FONTANES

« Le jour de la gloire ne luit presque jajoiais que » sur la tombe des grands hommes. Qui mérite

5t ÉTUDES

» restime rarement en jouit, et qui sème le laur » se repose rarement sous son ombre. )) (Pope.) Panard a dit dans des vers adressés aux gra hommes méconnus de leur vivant :

Nous ne connaissons bien votre juste valeur Que quand la tombe vous enserre :

Des cèdres du Liban Ton ne voit la hauteur Que quand ils sont couchés par terre.

Cest lorsque le soleil s'éclipse qu'on en voit la gr deur. (Proverbe chinois.)

a La mort est le sacre du génie. » (H. de Balzac.

« La gloire est le soleil des morts. (Idem.)

Le grand homme est le fils du malheur.

(( Quand la nature crée un homme de génie ^ elle lui » secoue son flambeau sur la tète et lui dit : Va ! » sois malheureux. )) (Diderot.)

Le grand homme est un but contre lequel la fortune dirige ses traits. (Proverbe arabe.)

On lit parmi les adages des Pères de TÉglise : Qui non erit Jacob, non erit Israël. — // faut être Jacob pour devenir Israël. — Jacob eut , comme on sait , à supporter de longues et rudes épreuves en Mésopotamie , chez Laban , son beau-père , et lorsqu'il retournait dans la maison paternelle, il rencontra un ange sous forme humaine j- avec lequel il lutta pendant toute une nuit, ne voulant pas le laisser partir sans avoir reçu sa bénédiction. Il sortit boiteiTx de la lutte , mais il y mérita par ses efforts glorieux la faveur qu'il désirait, et il reçut le nom

d'Israël, qui signifie fort contre le Seigneur. « Tu ne » seras plus appelé Jacob , lui dit cet ange , mais » Israël , puisque tu as eu la supériorité en luttant » avec rÉlohim » (avec Dieu, ou plutôt avec les vicissitudes venant de Dieu) ' .

« C'est dans une âme froissée par la douleur, dit » Tabbé de Besplas , que naissent les grandes

» pensées Le génie, sans l'aide des peines, est

» un roi sans sujets ; le même feu qui le consume » le fait briller. L'adversité concentre l'âme au » milieu de ses facultés , dont elle* augmente à )) chaque instant le ressort. Les génies qui ont fait » le plus de bruit dans le monde ont marché au )> milieu des contradictions. » (Essai sur Véloq. de la chaire.)

Le génie est comme Élie qui monte au ciel dans un tourbillon de feu. Ascendit Elias per iurbinem in cœlum. (Reg., lib. IV, cap. ii, v. il.)

(( Le malheur développe l'intelligeùce. w-^ Vea?atio dat intellectum. (Isaïe xxtui, 19.)

« L'infortune souvent éveille le génie. » — Ingenium mala sœpe movent. (Ovide.)

* n s'agit éyidemment de la force morale. Le nom d'Israël, dit M. Salvador, a été composé dans Pintérèt d'une idée , d'un principe , et il est provenu de la réunion des deux mots hébreux iaschar et el, qui signifient droiture et force. — Les kabbalistes donnent une autre raison rapportée par M. Fresse-Montval dans un remarquable article sur la kabbale. « Jacob , dit-il , est l'emblème de la vérité : on le nomme Vé- » rite. Ainsi Jacob étant dans la vérité devait être auràessasàeVÉlohim ». ou la Justice. La justice ne peut rien contre la vérité. » — Mais pourquoi Jacob est-il sorti boiteux de la lutte? N'y aurait-il point là une allégorie pour montrer que la Vérité est destinée dans ce monde à recevoir quelque entorse avant d'être accueillie et consacrée par la Justice ?

« Souvent la douleur est une grande partie du » génie. » — Persœpe magna pars est ingenii dolor. (Seneca pater^ Controv.j prœfat.)

« J'eus le malheur pour maître, et il m'a beaucoup » appris. » (CoNFUcius.)

« Celui qui n'a pas été malheureux, que sait-il? » Qui non tentatus est^ quid scit ? (Ecclesiast. xxxrv, 9et11.)

La misère est la sage-femme du génie. (Proverbe espagnol.)

Les mêmes» idées ont été exprimées dans plusieurs comparaisons proverbiales telles que cellesci : Cest du raisin foulé sous le pressoir qu^ jaillit la douce liqueur qui réjouit le cœur de l'homme. — La myrrhe ne distille que par les incisions faites à V arbre qui la produit.

M. Michelet s'écrie, en parlant de l'utilité du malheur : « Lisez dans la ballade anglaise, le » Martyre de Grain d'orge j ce qu'il souffrit sous le

» fléau, sur la grille, dans la cuve Homme,

» grain d'orge, tous prennent dans la torture leur » forme la plus élevée. Grossiers naguère et maté- » riels, ils deviennent esprit. »

Un sage de l'antiquité a dit que l'infortune pro^ duit sur Vâme vertueuse le même effet que le feu sur l'encens. 11 y a quelque chose d'analogue dans cette belle maxime du Koran : « Dieu , pour exposer au » grand jour la vertu qui se cache, arme contre » elle la langue de l'envieux. Sans la flamme qui le » brûle , connaitrait-on la vertu de l'aloès ? »

Saady, répété par Bacon , a comparé les hommes

e bien à ces précieux aromates qui exhalent les arfums les plus délicieux quand ils sont broyés. Nos pèrQs avaient ce proverbe : Plus le safran est oulé mieux il fleurit. Ce qui était fondé sur T usage e fouler le terrain où Ton avait déposé les oignons u safran , conformément à un précepte de Pline le aturaliste , qui dit que « la racine de cette plante ôime à être battue et foulée aux pieds , et qu'elle n'en vient que mieux. » Gaudet calcariet atleripe- 'iusj quo melius provenit. (Natur. hist. xxi, 17). J'achèverai de développer l'idée du proverbe dont fais le commentaire, par des vers inédits où j'ai 1 chassé quelques-unes des maximes qu'on vient de •^ avec d'autres du même genre :

Jamais la gloire la plus pure Ne brille avec impunité :

Le ciel a voulu que l'injure Marchât sans cesse à scm côté.

Vit-on de pompe triomphale Dont cette compagne fatale Ne vînt obscurcir la splendeur?

Et, dans les célestes phalanges , Dieu n'a-t-il pas trouvé des anges Jetant Tinsulte à sa grandeur?

Mais Fontrage £ait à la gloire

N'en altère point la beauté.

C'est une épreuve expiatoire Oô la gloire reprend toute sa dignité.

Elle tire de son suf^ice

Une vertu réparatrice Qui vient la ranimer de douleur ea douleur.

Ble en sort plus auguste , et , d'un élan suprême , Ifonte à la haute sphère oà luit le diadème Qu'a promis à son front le sacre du malheur «

Ah 1 puisqu'une loi nécessaire Ordonne que Tadversité Frappe de sa main meurtrière L'élu de l'immortalité , grand homme ! au lieu de te plaindre Lorsque ses coups viennent t'atteindre , Accepte-les comme un bienfait !

Une sublime intelligence Développe dans la souffrance Tout ce qu'elle a de plus parfait.

Ainsi le raisin mûr du pressoir qui le foule Épanche à flots de pourpre un nectar précieux ; Le fruit de l'olivier, sous la meule qui roule , Nous verse le trésor de ses sucs onctueux; Le baume qui guérit nos blessures découle De l'arbre qu'a blessé le fer injurieux , Et l'encens de Saba , que l'Éternel réclame ,

Exhale au milieu de la flamme

Des parfums plus délicieux.

Des afflictions tributaire, Le génie ici-bas accomplit son mystère.

Comme le Fils de Dieu qu'on abreuva de fiel , II trouve, en poursuivant son cours humanitaire,

Après le Thabor, le Calvaire ,

Après le Calvaire, le ciel.

Il m'a paru bon de terminer certaines séries de proverbes par de petits articles qui en résument pu en développent les principales idées. Je les ai composés en agençant des phrases tirées de nos meilleurs écrivains. Mais, par malheur, je n'ai pu toujours trouver chez eux toutes celles dont j'avais besoin. Quelquefois il m'a fallu y suppléer par quelquesunes des miennes, et , quelquefois encore, j'ai été obligé de rédiger à ma façon les réflexions suggérées

par mon sujet. Voici deux appendices de ce dernier genre que j'ai placés , Tun à la suite de la série sur les larmes^ l'autre à la fin de la série sur les louanges '.

Les larmes. Avez-vous jamais réfléchi à tout ce qu*il entre de mauvaises passions dans la composition Ses larmes? Si Ton pouvait procéder à leur analyse aussi sûrement qu'à celle des autres substances , on serait étonné de tout ce qu'il y a d'alliage dans ces prétendus produits de la sensibilité. L'égoïsme et 1^ vanité y occupent la plus grande place. On pleure de la mort d'un protecteur puissant dont la bourse ^t le crédit viennent de se fermer, et ces regrets, Hu'on donne autant à son propre sort qu'à celui du défunt , ne sont trop souvent que des calculs pour ^l^tenir une protection en survivance. — On pleure d'une louange, d'un procédé flatteur, d'un témoi- Sï^age d'intérêt, avec une eflFusion exagérée qui *^ï*ait soupçonner qu'on regarde ces attentions ^omme des plantes qu'il faut beaucoup arroser afin Qu'elles croissent et se multiplient. — Outre les spéculations de cette sorte, que de déguisements ^ïit leur recours dans les larmes ! Voyez ce sycophante qui affecte de s'essuyer les yeux au récit d'une bonne action : il cherche ainsi à cacher qu'il ii'en fait que de mauvaises. Harpagon pleurait au sortir d'un sermon touchant sur l'aumône ; on s'imaginait qu'il était tout disposé à la faire; il ne pensait

* Ces deux articles ont été publiés en 1844 dans le Foyer, journal d'Orléans. Ils reparaissent ici avec des changements, surtout le premier, qui a été refait presque en entier.

qu'à la demander. — U y a bien des gens sensible de la même manière , à quiTespoir de mettre à prop^ fit quelque circonstance favorable fait à la fois yem#^ Teau à la bouche et à l'œil. -7- La satisfaction per-^^ sonnelle se traduit également en larmes, lorsqu'elle ' veut ne pas se laisser voir, de peur de blesser le respect humain. C'est ce que les anciens appelaient ie rire sotÂS le masque ou les pleurs au tombeau d'une bellemère^ et que nous appelons un deuil joyeux j — un deuil d'héritier. — D'autres larmes n'émanent que de l'enthousiasme de soi-même : un auteur lit son œuvre devant un auditoire qu'il croit charmé , et il s'émeut à l'excès de sa propre éloquence. — Puis viennent les larmes de dépit et de colère. Ces deux affections sont les principaux mobiles des larmes féminines , parmi lesquelles on doit comprendre les larmes nerveuses et tant d'autres qui jouent un si grand rôle dans l'existence de ces dames. Oh ! qu'il serait bon, pour ne pas s'y laisser prendre, de con* naître le fond du sac lacrymal ! Mais que dis-je ? ne vaut-il pas mieux qu'il reste inconnu ? Que devien-, draient les maris et les amants s'ils perdaient toute foi à de pareilles larmes? Ëlibien, qu'elles nous soient respectables comme des privilèges sacrés l Ne médisons pas non plus des larmes d'obligation, de devoir, de pudeur, dont on ne saurait se dispenser, dans le commerce du monde, sous peiiié de passer pour barbare et dénaturé. On a beau dire que rien ne sèche plus vite que ces larmes : quand on les remarque et qu'on les loue , elles deviennent intarissables, et les personnes qui prennent plaisir à les

répandre ont continuellement le mouchoir à la main.

J'ai connu une jeune veuve qu'on retint une année

de plus dans son désespoir à force d'admirer ses

larnaes. Elle avait commencé par être sincère, mais

la pitié charmante qu'on lui témoigna fit tourner sa

douleur en hypocrisie. — Je n'ose parler des larmes

venimeuses de l'envieux, parce qu'elles font tache

dans l'humanité. — Mais où doue trouver les véri-

tsibles larmes, celles qu'on a nommées l'eau du

cceuvy d'où elles sortent pures comme l'eau d'une

source abritée ? Celles-ci ne peuvent provenir que

d'un cœur de mère ou d'un cœur sincèrement pieux.

ï^our que les larmes aient tout leur prix , il faut

^îu' elles aient été épurées par l'amour maternel ou

psir le sentiment religieux. Honneur à ces larmes ,

^ésors de tendresse et de sainteté, merveilleuses

^sences que les Anges s'empressent de recueillir

pour les déposer sur le trône du Dieu des miséri-

^rdes. Elles forment l'encens qu'il préfère; elles

^ïit, suivant T expression de saint Eloi, desprihres

'^tjgettes qu'il se plait à exaucer. larmes bénies

^^Tis le ciel , soyez-le aussi sur la terre I que rien ne

''^^iste à votre ineffable ascendant! Ramenez les

. ^^fents au devoir, ravivez l'affection pour les

P^irents, empêchez la désunion des familles, lavez

^^s souillures des coupables , adoucissez la rigueur

des juges , désarmez le courroux des oppresseurs ,

^teignez le feu des discordes , faites germer tous les

^ns sentiments et avancez le règne de Dieu et de

l'humanité. Qu'il n'y ait point d'homme assez

égoïste, assez impitoyable pour vous voir couleF

sans être attendri et sans s'écrier avec le poëte frarft' ciscain Jacopone de Todi : a larmes , vous avezui^^ » grande force pleine de gr&ce : à vous appartient 1^ » royauté, à vous la puissance, etc. »

lacrima, con grazia gran forza hai :

Tuo é lo regno, e tua è la potenza, etc.

Les LOUANGES. Il y a des louanges qui encouragent, il en est qui énervent et corrompent. Il y en a qui flattent, il en est qui flétrissent et déshonorent. U y en a de douces et parfumées , d'autres renferment un venin qui tue, semblables à ces fleurs dé l'Inde qui ont un serpent enroulé dans leur corolle. Il y a des louanges d'amis dont on ne se relève pas et des louanges d'ennemis qui veulent paraître généreuses. Tel homme loue pour donner une idée favorable de sa bonté , et tel autre pour torturer à plaisir un envieux. Il y a des louanges de dévot qui semblent sortir de l'enfer, il y en a de libertin qui paraissent venir du ciel . Souvent, après avoir inutilement essayé de tout pour perdre un homme, le méchant essaye de la louange, et elle lui réussit mieux qu'un poignard. Que dirai-je de ces louanges qui vont à tout homme comme une selle à tout cheval ? Celui-ci n'est qu'un bouffon , et il passe pour un prodige d'esprit; celuilà qu'un intrigant , et il est réputé un homme propre à tout. Un parasite, un viveur est le meilleur enfant du monde. Un étourdi qui a troublé vingt familles a un cœur d'or. Un lourd pédant qui verse l'ennui ^ pleine bouche est un puits de science. Un avocat

babillard est destiné à illustrer la tribune, et un versificateur qui vient d'obtenir un succès de salon doit faire oublier Lamartine. — Il y a aussi des louanges qui se placent à gros intérêt, comme l'argent, et qu'on exploite comme certains exploitent la critique, pour vivre honorablement. Je ne parlerai pas des louanges qu'on adresse aux souverains , elles n'ont que l'importance d'une gazette; ni de celles dont on suivre les femmes, ce sont des parfums qu'emporte 1© vent. Faut-il se fier davantage à celles qu'on prodigue aux morts ? Hélas I ouvrez la plupart des pa- ^^yriq^^s et consultez les vivants. — Mais , dirat-on, vous avez foi, du moins, à ces louanges que toute une ville décerne à un homme vertueux, et qui s'élèvent comme un concert unanime ? — Je n'ai foi qu'aux vertus qui ne font point de bruit, qui ne s'&gitent*point pour se faire découvrir, et qui prennent le prêtre le plus obscur pour seul confident.