IMPÉTUEUX QUI ÉTEINT LES FLAMBEAUX ET ALLUME LES » INCENDIES

On rencontre chez la Bruyère plus d'un passage pris de quelque proverbe. Ainsi cette phrase : « La » cour est comme un édifice de marbre; je veux y^ dire qu'elle est composée d'hommes fort durs, >3 mais fort polis » (CaracL , ch. viii, De la cour) y est évidemment tirée du proverbe chinois : Le marbre ,

^HMIR ÉTl^ POU , n'en est PA« MOIHS FROID Vf MOINS ^^)Qm. Il EN EST DE MÊME DES COURTISANS.

Cette réflexion du même écrivata , a L'on confie :» jBOh secret dans l'amitié , mais il échappe dans

» Tamour » {Caract.j ch. iv, Du cœur)^ est copiée de ce proverbe des Orientaux : L'amitié confie son

SECRET, MAIS IL ÉCHAPPE A l' AMOUR.

Le mot du duc d'Orléans, régent de France pendant la minorité de Louis XY : « Un courtisan doit )) être sans humeur et sans honneur, » est encore copié d'un proverbe oriental que voici : Un courtisan , POUR RÉUSSIR , NE DOIT AVOIR NI HUMEUR NI HON- NEUR. — Ce proverbe, imprimé longtemps avant que le prince eût appris à lire , rappelle une anecdote fort ancienne qui peut en avoir suggéré , sinon la formule, du moins l'idée. Sénèque, dans son Traité de la coïère, l'a racontée ainsi : « Quelqu'un » ayant un jour demandé à un homme qui avait » vieilli au service des rois , comment , à la cour j il » était parvenu, contre l'ordinaire, à un ège si » avancé : C'est , dit-il , en recevant des outrages et » en remerciant. » (Liv. II, ch. xxxiii).

Ces vers, que Voltaire a mis dans sa comédie du Dépositaire,

J'aime fort la ^-ertu, mais pour les gens sensés. Quiconque en parle trop n'en eut jamais assez,

(Act. I, se. V.)

sont tout à fait conformes au proverbe : Ceux qui