CHAPITRE XII

Troisième époque. — xv* siècle.

Décadence des lettres sous le règne de Henri IT .— Efforts de la reine dona Isabelle pour les restaurer. ^ Lenrs résultats. -— Études classiqaes. — Caractère de ces études. — Alphonse de Zamora. — Paul Gurunel. — Alphonse d'Alcala. — Paul d'Heredia. — Pierre de Garihagèue, — Don Isakak Abarbanel et don Isahak Aboab, dernier Gaon de Gastille.

La mort de don Àlvaro de Luna et de don Juan II laissa triomphante, en Gastille^ une noblesse hautaine et turbulente; on vit se reproduire de nouveaux scandales et de nouveaux excës^ et le royaume fut livré à Tanarchie. Don Henri IV qui avait, durant sa jeunesse, comme nous Tavons observé dans le chapitre vi de notre premier Essaie encouragé les conjurations et les révoltes par sa désobéissance aux ordres de son père, devait expier, en montant sur le trône, cette conduite tortueuse , et devenir [la victime de ceux-là même qu'il avait si inconsidérément aidés;;dans leurs projets révolutionnaires. Il n'y eut donc point d'espèce de déboires qu'il n'eût à souffrir malgré lui ; il n'y eut pas de seigneur qiii ne se crût obligé de défier son pouvoir ridicule et de pousser l'insolence et le scandale jusqu'aux extrémités que nous avons rapportées dans le chapitre indiqué plus haut (1). Au milieu de tant de désordres et de troubles, et

{\) Rien de plus remarquable que la leUre adressée par Fernaml Per.i del Pulgar, eo iàlS, à l'évèque don Alonso GarriUo y Acufia^ qui joue 1j iirincipal r61e dans lattenlat d*Avila. Ce documenl contient ces mémorables paroles : a Considérez Tous-mème les pensées de votre âme, et tous trouTerei qu'au temps du roi don

quand le tumulte des discordes civiles résonnait dans les campagnes et dans les villes de la Castille, il n'était possible, d'aucune manière, de voir prospérer les lettres, filles de la paix et de rabondance. L'impuissant don Henri manquait des forces suffisantes pour contenir la multitude mal gouvernée des petits tyrans qui infestaient ses États. Il lui manquait aussi Télévation d'ime et la sensibilité indispensables pour savourer les plaisirs des arts, sans que ses sordides et perverses inclinations lui permissent d'élever son esprit jusqu'aux régions de l'idéal. Les muses castillanes, qui, à la cour de don Juan II, avaient rencontré de si ardents cultivateurs, alors que les efforts de don Alvaro de Luna avaient comprimé l'anarchie féodale, s'enfuirent tremblantes des palais des grands et des prélats, et elles abandonnèrent l'intérieur souillé de l'Alcazar royal, où elles avaient reçu tant d'adorations. Les ingénieuses et brillantes joutes poétiques cessèrent, les troubadours devinrent muets, on abandonna toute espèce d'étude, et, comme l'observe un bistorien, la cour se livra à une licence effrénée, et toute la nation tomba dans une profonde léthargie intellectuelle, d'où la tirèrent seulement les tumultes et le bruit des discordes civiles. « Dans un état si déplorable, continue le même auteur, les quelques fleurs qui avaient commencé à pousser dans le champ de la littérature, sous la bienfaisante influence du règne précédent, furent bientôt flétries et étouffées par des plantes immondes, et tous les vestiges de la précédente culture disparurent rapidement du pays(i).i)

Tel fut Tétat d'effroyable décadence auquel arrivèrent les lettres, quand Henri IV monta sur le trône. Il paraissait que ce monarque inconsidéré était né pour engloutir d'un seul coup et pour renverser

Henri^ Totre maison fut le réceptacle de clieTaliers osé» et mécontents^ inventrice de ligues et de conjurations contre le sce pire royal, fautrice des désobéissances et des scandales du royaume; nous vous atons toujours tu profiter des armes et de l'aide de gens très-étrangers à votre profession, ennemis de la tranquillité du peuple. Et, cessant de raconter les scandales passés, que vous avez soutenu avec le pain des dîmes, en Tannée soixante-quatre, il se Ût contre le roi don Henri cette réunion do gens que nous avons tous vue être le premier acte de désobéissance ouverte que ses sujets osèrent commettre et dont Votre Seigneurie était la tète et le guide. » — Lettre 111, édition de »kdrld,4789»

(1) William Prbscott, Histoire du règne des Rois Catholiques, I« partie^