CHAPITRE XXVn

Règle première. — M, n, ou p, venant après la dernière voyelle d'un mot français , ne perdent jamais leur son , soit qu'ils viennent seuls, soit cp'ils aient pour compagnes d'autres consonantes ; mais m prend le son de l'n dans champs et temps, et autres mots semblables, quand il précède p dans la même syllabe et dans quelques autres cas dont je vais bientôt m'ocouper.

Règle deuxième. — S , x , ou z , ne perdent jamais leur son oaturel , à moins que le mot suivant ne le

demande. Ainsi les six lettres suivantes doivent être .exceptées des règles que je vais donner : m, n, ou r, toujours; et s, x, z, quand elles sont les. dernières lettres des mots français prononcés séparément.

Règle troisième. — Toutes les fois qu'un mot français n'a qu'une consonne après sa dernière voyelle , cette consonne ne doit rendre qu'im son affaibli. Ainsi avec, soyf, fil, beaucoup, mot, doivent, pour ainsi dire , se prononcer ave , soy , fi , beaucou , mo ; quoi qu'il en soit , la dernière consonne n'y doit sonner que légèrement. Mais si le t ou le p viennent après l'a ou l'e , alors ils doivent garder distinctement leur son naturel, comme chat, débat, ducat, combat, hanap, décret, regret, entremet et ainsi de tous les autres mots semblables.

Règle quatrième. — Si un mot français a deux consonnes , après sa voyelle finale , et que la première ' soit m, n, ou r, la dernière n'étant ni s, ni x, ni z , cette dernière consonnante doit avoir un son affaibli, et pour ainsi dire demeurer presque muette, comme plomb, blanc, sourd, sang, champ, mort, qui doivent se prononcer plom, blan, sour, san, cham, mor.

Quoi qu'il en soit, la consonne finale ne doit s'y faire que légèrement sentira

^ Palsgrave est le seul auteur du xvi® siècle qui demande qu'on affaiblisse certaines anales au point de ne presque pas les faire sentir. D'ailleurs, il ne supprime pas ces lettres à la fin des vers dont il donne la prononciation figurée et il écrit

Bègle cinquième. — Toutes les fois qu'un mot français finît par deux consonnes dont la première n'est ni m , ni n , ni r, alors la première de ces deux consonnes doit demeurer entièrement muette , comme soubz , sacz , neudz , serfs y filz y molz y loups y coups , quoqz , fisz , fault , toult qui doivent sonner souz , saz, neuz 9 serz , fiz » moz, lousy cous> quoz, fit, faut» tout.

Bègle sixième. — Toutes les fois qu'un mot français finit par trois consonnes dont la première est m y n , ou r , alors la consonne qui est au milieu des trois doit entièrement rester muette , comme corps , champs > blancz y bastards qui doivent se prononcer cors , chams , blans y bastars.

Règle septième. — Toutes les fois qu'un mot français finit par trois consonnes , dont aucune n'est m , n , r , alors les deux premières doivent rester muettes, comme saultz , faictz , . ditz , defaultz qui doivent se prononcer sauz, &iz, diz, defauz. Et remarquez que, diaprés les deux premières règles^ il appert que ces mots clarons, barons, mors, noms et autres semblables doivent faire sonner les deux consonnes qui suivent leurs dernières voyelles * .

exil, péril. Rappelons-nous la pronoDciation italienne rëclamée par G. Tory ; la « prolation ronde et aperte » demandée par de Ghauny.

^ Ubi très tantumc(msonantesocourruntsimul,idestconti' gussy memineris in iisplerumque locis unam obmutescere. Sed enim obtmUescere etiam interdum consonaniem quamr

Règle huitième. — Remarquez , au surplus , cpi'il ne peut jamais se trouver plus de trois consonnes après la dernière voyelle d'un mot français K

Pour compléter ces règles , il nous reste à dire un mot des consonnes équivalentes, c'est-à-dire des consonnes finales auxquelles on attribuait le même

son.

De tout temps Ton a admis l'équivalence du c et

du g , du b et du p , du d et du t.

B et p : tf Contrerime hardiment les mots en ob contre ceux en op. ^ (Tabouret.)

D et t. Jacques Pelletier : « Nous mettons un d à la dernière syllabe de ces mots : Quand , grand , chaud ,

piam êciendum est, quannris unicc.m dantaxat ad/unctam habeat : t mutum in haats, eau es, mets; / mtUum in maulx , chevaulx. ( Hypomneses. De literis quae interdum non pronuntientur.)

Servanda autem est in primis hwc régula in ad/ectivis pluralibuSt in quitus formativa litera numeri singularis Sârvata » asperiorem redderet pronuntiationem , ut in secs, griefs , m quitus omnitus aut prior oonsonans quiescit , aut ita molliter pronuntiatur ut vix sentiatur, (De Béze).

^ La meilleure manière de contrôler les régies de Palsgrave» c'est d'ouvrir au hasard un des livres nombreux écrits, au zvi^ siècle , conformément à la prononciation.

Nous trouvons, du reste , dans un grammairien du temps , Meiy^ret , (juclques-unes de ces règles appliquées directement à la poésie. Des Autels avait fait suivre son réquisitoire contré les Meigretiistes d'une pièce de vers où il gardait l'ancienne orthographe. Meigret l'enserre dans le dilemme suivant : Ou tu prononces toutes les consonnes finales et tes vers pe riment pas , puisqu'ils ne finissent pas par les memeslettres;

hazard et autres , et si y sonnons un t. » (Apologie à Meigret.)

De Bèze. Haec consonana d claudens ultimam syl" lobam in quibusdam dictionibus y perinde pronon-' tiatur ac t.

G et g-, ce g nihïl est aliud quam c levé ac molle. > « Comme le c et le g ont du rapport, ainsi que le b et le p , le d et le t, il y a toujours entre eux quelque différend qu'il faut tâcher de régler pour empescher la confusion.» (Dialogue des lettres de l'alphabet.)

X, s, et z. « Nous abusons de Vx bien hardiment à la fin du mot comme envieux, voix, noix, où s est seulement proféré. » (Ramus Grammére.) Aussi les réformateurs de l'orthographe , au xvi® siècle , remplacent-ils l'x par Ts ; quelquefois môme par le z : iz

ou tu ne les prononces pas toutes et alors pourquoi laisser des lettres inutiles ? « Car tu trouveras que dans ton cantique (ao moins que penses être tien) tu as rymé estats contre taffetas, les finales desquels ne sont point différentes de la prononciation ; et pourtant j'usse écrit etâs , et non pas estats , car il faodra que tu confesses que ce t d'estats est superflu , et par conséquence corrompant Tescriture; ou s'il le iaot prononcer, la rymesera aucunement vicieuse pour la proladon d'un t en l'un qui n'est pas en l'aotre. Je te puys dire le semblable de l'escriture de l'esprits et le prix , vu que ts ne sonne pas comme z. Tu as fet de mesme en soulsdars et estenJards, enfants et triompbans, chevaulz et baults, pour lesquels, suyvant la grâce de la prononciation , et la propriété de lettres, j'usse écrit espris, le prix , soudars, étendars, enfuis, triompbans , cbevaoa, baos. n (Défense).

On remarquera que Meigret ne fait disparaître de récriture que les lettres dédaiées muettes par Pal^rmve. (UmowvUd.)

pour ils; Grez pour Grecs. D'ailleurs, à la fin des mots, Ts et le z avaient le même son : « Motz, puingz, escriptz, feuilletz doivent se lire : mots, puins, escris, feuilles. » (Du Guez.)

Ces principes , éclairés quelquefois par les ouvrages contemporains, suffisent pour résoudre toutes les difficultés qu'a jamais soulevées la question qui nous occupe. Nous allons les applicjuer aux cas objectés par M. Quîcherat.

Sultan et instant ne rimaient pas plus ensemble que ne rimeraient maintenant sultan (e) et instant (e). (Nous faisons suivre d'un e muet la consonne finale , pour indiquer qu'elle doit se prononcer.) Tourment se prononçait tourment (e), et serments sermens(e) (t de serments muet. R. VI.) Dard se prononçait dart(e) ou dard(e?) (équivalence du d et du t); étendards sonnait comme étendars (e) (d muet. R VI.) Mort et remords ne pouvaient pas rimer puisque l'un se disait mort(e) et l'autre remors (e). (R. VI,) Nos aïeux étaient donc logiques.

On pourra voir que les autres exemples apportés par M. Quîcherat perdent toute leur valeur devant les règles de Palsgrave. Nous expliquons particulièrement deux cas qui offi*ent une légère difficulté , et pour lesquels Palsgrave est insuffisant.

Sentent ne pouvait rimer alors avec puissante. L'n de la dernière syllabe de sentent était muette mais le t était prononcé. Aussi tous les partisans de la nouvelle orthographe gardent le t et suppriment Tn. Meigret s'en explique ainsi : « Vous avez

aosi de coutume de fère une terminaison pluiière en ent, en la tierce personne, comme donnent, fussent, laquelle toutefoes n'est pas françoeze, parce que n est superflue, attendu que vous ne prononcez que le seul e clous bref du singulier en y ajoutant le t. »

(Le Menteur.)

Henri Estienne ne veut pas même que ce t disparaisse de la prononciation c[uand il est suivi, sans repos aucun, d'un mot commençant par une consonne : « De hoc quoque te prasmoneo vulgus sonore vienne et parle àbsque t in locis illis : Mais tous ceux qui en viennent parlent bien un autre langage, quum iù qui rectœ pronuntiationis studiosi et periti suntj non omnino nullum^ sed ienuem qaemdam sonum relinquunt huic literse quse, est in integris viennent, parlent. Atque adeo haec pronuntiatio eo magis consentanea rotioni est y quod alioqui pro pluralibus singularia pronunlientur, Singulares enim sunty vienne, parle. » (Hypomneses.)

Il courait et ils espéraient ne rimaient pas non plus : « Syllaba oyent pro monosyUaba in pronuntiatione habetîir : estque talis pronuntiatio ut liferss n exilis tantum sonus ad aures perveniat sed litera e in syllaba oyent paulo longiore sono effertury ut hoc longitudine tertia pluralis a tertia singulari distingtiatur. w (Ibid.)

Pour n'avoir pas connu ces régies , M. Quicherat a

tîré, de certains vers du xvi* sîède , des condusions de phonétique qai sont inexactes.

Note 3. — 15' « Je passe aux consonnes finales. Une règle générale prescrivait d'éteindre le c à la fin des mots. On prononçait non le duc, mais le du... Nous retrouvons cette prononciation dans estomac, lacs (filets), broc, croc, escroc, porc... Mais plus généralement nous faisons sentir le c : lac, sac, cognac. »

Nous n'avons pu trouver la règle générale dont parle M. Quicherat; il nous paraît l'avoir tirée de la comparaison de certaines rimes. Mais ces rimes sont plurielles et n'autorisent en rien ses déductions *.

^ Si M Quicherat avait persisté à chercher la prononciation des mots français dans les mots latins avec lesquels on les a fait rimer, il aurait pu tirer , de cette pièce de vers de Molinet, toutes les régies de prononciation et d'équivalence à l'aide desquelles nous allons combattre ses conclusions :

A maistre David Gualle.

Mémento Domine David,

Que Dieu qui te regarda vit.

Qui eras plenus gratta ,

Puisqu'en toy tant de grâce y a,

Me commando laudi tuas

Si tu n'es ne mort ne tué.

Si de meo statu petis ,

Perdus sommes grands et petis ;

Habuimus multa bella

Depuis qu'Amiens se rebella;

Plus timemus viros mcdos

Que gueppes> ne que gros mallos.

Pellorum deus illc Mars,

Void quelques-uns des exemples qu^il importe :

J'ai gnœd pear que devant brefo jours,

Par faate d'argent et de drapa

Ne soyons tous Testas de sacs. (Coquillart.)

Garnis de traits, aocoustrës de bons arcs»

François adonc desployoient estendards. (J. Marot.)

Ce ne sont pas mortifères aspics ,

Mais ce sont bien serpents qui valent pis. (C. Marot.)

Vénitiens, Marranes, Mores, Turcs,

Juifs, Mameluz, cœurs obstinés et durs. (Le Maire«)

D'après la règle V®, quand un mot français finit

Nous fait perdre d'argent les marcs;

Deus nos ter y pater patrum^

Veuille garder nostre patron ;

Suos inimicos perdit y

On le voit par faiot et par dit...

Si queras alîqua nova ,

Pour savoir comment il nous va,

Mortuus est papa Paulus

Qui estoit grand et espaulus \

Vidimus Bononiensea^

Ce sont boullenois qui sont secs ,

Equitantes super equos

Qui mangent gelines et ooqz;

Sed beîlant contra mutones;

Ils sont d'or et d'argent tous netz;

Qui primam guerram movébunt

Pour nous donner un mauvais bond.

Per seditionem malam

Dieu les mets trestous en mal an.

Magister qui sanas egros

Se mon latin est rude et gros.

Corrige^ sis illud augensy

Je n'en fay point de pis aux gens, etc.

par deux consonnes dont la première n*est ni m, ni n, ni r, cette première consonne est toujours muette. Si nous écrivons, conformément à leur prononciation, ceux des mots précédents qui tombent sous cette règle, nous obtenons dras,sas, et pis; les rimes sont donc justes. Les autres mots se prononcent comme s'ils étaient écrits : are , étendars et Turs , d'après la règle VI qui veut que , de trois consonnes finales dont la première est m, n, ou r, la médiane devienne toujours muette.

16® « Anciennement l'f finale était muette. Quand elle était précédée d'un e , elle prenait le son de l'e fermé. On prononçait ché pour chef, comme nous prononçons chef-d'œuvre; comme nous prononçons clé et non cléfe. »

Ces conclusions sont tirées de mots pluriels, et partant, inexactes. Si serfs rime dans Marot avec dessers, c'est qu'il se prononçait sers. (R. VI.)

Quant aux vers suivants :

Dont puis conter qu'à cette heure je vis

Piteusement les morts tuer les vifs. (J. Marot.)

Ainsi vous êtes Juifis , De tous costës deschassës et fuis. (Marot.)

Lesquels, sans les jouer, demeurant tout craintifs Et en donnant la charge aux nouveaux apprentifs.

(Ronsard.)

L'f devenant muette , d'après la règle V*, on prononçait vis , Juis , craintis , apprentis.

Pour prouver que le mot serf se prononçait au

moyen-âge , sère , comme aujourd'hui cerf dans cerfvolant , M. Quîcherat rapporte deux vers à rime équivoque de J. Marot :

Que désormais me faille être asservie , Mais au contraire ai donne aux serfs vie.

Nous avons déjà dit ce que nous pensons de ces preuves tirées de rimes équivoques. En tous cas, l'exemple donné ici prouve seulement, qu'au pluriel, l'f de serf était muette. Quant à l's, si elle ne se faisait pas sentir, c'est qu'elle était suivie du mot vie commençant par une consonne et qu'il n'y avait, entre les deux mots, aucune pause de la voix qui empêchât d'appliquer la loi de l'élision.

17° Après avoir feit remarquer que, dans la prononciation moderne, 1 finale de certains mots, comme fîisil , outil , gentil est muette , tandis que dans subtil, exil, dit-il, elle conserve toute sa valeur, M. Quicherat ajoute que les anciens ne &isaient pas de distinction entre des mots écrits de môme et qu*ils prononçaient subti , genti. Mais il tire cette preuve de rimes plurielles :

Afin , mon Dieu , qu'à mes maux et périls N'invoque toi, ne tes saints esperits. (Marot.)

Ils estoient , ce crois-je , tous deux ,

Bn leur chambre enfermés tout seuls. (Coquillart.)

Or, d'après la règle V, périls se prononçait péris,

et seuls , seus ; d'ailleurs l'x et l's sont deux lettres

équivalentes.

Pour prouver ensuite que l'I de ciel ne se pro-

nonçaît pas , M. Quîcherat s'appuîe sur un passage de Géiiîn que nous allons discuter.

« S'il y a, dit Génin, un mot que Tusage quotidien ait dû , ce semble , maintenir inaltéré , c'est assurément le mot ciel. Cependant ouvrez Rabelais au chapitre IX de Gargantua, il parle de ces glorieux de court, de ces transposeurs de mots qui composaient des rébus, faisant pourtraire ung lit sans ciel pour ung licencié. »

Puis, citant l'arrêt burlesque rendu par Rabelais contre ces glorieux de court , il ajoute :

« Cela semble un peu rigoureux , car enfin , vous voyez qu'on peut, tôt ou tard, tirer d'im rébus quelque chose d'utile. Sans le rébus du licencié, comment pourrait-on prouver, contre l'usage et la vraisemblance > l'ancienne prononciation du mot del?»

QueDe prononciation pourra-t-on bien nous prêter , dans trois cents ans , si les érudits d'alors , appliquant la méthode de Génin , se servent , pour la reformer, des rébus que nous faisons aujourd'hui ? Génin savait pourtant bien que Rabelais cite ce rébus pour s'en moquer. Il vient de parler des couleurs de Gargantua lesquelles furent bleu et blanc, a Et par icelles vouloit son père qu'on entendist que ce lui estoitime joie céleste.... et cela malgré un livre au tiltre : Le Blason des couleurs. Qui l'ha faîct ? Quiconque il soit, en ce ha esté prudent, qu'il n'y ha poinct mis son nom. Mais au reste , je ne sçaî quoi premier en lui je doibve admirer, ou son oultrecuidance ousabesterie. » Puis il ajoute :

c En pareilles ténèbres sont comprins ces glorieux de cîourt, et transporteurs de noms ; lesquels voulants, en leurs divises, signifier espoir, font pourtraire une sphère ; des pennes d*oiseaulx pour poines ; de Tancholie pour mélancholie , la lune bicorne pour vivre en croissant ; non et un halcret pour non durabii ; un lict sans ciel pour un licencié. Qui sont homonymies tant ineptes, tant fades, tant rustiques et tant barbares , que Pon debvroit attacher une queue de regnard aucollet....à un chacun d'iceulx qui en vouldroit d'ores en avant user en France, après la restitution des bonnes lettres. » (19).

« Par mesmes raisons (si raisons ledoibz nommer et non resveries) ferais-je peindre un panier, dénotant qu'on me fait pener. »

Qénin, pour être logique, aurait dû dire aussi qu'au xvio siècle , on donnait la môme prononciation à espoir et à sphère ; à poines et à pennes ; à panier et à pener. D'un autre exemple que nous ne pouvons citer, il aurait pu conclure que céans et chien se prononçaient de la même manière ; et puisque l'on songeait à figurer le mot banqueroute par un banc rompu (ruptus) , il aurait pu penser qu'au xvi" siècle , le c de banc, malgré l'r initiale du mot rompu, sonnait assez fortement pour équivaloir à la finale ope de banque. Mais que serait devenue sa fameuse théorie que, dans notre ancienne langue, l'on ne prononçait jamais deux consonnes de suite ?

Contre cet argument emprunté aux rébus des glorieux de court, nous avons la règle de Palsgrave qui

veut rfue n finale ait au moins on son affiubli ; nous avons surtout cette régie de Th. de Bèze : « L, firuens

diciumem ^ qmecumque consonans sequentem vocem incfioetf sonum suum servat. » Cette r^e est plus que suffisante» puisqu'elle maintient la prononciatiQn de n finale» lors même que cette lettre est suivie d'une autre consonne.

Si donc J. du Bellay a retranche V\ finale de sourcil pour faire rimer ce mot avec si , c'est afin d'empêcher qu'on ne la prononçai ; c'est pour donner à ces doux mots une même prononciation , et non ime même orthographe. Il voulait obtenir upe rime pour l'oreille et non une rime pour l'œil.

Quant autres régies que donne M. Quicherat» sur rofTaooment dos consonnes finales, elles ne sont pas plus exactes. Son illusion provient toujours de co qu'il prend, pour point de comparaison > un mot dont la finale ne se fait pas sentir dans la prononciation modorne ; il en conclut que la finale du mot avec loquûl il rime ne se prononce pas non plus. Ainsi Ts do roins est muette aujourd'hui ; comme M. Quicherat trouve 9 dans Goquillart » le mot Reims en rime aveo roins > il on conclut que le premier se pronon- Qoit au XVI* siècle oommo nous prononçons aujourd'hui le second. C'est le oontraire qui est vrai «.

Nous avons prouvé surabondamment que la loi des

^ Jo n'ai i^ia besoin de faire voir que i's finale était effaoée iW la i^monciation f^uisq^ wms-nièmes nous ne ia faisons