CHAPITRE SIXIEME

Il serait trop long et même inutile de signaler toutes les variétés des formes que prennenflles proverbes : attachons-nous aux plus remarquables. De ce nombre est certainement celle qui consiste à réunir trois choses différentes ou trois points de vue différents d'une seule chose, pour les envelopper dans l'expression d'une môme pensée qu'on veut rendre plus frappante par une telle réunion, comme quand on dit : '

Vin viouXy livre vieux, ami vieux (en sous-en tendant sont les meilleurs).

Le eourafje se cannait dans Vépreuve/la sagesse dans l'offense, r amitié dans le besoin.

Trois beaux ornements de la jeunesse : Tête qui sait réfléchir, langue qui sait se contenir ^ visage qui sait rougir.

Trois choses mènent le monde : la loi y la religion et la bienfaisance.

Trois savoirs gouvernent le monde : le savoir^ le savoir-vivre et le savoir-faire, et ce dernier supplée souvent aux dtnx autres.

L avocat purge la bourse^ le médecin le corps, et f^^ confesseur la conscience.

Il faut trois sacs à un plaideur : un sac d'argent ^ un sac de papiers y et un sac de patience.

Les l'cnts purgent le We, les châtiments corrigent ï^^ vice y les malheurs perfectionnent la vertu.

On ra à la gloire par le palais , à la fortune par I^^ marché y à la vertu par le désert.

Hier, aujourd'hui y demain , sont les trois jours d^^ Vhomme.

Rien n' abrège la vie comme les pas perdus, leJ^ paroles oiseuses et les pensées inutiles.

Moyen y ordre et raison régissent la maison.

Trois choses perdent T homme : V orgue il, V avarice^ et le plaisir.

Ij'jeu nous dérobe le temps , l'argent et la conscience — -'

Le vin y V argent et la colère dédient le caractère dr^^ Vhomme. Ce que les Israélites expriment par un jei"^^ de mots fort original : bekisj bekous^ bekâs, signi^ — fiant la coupe , la bourse , la colhr \

La vanité déjeune avec r abondance , dîne avec IcÉ pauvreté, et soupe avec la honte.

L'adversité est saine à déjeuner, indifférente (f dîner, et mortelle à souper.

Le déjeuner, le dîner et le souper, dans les deux derniers proverbes, marquent la jeunesse, l'âge mûr et la vieillesse. .

Cette forme aphoristiquc ternaire remonte à la

* Ils disent aussi, par une variante populaire , qui a la même signilicatîon, bekiço, bekaço, bekoço. Cette variante m'a été donnée par M. Jcst, savant auteur d'une grammaire polyglotte.

plus haute antiquité. On en trouve des exemples dans la Bible et dans les plus anciens livres des Indiens et des Chinois. Les druides, qui s'étaient fait une loi de ne rien écrire *, remployaient, à ce qu'on pense, dans leurs vers gnomiques, afin d'aider et d'aflTermir par l'association des idées la ménK)ire à laquelle ces vers étaient confiés. L'Evangile ne l'a point dédaignée dans quelques-uns de ses préceptes tels que celui-ci : Demandez et on vous donnera; cherchez et vous trouverez; frappez et on vous ouvfira. Les pères et les docteurs de l'Église l'ont parfaitement adaptée à plusieurs de leurs sentences. On sait qu'elle était familière aux bardes gallois et armoricains^ qui résumaient en triades leurs traditions religieuses, morales et historiques. Elle fut consacrée assez souvent, par Tes écrivains du moyen âge, à renonciation de certains faits importants de ce triple genre. L'auteur du vieux livre français intitulé De /« louange et beauté des darnes^ en fit, dans un passage de ce livre, une application très-spirituelle en résumant en dix triades les trente qualités qui constituent la beauté idéale, la perfection de la forme féminine, telle que fut, dit-on, celle d'Hélène*.

* Hî'est ce que disent les historiens, sans préciser l'époque à laquelle les druides s'étaient fait cette loi , qu'ils ne connaissaient point dans les temps les plus reculés , où ils se servaient d'une écriture sacrée ï^ommée oghum.

'* Ce petit tableau fut traduit par Corniger, en dix-huit vers latins q\ù ont été recueillis dans là Forêt nuptiale de Jean Nevizan :

Triginla htre habeat qum vuU/ormota videri Famina; s c Helenam /ama/uisse re/erl , etc.

<« La femme qui veut être reconnue belle doit avoir ces trente qua-

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Enfin 1* Assemblée nationale de 1789 s'en servit comme du moyen qirelle jugeait le plus propre à graver dans l'esprit du peuple le grand principe par lequel elle voulait établir sur de nouvelles bases la hiérarchie politique. Sa formule célèbre, la Natio?», LA Loi, le Roi , où sont fixés les trois degrés de cette hiérarchie, est une véritable triade.

Liberté, égalité, fraternité, en est une autre plus fameuse encore. Le monde entier sait ce qu'elle a produit.

Je noterai encore quatre formes que prennent assez souvent les proverbes : la forme parabolique, la forme combinée , la forme inductivey et la forme dialoguée.

La forme parabolique est celle par laquelle ils ressemblent aux paraboles, il^ 'deviennent de petites f)araboles. Les suivants feront connaître ce que cette forme peut avoir de particulier et de piquant.

Celui qui négligea de réparer la gouttière perdit SON LOGIS.

Le PARESSEUX SE LEVA POUR ALLUMER DU FEU , ET IL BRULA LA MAISON.

Les SAGES vont chercher de la lumière et les fous leur en donnent.

J'ai vu celui qui avait dérobé des épingles fus-

» lités que la renommée attribue à Hélène, >» etc. Vient ensuite l'énumération de ces trente qualités divisées trois par trois, que je ne puis rapporter ici. Ceux qui seraient curieux de les connaître , les trouve^ ront dans les livres que j'ai indiqués et dans le Dictionnaire de&yle, âParticle Hélène, ou bien dans un joli conte intitulé Vn rossignol prh au trébuche f. L'auteur de ce conte, M. Boniface Sainline, les a rapportées avec quelques modifications réclamées par l'euphémisme.

-tlgéy et celui qui avait volé le trésor devenu juge de la province.

Je suis allé au convoi du riche; il n'y manquait que des gens pour le regretter.

. Le roi des SOUHAITS ALLA MOURIR A l'hÔPITAL. La

glose dit qu'il n'y put entrer, et que ce fut à la porte qu'il trépassa. Digne conclusion de la série de ses désappointements.

La forme combinée consiste tantôt à joindre au proverbe un autre proverbe analogue, ou un fait qui le confirme, tantôt à l'énoncer par une énumération de traits ou de circonstances qui en marquent et en expliquent le caractère. Je vais offrir des ex:emples de ces divers cas.

L'hUISEUSE est moult NUISEUSE. Qui DE l'hUI-

SEUSE NE SE GARDE, LE PETIT PECHIER ATTRAGT Ll

ORANDS. Voilà deux vieux proverbes réunis en un ^eul. fie second vient à l'appui du premier, dont il déduit cette vérité morale d'une haute portée, qu'en s' abandonnant à Vhuiseusey c'est-à-dire à l'oisiveté', on est entraîné par son influence d'un léger défaut à un vice capital .

C'est surtout à cause de cette pernicieuse influence qu'on a nommé Voisiveté mère de tous les vices, et qu'on dit aussi proverbialement que lorsqu'elle ne les a pas produits elle les couve. Ne pourrait -on ajouter qu'elle est une couveuse si puissante qu'elle

• Le nom d'huiseuse, dérivé du mot huis (porte) , a été donné à l'oisiveté , parce qu'une personne oisive se tient ordinairement sur le pas de la porte' de la maison , négligeant sa tâche pour regarder les l)a8sants ou ce qui se fait dans la rue.

oncliéril; sur la nature même, et que si elle couvain des œufs do lézard elle en ferait éclore des crocodiles ?

A l'habitlde tout est possible. Celui qui s'était