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et de plus politique. Cette indemnité de 450 mil^lions, stipulée pour les colons, fut donc un des actes les plus sages de l'administration de M. de Villèle. Malheureusement 1830 vint délier une partie de ces engagements, et 50 millions à peine furent payés. Telles furent les trois grandes opérations de M. de Villèle.

Dans les réformes administratives qu'il accomplit, M. de Villèle ne se montra point ministre moins habile.

Depuis le commencement de la Restauration, depuis près de huit ans, on se le rappelle, jamais les budgets n'avaient été votés assez à temps pour que les rôles pussent être mis en recouvrement, au commencement de l'année. Chaque année, au contraire, on était obligé de venir demander aux Chambres trois, quatre, six et huit douzièmes provisoires pour faire face au service.

M. de Villèle, en obtenant, pour 1822, la légère gêne de deux sessions dans cette même année, avait enfin régularisé ce provisoire et obtenu d'avance le budget de 1823. Dès cette époque, tout avait suivi une marche régulière.

A côté de cette réforme toute constitution-

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ûélle^ ses réformes administratives s'étaient adressées à un ordre d'idées et de faits non moins importants.

Par son ordonnance de 1822, M. de Villèle fixait pour la première fois la durée de l'exercice, les termes dans lesquels devaient être ordonnancées les dépenses, les limites dans lesquelles les crédits de chaque ministre devaient être renfermés.

Par cette même ordonnance, M. de Villèle interdisait aux payeurs toute dépensé non justifiée par des pièces régulières, et obligeait tous les comptables à une tenue d'écritures qui, rattachée à la comptabilité de chaque ministère, devait venir se confondre dans la grande lumière de la comptabilité générale du royaume.

Les résultats de cette ordonnance furent immenses.

Par son ordonnance de 1823, M. de Villèle, préludant, ensuite, à ce qu'il voulaitfaire en 1 826, instituait une commission supérieure, composée des notabilités de tous les grands corps de l'État; la chargeait de vérifier les écritures et les comptes de tous les ministres et lui prescrivait de publier le résultat de cette vérification, afin de bien éclairer le pays sur l'emploi de la fortune publique.

En 1826, M. de Villèle mettait le sceau à

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cette première réforme et déférait au jugement suprême de la Cour des comptes les actes de tous les comptables et de tous les administrateurs de deniers publics.

A chaque session législative, une première déclaration de la Cour des comptes commençait par établir la conformité de ses arrêts avec les comptes ministériels de l'année précédente, puis une seconde déclaration venait ensuite certifier la concordance de ses jugements avec ceux du règlement du dernier exercice expiré.

Ainsi, les Chambres demeuraient définitivement fixées; ainsi, la fortune de l'État demeurait préservée de toute atteinte par un contrôle aussi éclairé qu'indépendant. C'est ce que n'avait osé faire aucun gouvernement antérieur : le fameux compte rendu de M. Necker, qui ne renfermait rien de cette irréfragable garantie, n'avait été, au fond, qu'un mensonge présomptueux.

M. de Villèle ne s'arrêtait point là.

En 1827, il renfermait dans cinquante-deux grandes sections fixes la dépense de' chaque ministère et sauvegardait ainsi la Couronne des empiétements d'une spécialité indéfinie qui eût fini par saper toute administration et fait passer le pouvoir exécutif dans les Chambres, ce qui était impossible.

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A côté de ces réformes salutaires^ les économies réalisées par M. de Villèle étaient chose merveilleuse. Dans les dépenses de 1822 à 1826, on calcule qu'il avait économisé près de 20 millions dont 7 seulement sur son administration centrale. D'autre part, et en plusieurs fois, 45 millions avaient été accordés aux contribuables en dégrèvements, tant en principal qu'en centimes : enBn, l'aisance avait pris un tel accroissement que, dans cette même période, les revenus indirects avaient augmenté de 70 millions.

Les années suivantes n'arrêtèrent aucun de ces progrès.

Les événements politiques qui, à la fin de 1827, privèrent la France de ce grand ministre, la dissolution de la Chambre, les troubles qui suivirent les élections de Paris, ne sont point du ressort de notre histoire ; nous n'avons donc point à les raconter : ou ne peut toutefois que déplorer les motifs qui obligèrent le Roi à se priver d'un administrateur aussi habile.

11 est inutile d'ajouter que la remise du service de M. de Villèle à son successeur, M. Roy, était à l'abri de tout reproche, quoi qu'aient dil et publié l'erreur ou la calomnie , tant sur les