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A la Frauce seule appartient donc le secret de renaître de ses propres cendres.

La crise ministérielle qui éclatait à la fin de 1819 donnait un successeur à M. Louis, dont les opinions libérales n'eussent pu s*accoramoder des modifications qu'on avait résolu d'apporter à la loi électorale.

M. Roy lui succéda le 19 novembre; puis à la chute de M. Decases, il demeura dans le second ministère de M. le duc de Richelieu, rappelé par le Roi, au moment où un prince de sa maison, le malheureux duc de Berry, tombait comme Henri IV, sous le poignard d'un second Ravaillac.

M. le comte Roy, qui était le ministre pratique par excellence, eut moins de peine que ses prédécesseurs à se mettre en accord avec une Chambre dont la majorité lui était favorable-, aussi remarqua-t-on , tout d'abord, que s'il existait quelques différences entre les crédits demandés dans ses budgets et les crédits accordés, ces différences n'étaient que de simples détails*

L'une des lois qui fit le plus d'honneur à M. Roy fut celle qui réglait les droits des possesseurs de biens nationaux engagés ou échangés.

La loi sur le complément de dotation à ac-

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eordidr «ux membres de la Légiou d'honneur qui avaient été si notablement réduits depuis 1814, témoigna également de l'intérêt du gouvernement pour cette classe de vieux serviteurs du pays depuis trop longtemps éprouvés par les privations : enfin, la répartition des réserves de la Banque qui restaient improductives répondit à un vœu déjà plusieurs fois exprimé.

Tous ces détails, purement pratiques, indiquent plus clairement le caractère spécial du ministre à qui on avait affaire : M. Roy était, en effet, Tordre personnifié, il avait la fortune immobilière la plus considérable de France à cette époque, et le soin avec lequel on savait qu'il l'administrait était une bonne recomman* dation.

On a beaucoup dit qu'une des raisons qui avaient décidé Henri IV à confier à Sully les finances de son royaume, c'était l'habileté avec laquelle ce dernier avait fait auparavant sa fortune dans des entreprises commerciales : on aurait pu en dire autant de M. Roy, son passé répondait pour lui.

Au commencement de 1821 , le premier remboursement des reconnaissances de liquidation émises pour éteindre les dettes de l'arriéré, armant à échéance, M. Roy, pour y faire face,

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dut négocier ud emprunt et, en même temps, émettre 60 millions d'annuités.

Pour cette opération, M. Roy inaugura le système des souscriptions avec publicité et concurrence, il y eut un succès complet : MM. Hottinguer, Delessert et Baguenault, déclarés adjudicataires, obtinrent cet emprunt, qui procura au Trésor une somme de 205 millions aux meilleures conditions.

L'accord financier qui n'avait cessé de régner entre M. Roy et la Chambre pendant deux sessions fut néanmoins profondément troublé dans la session de 1821, à l'occasion de deux lois importantes.

La première, qui avait trait à la création de nouveaux sièges episcopaux, fut vivement contestée, mais ce fut principalement dans la discussion de la loi sur les donataires de l'ancien domaine impérial que le désaccord éclata : Dans cette discussion célèbre, se retrouvèrent en présence toutes les passions et tous les partis : jamais séances n'avaient été plus tumultueuses, jamais les deux régimes qui avaient gouverné la France ne s'étaient animés de colères plus menaçantes; tout avait été attaqué, condamné: les personnes comme les actes : La légitimité avait flétri l'Empire — Rocroy avait blasphémé contre Marengo, — Fontenoy contre Austerlitz.

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Déplorable aveuglement des partis! Comme si toutes nos victoires n'étaient pas également françaises! Comme si le sang qui avait coulé ici et là n'était pas également le sang des enfants de la France, tous dignes des récompenses de cette patrie qui n'a jamais oublié personne!

Cette loi, torturée et amendée par la commission et la majorité, ne donna donc à nos vieux soldats que des secours incomplets, et le levain resta dans tous les cœurs !

En dépit de ces malheureuses luttes, un se* cond dégrèvement de 27 millions fut, néanmoins, offert à l'impôt direct, en 1821, et sa répartition distribuée suivant les meilleures conditions possibles. Enfin, les nouvelles mesures prises pourl'applicalion des grands travaux du cadastre promettaient, pour 1 822, une répartition entre les arrondissements, les cantons, les communes et les individus, qui devait répondre à un vœu public justifié depuis trop longtemps par des inégalités qui ne pouvaient subsister.

Telles étaient les mesures, éminemment financières, prises par M. Roy eu 1821, lorsque la majorité royaliste, issue du double vote, déclara que le chef de ce ministère, M. de Richelieu luimême, n'était déjà plus assez pur.

C'est ainsi qu'à la fin de la session et de l'aimée y M. de Richelieu, en butte aux hostilités

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de son propre parti, aux hostilités de Toppositioq, aux hostilités du comte d'Artois qui l'avait abandonné, aux hostilités de madame du Cayla qui le desservait auprès du Roi , se retirait avec tous ses collègues et faisait place à un ministère royaliste pur.

M. Roy eût pu assurément conserver son portefeuille, mais ^l'autres arrangements avaient prévalu ; ce ministère était réservé à celui qui va, pendant six ans, diriger les finances et la politique de la France.

Nous avons nommé M. de Villèle.

M. de Villèle, à son entrée au ministère des finances, était, vis-à-vis du roi Louis XVIII, dans une position personnelle délicate; le roi craignait le parti qu'il représentait: toutefois, ne le confondant pas avec les exagérés^ il espérait dans sa sagesse et dans son expérience.

M. de Villèle avait, en effet, profondément modifié ses opinions depuis qu'il avait pratiqué les hommes et les Chambres, et l'on peut dire, sans crainte d'être contredit, qu'il avait acquis, même sur les exagérés de son parti, un ascendant que nul n'eût osé lui contester; en un mot, si entre ces partis il n'était pas un lieu^il

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était, du moins, une barrière et une barrière puissante^

Sous le rapport financier, M. de Villèle était connu depuis six ans : il n'était pas une question de finance dans laquelle il ne fût intervenu, et n'eût «fait preuve d'une sagacité vraiment singulière.

Quant à la situation des finances en elle-r même, M. Roy la lui laissait mieux réglée qu'elle ne l'avait jamais été ; le crédit en honneur, les impôts bien payés, la consommation, signe de l'aisance générale, en voie de continuel accroissement, les arriérés de l'Empire payés pour une portion considérable et liquidés pour le reste ; l'administration déjà réformée sur une multi* tude de points : enfin M. de Villèle, au lieu d'une situation tourmentée, où tout était à cicatriser ou à créer comme sous MM. Louis etCorvetto, ses prédécesseurs, héritait d'une situation ordonnée, régulière, assise sur la confiance pu* blique en dépit des divisions politiques.

Pour un grand ministre des finances — et M. de Villèle en était un — l'occasion et le moment de réaliser des projets conçus depuis longtemps étaient arrivés.

La conversion des rentes, l'indemnité des émigrés et l'indemnité des colons de Saint- Domingue furent les trois grands actes qui