FONTANES

<( Le jour de la gloire ne luit presque jamais que » sur la tombe des grands hommes. Qui mérite

« l'estime rarement en jouît, et qui sème le laurier » se repose rarement sous son ombre. " (Pope.)

Panard a dit dans des vers adressés aux grands hommes méconnus de leur vivant :

Nous oe connaissons bien votre juste valeur Que quand la tombe vous enserre :

Des cèdres du Liban l'on nu voit la hauteur Que quand ils sont couchés par terre.

C'est lorsque le soleil s'éclipse qtt'on en voit la grandeur. (Proverbe chino^.)

« La mort est le sacre du génie. » (H. de Balza.c.) « La gloire est le soleil des morts. (Idem.)

Le grand HOHIIE EST LE FILS DD MALHEUR.

n Quand la nature crée un homme de géoie, elle lui » secoue sou flambeau sur la tête et lui dit : Va ! » sois malheureux. » (Diderot.)

Le grand homme est un but contre lequel la fortune dirige ses traits. (Proverbe arabe.)

On lit parmi les adages des Pères de l'Église : Qui non erit Jacob, non erit Israël. — Il faut être Jacobpour devenir Israël. — Jacob eut, comme on sait , à sup'^orter de longues «et rudes épreuves eu Mésopotamie, chez Laban, sou beau-père, et lorsqu'il retournait dans la maison paternelle, il rencontra un ange sous forme humaine, avec lequel il lutta pendant toute une nuit, ne voulant pas le laisser partir sans avoir reçu sa bénédiction. Il sortit boiteux de la lutte , mais il y mérita par ses efforts glorieux la faveur qu'il désirait, et il reçut le nom

d'Israël, qui signifie fort contre le Seigneur. « Tu ne )) seras plus appelé Jacob , lui dit cet ange, mais )) Israël , puisque tu as eu la supériorité en luttant » avec rÉlohim » (avec Dieu, ou plutôt avec les vicissitudes venant de Dieu) * .

« C'est dans une âme froissée par la douleur, dit )) l'abbé de Besplas, que naissent les grandes

» pensées Le génie, sans l'aide des peines, est

» un roi sans sujets ; le même feu qui le consume » le fait briller. L'adversité concentre l'âme au )) milieu de ses facultés, dont elle augmente à » chaque instant le ressort. Les génies qui ont fait » le plus de bruit dans le monde ont marché au » milieu des contradictions. » (Essai sur Téloq. delà chaire.)

Le génie est comme Élie qui monte au ciel dans un tourbillon de feu. Ascendit Elias per turbinera in cœlum. (Reg., lib. IV, cap. ii, v. 11.)

« Le malheur développe l'intelligence. » — Veœatio dat intellectum, (Isaïe xxyiii, 19.)

« L'infortune souvent éveille le génie. » — Jwg^nium mala scepe movent. (Ovidb.)

* n s^agit éTidemment de la force morale. Le nom d^Israël, dit M. SaWador, a été composé dans Pintérêt d'une idée , d'un principe, et il est provenu de la réunion des deux mots hébreux iaschar et el, qui signifient droiture et force. — Les kabbalistes donnent une autre raison rapportée par M. Fresse-Montval dans un remarquable article sur la kabbale. « Jacob , dit-il , est remblëme de la vérité : on le nomme Vé- » rite. Ainsi Jacob étant dans la vérité devait être au-dessus de VÉlchim » ou la Justice. La justice ne peut rien contre la vérité. » — Mais pourquoi Jacob est-il sorti boiteux de la lutte? N'y aurait-il point là une allégorie pour montrer que la Vérité est destinée dans ce monde à recevoir quekiue entorse avant d'être accaeillie et consacrée par la Justice ?

5( ËTUDE^

« Souvent la douleur est une grande partie du » génie. » — Persœpe magna pars est itigenii dolor. (SïHECA pater, Controv., prœfat.)

<i J'eus le malheur pour mallre, etil m'a beaucoup n appris. » (CoNFucius.)

» Celui qui n'a pas été malheureux, que sait-il ? » Qui non tentatus est, quid scit ? (Ecclesiast. xxxiv, 9etH.)

La misère est la sage-femme du génie. (Proverbe espagnol.)

Les mêmes idées ont été exprimées dans plusieurs comparaisons proverbiales telles que cellesci : C'est du raisin ftxuié sous le pressoir que jaillit la douce liqueur qui réjouit le cceur de l'homme. — La myrrhe ne distille que par les incisions faites à l'arbre qui la produit.

M. Michelet s'écrie, en parlant de l'utilité du malheur : a Lisez dans la ballade anglaise, le » Martyre de Grain d'orge, ce qu'il souffrit sous le

» fléau, sur la grille, dans la cuve Homme,

» grain d'orge, tous prennent dans la torture leur )i forme la plus élevée. Grossiers naguère et maté- M riels, ils deviennent esprit. »

Un sage de l'antiquité a dit que l'infortune pro~ duit sur l'âme vertueuse le même effet que le feu sur l'encens. H y a qaelque chose d'analogue dans cette belle maxime du Koran: k Dieu, pour exposer au » grand jour la vertu qui se cache , arme contre » elle la langue de l'envieux. Sans la flamme qui le » brûle, co|knaîtrait-on la vertu de l'aloès? »

Saady, répété par Bacon, a comparé les hommes

SUR LE LANGAGE PROVERBIAL. m

de bien à ces précieiî^: aromates qui exhalent les parfums les plus délicieux quand ils sont broyés.

Nos pères avaient ce proverbe ; Plug le safran est foulé mieux il fiewrit. Ce qui était fondé sur F usage de fouler le terrain où Ton avait déposé les oignons du safran , conformément à un précepte de Pline le Naturaliste y qui dit que « la racine de cette plante » aime à être battue et foulée aux pieds , et qu'elle » n'en vient que mieux. » Gaudet calcari et atleri pe-^ dibusj quo melius pravenit. {Natur, hist. xxi, 47).

J'achèverai de développer l'idée du proverbe dont je fais le commentaire,' par des vers inédits où j'ai enchâssé quelques-unes des maxim)BS qu'on vient de lire avec d'autres du Bftèinie genre ;

Jamais la gloire la plus ptire Ne brille avec impunité :

Le ciel a voulu que rinjure Marchât sans cesse à mm. dAé* Vit-on de pcimfie triomphale Doni cette compagne fatale Ne vînt obscurcir la sptendeur?

Et, dans les célestes pMangeSr Dieu n'a-t-il pas trouvé des anges Jetant Tinsulte à sa grandeur?

ilfaifl ToiArage fait à la ^oire p N'en altère point la beauté.

C'est une épteuve expiatoire Où fe gloire reprend toute sa dignité.

£lle tire de son supplice

Une vertu. réparalriee Qui vient la ranimer de douleur ea douleur.

Elle en sort plus auguste , et , d'un élan suprême , Monte à la haute sphère où luit le diadème ^ Qa'a promis à aon fpom le saerd d« n»)liew.

ÉTUDES Ah I puisqu'une loi néceseaire Ordonne que l'adversité Frappe de sa n\ain meurtrière L'élu de l'immorlalit^ , grand homme I au lieu de te plaindre Lorsque ses coups viennent l'alteindre, Accepte-les comme un bienfait!

Un^sublime Intelligence Développe dans la souffrance Tout ce qu'elle a de plus parfait.

Ainsi le raisin mdr du pressoir qui le Toute Ëpanche à Qols de pourpre un nectar précieux; Le Trait de l'olivier, sous la meule qui roule, Nous verse le trésor de ses sucs onctueux ; Le baume qui guérit nos blessures découle De l'arbre qu'a blessé le fer injurieux , Et l'encens de Saba, que l'Ëlernel réclame,

Exhale au milieu de ta flamme

Des parfums plus délicieux.

Des afflictions tributaire, Le génie ici-bas accomplit son mystère.

Comme le Fils de Dieu qu'on abreuva de fiel, Il trouve, en poursuivant son cours humanitaire,

Après le Thabor, le Calvaire,

Après le Calvaire , le ciel.

11 m'a paru bon de terminer certaines séries de p^overb^8,p^»'■ '' -petits articles qui en résument ou en développent les principales idées. Je les ai com- ' posés eu agençant des phrases tirées de nos meilleurs écrivains. Mais, par malheur, je n'ai pu toujours trouver chez eux toutes celles dont j'avais besoin. Quelquefois il m'a fallu y suppléer par quelquesunes des ijiiennfis, et, quelquefois encore, j'ai été obligé de rédiger à ma façon les réflexions suggérées

par mon sujet. Voici deux appendices de ce dernier genre que j'ai placés, l'un à la suite de la série sur les larmesy l'autre à la fin de la série sur les louanges^.

Les larmes. Avez-vous jamais réfléchi à tout 6e qu'il entre de mauvaises passions dans la composition des larmes ? Si l'on pouvait procéder à leur analyse aussi sûrement qu'à celle des autres substances, on serait étonné de tout ce qu'il y a d'alliage dans ces prétendus produits de la sensibilité. L'égoïsme et la vanité y occupent la plus grande place. On pleure de la mort d'un protecteur puissant dont la bourse et le crédit viennent de se fermer, et ces regrets , qu'on donne autant à son propre sort qu'à celui du défunt , ne sont trop souvent que des calculs pour obtenir une protection en survivance. — On pleure d'une louange, d'un procédé flatteur, d'un témoignage d'intérêt, avec une eflusion exagérée qui ferait soupçonner qu'on regarde ces attentions comme des plantes qu'il faut beaucoup arroser afin qu'elles croissent et se multiplient. — Outre les spéculations de cette sorte, que de déguisements ont leur recours dans les larmes 1 Voyez ce sycophante qui affecte de s'essuyer '^s^yeux au récit d'une bonne actjon : il cherche ainsi à cacher qu'il n'en fait que de mauvaises. Harpagon pleurait au sortir d'un sermon touchant sur l'aumône ; on s'imaginait qu'il était tout'disposé à la faire; il ne pensait

* Ces deux articles ont été publiés ep 1844 dans le Foyer, journal d'Orléans. l\& reparaissent ici avec des changements , surtout le premier, qui a été refait presque en entier.

qu'à la demander. — Il y a bien des gens sensibles de la même manière , à qui l'espoir de meltre à profit quelque circonstance favorable fait à la fois venir

' l'eau à la bouche et à l'œil. — La satisfactio» personnelle se traduit également en larmes, lorsqu'elle ' vent ne pas se laisser vmt, de peur de blesser le respect huiàam. C'est ce que les anciens appelaient le rire sous le masque oia les pleurs au tombeau d'urte bellemère, et que nons appelons un deuil j&yeucc, — un deuil d'héritier. — D'autres larmes n'émanent que de l'enthousiasme de soi-même : un auteur Tit son œuvre devant un auditoire qu'il croit charmé, et il s'émeut à l'excès de sa {H-o^H-e ^oquenee. — Puis viennent les larmes de dé{Ht et de CfAère. Ces deux afiections sont les principaux mobiles des larmes féminines, parmi lesquelles on doit comprendre les larmes nerveuses et tant d'autres qui jouent un si grand r^ dans l'existence de ces dames. Oh 1 qu'il serait btm, pour ne pas s'y laisser prendre, de connaître le fond du sac lacrymal ! Mais que (tis-je? ne vaut-il pas mieux qu'il reste inconnu ? Que derien-

• draient les maris et les antants s'ils perdaient tonte foi à de pareilles larmes ? EU lùen , qu'elles nous 3<ûent .respectables comme des privilèges sacrés! Ne médisons pas noa plus des lanmS' d'obligation, de devoir, de pwkàir, dont on ne saorail se dispenser, dans le commerce du nkonde, booa peine de passer pour barbare et d^aturé. On a beau dire que rien ne sèche plus vite que ces larmes : quand on les remarque et qu'on les loue , elles deviennent intarissables, et les personnes qui prennent plaisir àlea

If

répandre ont continuellement le mouchoir à ta main. J'ai connu une jeune veuve qu'on retint une année de plus dans son désespoir à force d'admirer ses larmes. Elle avait commencé par être smcère, mais la pitié charmante qu'on lui témoigna fit tourner sa douleur en hypocrisie. — Je n'ose parler des larmes venimeuses de l'envieux, parce qu'elles'font tache dans l'humanité. — Mais où donc trouver les véritables larmes, celles qu'on a nommées Veau du cœur, d'où elles sortent pures comme Teau d'une source abritée ? Celles-ci ne peuvent provenir que d'un cœur de mère ou d'un cœur sincèrement pieux. Pour que les larmes aient tout leur prix , il faut qu'elles aient été épurées par l'amour maternel ou par le sentiment religieux. Honneur à ces larmes , trésors de tendresse et de sainteté, merveilleuses essences que les Anges s'empressent de recueillir pour les déposer sur le trône du Dieu des miséricordes. Elles forment l'encens qu'il préfère ; elles sont, suivant l'expression de saint Eloi, des prières muettes qu'il se plaît à exaucer. larmes bénies dans le ciel , soyez-le aussi sur la terre ! que rien ne résiste à votre ineffable ascendant! Ramenez les enfisints au devoir, ravivez l'affection pour les parents, empêchez la désunion des familles, lavez les souillures des coupables , adoucissez la rigueur des juges , désarmez le courroux des oppresseurs , éteignez le feu des discordes, faites germer tous les bons sentiments et avancez le règne de Dieu et de l'humanité. Qu'il n'y ait point d'homme assez égoïste, assez impitoyable pour, vous voir couler

sans être attendri et sans s'écrier avec le poëte franciscain Jacopone de Todi : « larmes , vous avez une u grande force pleine de grâce : à vous appartient la M royauté, à vous la puissance, etc. »

O lacrima, «m grazia gran forza hai :

Tua è lo xtgno, e Iva é la polenai, etc.

Les LOUANGES. Il y a des louanges qui encouragent, il en est qui énervent et corrompent. Il y en a qui flattent, il en est qui flétrissent et déshonorent. Il y en a de douces et parfumées, d'autres renferment un venin qui tue, semblables à ces fleurs de l'Inde qui ont un serpent enroulé dans leur corolle. Il y a des louanges d'amis dont on ne se relève pas et des louanges d'ennemis qui veulent paraître généreuses. Tel homme loue pour donner une idée faw)rable de sa bonté, et tel autre pour torturer à plaisir un envieux. Il y a des louanges de dévot qui semblent sortir de l'enfer, il y en a de libertin qui paraissent venirdu ciel. Souvent, aprèsavoir inutilement essayé de tout pour perdre un homme, le méchant essaye de la louange, et elle lui réussit mieux qu'un poignard. Que dirai-je de ces louanges qui vont à tout homme comme une selle à tout cheval ? Celui-ci n'est qti'un bouffon , et il passe pour un prodige d'esprit; celuilà qu'un intrigant, et il est réputé un homme propre à tout. Un parasite, un viveur est le meilleur enfant du monde. Un étourdi qui a troublé vingt familles a un cœur d'or. Un lourd pédant qui verse l'ennui à pleine bouche est un puits de science. Un avocat

babillard est destiné à illustrer la tribune , et un versificateur qui vient d'obtenir un succès de salon doit faire oublier Lamartine. — Il y a aussi des louanges qui se placent à gros intérêt, comme l'argent, et qu'on exploite comme certains exploitent la critique, pour vivre honorablement. Je ne parlerai pas des louanges qu'on adresse aux souverains , elles n'ont que l'importance d'une gazette; ni de celles dont on enivre les femmes* ce sont des parfums qu'emporte le vent. Faut-il se fier davantage à celles qu'on prodigue aux morts ? Hélas ! ouvrez la plupart des panégyriques et consultez les vivants. — Mais, dirat-on, vous avez foi, du moins, à ces louanges que toute une ville décerne à un homme vertueux, et qui s'élèvent comme un concert unanime? — Je n'ai foi qu'aux vertus qui ne font point de bruit, qui ne s'agitent point pour se faire découvrir, etqui prennent le prêtre le plus obscur pour seul confident.