CHAPITRE DIXIÈME

J*ai déjà rapporté plus de six cents proverbes en les expliquant, et je n'ai encore donné qu'une soixantaine de locutions proverbiales. Cependant ces locutions , dans notre langue , sont infiniment plus nombreuses que les proverbes proprement dits. Elles réclament donc une plus large place en ces étpdes, non-seulement à cause de leur nombre, mais à cause de leur importance historique, car elles Retracent presque toutes des faits nationaux qu'on chercherait vainement ailleurs. On a pu en juger par ïa plupart de celles que j*ai citées. Je vais en réunir quelques autres fondées sur des opinions et des usages qui ont régné chez nos aïeux , et dont elles sont des témoignages irrécusables. le ne les classerai point, comme j'ai classé les proverbes, d'après les idées principales qui les caractérisent et les différencient. Ce classement, ne pouvant être que le même pour elles , me paraît inutile à reproduire , et le lecteur n'a pas besoin d'indication somioaaire pouf savoir dans quelles différentes catégories elles viennent naturellement se ranger. Mais je consacrerai à chacune d'elles un commentaire où je tâcherai d'ex-

pliquer ce qu'elle a d'incompris ^ en donnant son origine y et de faire ressortir les documents qu'elle offre aux historiens.

Être entre deux feux. C'est-à-dire entre deux périls extrêmes. Il semble, au premier aperçu, que cette locution soit moderne, et qu'elle fasse allusion aux dangers que court le soldat en butte au^ coups de feu que les ennemis dirigent contre lui de deux côtés opposés. Mais elle est d'une époque beaucoup plus ancienne que la poudre de guerre, et par conséquent elle ne peut être dérivée du fait militaire que je viens d'indiquer, quoiqu'elle s'y rapporte parfaitement. Elle a dû son origine , ainsi que M. J. J. Ampère le remarque dans son excellente Histoire de la France littéraire , tome 1, p. 89, à là situation désespérée de l'homme que les druides offraient à leur dieu Bélénus , et qui s'avançait à la mort entre deux feux.

Prêter pour être payé dans l'autre monde. C'est ce qu'on appelle encore un Prêter à ne jamais reiidre. L'origine de cette expression remonte à un antique précepte de la religion druidique , en vertu duquel les' Gaulois prêtaient de l'argent dans ce monde pour en recevoir le payement dans l'autre. Ils agissaient ainsi pour marquer leur croyance à l'immortalité de l'âme, qu'ils peignaient aussi sur les tombeaux par des figures tenant une bourse à la main. Cette manière de prêter, qui devait faire tout à la fois le bonheur des fripons et des dupes, n'était point tombée en désuétude dans le moyen âge, où elle devint, s'il faut en croire certaines chro-

niques, une source de richesses pour quelques couvents. Des voyageurs rapportent qu'elle est en usage en Chine et au Japon. Les bonzes, ou prêtres de ces contrées , donnent des billets pour l'autre monde en échange de l'argent qu'on leur remet dans celui-ci, et ces billets sont payables dans le royaume de la lune, où ils enseignent que les âmes vivent éternellement.

L'expression rappelle un beau trait du cardinal Georges d'Amboise. Dans le temps où il faisait construire son beau château de Gaillon, dont la terre était peu étendue , il voulut acheter celle d'un gentilhomme voisin, proposant de la payer au delà de sa valeur. Celui-ci refusaide la vendre. Cependant, quelque temps après, ayant besoin d'argent pour la dot de sa fille, recherchée par un parti avantageux, il fit proposer cette propriété au cardinal, qui l'engagea à venir le trouver. L'heure du rendez-vous était celle du dîner. Le gentilhomme se rendit à l'invitation. D'Amboise le fit mettre à table à côté de lui, et, après le repas, le mena dans son cabinet. Là, il lui demanda quelle raison l'avait décidé à se défaire d'une terre à laquelle il tenait taftt, et ayant reçu l'explication que son hôte lui donna : «.Vous feriez mieux, lui dit-il, au lieu de vendre un » bien si ancien dans votre maison, d'emprunter à » long, terme et sans intérêts de quoi marier votre » fille. — Mais, monseigneur, il n'est pas pos- » sible de trouver à emprunter de cette manière. » — Vous vous trompez, répliqua le cardinal, je

» veux vous le prouver en vous prêtant ainsi l'arma

» gent dont vous avez besoin et en vous laissant un » délai assez considérable pour qne vqus puissijez ;) jaie ie f^çi(tre sa#s Atre obUgé ,de renoncer Ji jl'hé- ;) ritage de \qs ancêtres. » Puis il iui offrit jun^e f(^i^ somme qu'il avait jpréparée^ et l'obligea à la re^r voir, eu i»ettant pouiT condition qu'elle sermi rebâtie dans Vautre monde. .

Enterrer la synagogue avec donneur. Se soutejoir jusqu'au bout malgré les dégoûts 43 1 les obstacles, terminer une affaire, une entreprise par quelque chose de remarquable comme le fut la derniè^re décision de la synagogue, lori^que^ à rarriyée .;des mages demandant où était le roi des Juifs xiouycellement né , cette assembl^ , consultée par Hérofde ^ répondit que c'était à Bethléhem que ces pieux voyageurs trouvenaient ce roi, vers le berceau duquel une étoile mystérieuse les ^vait guidée de si loin. H fallait^ remarquent les saints Pères , que la synagogue eût bie^ de la force pQ\ir oser proclamer ainsi, sans hésitation et sans cra^i^te, en face d'un tyrau si jaloux de son pouvoir, Je règ^e du Messie prédit par les prophètes et l'établisseinent de l'Églipe par laquelle elle allait être remplacée ellemême. C'est à cet ^cte d' énergie de la synagogue au moment de cesser ^'^tre que la locutiqn proyerr biale fait allusiop.

Payer les pots passés. Se dît de.quelqu'mi ^ur qui retombent les frais .d'we, affaire imprudente, ies suites d'une eptrepiîise hasardeuse, -la jy^^iition d'une conduite répréhepsible. Cette locution,, beaucoup j)lus apçieppe que je jeu du pot cas^é et ceiv

tains usages dont on a youju la faire dériver, me paraît avoir une origine biblique. Elle rappelle ce que faisaient les prophètes lorsque, pour mieux frajpper les esprits de la crainte de Dieu, ils se rendaient aux portes de Jérusalem avec les principaux habitants et brisaient un vase d'argile en s'écrianjt : (( Voici ce que dit le Dieu des armées : Je briserai » ce peuple et cette ville comme est brisé ce pot de » terre, qui ne peut plus être rétabli. » (Jérém., xix,' v.M.)

Mettre ûuelqu'uîï dans de beaci draps blancs. C/cst médire beaucoup de lui, faire connaître ses défauts cachés , et , par extension , le placer dans, une situation embarrassante, désavantageuse. Leduchat a cm expliquer cette locution en disant : « Mettez un Maure dans de beaux draps blancs, c'est » de qiioi le faire paraître epcore plus noir, d Une telle explication est trop ingénieuse pour être vraie. J'en proposerai une autre. Le mot draps me parait employé ici dans le sens d'habits, qui lui a été donné assez souvent par nos vieux auteurs. En conséquence, je conjecture que mettre en de beaux drap$ blancs fait allusion à la coutume observée dans les farces populaires du moyen âge d'affpbler de draps ou d'habits blancs tout individu qu'on voulait exposer aux railleries publiques. Cette coutume, dont les pierrots des parades ont conservé la tradition, ei^istait dans l'antiquité. On sait qu'IIérode renvoya à Pilate le Messie, après l'avoir revêtu d'une rpbe blanche par moquerie. Sprevit autem i\lum Herode$ cufn exerciiu suo : et illusil indutum veste alba, et remi"

sit ad Pilatum. (Évang. s. Luc, xxui, 11.) « Or » Hérode avec sa cour le méprisa, et, l'ayant revêtu » d'une robe blanche, il le renvoya à Pilate. »

Les Espagnols disent : Accomodar de ropa limpia. — Ajuster d'une robe blanche, expression ironique qui a la même signification et sans doute la même origine que la nôtre.

Quant au mot drap, il est fort ancien dans notre langue. M. J. J. Ampère a remarqué qu'on trouve drappus pour drap dans les formules de Marculfe.

Emporter le chat. C'est s'en aller sans payer ou sans prendre congé. Voltaire dit à ce sujet, dans une lettre au chevalier Delisle : « Madame la maréchale de Luxembourg me parait avoir raison : Emporter le chat signifie à peu près faire un trou à la lune. Les savants pourront y trouver quelque petite différence; ils diront qu* emporter le chat signifie simplement partir sans dire adieu, et faire un trou à la lune veut dire s'enfuir de nuit pour une mauvaise affaire. Un ami qui part le matin de la maison de campagne de son ami a emporté le chat; un banqueroutier qui s'est enfui a fait un trou à la lune, Yoilà tout ce que je sais sur cette grande question.

» L''étymologie du trou à la lune est toute naturelle pour un homme qui s'est évadé de nuit; à l'égard du chat, cela souffre de grandes difficultés. »

Je crois que le mot chat, dans cette locution, ne doit pas s'entendre de l'animal de ce nom, et je conjecture qu'il désigne une ancienne monnaie du même nom qui était autrefois en grande circulation, surtout dans le Poitou. Le glossaire de Ducange

parle de cette monnaie au mot chatusy et rapporte cette phrase d'une charte de 1459 : Confessus est récépissé in chatis et alia moneta, . . « Il avoua avoir » reçu en chats et en autre monnaie. » Ainsi, emporter le chaty c'est emporter l'argent, et par extension ne point payer et s'esquiver.

« On peut conjecturer aussi, dit le savant Théo- » dore Lorin dans une des notes manuscrites qu'il » a faites sur mon Dictionnaire des proverbes ' , que » le mot chat a ici la même acception que l'espagnol » gatOy qui désigne une bourse faite de la peau du » chat, témoin le sobriquet ata el gato (serre-bourse) » donné à un avare; témoin encore cet exemple » pris de Cervantes : Lhi grandissimo gato de reaies » (nov. 3) : une très-grande bourse de réaux. » Emporter le chat serait donc synonyme de emporter le magot, emporter la grenouille y et répondrait, selon l'exigence des cas, à toutes les significations qui lui sont assignées.

Remarquons , en terminant ce commentaire , que l'expression existait en langue romane, comme le prouvent ces deux vers du troubadour P. Cardinal, dans sa pièce Al nom del :

Mais cant lo riex er d'aisso castiatz Venra' N Artus sel qu*emportet lo catz.

a Mais quand le riche sera de cela corrigé, viendra le seigneur » Artus, celui'qui emporta le chat, a

' Ce philologue si érudit, qui malheureusement a cessé de vivre, fut Tami, le collaborateur et le continuateur de Charles de Pougens. Je ferai entrer dans une nouvelle édition de mon Dictionnaire les notes qu'il m'a remises , avec d'autres que je dois à Tobligeance de plusieurs savants français et étrangers.

.2r58 ÉTUDES

PATtft »N CBAT^ ET EN BATS. Les chat^j comffie je tiens dé. le dire, étant une iponnaie qui avait cours autrefois j cette expression pourrait signifier payer en argent sec au en espèces métalliques; mais en jijoutaiit et en rats^ on fait entendre qu'il n'est question de ces espèces que par plaisanterie où par calénibotir; aussi ne s'emploie-t-elle qu'en parlait des débiteurs qui payent fort mal ou qui né payent poini du tout. — Furetière pense qu'elle veut dire payer ses créanciers en leur donnant , au lieu d'argeut comptant, des héritages bâtis ou non bâtis qu'on lés oblige à prendre au prix qu'on teut. Il fonde son explication sur ce que le mot chas aiutrefois signifiait bâtiment, maison, et le mot rds signifiait champ ou héritage. L'^ Académie française dit que, payer en chats et en ratÈ^ c'est payer en bagatelles, en toute sorte d'objets de mince valeur.

Payer en argent sec. Locution traduite littéralement du latin du moyen âge : Pecunia siccày qui désigne Faf»g0flt efn espèôes, par op^poî^itioti k pecunia Uvàs argent vivant y qui signifie le bétail destiiïé à kité t^ndu. M. Ghassan, expliquatlt cette lôcutiottï, cite'la phrase suivante d'une des lois de Guillauine le Conquérant : Interdicimus etiam ut nulla pecunia viva vendatur. ant ematur nisi^ etc. Il ajoute : « Le If pittoresque dés expressions ^ect/ma viva et pétunia

» sicca est mis encore en saillie par l'étyïndlogie du f) mot pecunia^ qui vient de pecusy la tète de bétail » empreinte sur la premièi'e monnaie romaine fï'àfp- , w pée sous Seryius Tullius, et destinée à représenter » les troupeaux, qui étaient la principale richesse des

D Romarins primitifs. » (Voy. Cicéron, De republica^ Irv. H; Pline, Hist. natur.:, liv. XVIII, ch. m.) « On » dit encore aujourd'hui en Provence : Capitaux )) vivants^ pour désigner les bestiaux attachés à un » bien rural, et capitaux morts ^ pour les engrais, » les ustensiles aratoires. »

Ce n'est pas pour des prunes. Ce n'est pas pour peu de chose. Sganarelle dit :

Si je suis affligé , ce n'est pas pour des prunes.

(Se. XVI.)

Certains étymologistes ont prétendu que cette locution était venue de l'historiette suivante, rapfK^rlée par La Monrioye. « Martin Grandin, doyen » de Sorbonne, avait reçu ëti présent cfuèlqftfe*^ fi belles d'exceîl^fè^ |)ftînes de GéiWs, cftf'i! renn iQtthdi daïfè son cabitiet. Ses écoliers, sfyairt ffotfté >v m cflef , fipèBft màm-ba^e sur les boîtes. Lé do^6- » %ëiât fit èr«ttid brïiit y et if allait châsset foms ifee§ » pè'ÈfSiotmaifes, si l'tfn d'etiÀ, ithxMhi à gètfmii , » rie lui &ti dH i (il^h\ imMètif^ on à\r^ ^riè vous «^ fiot*& àte^ èhàsi^s pf()>uf des pixiHe^ ! )^ A ce mo< , n lê^ bc» do^èft *ie pm s'efepêc'hèt dé rîfe, et imi » fdt jtefdoriM. » te? sél de è'ef te historiette p^otirô ffàë te toctfttori était déjà reçtte , et qti'it fout âl- }ef eô chercher plus \tm l'o*îgiÈé. Tarit porte à croire <Jtt'eIlé est liée d'ti«e allusion r»HIeiise à l'eiipédttîofi riïgJI concertée ^tié firent ïes croisés, éri <148, contre la ville dé Damas, tl-èsf- renommée, cOiïttne où sait, potïf* ses fyrùtiès. Obligés de se retirer, après avoir tenté vainement de s'ett(pa(rer de

cette ville, ils furent accusés d'y être allés joowr des prunes. (Voy. Michaud et Poujoulat, Corresp. d'Orient y toiu. YI, lettr. 148.)

Il se pourrait pourtant ([uc cotte locution eût été en usage avant ce fait historique, auquel elle aurait dû scuilemcnt une sorte de célébrité, et, dans ce c<is, il faudrait la regarder comme provenue tout naturcllomcnt de ce que les prunes étaient autrefois très-communes et à \il prix, comme l'indique ce vieux dicton qu'on emploie ironiquement pour répondre à quelqu'un qui offre une chose ou les restes d'une chose dont il ne safit que faire : Mangez de nos prunes, nos pourceaux n'en veulent plus.

Notez qu'on a dit aussi fort anciennement : Ce n'est pas pour des nèfles.

Demeurer en blânc. Cette expression, très -usitée autrefois pour marquer un désappointement, un insuccès, une privation, se trouve dans le Roman d'Amadis de Gaule : « Qu'ai-je fait, s'écrie Florisel, » d'avoir donné occasion à Sylvie d'aimer autrui, » et qu'il faille que je demeure en blanc! » (Liv. IX, *ch. XIV.) Fait-elle allusion au vêtement blanc que ceux qui étaient voués au blanc portaient sans pouvoir le quitter jusqu'à ce que le vœu qui le leur avait fait prendre fût accompli ? ou bien rappellet-elle l'état d'un chevalier armé à blanc? Cette dernière raison me parait préférable. Le chevalier armé à blanc était un chevalier novice, obligé de porter une armure blanche sans devise sur l'écu, jusqu'à ce qu'il eût gagné cette devise par quelque prouesse, avant laquelle il ne pouvait non plus, à ce qu'on

pense, arborer les couleurs d'aucune dame ni recevoir d'elle le don d'amoureuse merci.

Faire sauter a quelqu'cx le batox. Cest l'obliger à faire une chose contre son sjré. — Allusion à un amusement des bergers qui, faisant sortir un troupeau de la bergerie ou l'y faisant rentrer, se placent sur la porte avec un bâton qu'ils tiennent horizontalement à une certaine hauteur, aGn de se donner le plaisir de le faire sauter à leurs bêtes. C'est ainsi que les parémiographes ont expliqué cette locution. Mais Le Laboureur, dans son Discours sur V usage des armes, pense qu'elle peut avoir une origine historique, qu'il rapporte à l'usage primitif du sautoir, qui fut, selon lui, un instrument d'exercice avant de devenir une pièce armoriale connue sous le nom de croix de saint André. Voici ses propres paroles : « La bande et la barre jointes ensemble composent » le saultour, saulteur ou saultoir, l'usage duquel » est moins connu que la figure et Fétymologie, car )) il est bien évident qu'il est ainsi appelé à saltando )) (du verbe sauter). Mais je ne saurais vous dire si » cette figure servoit autrefois aux exercices de )) notre jeunesse, qui auroit passé deux perches » en la manière qu'on dépeint le sautoir, pour ac- » quérir l'agilité tant nécessaire à la chasse et à i» » guerre, en sautant et bondissant par-dessus, ou si, » dans leurs petites débauches, ils contraignoient » les passans de sauter ou franchir ces perches ou ^) bourdons, d'où seroit venu le proverbe : On lui a » fait sauter le hâton. » (P. 181, édit. de 1658.)

On dit aussi sauter le bâton dans le même sens

^ .h;r h ms, franchir V obstacle ef même ftan-que franchir fcpi '\ \

h ' le mot, comme 1 atteste, pour ce dermer cas, roxewplo suivsoït, tiré de la comédie Le Flatteur ^ parJ.B. Rousseau.

(fl djl) qae vous étiez d'une humeur si flottante, Si bourrue, — oui, bourrue, — il sauta le bâton.

Venir ou s'en retourner a beau pied sans lance. Venir ou s'en retourner à pied d'un air triste et décontenancé, comme le chevalier qui avait été démonté et avait eu sa lance brisée dans le tournoi. Cette expression s'emploie figurément dans la même acception que en désarroi ^ en mauvais équipa{)c, à bout d'argent et de ressources. Le dernieT seufs est indiqué par la phrase suivante de Bonavetiture De$ Périers : « Il jouoit ses chevaux quaùd il étoSt re- » ïnonté, et ses accoutrements quand il étoit es » hôtelleries , et maintenant allait à beau pied sans » lance. » (Nouvelle 46.)

Trancher la nappb. Expression dé^sitéd quî exprime un gente d'affront qu'un roi d'arnùiè^ otf tin héraut inSigeait autrefois à un gentilhoiûmfe ^s^is à table, en coupant devant lui la nappe et ed totlr- 'iFiant son pain sens dessus dessous', pour Idî lignifier qu'il se montrait indigne du titré qu'il pOrlaSt. S'il faut en croire Alain Chartier, l'usage de cette punition, que les mœurs chevaleresques faisaient

' De là est venu le préjugé qui fait que beaucoup de gens sont péniblement affectés à la vue d'un pain tourné au rebours , comme si cela devait produire quelque malheur.

regarder comme une dés plus terribles , aurait été introduit par du Guésclin; Mais la plupart des historieflSj sans en assigner la date précise, pensent (ju'il fût bien antérieur à ce connétable. Il est clairement indiqué dans la cinquième et dans la huitième romance du Romancero du Cid : Chimène, échevelée , pleurant la mort de son père tué par Rodrigue, se présente au roi et s'écrie : « Justice, bon roi , je te » demande justice ; qui la dénie ne mérite point » d'être appelé roi y ni de manger le pain 'sur une » nappcy ni d'être servi par des gentilshommes. »

Pénèirê La cRÉ»iA!LLÈRE. luaugurcr son installation dans un nouveau domicile, en donnant un repas à ses amis.

M. Miehéletj dans son Histoire de France (tom. VI, p. 137% explique ainsi Torigine de cette locution : « Lorsque nos rois mirent fin à la vieille . misère des guerres privées et pacifièrent les campagnes, rbomriie de la glèbe, qui jusque-là vivait coinmé le lièvre entré deui sillons, hasarda de bâtir. Il se bâtit un âtre. Inaugura la crémaillère, à laquelle il pendît uri pdt, une marmite de fer. Ce pot, ce chattdrdfl héréditaires, qui pendant de longs âges avaient fait l'honneur du foyer, n'étaient guère taoins saerés que lui, înoins cbers à la famille. Une alarme venant, le paysan laissait fillef, briileî le reste-, il emportait son. pot comme Énée ses dieux. Le pot Semblait constituer la famille dans nos vieilles cofutumes. Ceux-là sont répétés parents qui vivent à un pain H à Un p(ft, »

Le' même auteur ajoute en note , sur Tinatigursi-

tion de la crémaillère : « Cérémonie importante dans nos anciennes mœurs. Le chat, comme on sait, ne s'attache à la maison que lorsqu'on lui a soigneusement frotté les pattes à la crémaillère. La sainteté du foyer, au moyen âge, tient moins à Tâtre qu'à la crémaillère qui y est suspendue. »

Avoir perdu ses gants. Locution employée en parlant d'une demoiselle qui a eu quelque aventure préjudiciable à son honneur. Autrefois, un des plus grands* témoignages d'amour qu'une belle pût accorder à un homme qu'elle croyait devoir épouser ou qu'elle aimait, c'était de lui donner ses gants ou l'un de ses gants, surtout Celui de la main gauche, dite la main du cœur. Dans un vieux roman de chevalerie, une demoiselle, voulant prouver sa reconnaissance à Gérard de Nevers, qui l'avait défendue contre.ses ennemis, « prit son gant senestre, si le » bailla à Gérard qui moult volontiers le prist, icelle » lui disant : Sire, mon corps, ma vie, mes terres et » mon honneur, je mets en la garde de Dieu et de » vous. » Elisabeth, reine d'Angleterre, éprise de Robert d'Évreux, comte d'Essex, lui fit présent d'un de ses gants pour qu'il le portât à son chapeau, faveur dont elle n'honora aucun autre soupirant, car on prétend qu'elle en eut un assez grand nombre, sans jamais négliger pourtant le soin de sa virginité, s'il faut en croire cette épitaphe qu'elle ordonna de mettre sur son tombeau : « Ci-gît Élisa- » beth, qui régna vierge et mourut vierge. Hic sita » est Elisabeth quœ virgo regnamt et virgo obiit. » (Cambden, adann. 1559.) Aussi est-elle appelée la-

belle vestale assise sur le trône d'Occident, dans une pièce de Shakspeare^ et la reine vierge, dans le Châ-teau de Kenilworth, de Walter Scott, t. H, ch. viii. Vous n'en aurez pas les gants. C'est ce qu'on dit à une personne qui propose un expédient déjà proposé, et qui, avec la prétention de donner du nouveau, ne donne que du vieux. Cette locution fort ancienne se trouve dans le roman de la Rose :

Vieng-ge, dist-elle , à poinct as ganz Se ge vos dis bonnes novelles Totes fresches, totes novelles.

(V. 45, UOetsuiv.)

et dans le roman de Perceforest : Chascun en voulait avoir les gands (vol. IV, fol. 24, col. 1).

C'est une allusion à Tusage de gratifier d'une paire de gants celui qui le premier apportait une bonne nouvelle. Leduchat et après lui beaucoup d'autres ont prétendu que cet usage était venu d'Espagne, où il est rappelé dans l'expression paragUantes, qui signifie proprement pour des gants, et qui est employée comme synonyme de récompense par Molière, dans ces vers de VÉtourdi :

Dessus Tavide espoir de^ quelque paraguante, Il n'est rien que leur art avidement ne tente.

(Act. IV, se. IX.)

Mais rien ne prouve que les Espagnols aient en cela devancé les Français. Le don des gants est chez nous, au contraire, de plus vieille date que chez eux. Il fut converti en gratification pécuniaire et

mêlé , comme tel , aux plus anciennes coutumes dé là féodalité, qui en fit une sorte de redevance, payable soit en nature , soit en argent , que les auteurs du moyen âge ont désignée par Jes mots ohirotheca^ wanti^ ^antiy etc.

En France, les bourgeois donnaient dès gants, et tes grands seigneurs, pour paraître plus généreux, donnaient quelque pièce de rhabillement. Cela avait lieu surtout aux douzième, treizième et quatorzième siècles. Le trouvère Jean de Gourcy, dans son poëme intitulé le Chemin de vaillance y recommande de ne pas négliger cet usage à Tégard des hérauts et des ménestrels.

Dons convenables leur feras En robe% d'or ou de monnoye.

On sait que du Guesclin se dépouillait quelquefois de sa robe pour en faire présent au gentilhomme eu au trouvère qui lui apportait bon message ou plaisir, et que ceux-ci le remerciaient de sa magnificence en épelant en rasades son nom , c'est-à-dire en vidant un nombre de coupes de vin égal à celui des lettres de ce noble nom.

Cette coutume de récompenser par des vêtements est de toute antiquité. Il n'y a guère de peuple chez lequel elle n'ait été plus ou moins pratiquée. Je me bortierai à citer les Grecs, les Romains et les Arabes. Aristophane parle d'un habit qu'on devait dûn-^ ner à up poëte pour avoir chanté les louanges d'une cité. Martial dit qu'à Rome on gratifiait les poètes

d'habits neufs. En Arabie on faisait de semblables çcadeaux, j^i M^Jbomet doniia sofx manteau au pQë,te JKaab. En Orient, on donne wcore des fourrures et ,des éotoffes précieuses.

Les Italiens disent : Non ne avnete le càlze. — Vous.n'en aurez pas les chausses. Sur xjuoi ii est bon d'observer que le mot chausses ^ été pris aussi en français ;pouj gratification^ salaire, pot-de-vin.

Ne faire DEAiUARTiER A PERSONNE. C'cst n'épargner personne. On dit aussi dans le même sei^s : Traiter tout le moïide sans quartier. Ces expressions prirent naissance dpis les camps, où elles s'employèrent pour marquer le refus de recevoii* à composition , littéralement de recevoir la rançon ;, appelée quar^ tier^ parce qu'elle consistait dans un quartier de 1^ paye de celui qui demandait grâce à son vainqueur. On a prétendu qu'elles furent introduites durant la guerre acjbarnée que se firent dans les Pays-Bas, en 1$79j l^ troupes de Philippe II, roi d'Espagne, et (Celles de Çuillaume I" de Nassau, stathouder de JBollande; mais elles existaient plusieurs siècles au^ paravant, car onlijt dansle Roman de Gérard de Ros^ ^iilony folio 21 :

Ja non er per lui livratz cartier.

« Jamais ne sera par lui livré quartier. »

Jouer a la main chaude. Ce jeu, qu'on appelait avssi la tacque-main^ est une allusion à la formidable épreuve j^udiciaire dans laquelle la main d'un hQmipe assassiné était apportée au tribunal de la

justice, afin que ceux qui étaient soupçonnés d'àvoir perpétré le meurtre vinssent attester qu'ils en étaient innocents en jurant sur cette main chaude encore, à laquelle une croyance superstitieuse attribuait le pouvoir de dénoncer le coupable par une espèce de frémissement ou de crispation qu'elle devait éprouver sous son contact.

Dans le temps de la terreur, la vile populace, qui accourait au spectacle sanglant de la guillotiné, disait, par une atroce plaisanterie, des malheureux qu*on menait à l'échafaud, les mains liées derrière le dos, qu'ils allaient yower à la main chaude.

Étrange destinée réservée quelquefois aux institutions humaines! une terrible épreuve judiciaire, analogue à V épreuve par le cercueil^ se transforme en jeu, et le jeu, dans la suite, sert à désigner le plus expéditif des supplices.

Être mis dos a dos. Se dit pour marquer que deux personnes , qui étaient en contestation ou en procès, se trouvent placées dans une situation où elles n'ont point d'avantage l'une sur l'autre. Cette expression, usitée au palais dans le même sens que être mis hors de cour y avait jadis une application littérale. Certains tribunaux, dans le moyen âge, ordonnaient la mise dos à dos des plaideurs entre lesquels ils pensaient ne pas devoir intervenir par un jugement. Cet usage symbolique était la contre-partie de la confrontation.

Metthe le marché a la maïn. Témoigner qu'on est prêt à rompre un engagement. Expression née de l'usage symbolique autrefois observé pour la con-

clusion de la plupart des marchés. Le vendeur d'un bien immeuble ou autre s' en dessaisissait en remettant à l'acquéreur quelque objet qui était censé le représenter et qui servait à en conférer l'investiture. C'était ordinairement un brin d'herbe ou de feuillage , un petit bâton ou une petite pierre, etc., que les nouveaux possesseurs déposaient dans une église, où on les conservait avec soin, pour les produire au besoin en témoignage. Ducange parle de la tradition par la pierre d'après une charte de \ 394, et le glossaire de Carpentier, à l'article Investitura per ramum et cespitem; — Investiture par le rameau et le gazon, cite aussi une charte de 1 401 , dans laquelle on lit : c( S'en sont venus dessaisir par rain (rameau) et par baston, en la main dudit, etc. » Ainsi l'expression mettre le marché à la main est ce qu'on appelle un symbole parlé. Le mot marché y est hardiment employé pour le gage du marché , le signe de l'investiture , auquel on propose de renoncer, si les conditions ne plaisent pas. Ce qui prouve qu'on pouvait, en certains cas, dissoudre une convention par la simple remise des objets symboliques employés pour la conclure.

Se tenir par la main. Cette expression s'employait, dans le quatorzième siècle, en parlant des personnes du même rang qui , n'ayant pas de préséance les unes sur les autres, allaient main à main, c'est-à-dire se tenant par la main, en marchant de front sur une seule ligne, conformément à une étir quelte dont il est fait mention dans l'ouvrage intitulé Les honneurs de la cour de Bourgogne, par Alié-

nor de Poitiers, vicomtesse de Fur nés. — Elle s'appliqua depuis, et s'applique encore en mauvaise part à des gens qui dont de connivence , qui ne va* leQt pas mieux l'un que l'autre. On dit aussi des gens de cette espèce : Ils peuveM bien se donner la main*

Faire d'une fille Dsuit gendres. C'est promettre une seule et même chose sang partage à deux personnes, ou retirer deux profits d'une seule et même chose. — Cette expression fut imaginée par allusion à la conduite de Charles le Téméraire, duc de BouN gogne, qui cherchait à se faire des alliés en promettant séparément à. chaque prince qu'il voulait attirer dans son parti la main de sa fille Marie. L'expression latine : Unicafilia duos par are generos^ n'en est qu'une traduction, faite par Erasme, quia remarqué qu'elle était d'origine moderne.

Être tiré a quatre épingles. Cette expression, très-usitée en parlant d'une personne dont la toilette est soignée , figure dans mon Dictionnaire des Proverbes, avec une explication oîi l'importance des quatre épingles pOur la parure est attestée par un passage d'un règlement de la paroisse de Saint- Jacques de l'Hôpital de Paris, rédigé de 1 502 à 1 51 2. J'ajouterai ici que l'adjectif verbal tiré doit se prendre dans le sens de arrangé^ paré^ qu'il avait chez nos anciens écrivains y, et la préposition à dans le sens de avec. Ainsi tiré à quatre épingles est la même chose que j9ar6, ajusté avec quatre épingles.

Les Espagnols disent : Poner se di veinti y cinco alfileres. — - S'ajuster avec vingt-cinq épingles.

Faire danser l'anse du panier. Se dit d'une cuisinière qui trompe ses maîtres en leur faisant payer les choses plus cher qu'elle ne les a achetées. liOrsque cette cuisinière, revenue du marché , pré* sente les provisions qu'elle en rapporte ^ elle secoue ordinairement et fait danser^ pour ainsi dire, le panier ou elles sont contenues , afin de leur donner l'apparence d'un plus grand volume en ne les lais^ sant pas entassées, et de prouver qu'elles n'ont pas coûté trop d'argent, à raison de leur poids %t de leur quantité. C'est de là probablement qu'est née cette locution où la partie est prise pour le tout, c'est-à-dire l'anse du panier pour le panier même.

On se servait autrefois, dans le môme sens, dos expressions gouverner l'anse du panier (Confession des servantes de Paris , page 4) , et faire valoir vt cheminer Vanse du panier (Réponse dos serventeft aux laquais calomnieux qui ont frotté (médit) sur l'anse du panier, page 51 6).

Nous avons encore le dicton : Apftorlomoi le panier, je vom rendrai compte Hur Vanne. Héponne qu'on fait par moquerie à une permmne curicfimo qui adressadcs questions indisc rètosou qui demande des comptes sans en avoir le droit.

Mettre sa tête en ln soufflet. Expressiort* qu*ou appliquait autrefois à un sot d(mt la loquacité insignifiante n'était, pour ainsi dire, qiicdu vent, connue si chez lui la tète eût cessé d'être l'organe de la peu* sée pour devenir le moteur intérieur d'un souflleti Un proverbe indien dit : Vlumme nam réalité dans la

pensée est semblable au soufflet du forgeron : cela respire j et cela ne vit pas.

Renvoyer les gens a la quasimooo. C'est les renvoyer au delà de l'époque assignée pour le payement d'une dette, pour T accomplissement d'une chose promise, d'une parole donnée, et, par extension, les forcer à attendre plus qu'ils ne voudraient. L'expression est fondée sur ce que, le terme des payements étant autrefois généralement fixé à Pâques, les débiteurs qui ne pouvaient s'acquitter alors avaient un délai jusqu'à la Quasimodo, qui devenait assez fréquemment une échéance illusoire.

La fête de Quasimodo, qui est le dimanche de l'octave de Pâques, a tiré son nom du premier mot de l'introït de la messe qu'on dit le jour de cette fête : Quasi modo geniti infantes, etc. Elle s'appelle aussi Pâques closes, parce qu'elle forme la clôture de la semaine de Pâques.

APaquesou a la Trinité, c'est-à-dire à une époque très-incertaine sur laquelle on ne peut guère compter. — Ce dicton , que la complainte de Malbrough a ren,du si popblaire, fait allusion aux ordonnances des rois de France du treizième et du quatorzième siècle relatives au remboursement des sommes qu'ils avaient empruntées. Ils y promettaient de payer à Pâques ou à la Trinité , deux fêtes séparées l'une de l'autre par un intervalle de cinquante-six jours. Comme ces fêtes passaient assez souvent sans amener le résultat attendu , elles furent prises pour des échéances illusoires ou du moins fort douteuses.

Se croire dispensé de payer ses dettes. Se dit .

d'un débiteur qui use d'expédients dilatoires , qui semble avoir un parti pris de ne pas satisfaire à ses engagements. — Cette expression n'a pas été introduite comme figure de style; elle rappelle littéralement un fait historique. 11 y avait autrefois des grands seigneurs auxquels le privilège dont elle parle était accordé. Les registres du parlement et les taxes des chancelleries royales constatent qu'ils obtenaient quelquefois des lettres de non-payer, et l'on sait que Philippe de Valois, voulant se montrer reconnaissant envers ceux qui avaient aidé à son élévation , leur octroya de pareilles lettres en assez grande quantité.

Être a pot et a rôt. Nos bons aïeux ne connaissaient guère que le pot et le rôt , ou les deux services du bouilli et du rôti. De là l'expression être à pot et à rôt chez quelqu'im^ pour dire avoir son couvert mis et manger habituellement chez quelqu'un. A l'appui de cette explication, qui a été donnée par Roubaudy je citerai les trois faits suivants :

1"* Une loi somptuaire rendue par Philippe-le-Bel, en 1 31 3 , réglait la quantité des mets qui devaient être servis à chaque repas; savoir : au dîner un plat de viande et un entremets, au souper le potage au lard et deux plats.

T Le seizième canon du concile provincial tenu à Angers , en 1 365 , défendait aux ecclésiastiques j quelle que fût leur qualité, d'avoir plus de deux plats sur leur table , à moins que ce ne fftt pour la réception d'un prince ou d'un personnage de grande considération.

3® Un règlement fait sous Charles VI prescrivait de ne servir que deux mets , les deux mets habituels sans doute, en surplus du potage. Voici le texte de ce règlement : Nemo audeat dare prœter ferciéla duo cum potagio .

On pense bien que de pareilles ordonnances devaient être souvent enfreintes. D'infraction en infraction elles étaient tombées en désuétude vers Ja fin du quatorzième siècle; et les gourmands du quinzième purent se livrer sans gêne à tous les raffinements de la bonne chère que Montaigne nomme Y art de la gueule. Taillevent, dans le Viandier pour appareiller toutes manières de viandes, nous apprend que le repas se divisait alors en cinq services , dans lesquels figurait une excessive quantité de mets accommodés à toutes sauces.

Gentilhomme verrier. On appelait ainsi, avant la révolution de 89 , le chef d'une manufacture de bouteilles, emploi qui conférait une sorte de noblesse, car en France on tenait en grande estime tout ce qui avait rapport au vin , dont les propriétaires se plaisaient à faire eux-mêmes la récolte, tandis qu'ils laissaient aux fermiers le soin de faire celle du blé. Madame de Genlis a prétendu , dans son Dictionnaire des étiquettes^ que c*est par suite de leur respect pour le vin que nos aïeux avaient consacré aux vaoance^ des tribunaux et des collèges le temps des vendanges et non celui de la moisson, quoique les travaux de la moisson soient beaucoup plus importants; mais elle s'est trompée, car cet usage nous est venu des Romains, chez qui il existait

avant que les vignes fussent cultivées sur notre soL

L'auteur des Mélanges d'une grande bibliothèque nous apprend que la première de toutes les verreries qui ait été en France fut établie dans la province de Normandie 9 en 1330, par Philippe de Valois, qui la donna à un écuyer nommé Philippe de Gaqueray, regardé comme l'inventeur des plats de verre, c'est-à-dire de ces grands ronds de verre que les vitriers coupent en morceaux pour en faire des vitres. Ajoutons que les descendants de ce premier gentilhomme verrier vivaient encore honorablement en cette province lors dé la révolution, avec le titre et Tétat de gentilshommes verriers.

On voit dans V Économie politique^ par Montchrestien, qu'à l'époque où cet auteur écrivait on comptait en France de deux à trois mille gentilshommes - verriers, — Il est probable que leur état n'était guère brillant , puisqu'on disait : Être réduit à se faire mioinè du gentilhomme verrier^ pour exprimer une condition inférieure et misérable comme devait l'être celle d'un moine dont Tabbaye appartenait à quelque gentilhomme verrier^ attendu qu'un tel titulaire était ordinairement dépourvu de fortune et de crédit. Cette locution , que je ne saurais expliquer autrement, se trouve dans le passage suivant d'une lettre de Cyrano de Bergerac : Sur le faux bruit qui courait de la mort d'un grand guerrier : « Si ce dé- D mon continuait, il ferait vomir au roi de Castille » tout ce qu'il avait pris chez nous; il l'allait bientôt i> réduire à se faire moine du gentilhomme verrier, w

Garéhe-pren ANT, 86 dit Ordinairement de l'époque du carnaval appelée les jours gras et particulièrement du dernier de ces jours qui prend ou atteint le carême ; mais il se dit aussi d'un individu qui fait son carnaval et court les rues en masque j ou bien d'un individu qui prête à rire soit par son habillement grotesque j soit par sa tournure disgracieuse , soit par ses actes excentriques et par ses paroles -ridicules. Molière a employé cette expression dans le Bourgeois gentilhomme, où madame Jourdain s'écrie • en apprenant que son mari a l'idée de marier sa fille avec le fils du Grand Turc : « Comment donc?

» qu'est-ce que c'est que ceci? On dit que vous » voulez donner votre fille à un carême^enamt. » (Act. Y, se. vil.)

En Provence, en Languedoc, en Rouergue, etc., on appelle Carmentran un homme de paille qu'on traîne dans les rues le jour des Cendres, et, par ex- * tension , une personne mal accoutrée, coureuse, dissipée. Ce mot , qu'on trouve écrit Caramantran en langue romane , est évidemment une contraction de caréms-entrant, synonyme de carême-prenant. Néanmoins, quelques étymologistes doués d'un peu trop d'imagination le dérivent du nom de Caramandns, chef gaulois, qui tenta de surprendre Marseille, dans le quatrième siècle avant l'ère chrétienne. Cette entreprise ayant complètement échoué devant le courage des Massaliotes, ceux-ci, pour en perpétuer le souvenir, établirent une fête annuelle où ils promenaient en triomphe l'image du chef vaincu , qu'ils se plaisaient à l^fouer. Ce qui donna lieu , si

l'on en croit les étymologistes en question , au dicton provençal : // est comme Carmentran^ il fait plus de bruit que de mal.

Être marqué a l'A. C'est être doué de quelque qualité éminente y être distingué par un mérite supérieur. — On prétend que cette expression fait allusion à l'usage de marquer les monnaies de France selon Tordre des signes alphabétiques, parce que les pièces fabriquées à Paris j dont la marque est un A , ont été réputées de meilleur aloi que les pièces fabriquées en province. Mais il est positif qu'elle est antérieure à l'usage auquel on la rapporte. Cet usage ne commença à être établi qu'au quinzième siècle , et ce fut le Dauphin fils de Charles VI qui eut l'idée de l'introduire, après avoir pris le gouvernement de l'État, en 1418, pendant la maladie et contre le gré du roi son père, ainsi que sans l'assentiment des états généraux. Ce prince passa un bail des monnaies de vingt-quatre villes ," parmi lesquelles Paris ne se trouvait point, à Marc Desbatons , le 1 2 octobre 1419, moyennant deux millions cent soixante mille livres par an , tandis que le bail de toutes les autres villes restées sous l'obéissance royale n'était que de six cent mille livres. Une clause expresse du bail du Dauphin enjoignait jau fermier de mettre devant la croix des pièces de monnaie la première lettre du nom de la ville où ces pièces seraient frappées. Cette mesure, devenue générale dans la suite, lorsqu'elle eut été prescrite par une ordonnance de François I", en 1539, donna lieu aux initiales qui distinguent

aujourd'hui les ateliers monétaires. (Voy. Les m^lang. histor. sur la Tourainej par J. L. Chalmel.)

Il faut donc croire que l'expression être marqué à VA doit son origine à quelque autre feit moins récent. Il est probable qu'elle est fondée sur la prééminence attribuée à TA dans l'alphabet de presque toutes les langues, çt qu'elle est un emprunt fait aux anciens, qui, employant les lettres pour désigner divers personnages, distinguaient ceux du premier ordre par la dénomination d'Alpha ou d'A.

Martial , liv. II, épigr. lvh, parlant d'un certain Codrus renommé parmi les jeunes gens de Rome par l'élégance de sa parure, l'appelle Alpha penulatorum^ c'est-à-dire V Alpha ou FA de ceux qui portent manteau, ce qui répond à notre dicton j le roi (ou le premier) des muscadins.

Autrefois, en Alsace, dit le savant A. A. Monteil, les prébendes étaient titrées selon leur valeur par les lettres de l'alphabet. Il y avait des chanoines appelés chanoine Ay ch-anoine B, chanoine C, etc.

Ce «ont des baguenaudes. Ce sont des choses frivoles et vaines, des choses dépourvues de sens. Il ne s'agit point ici de ces gousses gonflées d'air que produit le baguenaudier et qu'on fait éclater avec bruit en les pressant entre les doigts. Il s'agit de ces vieilles chansons nommées aussi baguenaudes, qui avaient beaucoup d'analogie avec ce que nous appelons des amphigouris. L'auteur du vieux Uvre intitulé Y Art et science de rhétorique pour faire rigmes et ballades a défini ainsi ces compositions ridicules : « Baguenaudes sont couplets faictz à voulenté

» contenant certaines qualités de syllabes sans ri^e » ne raison. »

BoiBE d'autant. — Bibere ad potus CBquaks. Locution ({u'on trouve employée dans nos anciens auteurs, tantôt avec un régime indirect et tantôt sans ce régime. Dans le premier cas , elle signifie faire raison d'un toast à quelqu'un^ comme l'indique cette phrase de Rabelais : « Socrate estoyt tousjours » riant , tousjours beuvant d'aultant à ung chas- » cun. » (Prolog, du liv. I.) Dans le second cas, elle a le même sens que boire beaucoup et fréquem* ment, ainsi que le fait voir l'exemple suivant de Montaigne : « Jusques aux stoïciens , il y en a qui » conseillent de se dispenser quelquefois à boyre » d'autant et de s'enyvrer pour relascher Tàme. » (£«.,liv. II, ch. II.)

Leduchat a prétendu que boire d'autant voulait dire boire et reboire aux uns et aux autres et les inviter à en faire autant; explication peu exacte et où il a eu le tort de ne pas tenir compte de la préposition dsj dont Tadverbe autant se trouve précédé et dont l'introduction n'a pas eu lieu sans motif. Je crois que c'est une phrase elliptique qui doit être ramenée à ia construction pleine en ces termes : boire en pleigeant d' autant ^ c'est-à-dire en faisant raison d'autant de vin qu'en avait bu le porteur du toast. Le verbe jdeiger ou piéger , qui signifiait cautionner^ promettre de payer ou payer pour quelqu'un , avait été approprié à l'usage bachique de nos pères, parce que, selon Est. Pasquier , « le refus de répondre à » une brinde étant regardé comme une marque de