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de rAcadémie de Baïf. Cependant les guerres civiles détournèrent l'attention du Roi et des princes vers des soins bien plus graves. En 158A , La Croix du Maine parle mélancoliquement de cette belle Académie , laquelle avait été discontinuée , le Roy ne frayant plus aux choses nécessaires pour l'entretien d'icelle.

La mort de Baïf, arrivée en 1589; mit en déroute sa petite société ; sa maison même fut pillée peu après par les troupes royales , dans une attaque des &ubourgs. « Regius miles impetu in rebellem civitatem facto , in ipsa suburbia irrupit , omniaque diri" puit, cum ipsepaucis ante diebus e vitâ sexagenarius excessisset, » (Sainte-Marthe, 72>.)

Les papiers de cette noble et femeuse Académie furent vendus par un fils naturel de Philippe des Portes... ce beau vélin signé de la main propre du roi Henri III , de Catherine de Médicis et de quelques autres , « où Ton voyoit ce que la pluspart des seigneurs et des dames de la cour avoient promis de donner pourl'establissement et l'entretien de la docte assemblée » tomba dans la boutique d'un pâtissier. (Golletet cite par Sainte-Beuve, 7b,)

Outre Thibault de Counâlle, Baïf avait eu pour collaborateurs Qaudin le Jeune et* Jacques Mauduit qui avaient mis en musique ses vers mesurés. Voici, d'après du Verdier et La Croix du Maine, les œuvres de Baïf en ce genre nouveau de poésie :

P « Deux gros tomes d'Odes élégiaques, iambiques, chansons et chansonnettes métriques, pour la musique. » C'est probablement de ce recueil que sont

tirées les chansons erotiques mises en musique par Claudin le Jeune et louées par Pasquier dans une de ses épigrammes.

Edit niollicalos Baïfus ignés , Âddit Janius his melos canorum , Glarus musicus hic et ia poeta.

Molles versiculi , melos suave , Âlit mellifluam melos Poesim , Virst mellifluâ melos Poesi , etc.

(Bpig., IV, 3 )

En 1603, il parut à Paris un recueil de musique intitulé : « Le Printemps, de Claudin le Jeune... » Les paroles étaient des vers mesurés composés par Baïf.

*> c Tous les Psalmes du roy et prophète David. »

Du Verdier donne un de oes psaumes. Us n'étaient pas encore imprimés en 16S3, quand Mersenne, dans ses Commentaires sur la Genèse , en donna un certain nombre avec la musique de Mauduît.

3* « Ktrenes de poezie fransoëze an vers mezurés. . . par Jan-Antoene de Baïf... Pans. 1578. »

En finissant la préface de ce livre , Baïf fait cette promesse : « Ami lecteur, oantente-toi de ceci, attendant plus oxpi^ avertissement qui t'est préparé, tant sur la prononciation que sur Fart métrique. »

U ne paraît pas que ces deux traités aient jamais été domiés au publie; mais les vers imprimés de Baïf sont plus que sufiisants pour nous d^^ouvrir saa systi^me et nous permettre de Taj^ïrà^ier. Nous nous ccintenteiVAS d\*xaminor quelques-uns de ses liexa-

mètres ; il a eu tellement soin de compliquer la plupart de ses autres compositions que l'examen en déconcerterait le métricien le plus éprouvé. Qu'on en juge par l'explication suivante qu'il donne lui-même d'une de ses combinaisons métriques :

« De l'épode (Ode à la Reine) le premier vers est iambotrochaïsé dimètre non cadencé d'un diiambe et d'un épitrite second. Le deuxième, iambique dimètre cadencé d'un diiambe et d'un bacchique; le troisième , trochaïsé dimètre cadencé d'un ditrochée et d'un crétique dit amphimacre; le quatrième, iambique diminué non cadencé ; le cinquième aussi ; le sixième , tel que le deuxième ; le septième, trochaïque monomètre surcadencé d'un ditrochée et d'une syllabe ; le huitième, épichoriambique dimètre cadencé d'un diiambe et d'un crétique ; le neuvième, iambique monomètre surcadencé d'un diiambe et d'une syllabe. Le dixième , trochaïsé dimètre courcadencé d'un ditrochée et d'un spondée trochée. » (Etrennes.)

Le premier morceau de prose venu peut être découpé en strophes d'une mesure moins compliquée ! Nous ferions remarquer qu'il fallait être bien dévoué à Baïf pour sentir de pareilles cadences. Mais à quoi bon ? n n'est guère plus facile de trouver un rhythme quelconque dans ses hexamètres. La quantité qu'il lui plaît d'imaginer, est faite pour déconcerter toutes les idées que ses lecteurs ont sur la prosodie.

Dans l'Epître dédicatoire au Roi nous relevons les singularités prosodiques suivantes : Au et tout longs ; aux et touts brefs ; Te fermé tantôt long et tantôt

bref ; dans un môme pied , un e fermé, long à côté d'un e ouvert bref ; les diphthongùes ai , eu , ou , au , tantôt longues et tantôt brèves ; les deux premières syllabes brèves dans ignorance, ainsi que la première dans moyen, voyant, royaume, meilleur, gaillards.

Du reste , nous donnons ici quelques vers de cette épître ; quand on les aura scandés , on pourra juger la prosodie de Baïf :

Un temps fut que la Grèce n'avoit les nombres et les piez , Un temps fut que n'ëtoient aux Latins. L'un et Tautre s'acoutrant Lors d'une simple façon corne nous possible cadençoit , Les vers moyens mesurez de cela qui de rime le nom tient. Mais quelqu'un le premier décora la Grèce de beaux vers , Bien mesurés, nombreux, chantre et poète tous les deux. Quand sa façon gentile courut, l'ancienne se perdit. Dans Rome Live premier du Gréjois les nombres aporla. Andronique eut surnom , qui la lourde manière reforma. Moi, Sire, point je ne veux les écrits de la rime souvertir. Trop de gaillards esprits écrivans mile geutiles chansons L*ont honoré ci d'avant...

Il est impossible de plus maltraiter une langue que Baïf ne Ta fait. Qui consentira jamais , pour peu qu'il ait d'oreille, à donner aux finales de Rome, Sire , une , comme , mile , la même durée qu'à leurs initiales? On croira que dans Rome et les autres mots cités , B^'f supprime la dernière syllabe muette pour feire la première longue; il n'en est rien. Voici un exemple .qui le prouvera :

Or par même moyen que j'acoutre la voie du parler...

Le dactyle du cinquième pied est composé des

mots voie du. Il faut, pour le trouver, détacher la muette de voie et prononcer voi-«. Quelle barbarie !

Baïf disait au Roi :

Tout oe qui est raboteux j'aplanis et j'aligne le tortu , Sans toutefois que je veuille muer la prononce du parler , Mais qui retienne le net, le pur langage du François Tel que l'avez : et tous ceux qui naïfs ne le gâtent aujourd'hui. Non latin iers affëtës , mi-savants , non fades étrangers , Mais naturels François, bien choisis, bien autorisés.

Baïf se flatte. Non-seulement il mue la prononce du parler y mais il gâte le net , le pur langage françois, D supprimé , dans les mots , les consonnes et les voyelles qui le gênent; il entre, à la suite de Ramus, dans cette école qui, wonlBni pourtraire la langue au naïf y bannissait de l'écriture toutes les lettres qui ne se prononçaient pas. Nous comprenons encore que l'on ait songé à retrancher de l'écriture toutes les lettres inutiles qu'y avait introduites l'ignorance des scribes ; nous nous expliquons même qu'on ait eu la pensée de faire disparaître les* lettres purement étymologiques ; nous en sommes souvent venus là , et nous n'écrivons plus presbtre, apostre, comme au XVI» siècle. Mais il y a des lettres nécessaires , bien que non prononcées : celles, par exemple, cpi marquent l'accord ; personne n'a jamais tenté de les supprimer, si ce n'est Baïf. L'e muet d'honorée, de pdies, le gêne ; il écrit honoré, polis; et ce n'est pas une fois en passant , c'est cent fois , c'est à tout instant qu'il se donne cette liberté. Il lui prend scrupule parfois de faire une diphthongue brève; il la change

en voyelle ; comme il est difficile d'exprimer , par une seule voyelle , la diphthongue ou , il invente un nouveau caractère, et ce nouveau signe n'est pas le seul qu'il introduise dans l'alphabet. Voici du reste comment il s'explique sur sa réforme, dans un Avertissement au lecteur :

a Ami lecteur, sans l'exacte écriture conforme au parler , en tous les élémens d'icelui , lettre pour son ou voïelle, ou consonant, l'art des vers mesurés ne se peut régler ni bien traiter, et pour ce, ne t'ébahis ni rejette , mais supporte la nouveauté. »

La nouveauté donne pourtant bien des fois à l'ami lecteur sujet de s'ébahir ; elle rend la lecture du livre de Baïf à peu près impossible. CoUetet ne pouvait « se résoudre à prendre pour du françois cette élocution barbare , et ce caractère extravagant. » Gouget, qui nous le rap^rte, ajoute : « Il a raison. Le langage de Baïf est presque inintelligible , et son orthographe ridicule par les caractères nouveaux, demi-grecs et demi-romains , et parles tirets do toute espèce dont elle est remplie, et qui tiennent souvent lieu de lettres, fait qu'on ne peut lire ce livre qu'avec ime peine et un dégoût qu'il ne mérite pas qu'on se procure. J'en ai fait l'expérience et je ne vous conseille pas de la renouveler après moi. » (xni, 359.) Nous aussi nous en avons fait l'expérience. Gouget était sage ; nous regrettons de n'avoir pas suivi son conseil.

Il paraît pourtant que Baïf fournit aux musiciens cju'il s'était associés , le moyen de renouveler les pro-

diges accomplis jadis par Amphion et Orphée. Nous n'exagérons rien, nous citons :

ce Depuis y il ne se fit plus de balets ni de mascarades que sous la conduite de Baïf et de Mauduit. Aussi leurs récits et leurs chœurs étoient ce qui s'y trouvoit toujours de plus divertissant» tant ils savoient bien accorder la mesure de leurs vers et de leur musique avec les pas et les mouvemens des danseurs... Il y en eut qui s'imaginoient que c'étoit avec une semblable musique qu'Orphée avoit charmé les bêtes, et Amphion , les hommes ; et qu'enfin , la Poésie rimée , en quelque chant qu'on la pût mettre , étoit incapable d'arriver à ce haut point. » (Sauvai , ibid,)

Thibault de Courville, paraît-il, rendait le bon sens aux fous , le calme aux furieux , et animait les paresseux de l'amour du travail :

La résonnante armonie De tes gracieux accents , Si Courville te manie , Aux esprits rend le bon sens.

Tel qui , d'une aveugle rage , Se lâcboit à la fureur, Amollissant son courage , Par elle voit son erreur.

Tel qui , de grande paresse »

Avoit le cœur abattu , Par elle , empli de prouesse , Se ranime à la vertu.

(Baïf , Ode à la Lyre, Buvres en rimes, p. 265.)

La puissance de Claudin le Jeune était bien plus

étonnante, à l'on en croit ce récit de Thomas d'Embry, un des amis du musicien : « J'ai quelquefois oui dire au sieur Glaudin le Jeune qui a , sans faire tort à personne, devancé de bien loin tous Ifis musiciens des siècles précédons dans l'intelligence de ces modes (phrygien et hypophrygien), qu'il fut ch»)té un air qu'il avoit composé ; lequel comme mi l'essayoit en un concert, lit mettre la main aux armes à un gentilhomme qui estoit là présent, si qu'il txxaiaeaçà à jurer qu'il tuy estoit impossible de s'empescher de s'aller battre contre quelqu'un , et qu'alors on commença à chanter un air du mode sousphrygien , qui le rendit tranquille comme auparavant : ce qui m'a encore été confirmé par quelquesuns qui y assistèrent, tant la modulation , le mouvement et la conduite des voix, conjoints ensemble, ont de force et de puissance sur les esprits. » (Fais, V, Clandin le Jeune.)

Quant à la musique de Mauduit , elle jetait le Père Morsenne dans de véritables extases, A la pensée de la dévotion que pourraient inspirer des psaumes composés sur ce modèle, le bon Père laissait échapper cette naïve exclamation : « Deits bone! quam graium et admirabile fuerit, si musicus psalmos statim aruxpesto , vel peone , tribracho , pyrrichisque decurrcU ; sUxlim trochajo , tambo , spondœo , molosse relardet; alias sapphicum melrum, alias alcatcum; iontcum lam a ma/ori quam 1 1 minort , aTUispasticum , pAoleucium, iambicum H quodpiam altud iUis adhibeat! Utijiam illud vel uni muatoo suadere possim.

b^^ beat ! Utttiam il/ud vcl

Ut in Ecclesiâ militante , beatam illam melopeiam cœlestis Hieriêsalem adumbremus ! » ( 1815.)

Vœux stériles ! Déjà Mauduit « avait voulu tirer la musique des églises pour lui faire voirie monde. » (Sauvai, Ibid,) Les vers mesurés étaient abandonnés déjà depuis longtemps; pourtant quelques poètes avaient tenté de reprendre l'œuvre de Batf pour la perfectionner.

Dans son Ode aux poètes français , Baïf avait dit :

Possible que quelqu'un s'éproavant à mon patron Ce qu'ai comancë mieux que moi parfera .

Meilleurs soyez-vous ; c'est assez que premier .

Le prévôt Nicolas Rapin entendit ce souhait, et se donna la mission de parfaire ce que Baïf avait oom-. mencé. Dans son Ode à M. de Sainte-Marthe , Thrésorier de France , il se vante d'avoir réussi :

Bien qu'il (Baïf) eust l'esprit de scieboes instruit, Son sçavoir resta misérable et sans fruit , Ses labeurs ingrats , et sa Muse sans pris Vindrent à mépris.

J'ay depuis son temps le nuage ëclarcy Et de miel françois sa rudesse adoucy , J'ay bridé son cours , et de prés resserré Son style ferré.

II se voit combien mon étude a servy ; Jà de tous costez la jeunesse à Tenvy Suit de prés mes pas , et la France j'entr'oy Chanter après moy.

Ces vers que l'on prendrait pour des vers français ordinaires de onze syllabes y sont des sapliiques et des

adcxiiques rîmes. « Je ne sçay comment, dit Pas-

quîer, la douceur de la rime s'est tellement insinuée

dedans nos eôprits que, quelques-uns estimèrent que,

pour telle manière de vers agréable, il y falloit encore

adjouster par supplément la rime au bout des mots. » (1. 733.)

Ainsi , il se trouve que personne n*a mieux démontré l'impossibilité des vers mesurés en français^ que ceux-là même qui ont voulu les y introduire. Sentant leurs efforts stériles , ils ont dû , bon gré mal gré , revenir à la rime ; mais il leur coûtait d'avouer leur défaite. Ils imaginèrent donc un accommodement et , pendant quelque temps , essayèrent ime versification à la fois mesurée comme la poésie ancienne , et rimée comme la poésie moderne. Ils eussent mieux fait de revenir franchement à la rime. Ils ont beau nous avertir, au commencement de chacun de leurs essais, de la mesure qu'ils ont voulu observer ; dans ces compositions hybrides, nous ne pouvons reconnaître que des vers rimes, moins bons que les vers rimes ordinaires, parce que le poète s'y est soumis à une contrainte inutile , qui devait nuire à la franchise de son allure et à l'élan de son inspiration. Dans la pièce suivante d'asclépiades rimes , adressée par Rapin à Henri m , nous défions une oreille française de reconnaître autre chose que des alexandrins.

Henry, branche de Mars, Roy généreux et fort, Des vertus et d'honneur l'inviolable fort , Fils aîné de la gloire , insigne belliqueur , Quel démon me réchauffe et me soutient le coeur ?

Ce n'est pas d'ailleurs la seule inconséquence à remarquer dans le recueil des vers mesurés de N. Rapin. Il débute par un éloge des vers métriques français, et cet éloge, adressé au roi Henri IV, est composé en strophes de six vers alexandrins. Ces vers valent assurément beau(X>up mieux que les vers mesurés qui devaient pourtant seuls retirer des ombres le nom du Roi et le guinder dans les cieux.

Il faat, prince guerrier, que tu loges les muses, Que les libres François de leurs vers ont excluses ; Si tu veux d'un beau los surmonter tes aïeux . Une muse sans art , sans piez et sans mesures , Ne peut porter bien loin tes prouesses futures , Mais les nôtres pourront te guinder dans les cieux .

Ces vers bien cadencez, accomplis de leurs nombres., Peuvent faire revivre et retirer des ombres Ton nom qui , tout d'un coup, remplira l'univers ; Peuvent encourager tes valeureux gendarmes , Qui courront à la gloire , au milieu des alarmes y Gomme ût Alexandre animé d'un beau vers.

n. Les Auteurs de vers mesurés et leurs contemporains.

On voit que nous avions raison de parler do la vénération dont les auteurs de vers mesurés entourèrent leurs œuvres. Ils avaient gi-and besoin de se consoler de TindifiFérence ou du mépris avec lequel leurs cont6mpoi*ains accueillaient leurs efforts. Nous avons vu les difficultés qu'éprouva Baïf pour fonder son Académie. Le peuple , si nous en croyons Rapin , ne lui était pas plus favorable que l'Université :

Quand Batf no0 chants le premier reforma.

Contre ses desseins l'ignorance s'arma , Et chassa bien loin de cet art la beauté , Pour sa nouveauté.

Les doctes eux-mêmes se mêlaient au vulgaire pour repousser Tinnovation :

Nec tamen hoc passim populo ydoc^queprobaiur. (Pasquier. Ep. I, 59.)

Sainte-Marthe dit la même chose, mais en termes plus énergiques, des vers de Rapin, qui était pourtant son ami : a Ldcet enim hoc scribendi genus , tum a vulgo , tum a doctis etiam viris explodi fere soleat ac rejici. w (Elog. lib. prim. Nie. Rap.) Ce n'était donc pas, pour Baïf, ime précaution inutile que de commencer son recueil de vers mesurés par cette épître :