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ques autres dont il ny a pas moyen d'établir la généalogie, faute de tout sentier frayé vers leur ber-ceau. Enfin il en est qui sont enfouis dans lu pous^ sière du passé avec les choses mêmes quils ont dési^ gnées, car thistoire du langage, comme Vhistmre naturelle, a ses fossiles qu'il faudrait exhumer pour reconstruire de leurs débris des monuments d!un état moral ou politique effacé des traditions nationales, de même que l'immortel G. Cuvier recomposait, avec des ossements tirés des carrières de Montmartre, des races d'animaux disparus de la surface de la terre. Voilà quelles sont les principales difficultés contre lesquelles les philologues ont à lutter. Qu'ils ne se découragent pas pourtant. Leurs efforts ne sOfUr aient être entièrement infructueux. Les langues recèlent tant de richesses inexplorées, qui il n est pas possible de les scruter avec une intelligente persévérance sans y faire quelque découverte précieuse. L'auteur delà Palingénésie les a regardées avec raison comme une cosmogonie intellectuelle où sont déposées toutes les archives de l'humanité. // ne faut donc pas se lasser d'en examiner et d'en approfondir les mystères. Telle expression désusitée ou incomprise, dont on parvient à ressaisir le vrai sens en la rapprochant par l'analogie de celles qui l'ont précédée et de celles qui l'ont suivie, peut remplir une lacune où s arrêtait la progression de quelque idée féconde, et conduire à des. vérités qui n'avaient pas été aperçues ou ne l'avaient été qu'imparfaitement.

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Convaincu des avantages atiachés à l'étude de la philologie, je n ai pas craint d'y consacrer mes loi-, sirs d'une vingtaine d'années. Toutefois, mesurant mon travail à mes forces , je ms suis borné à une seule partie de cette science, à celle qui a pour objet le langage proverbial français, considéré dans ses rapports avec celui des peuples anciens et modernes. Le sujet, pour être circonscrit de la sorte, n'en est pas moins d'une étendue fort considérable. Ce qu'il offre de général se rattache aux importantes questions de morale pratique et de raison expérimentale qui sont les mêmes en tout pays, car les grandes vé-rites auxquelles elles se rapportent ne changent point selon tes divers climats. Ce qu'il a de particulier embrasse une nombreuse quantité de détails sur les mc^rs, de circonstances locales et défaits spéciaux qui retracent l'esprit et le caractère de notre nation aux diverses phases de son histoire, et en constituent la physionomie distincte et originale. C'est un r^er^ toire de données curieuses, fournies par les exprès-sions, sur la vie de nos aïeux et sur leurs manières de sentir et dépenser. J'ai déjà publié sur ce sujet un livre déplus de sept cents pages, qui a obtenu quelque succès en France et à l'étranger, oii il a été contrefait ^ Celui que je publie aujourd'hui se compose d'une foule

* Le Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes et des locutions provei^iales, etc. Dans une contrefaçon écourtée qui a été faite de mon ouvrage à Bruxelles, en 1850, pour la librairie Desprez-Parent , on a supprimé mon nom , quoiqu^il n*y ait pas une seule ligne qui ne soit de moi. Sic yqs non tobis.

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de choêêê f ttr pourraient faire partie du premier; mais elles sont inédites, et cet ouvrage, sauf un petit nombre d'articles que f ai cru devoir y reproduire avec des corrections nécessaires et des changements dans la forme comme dans le fond, diffère essentiellement de Vautre tant par la nouveauté des matières qu'il renferme que par leur mise en oeuvre. Il est consacré à l'exposition de trois objets principaux : l'histoire, la littérature et la philosophie du langage proverbial, et les idées qu'il développe y sont toujours appuyées de documents propres, si je ne ms trompe, à en dé" montrer la justesse. Je soumets à l'examen des juges compétents ces idées qui n'ont point encore été émises, du moins d'une manière aussi complète. Quant aux documents, dont la plupart ont été jus'qu'ici généralement ignorés et peu connus, je crois qu'ils sont de nature à > piquer la curiosité publique, et j'ose espérer qu'ils ne paraîtront pas inoins amu" sants qu'instructifs par l'extrême variété des usages, des traditions et des origines qu'on y trouvera.

Au reste, on n'a qu'à jeter^ un coup d'ml sur la table des chapitres, placée immédiatement après le préambule, pmir juger du plan de ces études et des nombreuses questions que j'y ai traitées.

Puisse je avoir réussi à faire une oeuvre qui ne soit pa^ dépourvue d*uUlitél C'est là toute mon am^ hition. •