CHAPITRE TROISIÈME

Les rapprochements que j'ai faits jusqu'ici spuASraient pour indiquer ce que nos bons écrivains peuvent avoir tiré de certaines idées tombées dans le domaine vulgaire, et comment ils ont su transformer avec bonheur des proverbes qui contenaient, pour ainsi dire , en germe quelques-unes de leurs belles expressions; mais il me semble qu'un tel objet est assez curieux et assez intéressant pour mérfter d'être mis en plus grande évicfence, et je vais rapporter encore plusieurs textes proverbiaux, auxquels je joindrai des imitations remarquables, qui généralement sont regardées, à tort, comme de pures créations.

Montaigne a imité le vieux proverbe il n'est si

GRANDE FOLIE QUE DE SAGE HOMME, quaud il a écrit

cette pensée spirituelle : « De quoi se forme la plus » subtile folie que de la plus subtile sagesse *?.... Il

^ La Rochefoucauld , après avoir tourné plusieurs fois autour de cette pensée de Montaigne , a fini par la lui prendre , sans y rien changer que la forme interrogatiye. On lit dans l'édition qu'il fit de ses Maximes en 1665 : La plus subtile folie se fait de la plus subtile sagesse. No 134.

>j n'y a qu'un demi-tour de cheville à passer de Tune

» à l'autre. » {Essaisj liv. II, ch. xii.) — Shakspeare

a tiré du même proverbe ces réflexions qui l'expli-

C]uent en le développant : « La folie éclose dans le

» sein de la sagesse s'arme de toute son autorité et

y) du secours de la science, et tous les talents de l'es-

3) prit sont employés à décorer ses écarts.... La folie

» n'a point chez les fous la même énergie que chez

))les sages; lorsque le savoir est en délire, toute

» leur intelligence ne leur sert qu'à paraître encore

» plus simples. » (Peines d'amour perdues , acte V,