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146 LES FINANCES jnt.

difications telles que la dignité du Roi et Tindépendance de la nation espagnole fussent convenablement sauvegardées. Il avait, en outre, l'oreille des ultraroyalistes, qui espéraient de lui un retour à leurs idées. Il était donc, à différents points de vue, T homme nécessaire du moment. Le Roi l'appela en effet immé* diatement au ministère des affaires étrangères, et après quelcpes hésitations il avait accepté. La nomination de M. de Chateaubriand était du 29 décembre.

A la fin de 1822, on en était donc encore aux espérances : on se flattait que les notes passées au gouvernement espagnol auraient leur succès, on se flattait que les menaces d'une puissance comme la France auraient leur effet, on Se flattait que les notes collectives des puissances, quoique moins prononcées, auraient leur influence : en un mot, on espérait encore le maintien de la paix.

Néanmoins, il faut le dire, l'opinion publique était déjà plus inquiète que jamais. Dès le 9 décembre, les fonds avaient baissé de 9 francs , de 95 francs à 86. Toutes les industries étaient alarmées à la crainte d'une guerre prochaine; enfin, ceux (et ils étaient nombreux) qui avaient souscrit l'emprunt de 20 millions contracté parte Régence d'Urgel, aujourd'hui réfugiée en France, poussaient à cette guerre, dans l'espoir de regagner par la victoire ce qu'ils avaient déjà perdu.

D'autre part, l'esprit public était attristé et irrité par les xjondamnartions nombreuses qui avaient eu lieu depuis la clôture des Chambres. Le général Berton avait été guillotiné le 7 octobre, ses complices Jaglin

et Sauge, le même jour; le colonel Caron fusillé le l**" octobre, un grand nombre de conjurés condamnés à des peines longues et terribles.

Une autre cause d'irritation existait. En novembre, les élections de la série dont les pouvoirs étaient expirés avaient eu lieu ; sur 37 libéraux soumis h, la réélection, 8 seulement avaient été nommés. Cette défaite et ces élections avaient laissé dans les masses une aniniosité de mauvais augure : le parti libéral, poursuivi dans ses représentants les plus distingués, avait redoublé de haine et d'aigreurs : enfin , à tous les points de vue, sauf à celui des finances , qui continuaient à être si prospères sous la main de M. de Villèle, une sorte d'inquiétude vague régnait, et on attendait avec une véritable perplexité ce qui allait sortir de cette affaire d'Espagne, qui déjà menaçait tant d'intérêts!