CHAPITRE NEUVIÈME

Venons maintenant à une observation qui a dû se présenter assez souvent à l'esprit du lecteur dans le cours de ces études : c'est que ce sont presque toujours les usages , les habitudes j les mœurs publiques et les façons de sentir et de penser d'un peuple qui impriment à ses proverbes la caractère spécial qui les différencie des proverbes des autres peuples.

Il est donc essentiel de reconnaître ce caractère, surtout dans les nôtres, que les compilateurs ont . recueillis sans en indiquer ni l'origine ni la 'date, ou bien en les indiquant d'une manière très-inexacte. Malheureusement, il ne saurait être constaté d'une manière incontestable dans la plupart de ceux que • nous avons , car ils nous sont communs avec les Italiens, les Espagnols, les Anglais, les Allemands, etc. , qui peuvent les avoir inventés tout aussi bien que nous. En effet, depuis le moyen âge, où la religion, les pèlerinages, le commerce, la guerre et tant d'autres éléments de civilisation ont établi des rapports si multipliés et si constants entre les divers pays chrétiens, la vie matérielle et morale y est devenue à

peu près la même, et les idées n'y ont jamais été tellement différentes qu'elles n'aient été susceptibles de se traduire en formules identiques.

Gardons-nous pourtant de conclure de cette ressemblance, i3omipe on 1% fait très-sôttement, que nous ayons dérobé la majeure partie de nos proverbes aux étrangers. Il serait absurde de penser que notre nation eût ^té réduite à un pareil rôle, fort peu conciliable avec le don d'initiative qu'on lui a reconttu de tout temps dans les choses de Tinteiligence. Sans doute la France , dans sa littérature proverbiale comme dans sa littérature proprement dite, a dû participer également de l'esprit du nord et de l'esprit du midi de l'Europe, par suite de la situation intermédiaire qu'elle occupe géographl-

quement. Cependant, en ce genre, elle a moins reçu de ses voisins qu'elle ne leur a fourni. J'ai lioté plus de quinze cents proverbes Inscrits dans leurs collections qui sont nés réellement sur notre sol , et je puis le démontrer par des preuves chronologiques qu'on ne saurait révoquer en doute comme celles que je tirerais de notre nationalité. * La plupart de ces proverbes ont été foriiiulés primitivement par nos troubadours et nos trouvères dans les œuvres desquels ils se trouvent; les autres sont des produits de nos savants du moyen âge, qui s'appliquaient à monnayer la sagesse de leur époque ainsi que celle de l'antjquitë. Je vais en citer plusieurs dont la pensée et l'expression sont également remarquables.

La langue va ou La dent fait mal. En Italien :

La lingua va (ou mieux : inciampa) dove il dente duole. Ce proverbe est bien d'origine française. H est tiré de ce texte roman du troubadour Hugues de Lescure :

La lenga vit on la dent me fa mal,

La langue je tourne où la dent me fait mal.

H s'etnploiê pmr i^gnifier qu'on parie volonliers de ses pei&es. Les Orecs et les Latins disaient dans le même sens, mais mmns heureusement que nous i On parte sà main à Vendrait ail Von a mai.

Un sac vipE NE PEUT 1XNIR D^ouT. £n italien : Sacca ïxÂa nan pua star in piedi, et en roman :

Us sac ses re dedins no se pot dreg tenir.

Un sac sans rien dedans ne se peut droit tenir.

Ce proverbe signale les inconvénients d'une diète trop rigoureuse et ceux d'une extrême pauvreté. Ces derniers n'aflhiblissent pas moins l'âme que les autres le corps, et l'homme moral, comme l'homme physique, est abattu par la faim.

La LANGE d'Achille blesse et guérit. En italien : La lancia d'Achille ferisce e sana. Proverbe appllcaUe à l'amour, à la presse , etc. On sait que les poètes racontent que la lance d'Achille guérissait^ par une réparation bienfaisante, les blessures qu'ellemême avait faites. Le troubadour Bernard de Ventadour a rappelé cette tradition mythologique dans huit vers élégants qui* disent qu'un baiser qu'il a reçu de sa dame, Agnès de Montluçon , va lui donner la mort si un autre ne lui rend la vie, comme la

lance d'Achille qui faisait une blessure dont on ne pouvait être guéri qu'en s'en faisant blesser une seconde fois :

Com de Pelëus la lansa ^

Que de su colp non podi* hom guérir Se autra vez non s'en fezes ferir.

Les corbeaux ne crèvent pas les Veux aux corbeaux. — En italien : Corvi con corvi non se cavan gli occhiy pour dire que les gens de la même espèce ne se nuisent pas entre eux. — On prétend que les corbeaux j qui vont toujours droit aux yeux de leur proie , respectent les yeux des corbeaux avec lesquels ils viennent à se battre, et même que lorsqu'un de ces oiseaux perd la vue, de quelque manière que ce soit, il devient un objet de commisération pour les autres, qui prennent soin de le nourrir. Telle est l'opinion populaire sur laquelle ce proverbe a été fondé. Ajoutons qu'il est beaucoup plus ancien en France qu'en Italie. Grégoire de Tours nous apprend que le roi Chilpéric s'en servait pour reprocher aux évêques leur partialité en faveur des Pépins, qui avaient su gagner le clergé par de grandes largesses. L'application, en ce cas, était d'autant plus naturelle que les Pépins avaient occupé euxmêmes les premières charges de l'Église, et que les ecclésiastiques avaient été déjà désignés par le sobriquet de corbeaux^ à cause de leurs robes noires.

Qui est bien , qu'il s'y tieUne; en italien : Chi sta bene non si muova; et en roman : No s move qui ben estai, (Le troubadour Peyrols.) Ce proverbe existe

aussi chez les Espagnols : Quien bien see no se lieve. — Que celui qui est bien assis ne se fève point. Presque tous les peuples de l'Europe Font adopté pour signifier qu^^il faut être modéré dans ses désirs, et ne point se dessaisir d'une bonne position dans la simple espérance d'en avoir une meilleure, ou, en d'autres termes, ne point quitter la proie pour V ombre, ni échanger un lot contre un billet de loterie.

Qui seul se conseille, seul se repent. — En espagnol : Quien a solas se aconseja, a solas se reniesa. Ce proverbe signifie que celui qui ne veut pas écouter les avis qu'on lui donne, qui ne veut prendre conseil que de sa tête y comme on dit, ne trouve personne qui le plaigne quand il éprouve quelque malheur par suite de ses résolutions imprudentes. Nous n'avons pas emprunté ce proverbe à nos voisins , car il est mot pour mot dans la Chronique des Albigeois en langue romane : Qui sol se conseilha, sol se repent. (Col. 25.)

Se crever un oeil pour faire perdre les deux a UN AUTRE. — En espagnol : Sacar se un ojo por sacar a otro los dos. Ce proverbe, qui a été employé par Scarron dans \e Roman comique , et par d'autres auteurs français bien plus anciens, a existé chez nous plus tôt que chez les Espagnols. Il rappelle le fait imaginé par notre trouvère Jean de Boves dans son ingénieux fabliau intitulé le Convoiteux et VEnvieux, dont voici le sujet :

Un convoiteux et un envieux , faisant route ensemble , rencontrent saint Martin , qui , aprè% avoir cheminé quelque temps avec eux, se fait connaître

et leur dit , au moment de les quitter : « Je veux >> vous rendre heureux. Que l'un de vous demande » tout ce qulf désire, je le lui accorderai à l'instant, » et je donnerai le double à celui qui n'aura pas » demandée » Voilà nos deux compères bjen joyeux, mais en même temps bien embarrassés, car chacun d'eux aspire à la part plus avantageuse que le saint s'est réservé de faire lui-même, et il sent trop qu'elle ne peut lui échoir que par le désistement de son compétiteur, qui n'est pas assez sot pour y renoncer,r La situation est des plus comiques. Tous deux s'exhortent mutuellement à former le plus magnifiqu^e^ souhait, et tous deux se gardent bien de céder aune, pareille instance. Toutes les raisons, toutes les ruses, sont impuissantes contre leur résolution fermement arrêtée. Enfin, le cpnvoiteux, transporté de fureur, se précipite sur l'envieux, qu'il saisit à la gorge, en menaçant de l'étrangler s'il ne parle le premiei:. Celui-ci, dans une telle extrémité, prend encore conseil de sa passion et s'écrie : « Je souhaite avoir » un œil de moins. » Aussitôt dit, aussitôt fait : le voilà borgne et son compagnon aveugle. C'est tout le bénéfice qu'ils retirent de leur position, et le vice se trouve puni par le vice même.

Quel dommage que la Fontaine n'ait pas mis en vers ce fabh'au si digne de son talent!

En coffre ouvert le jusi:e pèche. En espagnol : En arca abierta el jmto peça. Ce proverbe, qui s'explique par cet autre : L'occasion fait le larron^ est pris du Jatin : tn arca aperta etiam justus peccat. On a crû à tort qu'il avait été formulé au seizième

siède par Oleaster , qui s'en est servi dans le dia*^ pitre XIX de s<m Commentaire sur TExode. Il était usité en France au moyen âge, et Ton ^e peut dire qu'il nous soit venu d'Espagne.

Qui BRONCHE SANS TOMBIII A^AIKS dOlf CUMIN, OU

FAIT UN PLUS GRAND PAS. Ed cspdguol : Quieu cstropicça si no coBy el camino adelanta. En langue romane : Qui trabucca e non cai avantii son cami. Ce proverbe s'emploie dans un sens moral pour signifier que le malheur profite à ceux qu'il n'abat pas; ou que les fautes qu'on a commises tournent ^r k suite à l'avantage de l'instruction et de la sagesse. L'enprit humain est comnie ce géant de la Fable, ((ui »o rele« vait plus fort de ^es chutes.

Lefs Espagnols se glorifient de ce beau proverba à forme inductive : Qui prête ne rbcouvric; m'ii. iite-

COUVREy NON tout; SI TOUT, NOM TEL; 91 TEL, ENNEMI

MORTEL. — Quien presta no cobra; y si cobra, no lodo ; y si todo, no tal, y si tal; enemiyo morlal, W^M ro proverbe n'est pa^ de iQur invention, et il noun ap' partient plutôt qu'à eux, car il m trouve ù^m m texte latin du moyen âge qui fut employa) par plu« sieurs auteurs de notre nation : Si prawlabifi non habebis; si habebis, non tant bene; ni lam beno, non tam cito; si tara cilo, perdis amicAim, Avouonn pour* tant qu'il a gagn^' quelque chose en paf^Hûnt Atxm la langue castillane.

Qui bien aime tard oublie. Ce proverbe ^Ht pimik'^ sans traduction chez les Anglais. Il a 6t^* employé en vieux, français par Chaucer, polHe du quatorzième siècle, dans son potime intitulé /A^ Assemble of

foule (stance 97). Il se trouve aussi dans un po6me relatif aux aventures de Tristan, d'où Chaucer peut l'avoir pris :

Hom ki bien aime tart ublie.

Au reste, il existait dans notre langue d'oc comme dans notre langue d'oil :

Qui ben ama tart oblida.

Celui qui nÎe veut pas lorsqu'il peut, ne pourra PLUS QUAND IL VOUDRA, ost cucoro un provcrbc que les Anglais nous ont emprunté en le traduisant mot à mot dans leur langue* Il est tiré de ces vers du roman de Flamenca^ qui disent la même chose :

Qui non fes can far poiria Ja non {ara quano far tx)lria.

Dépouiller saint Pierre pour habiller saint Paul. Les Anglais disent : To rob Peter to pay Paul, Prendre à Pierre pour donner à Paul , et les Italiens : Scoprire un altare por coprime un altro. — Découvrir un autel pour en couvrir un autre. La locution française qui signifie changer de créancier, emprunter à l'un pour payer l'autre, est plus ancienne que celle des Anglais et des Italiens, employées toutes deux dans le même sens. Elle existait en latin du temps de Dagobert. Une vieille chronique rapporte que ce roi, qui imposait des contributions aux maisons religieuses pour fonder l'abbaye de Saint-Denis, fit enlever les portes d'ai-

rain de Saint-Martin de Tours afin de les mettre à cette abbaye, et que de là naquit, en changeant les noms des deux saints, le proverbe : Non est spo" liandus Petrus ut vestiatur Paulus. — // ne faut pas dépouiller Pierre pour habiller Paul. Mais une telle origine me semble controuvée, et je propose la suivante, que je crois tout à fait vraie.

Les évoques, dans les premiers temps du christianisme, prenaient à leurs plus anciennes églises certains objets dont elles étaient abondamment pourvues pour les donner aux nouvelles qui en avaient besoin, et ils agissaient ainsi en s' autorisant des paroles de la Seconde Épître de saint Paul aux Corinthiens : Alia^ ecclesias exspoliaviy accipiens stipendium ad ministerium vestrum (cap. xi, v. 3). « J'ai dé- # pouillé les autres églises en recevant Tassistancé » pour vous servir. » Ces actes, approuvés d'abord de tous les fidèles , finirent par exciter des réclamations qui se formulèrent dans le proverbe, où Ton semble avoir vouluopposer à l'autorité invoquée de Tapôtre des gentils celle de l'apôtre que Jésus-Christ avait nommé son vicaire. Quant au verbe habiller ^ qui y figure, il tient à l'usage qu'on avait alors de mettre des habits aux statues des saints; usage encore existant en plusieurs pays.

Mal prend au malade qui choisit son mire pour HÉRITIER. En anglais : That sick man does ill for himself who makes his physician his heir. Ce proverbe ne nous est pas venu d'Angleterre, puisqu'il se trouve dans nos recueils du moyen âge en ces termes : Maie secum agit œger medicum qui hœredem

faeit. a Mal agit envers soi le malade qui fait du médecin son héritier. » — Le mot mire, autrefois synonyme de médecin , dérive de Tarabe émir, sei» gneur, mattre, et atteste la grande considération dont jouissaient les médecins arabes chez nos aïeux.

Grande RuicBUii st petites toisons, Dit celui qui tond ses cochons.

Les Anglais disent : Great cry and little wool. — Grand cri et peu de laine. Ce proverbe est venu de ce que, dans plusieurs mystères, le diable était représenté tondant les soies de ses cochons. Tout porte à croire qu'il est né en France, où ces pièces théâtrales furent connues, avant de Tètre ailleurs, et qu'il y fut recueilli par les Anglais lorsqu'ils s'y établirent en mattres, dans les dernières années ^ règne de Charles YP. Il s'emploie dans le même sens que cet autre : Qrand vanteur, petit faiseur. Les Allemands expriment la même idée en ces termes : Viel Geschrey und doch hein Ey. — Force glomiementg et point d'œuf.

Lbs mariages sont écrits dans le ciel. Les Allemands disent : Die Ehen toerden im Himmel geschlossen.^^Les mariages sont conclus dans le del, pour signifier qu'ils semblent dépendre de la destinée plutôt

1 Les mystères furent en grande vogue sous ce roi, qui autorisa, par lettres patentes de 1402, les confVères de la Passion à les représenter. Mais Us avAient été joués antérieurement sur les plaees publiques. Il y en a qui sont dtt douzième siècle. Fauriel dit : « Les premiers drames » informes , que Ton nomma depuis Mystères , remontent au onzième » siècle dans la littérature provençale, rt (ffist, de la poésie provenç., ebap. l.)

qae des ealcuk humams. Nous n'avons pas pris aux Allemands, comme on Ta prétendu, ee proverbe, qui d'ailleurs eidste chez tous les peuples de l'Europe. Il faisait autrefois partie de notre vieui: droit coutumier en ces tenues rapportés dans les Imtiiutes de Loisei : Les mariagei se font au ciel et se cùnsont" mmt sur la terre (liv. I, titré ii). Je crois l'avoir vu aussi dans un des formulaires de pratique mis en rimes latines à la fin du huitième siècle et au commencmnent du neuvième.

Les Anglais, dans un proverbe analogue, ont associé au mariage la pendaison, comme provenant également de l'arrêt de la destinée : Maariage and hanging, go by destiny.

Je rappellerai , pour égayer cet article , le mot d'une donzelle qui, dépitée de voir les épouseurs échapper à ses galanteries , s'écriait : « Vous verrez n que, si les mariages sont écrits dans le ciel, le mien » ne se trouvera qu'à la dernière page. »

Un seol ghàhion ârdeht met en peu tous les autees. En allemand de même : Eine lebendige Kohle zûndet die andere an, et en roman : Un sol carbo ardent encent t€i% las carbos qui se tocan entom luy. « Un seul » charbon ardent enflamme tous les charbons qui se » touchent autour de lui , » pour exprimer combien la communication a d'influence et eombtai la con* tagion de l'exemple est puissante.

Lb coucx)u csante son FROPftE NOM. Eu allemand, mot pour mot : DerKuckuck ruft seinen eigenen Nammi tjtus. Ce spirituel proverbe est d'origine française. On lit dans te manuscrit intitulé Vices et vertus : Lo

cogul nosab cantarmais de se (folio 23). Le coucou ne mit chanter que de soi. Il signifie que le sot fait revenir vaniteusement sa personnalité dans toutes ses paroles ; il s'emploie aussi dans le même sens que cet autre proverbe : Le fou se trahit lui-même.

Le MÉDISÀMT À LE DIABLE SUR LA LANGUE ET L^ÉCOU-

TANT l'a dans l'oreille.' Eu allemand : Der Verlœumr' der hat den Teufel auf der Zunge, und der ihm zuhcert in den Ohren. En danois de même : Bagtaleren har dievelen paa tungen, men Tilhôreren î orene. Ce joli proverbe nous appartient, car il a été formulé par saint Bernard , pour dire que celui qui médit et celui qui l'écoute sont également coupables.

Nous avons encore sur la médisance un autre proverbe devenu commun à plusieurs peuples : La moilié du monde s'applique à médire , et Vautre moitié à écouter les médisances. Si cette observation est vraie, il faut en conclure que l'homme qui voulait qu'on pendit par la langue ceux qui médisent , et par les oreilles ceux qui les écoutent , souhaitait la destruction du genre humain.

Je n'étendrai pas davantage ce rapprochement de proverbes identiques en trois langues dififérentes, , et je me bornerai à citer simplement les principaux de ceux qui sont passés des œuvres de nos troubadours dans la plupart des langues de l'Europe. Je ne les commenterai même qu'autant que la chose me paraîtra nécessaire pour en préciser le sens ou pour en faire ressortir l'importance.

May val en cocha amiex que aur (Amanieu des Escas). Mieux vaut dans le besoin amis que or»

Pr£NDRE COIRE PER ÀUR E YEISSIGAS PER LANTERNAS.

Prendre cuivre pour or et vessies pour lanternes. II n'est pas besoin de donner la signification de ce proverbe, dont la dernière partie est aujourd'hui d'un usage si fréquent. Mais il faut dire que la lanterne et la vessie y ont été mises pour termes de comparaison, parce que, dans le moyen âge, on faisait des lanternes avec des vessies de porc. Ce mode d'éclaîra^ avait été introduit par les Romains, et il avait été célébré par le j)oëte Martial dans une épigramme intitulée Lanterna ex vesica (la Lanterne de vessie), où il fait parler ainsi cette lanterne :

Cornea si non sum, numquid sum fuscior? Aut me Ve$icam contra qui venit esse putat?

(Lib. XIV, epigr. lxii.)

« Pour n'être pas de corne en suis-je moins bril- » lante ? Et celui qui vient vers moi pense-t-il que » je sois une vessie ? »

Le proverbe est venu de là, ou j'ignore absolument sa route. Cependant, d'après le sens de l'épigramme, il y aurait erreur a ne pas prendre la vessie pour une lanterne , tandis que , d'après le sens du proverbe, ce serait se tromper lourdement que de prendre la vessie pour une lanterne.

Qui FAI DELIAL OBRA, SEGON c'a SERVIT, COBRA

(P. Cardinal). Qui fait œuvre déloyale , selon qu'il a~ mérité, il obtient.

UsPLAZERs AUTRE n'adutz (Amauieu des Escas). Un plaisir en amène un autre. Cela revient à cet autre proverbe : Qui plaisir fait^ plaisir reçoit.

Qiji GAUG SEMENA PLAZER cue£h (A. Daniel). Qui joie shme, plaiêir recueille . Mèqie sens que le proverbe précédent.

Cor oblida qu'celhs no yb (Peyrols). Le ccèur ou^ blie ce que Vml ne voit. Variante du proverbe : Loin des yewo et loin du cœur.

Tal menassa c'a paoe (Roman de Jauffre, folio 1 SI)* Tel menace qui a peur.

AlTAL GUIA 6U1LAR QU'eS GUILAT. Ifcl pcnSC trOTn-

per qui est trompé, 0^ dit aujourd'hui : Qui crdt guiller Guillot, Guillot le guilk. Borel a prétendu que le proverbe français fut formé par allusion à un seigneur de l'Albigeois, noinmé Guillot de Ferrières, homme très-rusé sous une apparence de bonhomie. Mais Borel s'est trompé en prenant pour l'origine du proverbe l'application qui en fut faite à ce seigneur. Le nom de Guillot fut choisi pour l'allitération , et à cause de sa ressemblance avec le verbe guiller y dont il contient la racine guilj tromperie. « C'est pour la même raison, dit Théodore Lorin dans » une note manuscrite , que l'auteur de la farce de » Pathelin a nommé Guillaume le marchand , qui se » laisse guiller par le fallacieux avocat. »

Mais VAL mtÉx padia qu'us D08]>iZAvEifEifs(Am. de Marueil). Mieux vaut un beau refus qu'un don impoli. Il y a tel refus qui mériterait des remerctments, parce que les douces paroles qu'on y mêle font supposer qu'il n'a d'autre cause que l'impuissance d^une bonne volonté dont elles sont l'expression. Il y a tel don , au contraire , qui provoquerait des injures, parce que l'impolitesse avec laquelle on l'offire té*

moigne qu'il est fait à contre^cœnf . Ainsi , refbser une grâce , en sauvant au solliciteur ce que son désappointement peut avoir d'embarrassant et de pénible 9 c'est la lui accorder en partie , comme dit ce vers de P. Syrus :

Pars heneficii est, quod petitur si heUe negas.

C'est au moins lui en compenser la privation par une marque de bienveillance oh il peut trouver une espérance consolante ^ tandis que c'est le frustrer en quelque sorte de ce qui lui a été donné que de le lui faire payer par des humiliations.

Qui UlfTA AMOLËGA, OU euCOrC Qtt OKGHA AM0LLE21.

Qui oint amollit. Le sens figuré de ce proverbe est qu'on parvient^ par la douceur des paroles et des procédés 9 à calmer la colère et le ressentiment. Salomon a dit : flesponsio mollis frangit iram, termo duras suscitât furorem (Prov., xv, 4). « La réponse )> douce rompt la colère y les paroles dures excitent » la fureur, »

Jean Damascène^ dans ses Paraltèles sacrés, cite cette maxime de Plutarque : « L'eau tempérée diS' )) sipe les inflammations, les paroles douces apaisent » la colère. »

Il DIGH SOK GROS B IL FAIGH nËHUDIER (Sordcl)^ LCS

dits sont gros et les faits menus.

Yal mais bon galar que no fat. fol parlar (roman de Fierabrasj v. 2,400). Il vaut mieux un bon se taire que ne vaut un fou parler.

qi« ÉTUDES

Lengua DEL FOLHS ES SOS sosplantamens (anoDynie) . La langue du fou est sa mine.

D'un fat goratge no s pot partir un rics pessatz (Giraud de Borneuilj. D'un cœur fat ne peut partir une noble pensée.

La lengua es avocatz del cor (manuscrit de Sydrac, folio 34). La langue est avocat du cœur y c'està-dire que la langue doit parler d'après le cœur, ce qu'elle fait trop rarement. Il y a parmi les adages des Pères de V Eglise une recommandation analogue exprimée d'une manière hardiment figurée : Oportet tingera lingiiam in sanguine cordis. « Il faut teindre )) la langue dans le sang du cœur. » Il me souvient qu'un journaliste, il y a quelques années, crut faire merveille en écrivant qu'il avait trempé sa plume dans son cœur. Il avait peut-être voulu inciter l'adage. Mais quelle imitation ridicule ! Les romantiques mêmes, qui alors étaiSnt en vogue, furent les premiers, à s'en moquer.

Talz se cuia calfa qui s' art (P. Cardinal). Tel croit se chauffer qui se brûle. C'est-à-dire : Tel croit faire une chose à son avantage qui la fait à son détriment. Je pensais faire le signe de la croix et je me suis crevé rœil y dit un proverbe espagnol dans un sens analogue : Pense me santiguar y quebre me et ojo,

May val raz que gomol (anonyme). Mieux vaut^ ras que comble^ c'est-à-dire, mesure pleine vaut mieux que mesure qui déborde. Beau proverbe, qui nous enseigne qu'il faut savoir donner de justes bornes à ses désirs, et qu'une bonne suffisance est préférable à une abondance excessive. Les Italiens disent, pour

exprimer rincoùvénient de cette abondance : Ogni iroppo si versa, — Tout ce qui est de trop se répand. Le superflu n'existe guère que dans l'imagination de celui qui le convoite. A peine a-t-on acquis ce qu'on regardait comme tel qu'il cesse de l'être, par suite des nouveaux besoins qu'on éprouve; il ne diffère plus du nécessaire , il devient même quelquefois insuffisant. Il en est de ce prétendu superflu comme de l'argent du diable, qui se fond dans les mains de celui qui l'a trouvé.

Anc grans viuTAT NO FO DiEUTATz. Jamais grande abondance ne fut richesse. Ce proverbe a été employé par les troubadours T. de Lignaure et Giraud de Borneil. Il signifie que la richesse ne consiste pas dans la quantité excessive des biens qu'on possède, mais dans l'usage modéré qu'on en fait. Supposez un homme d'une fortune considérable dont les dépenses excéderont les revenus ; il sera moins riche qu'un autre d'une fortune médiocre dont les dépenses n'absorberont pas les revenus. Le premier sera pauvre de tout ce qu'il aura prodigué au delà de ses rentes, et le second sera riche de tout ce qu'il aura épargné. « L'opulence, disait Mécène à Auguste, vient plutôt de la modération dans les dépenses que de la quantité des recettes. )> Non tam multa recipiendo quam non multos sumptus faciendOs C'est dans le même sens que s'explique cet autre proverbe du Roman de la Rose : Richesse ne fait pa^ riche. — Neminem pecunia divitem fecit (Seneca).

Qui TOT VOL TENIR TOT PERT (Folquct de Romaus). Qui tout veut tenir tout perd.

314 tTUDBS

Lo SAC TROP PLEN Ckbba. Le sac trop plein crève. La cupidité , en voulant entasser trop de grain dans un sac, le fait crever et perd ce qui y était contenu « Ce proverbe a son analogue dans cet autre : Cobeitat ROMP LO SAC. Conwitise rompt le sac.

Mal sARiu Qti trop abrassa. Mal serre qui trop embrasse ) ou, comme on dit aujourd'hui : Qui trop embrasse m<U étreintj pour signifier que celui qui entreprend trop ne réussit point ou ne réussit qu'imparfaitement y et qu'il faut toujours mesurer ses ten-' tatives à ses forces ou à ses moyens. — On dit dans un sens analogue : Douze métiers et treize misères.

Un favc auzbl bn mon pvnh que no s n an Am mais qv'al gel una ghua volàn.

(Gancelm Faidit.)

Mot à mot t Un petit oiseau en mon poing qui ne s'en aiUê pas, faime mieuœ qu'au ciel une grue volant. On dit aujourd'hui i Vn moineau dans la mmn vaut mieux qu'une grue qui vole, pour signifier qu'un petit avantage certain est préférable à un grand avantage incertain.

La grue figure dans ce proverbe , parce que les gourmands des douzième ^ treizième et quatorzième siècles faisaient autant de cas de cet oiseau qu'on en fait aujourd'hui de la poularde et du dindon^ comme on peut le voir dans le vieux livre intitulé Viandier pour appareiller toutes manières de viandes, par Taillevent.

Pline le Naturaliste nous apprend que de son temps 9 à Rome 9 les grues y surtout celles de Mélos ,

étâieût classées parmi les mets les plus recherchés : Hœc nunc aies inter primas êfmlatur(Xy 30).

Tant tAt la Boftc a L'atga Tfto que se tkenca (ViceÉ et vertus^ fol. 86). tant va la cruche à l'eau qu'à la fin elle se brise ^ pour dire qu*on succombe tôt ou tard dans les dangers où Ton s'expose souvent. On connaît la variante grivoise que Beaumarchais a faite à ce proverbe : la seule remarque qu'il y ait à foire sur cette variante, c'est que la moralité y a beaucoup perdu et que l'esprit y a peu gagné.

Non pot tssir del sac mays so que es dedins (Vices et vertus^ fol. 83). Ne peut sortir du sac que ce qui est dedans. .

Qui BELL PKESEN PORTA SEGURS SONA A LA PORTA

{ihidemy fol. 74). Qui beau présent porte , avec assurance sonne à la porte,

JUOC DE MAS ENGËNRA ÈRE6AS {iHd,, fol. 106). JcU

de mains engendre querelles. Ce n'est d'abord que pure plaisanterie, il est vrai; mais la plaisanterie blesse l' amour-propre ; on se pique au jeu , on s*échauflFe, on se fâche tout rouge, on se dit des injures, on se porte même des coups, et il en résulte des haines mortelles qui font souvent répandre le sang.

Ludus enim genuit trepidum certamen et iram; Ira truees inimicitias et funèbre bellum.

JuoG DE MANS, JuoG DE viLANs. Jeu de maîus y jeu de vilains. Les jeux de main ne conviennent qu'à des gens mal élevés. Les anciens gentilshommes s'abstenaient avec soin de ces sortes de

ai6 ÉTUDES

jeux qui pouvaient compromettre leur dignité, et ils les regardaient comme le partage exclusif des vilains. Lacume de Sainte-Palaye dit, dans son Glossaire manuscrit, que ce proverbe est venu de ce que la lutte ou le combat à coups de poing était la seule manière de vider une querelle qui fût permise aux vilains.