VALENTIN

Ne prenez point à mal ce que je viens de dire , C'est l'appétit que j'ai qui pour vous me l'inspire.

(Act. V, se. I.)

Ce dernier vers, fort plaisant, est un frère jumeau du proverbe : Donnez a boire au prêtre, car le clerc A SOIF, proverbe qu'on adresse ironiquement à quelqu'un qui s'avise de demander pour autrui quelque chose qui est l'objet de sa secrète convoitise et dont il espère avoir une bonne part.

Le vers, comme le proverbe, pourrait avoir de fréquentes applications, car il y a toujours dans le monde bien des gens qui, semblables au valet Valentin , mais plus soigneux que lui de cacher leur jeu , se donnent les airs d'agir en faveur des autres en n-'agissant que pour eux-mêmes, et se font les promoteurs officieux des avantages des autres dans l'unique vue de travailler à leur propre avantage.

On doit se rappeler un vers bien friappé de M. Barthélémy :

L'homme absurde est celui qui ne change jamais.

et une thèse célèbre que l'abbé de Lamennais a soutenue après lui, sur le même sujet , en présentant le changement comme une condition nécessaire du progrès. — Ce vers et cette thèse , dont il est impossible de ne pas reconnaître la vérité y toutes les fois qu'on ne les invoque point pour introduire des innovations irrationnelles ou pour justifier de honteuses palinodies 9 ne sont, sous d'autres expressions , que ce proverbe chinois ; Il faut étbe bien

SAGE ou BIEN BORNÉ POUENERIEN CHANGER A SES PENSÉES.

Il me serait bien facile de citer beaucoup d'autres textes proverbiaux qui, par les modifications ou par les applications qu'ils ont reçues, ont contribué à l'augmentation de nos richesses littéraires; mais j'en ai dit assez sur ce sujet, auquel, d'ailleurs , j'aurai ^l'occasion de revenir accidentellement, car les imitations dans le genre de celles que j'ai rapportées se présentent sans cesse*