LA MORT DU PÉCHÉ

L'orgueil est le vin du diable. C'est-à-dire que l'orgueil excite dans l'esprit de l'homme une sorte d'ivresse qui lui ôte l'usage de la raison et lui inspire les idées les plus diaboliques. Le manuscrit intitulé Vices et vertus présente cette métaphore ainsi développée : Orguelh es lo vi del diable , pus fort e pus especial de que enebria totz los gratis homes. (^For 6.) « L'orgueil est le vin du diable^ plus fort » et plus spécial y de quoi il enivre tous les grands ï) hommes. » — Notons que l'expression vin du diable y appliquée à l'orgueil, avait été appliquée antérieurement à la poésie profane par quelques pères de l'Église qui ont défini cette poésie le vin des démons.

. Un proverbe anglais dit, par une autre métaphore, que l'orgueil est une fleur qui croit dans le jardin DU diable. Pride is a flower that groweth in the devil's garden.

Le tonnerre est le tambour des escargots. Voilà une métaphore très-burlesque sans doute , mais extrêmement juste, car les escargots, qui aiment beaucoup le temps humide, sortent de leurs trous pendant les pluies d'orage, et lejonnerre, qui gronde alors, semble les appeler comme le tambour appelle les soldats.

C'est une tête carrée. Une tête solide, parfaitement bien organisée. On dit aussi dans la même acception : C'est un homme carré. Les deux expressions sont venues d'Aristote, qui , dans son Éthique

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à Nicooiaquc, appelle homme quadrangulaire oa varré celui qui est parvenu à un hautd^cé de per^: iection, {)arce qu'il se montre toujours le même dans les vicissitudes de la fortune , comme une forme carrée y en quelque sens qu'elle soit retournée, ne cesse d'avoir une position identique. Cette métaphore se retrouve dans le quadraius vir (T homme. (*arré) des Latins. Napoléon 1'" aimait beaucoup à l'employer en français, pour désigner un personnage remarquable par la réunion d'un grand esprit et d'un grand caractère.

C'est le cheval aux quatre pieds blai^gs. C'est une personne qui promet beaucoup et tient peu, une personne sur laquelle on ne peut compter et dont on se voit abandonné quand on a besoin d'elle. La. raison de cette métaphore est que les écuyers regardent comme un cheval peu solide celui qui a des marques blanches aux quatre pieds. Ces marques, nommées balzanes, se rencontrent principalement, chez les (hevaux bais.

C'est l'oeuvre de Notre-Dame, qui ne finit jamais. Les constructions de l'église de Notre-Dame, dont (certains historiens ont voulu reculer là fondation jusqu'au règne de Charlemagne, n'étaient arrivées qu'au niveau du sol , en 11 61 , lorsque Maurice dé Snlly, évêque de Paris, entreprit de les achever en y consacrant toute sa fortune. Ce digne prélat mour: rut vers la fin du douzième siècle, eti 1:196, après avoir fait faire lé chœur et une partie de la net: il laissa, en mourant, cinq mille livres pour couvrir le chœtir en plomb et ex^écuter d'autres travaux qui

furent continués sous ses successeurs. Mais , soit que la dispoBition première de F édifice subit quelques modifications, soit que l'argent vint à manquer, on laissa, au-dessus de Tarcature des galeries supé* rieures , un grand espace "vide qu'on suppose avoir été destiné à recevoir des peintures , et ces galeries sont toujours restées dans le même état '. C'est sans doute cet inachèvement partiel, joint à la lenteur avec laquelle l'ouvrage fut conduit, qui a donné lieu au proverbe : C'est l'oeuvre de Notre-Dame, qui NE FINIT jamais, cmployé en parlant d'une grande entreprise ou d'un grand projet dont on ne saurait voir l'entier accomplissement.

C'est un pape Colas. Cette locution métaphorique, -OÙ Colas est une aphérèse de Nicolas , s'applique à un individu dont la tigure brillante de santé offre un caractère de béatitude. Elle fait probablement allusion au portrait de saint Nicolas , évêque de Myre , remarquable par un visage où la régularité des traits et la fraîcheur du teint sont embellies des reflets d'une sérénité mystique. Ce visage, au rapport des légendaires , resplendissait d'une lumière si pure et si douce qu'elle illuminait les cœurs mêmes de ceux qui le regardaient. Un capucin qui voulait en donner une idée , disait dans un panégyrique : « Avec la » barbe, le visage de saint Nicolas est trait pour trait » celui de saint François , notre père ; sans la barbe, » c'est celui de la très-sainte Vierge. »

On appelait autrefois pape Colas ^ un enfant, et

' Ces faits sont rapportés dans un intéressant Mémoire sor Venise de Not]«-Dame, par le saTpnt ardiitecte M. VioUet-Ledae.

môme un homme, qui paraissait un moment audessus de sa condition , par allusion à Tusage, alors admis dans quelques églises, à la fête de saint Nicolas, de choisir pour représenter ce saint un enfant de chœur qui assistait aux offices revêtu d'habits épiscopaux, avec une mitre sur la tête, et qui, ainsi affublé , allait , après la cérémonie , escorté de ses confrères, parcourir la paroisse , donnant des bénédictions et disant des ore^nus^ afin de recueillir de petits cadeaux, L'Eglise alors, comme une mère complaisante, faisait dans sa liturgie la part de la récréation des jeunes clercs. — Le nom de joape Cola^^ qui signifie évêque Colas, doit remonter au delà du onzième siècle. Le titre de pape, donné, de temps immémorial , aux évêques, ne leur fut ôté définitivement, pour être réservé au souverain pontife, que dans un concile tenu a Rome en 1 073.

Les écoliers avaient aussi leur papauté ou leur épiscopat, comme les enfants de chœur. Boemus Aubanus , dans son ouvrage intitulé : Mores, leges et ritus omnium gentium, a écrit sur ce sujet des particularités curieuses dont quelques-unes manquent à l'article de du Gange intitulé : Episcopatus puerarum — Episcopat des enfants.

C'est une tourterelle qui ne boit jamais sans TROUBLER l'eau. Locutiou métaphorique dont j'ai entendu faire quelquefois l'application , dans le midi de la France, à une personne d'une sensibilité excessive, qui se laisse aller, sans motif apparent, à des idées mélancoliques, qui se fait même un sujet de tristesse de ce qui semblait devoir lui être un

sujet de joie , qui n'est contente ^ comme on dit, que lorsqu'elle pleure. Cette locution a été prise sans doute de quelque troubadour. Je suis sûr de Tavoir lue dans une pièce en langue romane, que je cherche vainement faute d'en avoir retenu le titre. Au reste, elle a été employée par plusieurs auteurs. Elle se trouve dans une scène touchante de la tragédie intitulée Axel et Valbor par Œlenschlœger, le premier poëte danois du siècle actuel. La tendre Valbor, dans cette scène, dit à son fiancé Axel, avec qui elle ne peut être unie en mariage : « Paisible et triste, » je passerai mes jours comme une tourterelle inno- » cente qui ne trouve nulle part à se reposer, qui » ne s'arrête pas sur les verts rameaux, quelque w lasse qu'elle soit, et qui ne boit jamais d'une eau » limpide avant qu'elle ne l'ait troublée avec ses ^) pieds. » C'est ainsi que M. J. J. Ampère a traduft ce passage dans son excellente notice sur Œlenschteger. Il y a joint cette réflexion : « Ce dernier » trait, si naïf et si touchant, est transporté avec » beaucoup de bonheur de la ballade dans la tra- » gédie. Ce qu'il y a de singulier, soit dit en passant, » c'est que la même pensée se retrouve dans une » jolie romance populaire espagnole , certainement » antérieure au quinzième siècle. ÏJà tourterelle y » parle en ces termes :

Que ni poso en ramo ver de Ni en prado que tenga fîor, Que, si hallo al agua clara Turbia la beve yo.

(Page 215 du Canctonero de Romances, Anvers, 4550.)

4îto ÉTUDES

« Il y a aussi, ajoute M. J. J. Ampère , quelque » chose de semblable dans un chant serbe. »

Les citations que je viens de faire présentent dans leur ensemble une bigarnire un peu étrange , j'en conviens: mais cette bigarrure m'a paru propre à montrer d'une manière frappante combien les métaphores proverbiales sont diversifiées et singulières.

Parlons maintenant de l'allégorie. Le caractère de cette figure, qui consiste, comme on sait, à dire une chose pour en faire entendre une autre , se révèle plus ou moins dans toutes les formules proverbiales. Je vais en rapporter plusieurs ou on le trouvera bien marqué.

Il ne faut pas faire cuire ou bouillir L'AGNSAr

DANS LE LAIT DE SA MÈRE. Il uc faut pas ajouter la cruauté à la cruauté, employer des raffinements Vie barbarie. C'est une recommandation faite par Moïse : Non coques hœdum in lacté matris 5mcp (Exode, xxiii, 19, — xxxiv, 26, — Deutéronome, xiv, 21). C'est aussi un symbole de Pythagore. Polydore Virgile pense que cet adage fut introduit plutôt comme figure de diction que comme expression d'une coutume culinaire des anciens, à laquelle il paraît ne pas croire. Cependant le sens figuré n'a pu guère venir qu'à la suite du sens littéral, et le sens littéral a été formellement indiqué dans le texte des livres saints.

Il NE FAUT PAS METTRE LE DOIGT ENTRE l'aRRRE ET

l'écorce. Il ne faut pas s'immiscer dans les querellés d'un mari et de sa femme, et, en général, dans celles des personnes qui sont naturellement unies. La

seconde scène du premier acte du Médecin malgré lui fait voir à quoi s'expose l'indiscret conciliateur. L'adage, dans cette scène si comique, a été plaisamment travesti par Sganarelle, qui s'écrie : « Apprenez » que Cicéron dit qu'e/i/re l'arbre et le doigt il ne » faut pa^ mettre Vécorce. »

Il n'est pas besoin de faire observer que la grande figure de Cicéron n'apparaît ici que pour illustrer le travestissement ; mais je crois devoir remarquer, en ma qualité de parémiograplie , que s'il eût convenu à Molière de ne pas citer à faux un nom célèbre , il aurait choisi celui de Platon, qui a parlé de V arbre et de Vécorce entre lesquels V homme prudent ne doit pas mettre le doigt. Ce qui paraît avoir été le principe de l'adage, qu'on trouve d'ailleurs chez les peuples orientaux dans les mêmes termes que chez nous.

Les Turcs disent : Ne te mets pas entre l'ongle