I INTRODUCTION

besoin de la paix, en 1815 elle était ramenée par les armées étrangères; ces armées qui occupaient le territoire^ opprimaient les populations, ruinaient nos campagnes et dévastaient nos musées* De là, ces haines ressuscitées des partis, qui accusaient la Restauration de tous les désastres, que cependant elle n'avait point engendrés : de là, cet antagonisme fatal de l'ancien et du nouveau régime : de là, cette guerre intestine qui déchira le cœur de la France pendant toute cette phase de notre histoire.

La situation financière n'était ni moins dissemblable ni moins critique :

Si, en 1814, les ressources du pays étaient momentanément resserrées, du moins, avec quelque effort, la France se suffisait. En 1815, ce n'était plus seulement à la France qu'il fallait pourvoir, une armée de cent cinquante mille hommes occupait le territoire; d'après les traités, il fallait nourrir, solder, habiller, entretenir cette armée, qui coûtait 300 millions par an; l'indemnité de guerre à payer était en outre de 700 millions. On voit combien cette situation politique et financière différait de la première.

Il fallait cependant y pourvoir : ce ne fut point à M. Louis qu'incomba cette difficile tâche, il avait préparé les moyens, un autre sut les mettre à exécution. Après la chute de M. de

INTRODUCTION. vu

TaUsyraDd, en septembre 1815, M. Louis se retirait, et il avait pour succedseur M. le comte Corretto, dans le premier ministère du duc de Richelieu.

M. LfOuis fut unanimement regretté, mais il reviendra.

M. Corvetto était d'origine étraugère^ il était Génois ; mais ses anciens services au sein du Conseil d'État l'avaient depuis longtemps fait Français. Il présidait la commission chargée de régler les indemnités à accorder aux victimes de l'invasion^ lorsque le Roi l'appela au ministère des finances.

Le poste était difficile , non pas seulement à cause des ressources à créer pour faire face aux chaînes du pays, mais plus encore, peut-être, à cause de l'esprit d'intolérance qui régnait dans cette Chambre de 1815, que le Roi lui-même, dans sa malignité, avait qualifiée du nom d'introuvable.

Assurément si quelqu'un^ par son caractère facile, ses relations conciliantes, eût dû réussir, c'eût été M. Corvetto; il l'essaya du moins; mais il éprouva, soit dans les conditions de ses budgets, soit dans les moyens proposés pour faire face à son premier emprunt , de telles oppositions de