empereur, et qu'on a si démesurément exagéré , il avait aussi sensiblement diminué. L'Empereur avait emporta environ 4 millions. Sur ces ft millions, 7 à 800,000 fr. avaient été dépensés soit en constructions, soit en réparations aux forteresses de l'Ile, soit à sa maison de campagne, soit en acquisitions; il avait acheté, sur ce petit trésor, une felouque, rÉtoilCj et deux avisos, la Mouche et l'Abeille; bref, en 1815, au mois de mars, il lui restait environ 2 millions 500,000 fr. S*il employait cette somme à solder sa maison et son armée , c'était à peine de quoi y suffire pendant deux ans; cette raison toute financière, qui eût suffi (dit M. Thiers), jointe h la crainte de se voir transporté dans quelque Ile lointaine et inhospitalière, acheva de le décider.

Napoléon, en débarquant en France, apportait donc deux millions et demi. C'est à l'aide de cette précieuse ressource que partout fut payée la dépense de sa petite

n LES FINANCES [4S45.

armée, la sienne, et qu*un achat considérable de chevaux fut soldé (c'est lui-même qui le dit) en écus comptants.

Ces détails, purement ûnanciers, paraîtront peutêtre peu importants en présence du grand acte accompli par l'Empereur : toutefois ils avaient leur intérêt.

Dès que le gouvernement du Roi avait appris l'arrivée de l'Empereur, les Chambres avaient été convoquées pour le 16 mars, les conseils généraux des départements avaient été déclarés en permanence, et le 'Roi, par une proclamation du 6 mars, avait fait appel à la fidélité de son peuple et de son armée.

En même temps, le ministre des finances, M. Louis, avait pris les mesures les plus énergiques pour sauvegarder les fonds de l'État, et avait adressé une instruction détaillée aux préfets, inspecteurs des finances, receveurs généraux et particuliers, directeurs et comptables de tous ordres.

Par 'cette instruction , les receveurs généraux et les payeurs ne devaient plus attendre d'ordre du ministère ; un conseil de finances , composé du préfet , du receveur général, du payeur et d'un directeur, devait prendre toutes les mesures nécessaires réclamées par le service des recettes et des dépenses. S'il y avait des excédants dans les caisses, ils devaient être dirigés vers le quartier général de l'armée royale le plus voisin.

Les comptables qui seraient obligés de quitter leur résidence devaient porter leurs fonds au quartier général. Là, un inspecteur des finances devait diriger le

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service. Les percepteurs des contributions pouvaient être destitués pour déii|ut de zèle.

Ces sages mesures n'eurent point leur résultat; au lieu des budgets si bien réglés pour 1815, Timprévu et les expédients allaient encore ébranler l'équilibre de nos Qnances.

Le 16 mars , le Roi avait fait un dernier appel à la fidélité des Chambres, de la nation, de l'armée, et le 19 mars, il avait dû quitter les Tuileries et gagner la frontière; il s'était réfugié à Gand. M. Louis l'y avait suivi, et l'Empereur rentrait à Paris le 20 mars, secondé par sa merveilleuse fortune.

Ainsi avait fini la première Restauration et commençaient les Cent- Jours.

Aussitôt arrivé. Napoléon constitua son ministère. M. Mollien était ministre du Trésor: un courrier lui fut immédiatement expédié à sa terre, près d'Étampes, pour qu'il se rendît dans la nuit même auprès de l'Empereur.

Il faut entendre M. Mollien raconter lui-même cet événement et l'entrevue qu'il eut avec l'Empereur le le 21 mars.

« J'étais h la campagne le jour même du retour de Napoléon à Paris, dit-il; j'aurais voulu fuir, non sa personne, mais sa confiance et toute fonction à laquelle il pouvait vouloir me ^appeler. Dans la journée, je reçus successivement deux courriers de ma famille qui me pressait de revenir, et j'appris en arrivant chez moi que déjà Napoléon m'avait envoyé chercher ^troiis fois. La nuit était avancée quand je pus me rendre aux

Tuileries; les bruyantes acclamations qui dans la cour du Carrousel et pendant to^ la journée avaient proclamé sa présence dans le palais longtemps habité par lui étaient calmées, la ville était paisible, les rues solitaires. Il n'en était pas ainsi dans les salons des Tuileries : ils étaient remplis de presque tous les anciens habitués et d'un assez grand nombre de candidats plus récents, qui semblaient n'attendre que la permission d'y rester. Dans la pièce qui précédait le cabinet de Napoléon étaient rassemblés les ministies qui avaient été mes collègues; je sus que déjà il avait disposé de moi et qu'il me demander,ait de reprendre le ministère que j'avais exercé pendant près de neuf ans. Mes objections étaient préparées, et je crois que j'aurais pu résister à ses ordres; mais en ayant l'air reconnaître lui-même que ce qu'il demandait était un service et un acte de dévouement, il rendait le refus plus diflQcile.

« Lorsque je l'abordai, il était seul. Il m'embrassa, ne fit aucune réflexion sur mon peu d'empressement, et en me prenant les mains son premier mot fut : (( Dans ce moment de crise vous ne me refuserez pas « de reprendre votre place au ministère. » J'étais prof(mdément ému , et avant de lui répondre, je lui parlai de lui, de son retour miraculeux et je lui témoignai tout mon étonnement de la manière dont il revenait, presque seul , de reconquérir la France. « Mon cher^ a me dit-il , le temps des compliments est passé, ils « m'jint laissé arriver comme ils m'ont laissé partir. » Il revint ensuite à la question ^qui m'était personnelle ;

je ne crains pas de dire que l'espèce de prestige qu'il exerçait était irrésistible lorsqu'il y jpignait le langage de Taffection. Je n'étais pourtant pas convaincu, mais quelle que fut mon opinion, étais-je aussi libre dans mon choix que je Tavais cru d'abord ? La France était abandonnée par le Roi, par les princes, par les ministres : je pouvais du moins , pour ma part , diminuer les inconvénients d'un tel abandon, en prévenant quelque désordre, là où les conséquences du désordre sont plus graves et laissent plus de traces. N*avais-je pas à me défler de moi-même? Ne serais-je pas trop dominé, en résistant, par ce désir, ce besoin de repos qui me poussaient vers la retraite? Et puis, n'y avaitpas une sorte de lâcheté à refuser sa p^xt de danger, une sorte d'ingratitude à déserter dans un pareil moment celui auquel on avait voué ses services pendant tant d'années? Je ne sais, mais je sentis qu'il pouvait y avoir quelque mérite à céder, et je cédai. »

M Gaudin, duc de Gaéte, reprit de son côté le ministère des finances. Nous répétons que ce dernier ministère comprenait les recettes, tandis que le ministère du Trésor comprenait lesdépenses. Si dans un pareil moment la recelte semblait être le point difficile, l'énormilé de la dépense à faire et surtout la célérité avec laquelle elle devait être faite, n'étaient point chose plus facile.

Quels furent donc les moyens financiers qui purent satisfaire aux derniers efforts de la France impériale contre la coalition de toute l'Europe? C'est le ministre des finances de la Restauration qui les avait lui-même préparés.

Nous avons dit comment depuis le commencement de la Restauration, les caisses publiques avaient été regarnies. Au 20 mars,. M. Louis, sans compter ce qu'il avait emporté à Gand et que nous compterons plus tard, avait laissé au Trésor une somme de 50 millions. On se procura ensuite 40 autres millions par une négociation secrète avec la caisse d'amortissement, voici comment :

Le 12 mai, l'Empereur, qui connaissait toute l'adresse et l'initiative de M. Ouvrard, l'avait fait appeler et lui avait demandé les moyens immédiats de faire de l'argent. M. Ouvrard, l'un des Law de notre époque, avait alors consenti à recevoir 3 millions 600,000 fr. de rentes appartenant à la caisse d'amortissement, moyennant un versement immédiat qu'il faisait de 40 millions , à titre de compte avec le munitionnaire général de l'armée. Un décret du 16 mai autorisait M. Mollien à aliéner cette rente et donnait en compensation à la caisse d* amortissement ^une valeur de 5 millions à prendre sur les bois.nationaux ayant appartenu aux princes de la maison de Bourbon. La substitution de 5 millions de propriétés aux 3 millions 600,000 fr. de rente était un avantage pour la caisse. Cette opération secrète avait été approuvée le 29 mai par M. Mollien, et les 40 millions avaient été versés à l'Empereur. Ces 40 millions ajoutés aux 50 déjà trouvés, formaient une ressource de 90 millions.

On demanda aux départements ce qu'ils avaient , ils envoyèrent environ 10 millions; les dons gratuits adressés de toutes parts et qui sont consignés jour par

jour au Moniteury produisirent de leur côté une somme de 10 à 12 millions, et c'est ainsi qu'en peu de jours, on se vit à la tête de 100 à 110 millions.

C'est avec cette somme qu'on fit les premiers. armements et qu'on porta successivement Tarmée de cent soixante-quinze à trois cent soixante-quinze mille hommes, qu'on arma, qu'on organisa et qu'on prépara la* campagne de Waterloo. Les mesures financières prises par le gouvernement impérial des Cent-Jours furent les suivantes :

Le 13 mai, le séquestre était ordonne sur tous les biens de la famille des Bourbons, ainsi que sur les biens des émigrés qui appartenaient à la Légion d'honneur, aux hospices et aux communes. Ces biens étaient importants. Les biens des émigrés qui n'avaient été ni rayés ni amnistiés étaient également séquestrés.

Il était en même temps d'ordre public de constater Terilèvement des diamants de la couronne , afin que cette situation fût nettement déterminée , c'est ce qui eut lieu, et qui fut constaté par un procès-verbal du 28 mai.

Les deux ministres , des finances et du Trésor, MM. Gaudin et Mollien, se transportèrent donc à la trésorerie de la couronne et y trouvèrent l'ex-trésorier, M. de la Bouillerie , qui leur remit une ordonnance royale en date du 13 mars , enjoignant de remettre en main propre à M. Hue, caissier de la maison militaire et valet de chambre du Roi, tous les diamants, perles, bijoux et pierreries de la couronne et du domaine extraordinaire.

D'après l'inventaire dressé à cette époque , l'ensemble des éiainants provenant de la couronne était évalué à une somme de ili millions SOS^SSi francs. Ceux provenant du domaine extraordinaire représentaient une somme de 47,763 fr. 61 cent. En totalité, c'était une valeur de 14 millions 441,645 francs.

Sur cet ensemble, les diamants emportés à Gand par les soins de M. Louis, représentaient une valeur de iâ millions 854,046 francs : il n'en restait donc plus à la trésorerie que pour 587,599 francs, qui furent représentés. Il eirfut pris charge. Quant aux diamants emportés à Gand, ils furent fidèlement rapportés et réintégrés par les soins mêmes de M. Louis, à la rentrée du Roi, en 1815.

Diverses mesures suivirent : Un décret qui ordonnait que tous les* légionnaires fussent payés de leurs traitements pour 1813 et années antérieures jusqu'au 6 mars 1814 ; de plus il existait une recette casuelle qui n'était pas comprise dans les budgets de 1814 et de 1815, et qui cependant avait toujours été appliquée à des dépenses d'intérêt public; la moitié de cette recette dut être versée dans une caisse dite de l'extraordinaire ; une partie de cette somme fut consacrée à donner des secours aux provinces de la Vendée , de la Lorraine , de la Champagne et de l'Alsace qui avaient le plus souffert de la guerre; la seconde moitié fut réservée aux donataires des quatrième, cinquième et sixième classes qui avaient perdu leurs dotations : un décret du * 6 août réglait ces dispositions.

Il convenait, en même temps, de rassurer l'inquié-

tude des acquéreurs de bois et de biens des communes. L'Empereur les avait garantis en 1813, il ne pouvait se rétracter. En effet , le 1" avril , le ministre des finances prévenait les préfets que les inquiétudes répandues à ce sujet étaient sans fondement et que les adjudications consenties en 1813, 1814, étaient définitives ; ces acquéreurs étaient, en conséquence, invités à acquitter régulièrement leurs termes : on espérait là une ressource. En même temps, une lettre du ministre des finances rassurait sur l'inviolabilité de leur propriété, les acquéreurs de biens nationaux.

La perception des droits sur les boissons excitait des plaintes qui aliénaient au gouvernement une partie notable du peuple : un décret du 8 avril modifiait les dispositions des règlements en usage, supprimait, à partir du 1*' juin, le droit de circulation sur les boissons et le droit de consommation sur les eaux-devie, supprimait l'exercice, et les remplaçait. par une répartition entre les débitants. Cette répartition était calculée sur les droits acquittés en 1812, sous la déduction d'un dixième pour frais de régie. Les droits d'entrée au profit du Trésor étaient supprimés dans les villes au-dessous de quatre mille âmes; dans les villes de quatre mille âmes et au-dessus , un tarif les réglementait. La contribution indirecte des boissons était ainsi adoucie.

Pour la perception de la contribution directe, des difficultés graves en avaient arrêté le cours. Dans le midi, par exemple, une ordonnance du duc d'Angoulême avait prescrit aux contribuables de verser sur-le-

champ le complément des quatre douzièmes qu'ils devaient; un décret du 27 avril avait dû intervenir, et déclarait passibles de détournements tous les comptables qui auraient livré leurs fonds au gouvernement royal.

Plusieurs receveurs généraux et particuliers, soupçonnés de favoriser la cause royale, avaient été, à ce sujet, privés de leurs fonctions, et c'est ainsi qu'à la date du 27 avril, on avait changé vingt-six receveurs particuliers, et fait dans les recettes générales les mutations suivantes. On avait nommé :

MM. Baudon, à Toulouse; De Saulty, à Versailles; De Saint-Didier, à Troyes; De Lahante, à Vesoul ; De Latour, à Tulle; De Lavalette, à Digne; Achard, à Valence; Reizet, à Rouen; Corbineau, à Nantes.

Diverses dispositions favorables soit au clergé, soit aux associations charitables, avaient ensuite été prises.

Le supplément de traitement des desservants chargés de deux succursales avait été élevé à 200 fr., et une somme de 200,000 fr. avait été mise à la disposition du ministre de l'intérieur, pour ôtre donnée aux sociétés de charité maternelle; enfin, on avait rendu aux invalides la dotation de 6 millions dont ils avaient été privés.

Cependant les Chambres avaient été ouvertes, et, le 19 juin, M. le comte Defermon, ministre d'État, avait présenté son rapport sur les finances de l'Empire.

D'après ce rapport, lés payements effectués sur 1812 et 1813 avaient dépassé les recettes de 101 millions; un crédit provisoire, en rentes, de 7 millions 500,000 fr. était ouvert au grand-livre pour couvrir cet arriéré; les obligations du Trésor, délivrées aux créanciers et non rentrées, étaient également converties en rentes.

En même temps, il était ouvert un emprunt national d'une somme égale au montant de la taxe de chaque contribuable. Étaient exceptés ceux dont la taxe n'atteignait pas 3 fr.

Le payement de cet emprunt devait avoir lieu par huitièmes, de mois en mois, à dater du 1" juillet 1815. Les contributions de 1816 étaient arrêtées au même chiffre que pour 1815; cependant, en cas de paix, il devait y avoir une déduction de centimes additionnels de 40 cent, sur les contributions foncières et de 37 c. 2/3 sur la personnelle et mobilière.

On demandait ensuite 44 millions pour l'équipement des gardes nationales mobilisées; pour subvenir à cette dépense, on augmentait les cautionnements d*un cinquième, et on faisait une retenue sur les traitements civils supérieurs à 2,000 fr. La retenue était d'un vingtième sur les traitements de 2,000 à 6,000 fr., et d'un dixième sur les traitements audessus de 6,000 fr.

Les suppléments de cautionnements indiqués de-

vaient être versés au Trésor, à des époques déterminées. Pour garantie de cet emprunt national, on donnait une portion des bois de l'État, jusqu'à concurrence de la ^mme de 300 millions de fr. La contenance à couper n'était point indiquée, c'étaient 300 millions qu'il fallait trouver sur Tensemble,

Telles furent les mesures financières arrêtées par le gouvernement impérial des Cent-Jours. La plupart de ces mesures furent inefTicaces ou n'eurent pas le temps d'aboutir. Waterloo arriva , et , dans cette journée fatale, la fortune de Napoléon s'engloutit dans un irréparable désastre ; Sainte-Hélène termina ce grand drame. C'est là que bientôt nous retrouverons l'Empereur, rendant le dernier soupir, en se souvenant de la France.

Cependant, après la seconde abdication de l'Empereur et son départ pour Rochefort, les difficultés de tout genre , les difficultés financières principalement, avaient surgi de tous côtés.

Celles qui concernaient l'armée de. Paris avaient été les premières.

L'armée de Paris avait juré de défendre la capitale jusqu'aadernier moment: surprise par une capitulation à laquelle elle n'avait pris aucune part, elle avait refusé d'évacuer ses positions : « On nous a trahis, 'disait-elle, nous ne voulons pas trahir , nous , et nous défendrons Paris jusqu'au dernier hombfie. »

Or si, comme il avait été convenu, l'armée ne se retirait point, la capitulation était rompue et Paris était brûlé.

Dans ce cas extrême , on fit insinuer aux soldats que s'ils réclamaient leur solde arriérée, que le gouvernement d'alors était hors d'état. de compter, peutêtre l'ordre de départ serait ajourné ; t' armée réclama donc résolument sa solde.

Là commença le véritable embarras. Le Trésor était littéralement vide : vainement s'adressa-t-on à plusieurs banquiers pour obtenir des fonds ; ils refusèrent tous , et on allait , dit un historien , s'emparer des fonds de la Banque, lorsqu'un homme généreux, ému du danger public, offrit patFiotiquement 2 millions en écus. Il reçut en échange un titre de 200,000 livres de rentes 5 O/q : cet homme s'appelait M. Laffitte. L'armée alors évacua Paris et gagna les bords de la Loire. De leur côté, les Anglais et les Prussiens firent immédiatement leur entrée dans la capitale qu'ils occupèrent.

Les Cent-Jours avaient coûté à la France 126 millions. Ces 126 millions, ajoutés aux arriérés des années antérieures à 1815 , ont formé les arriérés définitifs qu'il convient d'attribuer spécialement à l'Empire. Ces arriérés, si l'on veut s'en rendre un compte exact , ne doivent point être confondus avec ceux que la Restauration fut elle-même obligée de subir, soit en 1814, soit en 1815, et moins encore avec ce qu'on a appelé les indemnités de guerre imposées par les vainqueurs.

Toutes ces dettes , de natures diverses, qui furent intégralement payées par la Restauration, vont faire successivement l'objet de comptes séparés et spéciaux

présentés aux Chambres. Nous les y retrouverons.

Le gouvernement de Louis XVIII, pendant les Cent-Jours, n'avait pas eu moins de péripéties à traverser.

Dans la nuit du 19 mars, le Roi et sa famille étaient donc partis pour Gand. Le ministre des finances, M. Louis, l'y avait suivi, et, en homme prudent, il avait emporté avec lui une somme de 13 millions, destinée à suffire (comme en effet elle suffit et au delà) au court exil que chacun espérait. Sur ces 13 millions, \ 6 furent dépensés pendant les Cent-Jours; quant aux 7 millions qui restaient, le roi, en rentrant en France, les avait donnés à M. de Blacas, en lui disant : « Je n'en ai plus besoin actuellement; prenez le tout. »

C'était récompenser bien chèrement un ministre qui était loin de lui avoir rendu d'utiles services. On dit que plus tard M. de Blacas s'acquitta, en mettant aux pieds de Charles X détrôné cette même somme.

M. Louis avait également emporté les diamants de la couronne, afin de "les dérober aux dangers qui les eussent menacés. Ces diamants , qui furent fidèlement rapportés, étaient évalués à près de H millions; le régent seul comptait dans cette somme pour 6 millions. On eût pu, au besoin, trouver facilement à emprunter sur un semblable gage.

Le roi Louis XVIII s'était établi à Gand conyne il Tétait aux Tuileries. Il y avait son ministère, son administration, presque ses agents diplomatiques; il y tenait sa cour en roi, car il ne se départait jamais de

rétiquette inhérente à la majesté royale. Une foule d'hommeis considérables l'y avaient suivi , le maréchal Marmonty était. Sûr de l'avenir, Louis XVIII n'attendait que le moment du retour, et il occupait ses loisirs et son esprit en traitant avec le célèbre baron d*Eckstein quelques sujets scientifiques et littéraires.

Après la perte de la bataille de Waterloo et le départ de l'Empereur pour Rochefort, le Roi, arrivé au Cateau-Cambrésis, fit une proclamation dans laquelle il annonçait des sévérités inaccoutumées : « Nous voulons, disait-il; réparer, par tous les moyens, les maux de la révolte et de la guerre , récompenser les bons et punir les coupables. » Cette phrase recelait bien des colères. Trois jours après, Louis XVIII, sentant qu'il importait en même temps de rassurer une partie considérable de la nation , allait au-devant de l*animadversion publique, en disanb, dans sa proclamation de Cambray :

« On a parlé , disait-il , dans les derniers temps , du rétablissement des dîmes et des droits féodaux. Cette fable , inventée par l'ennemi commun , n'a pas besoin d'être réfutée. On ne s'attendra pas que le roi de France s'abaisse jusqu'à repousser des calomnies et des mensonges. Le succès de la trahison en a trop indiqué la source. Si les acquéreurs de biens nationaux ont conçu des inquiétudes, la Charte aurait du suffire pour les rassurer ; n'ai-je pas moi-même proposé aux Chambres et fait exécuter des ventes de ces biens ; cette preuve de ma sincérité est sans réplique. »

C'est sous ces impressions diverses que Louis XVIII

rentrait à Paris, le 8 juillet. On lui avait conseillé d'entrer la nuit : « Non , avait-il répondu , je veux traverser Paris en plein jour. »

Il entra, en effet, à trois heures, entouré des maréchaux Marmont , Oudinot , Victor , Màcdonald , Gouvion-Saint-Cyr, du duc de Feltre.

Dans quel état retrouvait-il et la France, et Paris, et son propre palais?

Les soldats prussiens campaient dans le jardin des Tuileries , dans la cour, dans les escaliers , dans les appartements du palais; on eut à peine le temps de les faire sortir. Sur la place du Carrousel, une batterie de' canons était en position, mèche allumée. Sous l'arc de triomphe du Carrousel, des bœufs, suspendus à des chaînes, formaient la provision. On en avait fait une boucherie et un abattoir.

Avant d'évacuer les Tuileries, Blûcher n'avait pas eu honte de demander une contribution de guerre de 100 millions ; elle fut plus tard réduite à 10 millions : 4 millions devaient être payés dans les quarante-huit heures, le reste dans la huitaine. Il faut bien faire connaître ces détails qui rentrent essentiellement dans notre sujet financier, car plus tard toutes ces fournitures et ces réquisitions donneront lieu à des indemnités qu'il faudra payer, soit sur nos budgets,' soit sur la dette publique.

Blûcher avait donc pris pour l'entretien de son armée les mesures les plus acerbes. Pouf chacun de ses soldats, il avait exigé un lit composé d'un matelas, d'un oreiller, d'une paire de draps et d'une cou-

verture : le 10* arrondissement de Paris avait du lui fournir dix mille paires de souliers.

La ration de ses soldats était celle-ci : une livre de viande, deux livres de pain, une bouteille de vin, beurre, riz et tabac. Chaque. cheval devait manger six livres de paille, six livres de foin, neuf litres d'avoine. On comprend de quelle charge pesait une semblable armée. ^

La France tout entière gémissait sous la même oppression. Tous nos départements étaient occupés :

Entre la ligne de la frontière belge et Paris, c'étaient les Anglais , les Hollandais , les Belges et les Hanovriens.

Entre la Loire et l'Océan, c'étaient les Prussiens.

Dans la Bourgogne, le Lyonnais, le Dauphiné, c'étaient les Autrichiens.

Les Russes étaient en Champagne, en Lorraine; les Saxons occupaient l'Alsace.

Les désastres de l'occupation sévissaient partout; k Versailles , la manufacture d'armes avait été pillée, 2 millions avaient été imposés.

Dans le département des Vosges, les Bavarois avaient demandé cent cinquante mille aunes de draps, quarante mille aunes de toile cirée, deux cent mille aunes de toile pour chemises, cinquante mille aunes de cordons, quarante-cinq mille aunes de galons, neuf mille aunes de lacets, cent quinze mille douzaines de boutons, dix mille douzaines d'agrafes, des shakos , des casquettes, des bas, des bottes, des éperons.

Dans les Ardennes, on demanda 7 millions. A

Orléans, on leva 2 millions. A Vincennes, on prit dixhuit mille fusils et quatre-vingts pièces de canon; enenfin , le jour même de la rentrée du Roi à Paris, de grands feux qui brillaient sous les voûtes du pont d'Iéna avaient appris à la population que des mineurs prussiens travaillaient à faire sauter ce pont. Le pont d'Austerlitz et la colonne Vendôme devaient avoir le même sort; ce ne fiit qu'à grand' peine que le Roi obtint qu'on respectât ces monuments de nos victoires. Il fut moins heureux pour nos musées, chacun y réclama ce qu'il dit lui appartenir : tableaux, statues, manuscrits, estampes; tout fut spolié et emporté à Berlin, à Madrid, à Rome, à Vienne, à Florence.

Telles furent les tristesses qui accompagnèrent la seconde rentrée du Roi en France, celles-là venaient de l'étranger ; celles qui venaient de la France ellemême n'étaient pas moins amères :

Tous les partis étaient mécontents; chacun se sentait humilié dans son orgueil national; douze cent mille hommes occupaient le territoire ; à Paris flottaient les drapeaux de ceux que nous détestions le pi us, les: Anglais et les Prussiens ; l'armée surtout ne pouvait dévorer la honte d'une invasion dont elle accusait injustement les Bourbons, et dans ce Sentiment elle puisait déjà la pensée de toutes les conspirations militaires qui attristèrent la Restauration; enfin, si à la première invasion les puissances étrangères avaient été relativement modérées, après les Cent-Jours on s'attendait, ce qui arriva, à la plus dure des rançons. Aujourd'hui, il fallait payer Waterloo, le payer non-seulement par le sang qui y était

resté, mais par le territoire et l'argent qu'il fallait sacrifier.

Dès son entrée, le premier soin du Roi avait été de former son ministère, et de procéder à la réorganisalion de tous les services.

Les hommes ont toujours été une grande difficulté dans les combinaisons politiques; les personnes importantes de ce premier cabinet furent Talleyrand et Foùché. Ces noms avaient leur signification. M. Louis conserva le ministère des finances; il l'avait admirablement géré en 18H; il était resté fidèle au Roi, il était naturel qu'il continuât son œuvre avec des collègues dont il partageait d'ailleurs les opinions; M. de Talleyrand était son ami.

Les deux premières mesures du gouvernement furent la convocation des Chambres et le licenciement de l'armée de la Loire.

On comprend combien il tardait au Roi de sortir de la responsabilité d'un gouvernement par ordonnances, et combien il semblait meilleur de s'appuyer sur les Chambres tant pour les affaires intérieures que pour celles qu'on allart avoir à traiter avec l'étranger : pour cela, il fallait évidemment de nouvelles Chambres, les anciennes conservaient trop d'éléments divers, trop de souvenirs des deux régimes qui venaient de se succéder si. rapidement : les révolutionnaires, les impérialistes, les royalistes purs s'y fussent impitoyablement déchirés. Les Chambres de 1814 et de 1815 furent donc dissoutes, et on institua un nouveau mode d'élection par les collèges d'arrondissement et de

département • avec cens déterminé ; le nombre des députés était de quatre cent deux.

Les collèges d'arrondissement devaient présenter les candidats aux collèges de département , qui choisissaient parmi ces candidats la moitié des députés. Cette élection à deux degrés paraissait plus sérieuse. Les nouvelles Chambres furent convoquées pour le 7 octobre; en attendant cette époque, x)n gouverna par ordonnances.

Le licenciement de l'armée de la Loire était la première condition des puissances avant d'entamer les négociations diplomatiques qui devaient décider du sort de la France; les vainqueurs ne consentaient à traiter qu'avec des désarmés. Ce licenciement ne s'effectua pas sans peine ; quitter la cocarde tricolore fut une grosse affaire; enfin le maréchal Davoust y réussit.

Pendant que ces mesures s'accomplissaient, chacun des ministres s'était remis à l'œuvre , et avait cherché à reconstituer ses services; M. Louis n'avait pas été ifa des derniers.

Dans quel état, hélas ! retrouvait-il cette situation financière qu'il avait laissée si réparée, si ordonnée, si prospère à la fin de 1814 et au commencement de 1815? On a tristesse à le dire : les Cent-Jours avaient détruit tout ce qui avait été si sagement réglé par le budget de 1815; l'impôt direct était nul; il était absorbé soit par les indemnités pécuniaires données aux étrangers, soit par les fournitures en nature qui tarissaient les greniers : les impôts indirects étaient paralysés.

Il fallait cependant vivre. M, Louis prit alors successivement les mesures financières suivantes. Nous épuisons actuellement tout ce qui fut fait, en 1815, par M. Louis, afin de ne point entraver le récit des événements qui s'accompliront jusqu'à l'ouverture des Chambres*

Le 16 août, une ordonnance du roi, tout en déplorant le sacrifice demandé, imposait à la France un emprunt extraordinaire de 100 millions. Il était réparti entre les dépai'tements suivant un état* Les capitalistes patentables et propriétaires devaient le payer d'après la proportion établie par un comité dans lequel figuraient le préfet, le maire , le receveur général et cinq membres choisis dans le conseil général, le conseil de préfecture et les principaux propriétaires.

' Le recouvrement était confié aux receveurs généraux comme celui de l'impôt direct. Il devait s' 00*60tuer du 15 septembre au 15 novembre, c'est-à-dire que le 15 novembre, les 100 millions devaient être rentrés dans les caisses du Trésor, indépendamment de l'impôt direct, bien entendu, qui demeurait fixé au chiffre arrêté pour le budget voté de 1815. — En même temps, les adjudications des bois de l'État faites du 20 mars au 7 juillet 1815 étaient maintenues, les obligations souscrites par les acquéreurs pendant les Cent-Jours étaient annulées, et le payement d'une somme de 12 millions fait par le Trésor les 8 et 9 juin pour la liste civile, avec imputation sur le crédit de la dette publique de 181/i, était mise à néant.

De même, les ventes des trois cent mille hectares de bois continuaient conune par le passé. '

D'autre part, les armées étrangères ayant, par leur consommation extraordinaire, presque tari les provisions de grains, farines et légumes, une ordonnance royale en défendait l'exportation par toutes les frontières. Les intérêts de l'alimentation publique étaient ainsi garantis.

Quant aux dépenses qui avaient été faites par le département de la guerre pendant les Cent-Jours, elles ne pouvaient être que maintenues ; une ordonnance royale les ratifia.

Telles étaient les mesures financières prises par M. Louis. Par l'emprunt de 100 millions, elles procuraient au Trésor une ressource importante, dans un délai rapproché : on espérait des impôts indirects rétablis partout, quelques rentrées; la vente des biens des communes pouvait donner de son côté des résultats importants; la continuation de la vente des bois de l'État était une source assurée de bonnes recettes, on comptait aussi naturellement sur quelque reprise de l'impôt direct; enfin une sorte de confiance régnait dans les régions financières.

La région politique était bien loin de présenter les mêmes consolations. L'inexorable politique ne se départit jamais de ses exigences; et déjà, après la rentrée du Roi, l'opinion irritée d'un parti lui avait demandé la répai'ation du 20 mars. Quelques noms étaient désignés comme les complices du retour de l'île d'Elbe; et il semblait que si on ne faisait point certains exemples, c'était encourager les ennemis des Bourbons à tenter d'autres conspirations. Le ministère décida

donc qu'il serait dressé une liste de proscrits. Cette liste avait été écrite par Fouché, il savait les écrire : c'est lui qui avait dressé celles de la Terreur; le Roi la signa.

La première liste était de cent noms; elle fut réduite à quatre-vingts, puis à cinquante - sept : dix-neuf dans la première catégorie, trente-huit* dans la seconde. Ainsi s'ouvrait l'ère formidable des proscriptions.

On a compris l'effet que produisit l'acte du 24 juillet. Partout la réaction royaliste se leva : à Avignon, le maréchal Brune fut assassiné ; à Toulouse et à Nîmes, le général Ramel et le général Lagarde succombèrent: partout les dénonciations, les perquisitions, ies arrestations. Chacun de ceux qui furent désignés dans la liste fatale chercha naturellement à se soustraire à son sort; deux des plus illustres furent moins heureux. Lies premiers qui furent^ arrêtés s'appelaient Labédoyère et Ney.

Labédoyère avait quitté Paris le 12 juillet; il avait rejoint ses amis à Riom; le 2 août, il était arrêté à Paris où il était revenu, et le d 5 août, il tombait fusillé dans la plaine de Grenelle, échangeant un dernier regard.avec son ami M. de Nervaux.

Le sort du maréchal Ney fut tout aussi fatal. Le département du Cantal, que nous habitons, nous a mis à même de connaître sur ce triste drame des détails qui ont le double intérêt d'être ignorés et de s'éloigner complètement des relations accréditées jusqu'à ce jour. Quelque étranger que soit cet événement à la nature

de notre ouvrage, on nous pardonnera cette digression, en raison de son intérêt.

Après la bataille de Waterloo, le maréchal Ney était rentré à Paris; il s'y était caché, et sa famille seule savait où il vivait. Les relations du maréchal étaient assez nombreuses et surtput assez élevées pour qu'il n'ignorât pas qu'un acte de proscription se préparait contre ceux qui avaient pris part aux Cent-Jours; Ney devait être l'un des premiers proscrits; aussi, dès le commencement de juillet, avait-il pris ses précautions. Il s'était procuré deux passe-ports, l'un au nom de Neubourg, l'autre au nom de Descaffre. Ces deux passe-ports lui avaient été donnés par deux mains différentes. Ainsi pourvu , le maréchal avait quitté Paris le^ juillet. Il avait un double projet. Il devait d'abord essayer de passer en Suisse ; puis , s'il ne pouvait y réussir, il devait gagner l'Auvergne, province dans laquelle il avait la famille de sa femme, et de là se di* riger sur Bordeaux , où un navire , retenu d'avance par les soins de la famille Pontalba, avec laquelle il était lié , l'aurait transporté aux États-Unis. •

Le maréchal, parti dé Paris le 6 juillet, arrivait donc à Lyon le 9. Là, ayant appris que tous les chemins qui conduisaient en Suisse étaient gardés par les Autrichiens, il gagna l'arrondissement de Montbrison et alla s'arrêter à Saint-Alban, petite ville d'eaux thermales; il s'y installa, comme un malade, et attendit des nouvelles. Pendant ce temps , la liste de proscription dont on lui avait parlé avait paru le 2& juillet. Le nom de Ney était le premier qui y était

inscriL Le maréchal fut instruit de cette mesure par une personne que la maréchale lui envoya immédiatemeùt de Paris, et qui arriva à Saint-Alban le 25. Cette personne était un parent de la maréchale qui se trouvait momentanément à Paris , habitait ordinairement Figeac, oîi il était banquier, et se nommait M. Gardes.

Afin de faire bien connaître tous les acteurs qui vont jouer leur rôle dans ce fatal drame, il est nécessaire de dire quelles étaient les personnes qui composaient la famille de la maréchale et comment chacune d'elles s'employa à servir son mari.

Le maréchal avait épousé une demoiselle Auguié. M"* Auguié était la fille aînée de M. Auguié, directeur général des postes dans les premières années de l'Empire. La fille cadette de M. Auguié avait épousé M. Gamot, préfet de l'Empire.

M. Auguié avait une sœur. Cette sœur avait épousé M. Lagane. De ce mariage étaient nées trois filles. L'une avait épousé M. de Bessonis, qui habitait le château de ce nom, en Auvergpe : c'est elle qui va . jouer ici le principal rôle. La seconde fille avait épousé M. Canteloube, alors directeur des postes à Aurillac, qui va jouer aussi' un rôle important. Enfin, la troisième fille avait épousé M. Gardes, celui-là même qui, le 25 juillet, arrivait à Saint-Alban de la part de la maréchale, avertissait son mari de la mesure de proscription du 24 juillet, et venait lui servir de guide.

M. Gardes, vu l'impossibilité de passer en Suisse, avait donc engagé le maréchal à se rendre d'abord en Auvergne, à passer quelques jours au château de

Bessonis, chez M"' de Bessonis, sa parente, afin de pouvoir, de là, gagner Bordeaux et les États-Unis.

Le maréchal et M. Gardes partirent donc» le 26 juillet dans la nuit pour l'Auvergne. Ils étaient tous les deux à cheval. Le maréchal était en habit bourgeois, une blouse sur son habit, et ne portait d'autres armes que deux pistolets dans les fontes de sa selle, comme c'était alors l'usage en voyage. Il voyageait sous le nom de son second passe -port : Descaffre, négociant. •

Les deux voyageurs arrivèrent aux environs d'Aurillac le 29 juillet ; ils s'arrêtèrent au Bex, et, pendant que les chevaux y mangeaient sous la garde du maréchal, M. Gardes se rendit à pied à Aurillac, vint prévenir son beau-frère, le directeur des postes, M. Ganteloube, et le ramena avec lui au Bex. M. Cantcloube indiqua la traverse à suivre, c'est ainsi que, le 29 juillet, au soir, M. Gardes et le maréchal arrivaient chez M"' de Bessonis. Le château de Bessonis se trouve dans le Lot, mais sur Jes confins mêmes du Cantal. Le maréchal en sûreté, M. Gardes le quitta pour un ou deux jours seulement, et regagna Figeac, où d'assez mauvaises afiaires réclamaient impérieusement sa présence.

Le maréchal fut contrarié de ce départ, et, sans nulle précaution, il se promena tout le jour dans l'enclos.

On a raconté jusqu'ici la découverte du maréchal d'une manière absolument inexacte; il importe de rectifier les faits.

Plusieurs historiens ont prétendu que la découverte

4815.] SOUS LA RESTAURATION. Ul

du maréchal avait eu pour cause un sabre turc d'une grande richesse que quelqu'un avait vu déposé sur le canapé du salon de M"* de Bessonis, sabre reconnu par lui pour celui que l'Empereur avait donné au maréchal Ney, lors de son mariage.

Ce conte, fait à plaisir, ne saurait se défendre : le maréchal voyageait déguisé, avec un simple portemanteau, sans autres armes que ses deux pistolets d'arçon, et assurément il n'eût pas été assez imprudent pour porter sur lui un sabre qui l'eut fait immédiatement remarquer, peut-être reconnaître et probablement arrêter.

Voici comment il fut découvert : le 31 juillet, le hasard amena chez M'"* de Bessonis une dame de l'arrondissement d'Auriliac avec laquelle elle était en bons rapports de voisinage. Cette dame, qui connaissait la parenté de M"' de Bessonis avec le maréchal, ne se trompa point sur le nom d'emprunt sous lequel l'étranger, M. Descaffre, lui fut présenté, et le soir elle raconta ce qu'elle avait vu à son fils, jeune homme de peu de portée, indiscret et fanatisé par des opinions . royalistes exagérées.

Ce jeune homme monta aussitôt à cheval et vint raconter ce qu'il Savait à M. de Marmier, sous-préfet à Aurillac. M. de Marmier en instruisit immédiatement son préfet , M. Locard : des renseignements positifs furent pris, on ne douta plus que le voyageur de Bessonis ne fût le maréchal, et quoique le château de Bessonis ne fût point dans son déparlement, M. Locard , au lieu de demander à Paris des instructions, se résolut seul à faire cette arrestation, poussé par

une imprévoyance qu'il nous a dit avoir depuis bien vivement regrettée.

Le 2 août au soir, vingt-cinq gendarmes, commandés par le capitaine Dugué-Darsé et le lieutenant Frémont, partaient donc d'Aurillac avec la voiture du préfet.

Le directeur des postes, M. Canteloube, parent du maréchal, qui, on se le rappelle, savait sa présence et l'avait vu au Bex, averti par une indiscrétion de ce qui se préparait, essaya d'arriver à Bessonis avant la gendarmerie; il monta à cheval, prit des chemins détournés; mais la nuit était si noire par l'orage qu'il faisait, qu'il s'égara, tomba avec son cheval dans un ravin, d'où il ne put sortir que blessé; son cheval s'était cassé la jambe.

La gendarmerie arriva au château de Bessonis le 3 au matin. Le maréchal était levé. Apercevant par sa fenêtre des soldats dans la cour, il l'ouvrit et cria aux gendarmes : « Que cherchez-vous? — Le maréchal Ney. — Que lui voulez-vous? — L'arrêter. — Eh bien, montez, je vais vous l'indiquer. » Ils montèrent alors, et le maréchal, ayant ouvert sa porte : « Je suis Ney, » leur dit-il.

On fit aussitôt les préparatifs du départ, on emballa les effets du maréchal dans la voiture ; de sabre turc ni d'aucun autre, il ne fut question, et, le â au soir, le maréchah arrivait à Aurillac à sept heures un quart, dans la calèche du préfet; le capitaine de gendarmerie était è> son côté dans la voiture.

On avait tout préparé d'avance à Aurillac pour loger convenablement l'illustre prisonnier. L'hôtel de

ville lui fut destiné; le cabinet du maire devint sa chambre à coucher. La garde nationale d'Aurillac, commandée par AL de Pruns, était préposée à la garde de rhôlel de ville. Le préfet fit publier, à catte occasion, la proclamation qui suit :

« Le préfet du Cantal aux habitants et gardes nationaux de la ville d*AurtlUic.

« Le maréchal Ney est arrêté ; il va arriver dans cette ville ; il y restera jusqu'à Nouveaux ordres.

« Appellerai-je les gardes nationales du département pour concourir, avec celle d'Aurillac , à la garde du prisonnier?

« Elles accourraient au poste qui leur serait assigné; leur fidélité, leur amour pour le Roi, leur haine pour ses ennemis, qui sont aussi les nôtres, m'en donnent l'assurance.

a Mais, fidèles royalistes, bons habitants du cheflieu du département, vous êtes en nombre plus que suffisant pour subvenir aux besoins de ce service, et l'appel que je ferais aux gardes nationales voisines serait une sorte de tache pour vous, puisqu'on pourrait y voir ou l'aveu qu'il y a beaucoup de malveillance, ou des doutes sur votre zèle et sur votre exactitude.

u Ce serait un outrage que vous n'avez pas mérité. Déjà le gouvernement en est instruit, vous allez justifier les éloges que j'ai déjà faits de vous par les soins que, sous les ordres de votre digne commandant et de vos officiers, vous apportentz à maintenir la tranquillité

publique, et par l'exactitude avec laquelle tous* et chacun de vous se rendra et restera au poste qui lui aura été assigné •

« Donné en Thôtel de la préfecture, le 3 août i815.

' « Le préfet du Cantal^ chevalier de la Légion d'honneur^

u LOGARD* )i

Le maréchal, pendant les douze jours qu'il resta à Aurillac, consentit à recevoir quelques visites : le général conunandant le département M. Waldeck-Boudignon, le maire de la ville M. de Lalaubie, M. Delzons, frère du brave général de TEmpire de ce nom, furent reçus avec empressement. Le préfet, M. Locard, fut refusé. La famille du maréchal, c'est-à-dire M"® de Bessdnis, M""* Canteloube, sa sœur, furent souvent admises, mais toujours en présence d'un conseiller de préfecture, M. Lasmoles; M. Canteloube fut gardé à vue dans sa maison; quant à M. de Pruns, commandant la garde nationale, on remarqua ses trop fréquentes visites.

Les papiers du maréchal, apportés d^Bessonis, furent vérifiés par deux conseillers de préfecture, en présence du commissaire de police.

Pendant les douze jours de la détention du maréchal, à Aurillac, on lui fit faire secrètement plusieurs offres d'évasion; il les refusa toutes. Cette évasion lui eût été d'autant plus facile que, le 12 août, un détachement de l'armée de la Iioire passait par Aurillac.

m^.] sous LA RESTAURATION. 4t1

11 était composé de cent trente-sept soldats, quatrevingts officiers et soixante-cinq chevaux. Comme ces militaires inspiraient de grandes inquiétudes, on les dirigea le lendemain sur Saint-Flour.

Le maréchal. partit le 15 août pour Paris, à six heures du matin. Cette fois, il était accompagné d'un commissaire de police central, venu de Moulins, d'un employé supérieur de la police de Pari^, envoyé directement, et du lieutenant de gendarmerie Frémont.

Le maréchal arriva à Paris le 17 août, au moment où Labédoyère venait d'être fusillé. Il avait toujours douté du sort qui lui était réservé. Alors seulement, il comprit jusqu'où pouvaient aller les haines du parti qui le poursuivait. Son jugement n'eut lieu que plus tard.

Ce fut au milieu de ces arrestations et de- cette ardente réaction contre tout ce qui avait servi l'Empire qu'eurent lieu les élections de 1815 ; on comprend dans quel esprit elles furent faites.

Le parti ultra-royaliste dominait dans tous les collèges, protégé qu'il était par la présence des armées étrangères. — Après les massacres du midi, chacun, craignant pour sa sécurité, pour sa vie, votait pour les candidats royalistes. En outre, tous ceux qui avaient souffert sous le régime impérial, tous ceux qui avaient une haine quelconque à assouvir, se firent pour un moment royalistes, et la Chambre de*1815 fut engendrée. Sa mission était, disait-elle, de combattre la révolution et les révolutionnaires partout où' ils se rencontreraient, terrible mission qui va donner lieu à de déplorables fautes.

4tt LES FINANCES [4845.

La Chambre des pairs venait d'être également reconstituée ; tous ceux qui avaient accepté la pairie pendant les Cent-Jôurs étaient rayés, quatre-vingtquatorze nouveaux pairs étaient nommés; ces quatrevingt-quatorze nominations, faites, il faut le dire, sans nulle acception d'opinions, assuraient au ministère une majorité qu il était loin de pouvoir espérer des royalistes exagérés de la Chambre des députés.

Le ministère, tel qu'il était composé, ne pouvait, en effet, se présenter devant une semblable Chambre. Tous ses membres lui étaient suspects. Le prince de Talleyrand avait été évéque et ne l'était plus; c'est lui qui, avec Thouret, avait proposé à l'assemblée nationale la vente des biens du clergé; il avait longtemps servi l'Empire, ' et, quelques services qu'il eut rendus depuis aux Bourbons, notamment à la première restauration et au con* grès de Vienne, son passé était au moins attaquable. En outre, il n'était ni orateur, ni homme des Chambres.

Fouché avait quelque chose de plus grave à se reprocher : il était régicide. MM. Pasquier, Gouvion- Saint-Cyr, le sénateur Jaucourt, n'inspiraient pas plus de confiance. Quant au ministre des finances, M. Louis, il poursuivait la vente des bois du clergé; il avait souvent maltraité des royaUstes qui venaient lui demander des recettes générales ; tout ce ministère était donc condamné. Le comte d'Artois et la duchesse d'Angoulême demandèrent formellement au Roi son renvoi ; M. Decases, déjà l'ami du Roi, fut chargé de former un nouveau ministère.

L'homme impoi-tant à trouver était celui dont l'in-

fluence et la bonne renommée pouvaient modérer les charges que les étraogers se disposaient à imposer aux vaincus. M. le duc de Richelieu fut cet homme ; il avait longtemps habité et servi la Russie pendant l'émigration, il avait été gouverneur d'Odessa qu'il avait créé , il était particulièrement connu et aimé de l'empereur Alexandre ; il avait donc toutes les conditions nécessaires pour obtenir le but désiré. Les collègues du duc de Richelieu furent le duc de Feltre à la guerre, Dubouchaye à la marine, Vaublanc à l'intérieur, Barbé- Marbois à la justice, Decases à la police. M. Corvetto fut le successeur de M. Louis. M. Louis laissa, en se retirant, des regrets unanimes; il pouvait avoir des rudesses de caractère, mais il savait son métier; il était pratique, laborieux, honnête ; il avait réglé merveilleusement les situations embarrassées de 1814 et de 1815, suivi le Roi, reconstitué le crédit. On reviendra à lui.

Le nouveau ministre du Trésor, M. Corvetto , n'était point, tant s'en faut, étranger aux affaires, et surtout aux affaires de finances, lorsque le Roi l'appelait au ministère. Toute sa jeunesse avait été celle d'un homme sérieux, occupé et pratique. Il était né à Gênes en 1756, le 11 juillet. 11 y avait passé, dans sa famille, qui était considérable, une grande partie de sa vie, adonné aux études du droit et de la jurisprudence.

Lorsqu' après Marengo le piemier Consul chercha dans les provinces italiennes des hommes qui pussent accréditer auprès des populations le nom de la France, M. Corvetto avait été nommé président du sénat de Gênes; plus tard, ses talents le faisaient appeler

au Conseil d'État. C'est à lui que Ton doit une partie du Code de commerce et du Code pénal. Il était président de la section à laquelle ce grand travail était réservé. Il avait ainsi servi l'Empire avec loyauté, sans bruit, sans éclat, se renfermant dans son travail, le faisant bien , et se mêlant le moins possible aux événements qui agitaient cette illustre et difficile époque. A la première Restauration il continua ses fonctions. Aux Cent-Jours, l'Empereur fit ofl'rir à M. Corvetto une situation importante; il ne crut point devoir l'accepter, se mit de côté, et répondit « qu'il voulait mourir sans remords. »

Toutefois , il ne se sépara ni de ses amis , ni de sa nouvelle patrie, car il était naturalisé en France et par ses sympathies, et par ses travaux, et par ses bons services.

A la seconde Restauration , M. Corvetto, dont on connaissait la mesure et la loyauté, fut fait président de la section des finances au Conseil d'État; on l'y connaissait déjà, on le vit reprendre sa place avec un unanime sentiment de satisfaction ; ce fut lui qui fut chargé, en cette qualité, de présider la commission des indemnités à accorder aux pertes de l'invasion.

C'était un travail difficile, compliqué d'intérêts bien divers, dans lequel il fallait une grande sagacité, une grande impartialité; c'est là que le Roi alla le chercher pour en faire un ministre des finances. M. Corvetto apportait donc dans le cabinet nouveau la sagesse et la loyauté qui font toujours les bons ministres, et surtout les bons ministres des finances.

1845.1 SOUS LA RESTAURATION. t!5

Par ses opinions, M. Corvetto appartenait, dans ce ministère, à ce qu'on appelait le parti du Roi, avec MM. de Richelieu, Decases et Barbé-Marbois, Le parti des royalistes purs avait pour chefs MM. de Vaublanc, Dubouchage et le duc de Feltre.

C'est avec ce ministère que le Roi aborda les Chambres nouvelles le 7 octobre.

Son discours, fort bien fait, écrit tout entier par lui-même et très-étudié, contenait les passages suivants, plus particulièrement relatifs à la situation ilMaii^ cière et aux moyens d'y pourvoir :

« Pourmettre un terme à un état d'incertitude plus accablant que la guerre même, j'ai dû conclure avec les puissances qui, après avoir renversé Tusurpateur, occupent aujourd'hui une grande partie de notre territoire, une convention qui règle nos rapports pré^^ents et futurs avec elles. Elle vous sera communiquée* sans aucune restriction aussitôt qu'elle aura reçu sa dernière forme. »

(c J'ai ordonné que, cette année, il fût versé du Trésor de ma liste civile dans celui de l'État une portion considérable de mon revenu. Ma famille, à peine instruite de ma résolution, m'a offert un don proportionné. »

« J'ordonne de semblables diminutions sur les traitements et les dépenses de tous mes serviteurs sans exception. Je serai toujours prêt à m'associer aux sacrifices que de douloureuses circonstances imposent à. mon peuple.

« Les états vous seront remis , et vous connaîtrez l'iniportance de Téconomie que j'ai commandée dans les départements de mes ministres et dans toutes les parties de l'administration . »

« Heureux si ces mesures pouvaient suffire aux charges de l'État! »

C'était suffisamment annoncer la conclusion définitive du traité déjà ébauché dans un protocole secret, en date du 2 octobre, et indiquer quelles allaient être les dures conditions pécuniaires imposées par l'invasion. M. le duc de Riclielieu nous dira tout à l'heure quelles furent ces conditions.

La Chambre constituée passa immédiatement aux affaires qui intéressaient plus directement la passion des chefs du parti royaliste. J^es lois sur les cris, les actes et les écrits séditieux , sur la suspension de la liberté individuelle, sur la juridiction des cours prévôlales, furent d'abord discutées et votées.

On arriva ainsi au 7 décembre, date fatale marquée d'une tache de sang.

Le maréchal Ney, arrêté, on se le rappelle, aux environs d'Aurillac, était arrivé à Paris le 17 août. Incarcéré depuis cette épo([ue, son procès s'était ouvert le 9 novembre. Déclaré coupable de haute trahison, il avait été condamné à mort, et le 7 décembre, au matin, il avait été fusillé le long d'un mur du jardin du Luxembourg.

Ce £ut le lendemain même de cette exécution que M. le duc de Richelieu, paraissant à la tribune, venait

apporter à la Chambre ce qu'on n'avait pas craint d'appeler la loi d'amnistie. Il l'annonça à peu près en ces termes :

« Messieurs, un grand exemple vient d'être donné* Les tribunaux sont chargés de suivre le cours de la justice contre les prévenus désignés par l'ordonnance du 24 juillet. Pour certains autres, amnistie pleine et entière est accordée. Cette amnistie n'est pas nouvelle dans nos annales; Henri lY, dont nous aimons tant à retracer la mémoire, en donna une à peu près semblable en 159i, et la France fut sauvée. »

La citation de M. le duc de Richelieu était doublement malheureuse. D'abord, la veille du jour où Henri IV amnistiait les ligueurs, aucune tête n'était tombée; et, huit ans plus tard (en 1602), la vie du maréchal de Biron, qui avait conspiré, n'avait pas été plus épargnée que celle du maréchal Ney.

A la nouvelle de cette exécution et devant la sévère justice de la Chambre des pairs, la pitié reprit ses droits, la stupeur régna dans tout Paris, et, au lieu d'un coupable, on ne se souvint plus que de l'intrépide soldat de la Moskowa. Un acte de clémence •ut été plus profitable à la royauté. Louis XVlll l'avait bien senti quand il. avait dit, en apprenant l'arrestation du maréchal : « 11 nous a fait plus de mal en se laissant prendre, qu'il ne nous en avait fait le 13 mars. »

Aux grandes fautes les grandes miséricordes! Les miséricordes des rois sont les amnisties.

Après ce sang répandu , la discussion de la loi d'amnistie, de ses catégories, de ses peines, n'en fut que plus vive. La pente du sang mène plus loin qu'on ne veut; on y entendit des orateurs qui purent être comparés à ceux du régime de la Terreur ; aussi appelat-on cette époque la Terreur blanche. M. le duc de Richelieu fit quelques efforts pour modérer ces fureurs; en résumé, la loi, votée le 9 janvier suivant, ne fut qu'une proscription plus ou moins limitée; elle n'amnistiait que ceux qu'elle ne condamnait point.

Pendant qu'avaient lieu ces amères discussions, M. le duc de Richelieu avait conclu avec les puissances étrangères ce grand traité qui devait apprendre à la France quelles étaient les charges imposées par l'étranger.

Précédemment, M. de Talleyrand avait proposé une cession de territoire limitée aux frontières de 1790, une occupation de cent cinquante mille hommes pour sept ans, et une indemnité qui ne pouvait être moindre de 800 millions.

A l'entrée de M. le duc de Richelieu au ministère, et à son intercession, déjà, quant au territoire, les places de Condé, de Givet, de Charlemont, les forts de Joux et de rÉcluse nous restaient; puis , au lieu de 800 millions , c'était à 700 millions qu'était réduite l'inden»nité; puis, au lieu d'une occupation de sept ans, c'était à cinq ans et même à trois ans qu'elle était limitée , si certaines circonstances le permettaient. En outre , il avait été convenu que toutes les puissances , moins la Russie , qui avaient eu à souffrir des invasions

des armées françaises, depuis 1792, auraient droit à des indemnités supplémentaires , fixées par des commissaires spéciaux.

Dans le premier moment, ces réclamations ne s'élevaient pas à moins de 800 millions; c'eût donc été, avec l'indemnité de l'invasion de 1815, 1 milliard 500 millions à payer : ces prétentions furent réduites , comme on le verra plus tard.

Le 2 octobre, un protocole secret, sur ces bases, avait donc été signé. On doit, à cet égard, une grande reconnaissance à M. le duc de Richelieu, pour l'insistance qu'il mit auprès de l'empereur de Russie, à défendre notre malheureuse France du partage dont elle fut positivement menacée.

M"° de Montcalm, sœur de M. de Richelieu, possédait la fameuse carte sur laquelle les plénipotentiaires allemands avaient tracé la ligne qui nous enlevait Lille, Strasbourg, avec deux lieues de territoire sur toute la frontière, depuis la Flandre jusqu'à l'Alsace. L'empereur de Russie avait remis cette carte au duc de Richelieu, en lui disant : « Conservez cette carte que je ne rétabUs que pour vous seul ; elle sera dans l'avenir le témoignage de vos services, de mon. amitié pour la France , et le plus beau titre de noblesse de votre maison. »

Sa maison l'a conservée.

Le 25 novembre, M. le duc de Richelieu monta donc à la tribune, et, conformément à la promesse faite par le Roi dans son discours, il lut, pâle et ému, ce traité définitif, dont nous rapportons seulement les

clauses financières qui, pendant bien des années, vont affecter nos budgets et nos ressources.

Par le traité du 20 novembre, nous étions taxés à une indemnité fixe de 700 millions, et à une occupation de cent cinquante mille hommes pendant cinq ans.

L'indemnité devait être acquittée jour par jour, ce qui faisait par jour .383,589 francs 4 centimes.

L'armée décent cinquante mille hommes devait être entretenue par le gouvernement français. On ne pouvait exiger par jour plus de deux cent mille rations pour les hommes, et de cinquante mille rations pour lés chevaux.

• La solde, l'équipement, l'habillement du corps d'occupation étaient fixés à une somme de 50 millions par an, acquittable de mois en mois, ce qui faisait encore par jour 136,986 francs.

Quant aux réclamations des gouvernements étrangers, elles étaient réglées ainsi par des conventions supplémentaires.

Des commissaires spéciaux étaient chargés de fixer, d'un commun accord, les indemnités dues pour les fournitures faites aux troupes françaises par l'étranger, pour arriéré de solde dû aux employés des départements ayant appartenu à la France, pour restitution de fonds confisqués, pour démolitions de bâtiments. Comme garantie de ce payement, la France devait immédiatement inscrire au grand livre de sa dette une rente de 3 millions 500,000 francs, au capital de 70 millions.

Même rente de 3 millions 500,000 francs, au même

capital de 70 millions, devait être également inscrite comme garantie du remboursement à opérer par la France, de toutes les valeurs saisies sur des sujets anglais, depuis le J'*" janvier 1793.

Enfin , une rente de â/i,ÔOO francs, au capital de 510,000 francs, était inscrite au grand-livre, pour l'indemnité due aux comtes de Bentheini et Steinfurt. Toutes ces indemnités estimées à IftO millions.

Ce sont ces rentes que M. Corvetto demandait à la Chambre d'inscrire au grand-livre de la dette publique, le li décembre, pour une somme de 14 millions 3/i.,000 francs, avec cette observation que sur ces H millions, 7 n'étant donnés qu'en garantie provisoire, ne constituaient point une charge réelle, et que les 7 autres n'étaient destinés à payer les créances appartenant aux diverses puissances , qu'à mesure que ces créances seraient reconnues. Il y avait* une raison fort importante pour que ces rentes fussent inscrites avant le l^^'janvier 1816, c'est que la restitution de nos colonies de la Martinique et de la Guadeloupe ne devait avoir lieu qu'après la remise de ladite inscription donnée en garantie des conventions stipulées.

Tels furent les sacrifices d'argent que nous imposèrent les vainqueurs ; nos budgets devaient en sentir longtemps le poids.

A côté de la partie officielle et publique de ces conventions, il en était une autre que l'on a moins connue et qui mérite cependant une mention particulière : ce sont ce qu'on appela les épingles du traité.

De même que nous avons vu, en 1814, M. de Talleyrand faire compter 8 millions aux diplomates qui avaient signé au traité de paix ; de même à ceux qui signèrent aux traités de 1815, on compta une somme de 17 millions : cette somme fut prise sur l'emprunt de 100 millions, dont nous avons parlé.

Ainsi finissait 1815, au milieu des proscriptions et des hostilités contre un gouvernement qui cependant avait sauvé la France du démembrement, et tels furent les déplorables traités qui réglèrent l'équilibre eiiropéen, cet équilibre qui, suivant l'expression d'un poëte, devait changer continuellement de place, comme mi malade dans son lit !

Le malade n'est pas encore guéri.

Après l'exécution politique de ces traités, il restait à satisfaire aux stipulations financières ; c'était au nouveau ministre des finances à chercher, à trouver, à créer les ressources qui devaient successivement nous affranchir de cet énorme poids ; — voyons comment M, Corvetto va s'acquitter de cette grande tâche , — voyons s'il voudra et saura être le digne successeur de l'illustre M» Louis.