CHAPITRE m

Deuxième époque. — xii* sièele.

Alphonse le Sage. — Sa protection accordée anx Juifs qni se consacrent ï rétnde. — Ses entreprises Hlléraires. — Les Tables Alplionsfnes. — Rabbi Zag de Sujormenza. — Ses œnTres. — IL Jèhu- 4ab Ha Goben. — R« Xoseb et maitre Btspaso. — Le livre de la Sphère.

Dans la première époque de la llttératnre rabbinigne-espagnole, dont nous avons cherché à faire conDallre les prlocipaux écrivains, jpar les deux chapitres précédents, nos lecteurs auront eu Toccasion d^observer que presque toutes les études proprement rabbiniques avaient porté sur Pélude des livres religieux et spécialement sur l'in* terprélalionde laMsndAetdu Talmud, et que les commentaires continuels desdits codes avaient été Porigine de beaucoup d^autres travaux plus étendus. Ils n^auront pas non plus perdu de vue un grand nombre de rabbins qui s'étaient crus obligés d'abandonner leur langue pour adopter celle de leurs dominateurs, fait que nous avons observé à la fin du dernier chapitre. Rien n'est aussi plus digne de remarque que la tendance qui poussait, au commencement du xiiiv siècle, vers un autre genre de spéculations et qui étendait d'autant le cercle des connaissances que possédait la race proscrite d'Israël. Tout annonçait une transformation prochaine, tant pour le fond que pour la forme, dans ces laborieux essais renfermés jusqu'alors dans un cercle étroit ; tout présageait à ces écrivains un avenir différent, avenir que les armes castillanes allaient dessiner.

Nous avons esquissé, dans le second chapitre de VEssai historique etfolitiquey le tableau que présenta la civilisation espagnole, quand s'ouvrit le 4Liir siècle. Les prodigieuses victoires obtenues dans

ses deux premiers tiers, les rapides conquêtes de saint Ferdinand et de son fils Alphonse ajoutèrent de nouvelles provinces au territoire de la Castille, et ne purent faire moins que de donner une vigoureuse impulsion à Tétat intellectuel du peuple vainqueur recueillant le fhiit des progrès des peuples vaincus. La constitution particulière de la noblesse espagnole, son caractère allier et remuant, la poussaient à Tunique exercice des armes, la fortifiaient dans sa sauvage indépendance et Pavaient écartée jusqu'alors de la culture des sciences et des lettres. Ces dernières étaient le patrimoine du clergé et de la basse classe de la société, pendant que les premières étaient presque absolument abandonnées, sans culte, sans estime. Cet état de choses avait naturellement produit les résultats qu'on devait en attendre. Le clergé, fidèle aux traditions de TÉglise, s'occupait, de préférence, d'études théologiques, qui étaient Tâme de cette société, où l'élément théocratique avait tant de force. Quand, pour satisfaire aux prétentions du siècle, il descendait sur le terrain des lettres profanes, il ne lui était pas permis de parler le langage du vulgaire, de peur de passer pour ignorant et de perdre tout le prestige que lui donnait sou savoir. C'est ainsi que la langue castillane, quand l'esprit municipal Tenait d'un côté se superposer à l'intérêt .commun de la nation qui coumiençait à se former, la langue castillane, dis-je, ne pouvait Caire que des efforts isolés et le plus souvent stériles; elle ne pouvait ob*^ tenir que des triomphes insignifiants. Hais le xnr siècle venait au monde avec la mission de modifier tous les éléments existants dans les siècles précédents. La langue vulgaire, méprisée jusqu'alors, fui •élevée par le saint roi; elle servit de lien entre les citoyens, et elle fut aussi autorisée pour les contrats et les actes. Les privilèges, accordés aux chapitres et aux villes, ne furent plus écrits désormais dans le dialecte barbare, qui, à la honte des anciens Romains, portait le nom de latin. Les essais tentés par les poètes du vulgaire furent en- •couragés par des hommes plus savants et plus érudits, en un mol ^n finit par croire, comme une conséquence peut-être des progrès politiques, que l'idiome de tous les peuples soumis à la Castille devait être unique. Les progrès qu'un changement si salutaire fit faire à la langue castillane sont incalculables. La couronne de saint Ferdinand passa enfin sur le front d'Alphonse, déjà justement honoré du surnom de Sage; et ce jeune monarque, si mal jugé par une pos-

térité qui aimait peu la critique et les Investigations philosophiques, était le bras choisi par la Proiidence pour conquérir à PEspagne ses lauriers les plus brillants, quoique les plus oubliés, comme nous Pavons fait remarquer ailleurs.

Ce roi qui paraîtrait plus grand s'il n'avait pas été si grand, qui eût préféré naître simple particulier que de manquer de science (1), fut épris d'un amour sans bornes pour ses vassaux. Favorisé par le sort des armes, il ne pensa qn^à s'occuper de leur bien-être et de la félicité générale. Doué d'un talent prodigieux (après avoir compris les nécessités politiques et légales de son époque, après avoir serfeusement pensé à constituer une nationalité opiniâtrement cono:battue par des éléments contraires, ou du moins à en jeter les fondements en s'appuyant, pour Toblenir, sur Pbistoire), don Alphonse entre triomphant dans le cha^p immense des sciences et des lettres pour soutenir les faibles, donner Pexemple aux nonchalants, détruire les obstacles de ceux qui nourrissaient encore des superstitions, enfin, pour diriger les travaux de tous, leur donner le sceau de son approbation et leur imprimer en même temps son caractère. ^*état où se trouvaient, en Castille, les sciences- cultivées par les chrétiens, ne pouvait, d^aucune manière, satisfaire celui qui entrait dans la lice du savoir humain avec la bannière du novateur. Don Alphonse, qui reconnaissait celte vérité, eut recours, pour réaliser ses désirs, aux uniques sources des sciences qui existaient alors en Es-^ pagne, aux académies juives et aux ouvrages des Arabes célèbres qui avaient donné un si grand lustre à la cour des califes. Mais le roi de Castille n'appelait pas à son secours les Arabes et les Juifs pour seconformer aveuglément à leurs leçons; le petit-flls de Péclairéé doua Bérengiiela les appelait pour leur soumettre la grande pensée qu'il avait seul conçue.

i Réunis dans la métropole pour la vaste entreprise de la construction des Tables Alphonsines, il les présidait; il corrigeait leurs travaux ; il faisait faire des traductions de l'hébreu, du chaldéen, de l'arabe; il était le censeur; il les accompagnait dans les observations, but pour lequel il les avait auprès de sa personne, enfin il

(4) Éloge du roi don Alphonse le Sage^ couronné par rAcadémie royale d'bistoire^ eo \'}%t, et composé par doo José de Vargas y Ponce. ~ Madrid, 1782.

forma la première société que Ton vit en Europe pour le progrès des mathématiques^ ou, ce qui est la môme chose, pour le bien du genre humain. » Telles sont les expressions du savant académicien de FÂcadémie royale d'histoire, don José de Yargas y Ponce, dans son Éloge du roi Alphonse le Sage. C'est de cette manière qu'on pourra seulement comprendre ^comment la Castille put, dans ce siècle de fer, avoir une si grande part dans le développement des sciences, et une influence si immédiate sur la littérature des Juifs d'Espagne.

Le roi don Ferdinand n'était pas encore mort, et le prince don Alphonse, comme nous l'avons insinué dans Tlntroduction, s'était placé à la tête des génies les plus célèbres, arabes et juifs, que la péninsule Ibérique comptait dans son sein. Il se livrait aux plus grandes entreprises scientifiques que Tintelligence humaine pût concevoir. Il n'a pas rencontré d'obstacles dont il n'ait heureusement triomphé, pas de difficultés qu'il n'ait aplanies par une volonté ferme et une âme résolue. La première année de son règne fut marquée parla publication des Tables Alphonsines, dans lesquelles les mouvements de la lune furent réglés et où l'on s'écarta des observations de Ptolémée, aveuglément respectées et suivies jusqu'à ce temps. Toutes les sciences, toutes les connaissances humaines furent appelées à contribuer aussi à ce prodigieux concert dont le roi Sage était l'âme (i). Les sciences

(I) Ponrproaver Texactitude de cette assertion, nous transcriroDs ici ce qui est' dit dans le prologue desdites Tables : <r Le roi ordonna de se réunira Abon Ragbel et à AÏquibirio, ses maîtres de Tolède; à Aben Musio et à Mahomat de Séville, et à Joseph Aben Ali, et à Jacob Abvena de Gordoue, et à plus de cinquante autres qu'il attira de laGascogne et de Paris par de grands salaires. Il leur fit traduire le Quadrt' partitum de Ptolémée^ et réunir les livres de Mentezam et d'AIgazel. Il confia ce soin à Samuel et à Jéhudah le Conbeso, alfaqul de Tolède, pour quMls se réunissent dans TAlcazar de Galiana, pour qu'ils discutassent sur le mouvement du firmament et des étoiles. Aben Raghel et Alquibicio présidaient quand le roi n*y était pas. liy eut de nombreuses discussions depuis 1258 jnsqu*en 4262. » Le témoignage que l'on trouve dans un des livres de la Sphère n'est pas moins authentique. Nous nous proposons de parler de ce livre dans ce chapitre. Mais voici le passage : « É lo enderezo é mandô componer este rey sobre dicho, é tollo las razones que entendié eran sobrejanas édoblndas éque no eran en Castellano derecho, é puso las otras que entendiô que cumplia^ é quanlo en el lenguage, enderezôlo el por si. » Et le susdit roi le corrigea et le fit composer; il détruisit les raisons qu'il comprit être excessives et doublées, et qiii n'étaient pas en pur castillan ; il mit les autres, celles qu*il comprit convenir^ «t quant au langage, il le fixa par lui-même. »

naturelles et les sciences philosophiqaes, la jurisprudence et Thistoire, la poésie, enfin, toutes les branches du savoir reçurent le culte le plus profond. Le monarque intelligent allait toujours chercher, partout où ils se trouvaient^ les hommes et les ouvrages qni devaient contribuer an complet développement de ses projets grandioses. Enfin, une époque d^clat et de grandeur semblait s'ouvrir pour l'Espagne, époque semblable à celle que les illustres* califes du Caire avaient offerte au monde. La cour de don Alphonse X ne le cédait en rien à la cour du grand Al-Mamoun, appelé par divers historiens V Auguste des Arabes.

Ainsi donc se réalisait un des phénomènes les plus extraordinaires qu'offre l'histoire de la civilisation des peuples, phénomène qu'il est nécessaire de considérer sous un double aspect^ si Ton veut comprendre toute sa grandeur et toute son importance. D'un côté, le peuple castillan paraissait avec ses mœurs rudes, ses préjugés, ses instincts belliqueux, s'emparant, sans s'en apercevoir, des sciences et des peuples très-avancés dans les spéculations philosophiques. De l'autre, la langue vulgaire, encore dans les langes, encore vague et indéterminée, était employée dans le langage des abstractions philosophiques, et elle mettait ainsi les mystères de la science à la portée de tout le monde. Rien ne parait certainement plus invraisemblable que de prétendre que le roi Alphonse ait pu porter à un si haut point ses vues philosophiques, et qu'il ait, bien plus encore, obtenu des fruits si abondants de ses efforts bien dirigés. Sa postérité, plus incrédule qu'il ne convenait à la gloire de l'Espagne, ou peut-être plus ignorante qu'on ne devait s'y attendre, ne sut pas comprendre ses généreux sacrifices, et elle fut môme assez insensée pour les mépriser. Mais ces temps sont heureusement passés; et l'impartial examen de la critique ne peut que protester contre des accusations aussi absurdes. La réhabilitation doit être complète quand les preuves sont si claires et si abondantes, quand la justice n'hésite pas à faire pencher sa balance sous le poids de la gloire et du patriotisme.

Les rabbins vinrent en grand nombre élever, sous la protection d'un prince si éclairé, ce temple somptueux de la prospérité et du savoir. Nous pourrions écrire de gros volumes, si nous nous propo* sions d'examiner toutes leurs productions. Hais nous ramenons ces trataux au plan que nous avons exposé dans notre Introduction, et

il ne sera pas dif&cile à dos lecteurs de connaître que notre dessein n'est pas si vaste. Aussi, nous contenterons-nous de citer les ouvrages les plus reufarquables, ouvrages qui, presque tous inédits, ne laissent pas d'offrir quelque intérêt et quelque nouveauté ,en môme temps. Nous traduirons aussi les morceaux qui peuvent le plus contribuer à donner une idée de l'état progressif du langage et des matières traitées dans ces livres. Mais avant de passer à cet examen, nous copierons ici les lignes suivantes, où Rodriguez de Castro cherche à esquisser le mouvement littéraire qui se remarque à l'époque du roi don Alphonse. • En ce temps, dit-il, il y avait, à Tolède, plusieurs Juifs convertis, mathématiciens si remarquables en astronomie, que le roi don Alphonse X se servit d'eux et de quelques chrétiens pour leur faire traduire en castillan les livres arabes les plus spéciaux sur cette science, et pour leur en faire composer de nouveaux. II chargea R. Jéhudah Ha Cohen, R. Moseh et le maître Jean Daspaso de la traduction du volume où Acosta traite de la Sphère céleste. Il ordonna à Rabbi Zag de Sujurmenza d'écrire sur V Astrolabe rond et ses usages, sur V Astrolabe plan^ sur les Constellations^ sur la Planche universelle. Il chargea maître Ferdinand de Tolède de la traduction du livre arabe de Azarquel, où il explique son Azafeha ou Planchey et il fit ensuite traduire ce même livre à Burgos par maître Bernard et par don Abraham. Il ordonna aussi au même Rabbi Zag de traduire l'ouvrage des Sphères de Ptolémée et d'en composer un sur la Pierre de Vombre, sur VHorloge d'eau^ d^ Argent vif ou de mercure, et de la Chandelle. »

On peut donc déduire, des observations de Castro, que Rabbi Zag de Sujurmenza, converti comme les autres savants dont il faitmention, fût incontestablement un des plus remarquables rabbins qui fleurirent auprès du roi don Alphonse. C'est pour ce motif, qu'intervertissant l'ordre danslequel se trouvent les traités cités par Castro, nous placerons les œuvres de ce Juif célèbre avant celles des autres, sur lesquelles nous donnerons quelques détails. Les ouvrages les plus importants sont, sans aucun doute, les livres qu'il consacre à l'explication et à l'usage de V Astrolabe rond, et à l'astrolabe connu sous le titre d'A«trolabeplan. L^Astrolabe rond se compose de deux livres, divisés, le premier, en vingt-cinq chapitres seulement , et le second en cent trente-cinq. Si nous ne craignions pas de trop. nous étendre, nous

donnerions ici une analyse détaillée de tous ces chapitres. Hais il snflBt toutefois à notre but de savoir que les vingt^cinq chapitres du premier livre contiennent les avis et les observations nécessaires à la construction et à Tapplication de Tastrolabe, pendant que, dans le «econd livre, Fauteur s'élève aux considérations scientifiques le« plus hautes, et prouve les grandes et non équivoques connaissances qu'il possédait dans les sciences exactes. Vérifier la hauteur du soleil dans toutes ses situations, marquer celle des étoiles, déterminer le mouvement des astres en général, fixer la durée du temps, désigner ses altérations et leurs causes, expliquer la déclinaison d'un des signes du zodiaque et leurs rapports, indiquer la manière de connaître les latitudes et Torientation, donner une règle pour comprendre les révolutions des années, mesurer la durée d'un objet donné, soit absolument, soit comparativement, telles sont quelquesunes des questions élucidées par Rabbi Zag avec autant d'abondance d'érudition que de savoir. Ses études sur tous les systèmes astrono-miques jusqu'alors connus, ses propres observations et les remarques des autres savants avec lesquels il se consultait pour ses travaux, le rendaient capable de donneV un nouveau caractère à la science astronomique et de contribuer puissamment à ses progrès, sans perdre de vue les études 'des savants arabes, soit pour suivre leurs traces, soit pour les contredire, soit pour dissiper leurs erreurs (1). Le livre de V Astrolabe plan n'est pas en vérité moins important ni moins digne d'estime. Il se compose de vingt>cinq chapitres. Après avoir expliqué, dans le premier, les causes qui le font connaître sous le titre d'' Astrolabe plan^'kh différence de V Astrolabe rond, il cherche à fixer son usage et son application ; il pose et résout d'une manière profonde et étendue une multitude de questions du plus grand intérêt pour ceux qui se livrent aux études astronomiques, même après les progrès gigantesques que cette science a faits dans les temps modernes. Le second traité de l'astrolabe plan, qui est intitulé : Ce livre traite de la manière dont on doit se servir de Vastrolabe, l'importance

(I) Un fait digne de remarque, c*eBi que Rabbi Zag adopte, généralement parlant, la nomenclature arabe, et cela parait d*autant plus naturel que la Gastille manquait de langage scientifique, et qu'il était iodispensable ou de Timporter ou de le créer; le premier était plus fHcile. Dans le chapitre cxxxv du livre II de V Astrolabe iphérique, Rabbi Zag contredit les doctrines de Ab-Nalaior.

des matières qu'il renferme, et Tabondance d'éraditioQ qa^l révèle, contribuent à rehausser le nom de Rabbi Zag de Sujurmenza, et donnent en môme temps les idées les plus favorables sur le règne d'Alphonse le Sage. La circonstance toute particulière de voir ce livre contenir Texplication d'un grand nombre de mots arabes et la réduction des mois de ce peuple éclairé au calcul des chrétiens, fait ^ussi lire les chapitres de cet ouvrage avec assez de plaisir, quoique ridiome se trouve encore dans son enfance. Néanmoins, on ne doit pas, comme nous l'avons déjà remarqué ailleurs, laisser inaperçus les pas que la langue avait faits : elle avait acquis plus de régularité et de fixité; elle avait gagné plus de nerf et plus d'énergie, et elle s'était enfin éloignée de plus en plus du dialecte corrompu auquel elle devait ses premiers éléments. Pour preuve de ces observations, pour que nos lecteurs puissent connaître le style du Juif célèbre dont nous parlons, nous allons copier une partie du prologue du premier livre de VAstrolabe plan.

« Porquell arte de abstrologia non se puede tanto entender é saber por olra causa cueoio por catamiento é por vista ; por ende avemos fablado primeramientre de esphera, que es el primero estrumento, é mas noble, é mas cumplido que los atros et en que se mejor é mas jnanifiestamientre se demuestran las figuras que son en el cielo, é en que se mejor entienden, é con menos trabajo, é en que podra home imaginar mas aym porque es tal como la forma del cielo. Et por ende es cuemo madré de los otros eslrumentos. Mas agora queremos désir del astrolabio que fué fecho primeramientre redondo, cuemo la sphera. Et porque oro Ptolemeo que era estrumento muy grave de traer de un lugar â otro par la grandez dell et otrosi de faser de redondo que era tornô la Uana in el lugar do eran los signes é las otras estrellas que eran cerca dellos. Et cuemo quier que nos oviesemos fablado en otro logar del astrolabio^ fablamos de las eslrellas fixas que aparté Ptolemeo par poner en el (1). »

(I) « Comme Part de l'astrologie ne peut ge connattre et se savoir autremeut que par observatloQ et par Yue^ uous uTons, par conséquent^ parlé de la splière^ qui est le premier instrument^ plus noble^ plus parfait que les autres, sur lequel on dé> montre mieux, et d'une manière plus manifeste, les figures qui sont d<ins le ciel; sur lequel on comprend mieux et aTec moins de travail ; et sur lequel l'homme pourra plus aisément imaginer que telle est la forme du ciel. Elle est, par coosé-

Voici comment il expliqae rëquivalence des mois arabes et des mois chrétiens dans le septième chapitre da second traité de VAstro^ lobe plafiy après avoir exposé dans le sixième la manière de compter les derniers.

• Estas son (dice) las seôales de los comenzamientos de los meses moriscos : à Almoharran non ponemos senîial, por la rason mcsma que avemos dicha de Yenero ; la senfial de Saphar es III, la de Rabed primero, lill, de Rabed segundo, II, de Razab, III, de Xahben, V, de Ramadan, Vf, de Savel, I, de Deqnihda, II, de Haja, IIII. Qaando qnisiéres saber el comenzamiento de algnnos destos meses sobre dichos, sepas primero qaal dia entra Almoharran en aquel anno, é . annade sobrel la hima del mes qne qnisiéres saber sa comenzamiento, é comienza à contar del dia que comenzo Almoharran en esse anno, assi como te mostramos en los meses cristianos, ni mas ni ménos ; é do se acaba el caento en esse dia, comienza el mes morisco que ta qnisiéres, é en saber los comenzamientos de los meses moriscos ; ni fas fuerza el anno visiesto, porqae crescen el dia de visiesto en la fin del anno (l).i

Nous croyons ces exemples snfSsantspoar faire connaître Téta t de là langue et le style de Rabbi Zag. Dans les traités de la Planche universelle et dans la traduction du livre des Sphères^ il ne se montre pas

queDt^ comme la mëro de tous les autres Instroments. Mais^ à présent^ nous voulons parler de Tastrolabe^ qui fut fait premièrement rond comme la sphère. Et comme Plolémée vit que c'était un instrument très-lourd à porter d*un endroit à un autre, à cause de sa grandeur, et aussi de le faire rond^ il tourna le plan sur le lieu où étaient les signes et les autres étoiles qui les eoTironnent. Et puisque nous avons, dans un autre endroit, parlé de Tastrolabe^ parlons des étoiles fixes que Ptolémée a détachées pour les y mettre. »

(4) Voici, dit-il, les signes des commencements des mois morisques. Nous ne mettons point de signes à Almoharran, par la raison que nous avons dite à Tégard de janvier. Le signe de Safar est III, celui de Rabed premier, IIII, de Rabed se*eood, 11, de Razab, III, de.Xahben, V, de Ramadan, YI, de Savel, I, deDequibda, II, daHaja, 1111. Quand vous voudrez savoir le commencement de quelqu'un des mois ci-dessus, sachez d'abord quel jour entre Almoharran dans cette année, et ajoutez-y la hima du mois dont vous voulez savoir le commencement, et commencez à compter du jour où Almoharran commence dans cette année, ainsi que nous vous Tavens montré dans les mois chrétiens, ni plus ni moins; et là où le calcul finit, ce jour là commence le mois morisque que vous cherchez, pour connaître les com- ■lencements des mois morisques. Ne vous tourmentez point de l'année bissextile, parce que les jours bissextils s'ajoutent à la flo de l'année. »

moins habile, comme écrivain castillan. Le livre de la Planche est divisé en cinq parties ; les deux premières se composent de soixantedeux chapitres ; la troisième, de cinquante-huit ; la quatrième, de soixante-quatre, et la cinquième, de douze. Elles embrassent toutes un grand nombre des questions déjà résolues ou discutées dans le traité de V Astrolabe. Les autres ouvrages de Rabbi Zag, sur la Pierre de Vombrey V Horloge d' eau ^ celle A'ArgerU vif y et celle de la CAa»délie, sont moins étendus, mais ne manquent pas de mérite.

L^importance que prirent ces études» à cette époque, et le dédain avec lequel on a jugé les travaux de ces écrivains, exigent certainement que Ton consacre quelques veilles pour les connaître et pour apprécier les bonnes doctrines qu'ils contiennent. La science astronomique des Juifs, illle de la science arabe, ne pouvait, d'aucune manière, se délivrer des excès que celle-ci avait soufferts. « Toutes les connaissances positives des Arabes, écrit un auteur moderne, étaient corrompues par leur penchant invétéré à la science mjstique et cabalistique. Fréquemment, ils consumaient leur santé, leurs trésors en d'inutiles recherches de Télixir de vie et de la pierre philosophale; leurs prescriptions médicales se réglaient sur Tinspec* tion des étoiles ; leur physique s'avilissait par la magie ; leur chimie dégénérait en alchimie ; leur astronomie en astrologie (i). > Ces mêmes inconvénients se retrouvèrent donc dans les sciences entre les mains des Juifs espagnols, comme nous l'avons indiqué dans l'Introduction de nos Essais, Hais doit-on, par ce motif, laisser dans l'oubli leurs productions, fruits de veilles profondes et filles d'une époque où le peuple chrétien n'avait pas encore secoué l'ignorance des siècles antérieurs? C'est là ce que nous nions ; mais notre étude est purement littéraire, et nous manquons, d'un autre côté, des connaissances nécessahres pour entrer en plein dans le jugement des questions sur une science si peu cultivée parmi nous. Aussi laissons-nous à ceux qui se consacrent à des tâches si difficiles le soin de résoudre le problème que nous avons proposé.

En même temps que florissait Rabbi Zag, d'autres rabbins studieux, comme nous l'avons observé, ne se montraient pas moins dignes de l'estime du roi don Alphonse. R. Jéhudah bar Hoseh Ha Cohen ^

(I) William Prescott^ T'« partie^ cbap. viii de ses Rois Catholiqu9s.

R. Moseh et maître Daspaso, receTaient Tordre de traduire en castillan, suivant l'expression de Térudit Castro, le traité de la Sphère eéksie, du savant Arabe Acosta. Le premier traduisait, en outre, les œuvres astronomiques d'Ali Aben Ragel, écrivait un volume sur les Quarante-huit constellations^ et rendait dans Tidiome savant, cultivé alors avec soin, quoique avec peu de pureté, le traité d'Avicenne sur Les mille vingt-deux Étoiles connues de son temps. Pour que nos lecteurs puissent se foiteer un jugement exact du style adopté par Jéhudab Ha Cohen et ses compagnons, nous transcrirons ici quelques morceaux du prologue dudit livre de la Sphère.

tEslo libre (1), dice, es el del Alcora, que es dicha en latin Alcora, que compuso iin sàbio de Oriente que ovo nombre Costa. El fabla de todo ell ordenamiento dell esfera à que disen en arâbigo del Alcorey que quer tanto désir sobre la espéra que esta sobrp la siella. E feso este libro en arâbigo, el despues mandôlo transladar de arâbigo en lenguage castellano el rey don Alonzo, fijo del may noble rey don

Hernando é de la reina doua Beatrez... en era de mill é dossientos é QoVenta é ciete annos. » Plus loin il continue : c En esta Alcora paresce la forma é el estado del cielo é la diversidad de los movimientos del sol é de la luna é de los planetas é de las otras estrellas, segund las ladesas de las villas, é porque rason mengua el diaé cresce por

(I) « Ce liTre, dil-il, est celui do rAlcoran, en latin AleorOf que composa un savant d'Orient^ qui ayalt nom Costa, et il parle de toute l'ordonnance de la sphère, qoe Ton dit en arabe alcorey, qui veut dire, sur Tobservation qui porte sur la sieltOm Il composa ce IWre en arabe. Plus tard, il fut traduit de l'arabe en langue castillane par ordre du roi don Alphonse, Gis du très-noble roi don Fernaud et de la reine doua Béatrix... l'an de l'ère mil deux cent et quatre-iringt-dix-sept. » Plus loin, il ajoute : « Dans cet Alcoran parait lu forme et l'état du ciel, et la diversité des mouYements du soleil et de la lune et des planètes el des autres étoiles, suivant les ladesas, rinclinaison des villes; il est expliqué pour quelle raison le jour diminue et croit, en chaque lieu et dans chaque inclinaison, et pour quelle raison il est toujours égal sur la ligne équinoxiale, où le jour est toujours de douie heures et la nuit d'autres douze heures; et pour quelle raison il se fait dans un lieu, pour toute l'année, un jour naturel, qui est un jour et une nuit; car tous les six mois ne font qu*un jour, et tous les autres six une nuit... Et pourquoi, dans d'autres lieux, il arrive que quatre mois font un jour, et quatre mois une nuit ; que, dans d'autres, deui mois fout un jour, et deux autres mois une nuit; et, dans d'autres, un mois fait un jour, et un mois une nuit, un peu plus ou un peu moins; que dans d'autres lieux, le plus grand jour est de vingt^qualre heures, et la plus grande nuit de vingt-quatre heures aussi, un peu plus ou un peu moins. »

todo lugar é por toda ladesa. é porque rason es siempre egual en la linna equinoclial, do es siempre el dia de doce horas é la noche otras* doce horas, et porque rason se fas en un lugar todo el anno un dia natural : que es un dia é una noche. Ga todos ios seis meses son un dia é Ios otros seis una noche... Et en otros lugares porque a<;aesce que quatro meses son un dia é quatro meses una noche et en otros dos meses son un dia é otros dos meses una noche, et en otros un mes un dia é un. mes una noche é mas desto que es dicho» é otrossi ménos et en olros lugares Uegua el mayor dia â viente é quatro horas é la mayor noche otrossi â veinte é quatro horas, é mas desto 6 ménos desto... »

Ce passage fera facilement comprendre Tobjet que se proposa le roi Sage, par la version d'un ouvrage si important. Ce dernier se trouve divisé en soixante-neuf chapitres, à la différence du livre arabe, qui n'en a que soixante-cinq. Mais voici comment les traducteurs expliquent cette innovation à la fin du prologue :

c Ce livre était divisé, comme l'avait divisé le savant Costa, en soixante-cinq chapitres; mais nous y avons fait ajouter quatre autres chapitres, qui convienneitf beaucoup: ce sont les premiers, et tous les autres viennent après eux, et sans eux le livre ne pourrait être bien ordonné ; et voilà pourquoi nous les avons placés de cette manière. »

Quand les soixante-neuf chapitres furent terminés, le roi Alphonse

ordonna, pour que cet ouvrage de la Sphère fût plus complet, à Jéhudah Ha Cohen d'écrire un autre chapitre, en forme d'appendice, pour construire des sphères et pour savoir ell atazir egualar Ios casas, mvant Vopinion d^ Hermès.

Dans le chapitre suivant, nous terminerons l'esquisse que nous nous sommes proposé de faire de cette époque si glorieuse pour le nom castillan, époque que notre estimable ami don Albert Lista qualifie de la manière suivante en parlant des Sept Parties. • Le livre des Parties parut dans le xiir siècle : livre admirable, tant par la matière que par la manière de la traiter, si Ton considère l'époque où il fut composé; plus admirable encore par la langue, supérieure en grâce, en énergie à tout ce qui se publia depuis jusqu'à la moitié du XV" siècle. 1 Ces courtes lignes, qui honorent tant la mémoire du roi Sage, sont aussi applicables aux efforts que firent, sous sa protection, tes rabbins illustres dont nous parlons. Jamais on n'avait vu à la cour

de Castille un monvement intellectnel plus fécond. Il fant arriver jusqu'au règne de Jean II pour rencontrer quelque chose qui puisse être comparé à cette magnifique et brillante période. Tant il est vrai que le xiy« siècle ne fut pas pour les lettres aussi stérile qu^on le suppose, sans examiner les monuments sur lesquels la critique doit retomber.