CHAPITRE IV

xvi« et xvii« siècles-

Considérations sur l'inflaence de l'Inqaisition dorant ces siècles. — Son esprit d'intolérance. — Ses persécutions contre les hommes les plus distingués dans les sciences et dans les lettres. -- Son indifférence à Tégard des écrivains qui offensaient la morale pobliqne. ~ Caractère de la littérature. — Symptômes de décadence. — Révolution de Gongora. — Le culthme. — David Abenatar Melo. — Traduction des Psaumes de David. ~ Leur examen. Psaumes de Jean Le Qnesne.

Quand, dans le chapitre VIII de notre premier Etsai^ nous avons dit, après avoir considéré philosophiquement rétablissement du Saint-Ofûce, que ce tribunal aurait dû disparaître, dès que les circonstances qui l'avaient fait créer disparurent, nous avons établi en même temps que le fait seul de Tavoir laissé survivre à la grande nécessité de constituer Tunité politique et religieuse de la péninsule, fut préjudiciable aux intérêts de F État, parce qu'il se présentait comme un terrible embarras pour le développement philosophique de Tesprit humain, et nous nous sommes réservé de foumirles preuves de cette vérité, et d'élucider cette question dans le présent E$sat. En effet, l'élément théocratique, qui était toujours allé en augmentant, en Espagne, durant le moyen âge, et qui, jusqu'à la conquête de Grenade, avait en grande partie dirigé ses efforts contre les sectateurs de Mahomet, considéré déjà comme un moyen de gouvernement, et dominant, jusqu'à un certain point, l'élément politique, avait tout envahi, tout assujetti à son char triomphant dès le commencement du XVI* siècle. Cette époque était une époque à grandes actions, à idées élevées; où l'humanité s'agitait entre la vérité et le doute, mettant en question tous les principes, rompant avec les anciennes pra-

tiques et combattant Tunité du dogme. La religion avait demandé ses armes à la politique, et cette dernière avait été investie, en échange, de l'inviolabilité de la première. Au milieu de tant d'agitations, ceux qui, par ignorance ou par calcuL confondaient les inté-^ rôts de la terre avec ceux du ciel, voulurent enchaîner la pensée qui, par de courageux efforts, combattait encore pour maintenir sa liberté et son indépendance.

Philippe II, qui, au milieu du siècle, avait hérité de la couronne de Charles V, craignant, d'un côté, de voir s'allumer, en Espagne, le feu du protestantisme, avec les guerres de Flandres ; désirant, d'un autre, augmenter le pouvoir qu'il avait reçu de son père, jugea que l'élément théocratique était l'ancre la plus sûre de son gouverne^ ment, et, poussé par cette idée, il ne négligea rien pour l'agrandir et l'exalter. L'Inquisition fut, dans ses mains, un îostrument docile à ses projets. Elle remplit toujours ses désirs avec usure. Mais ce tribunal ne se montrait pas en vain si empressé pour le monarque ; à mesure qu'il lui rendait de nombreux services, il exigeait de lui de nouveaux privilèges, et il étendit de cette manière, de plus en plus, son terrible empire. Jusqu'alors, on n'avait cbAtié que les manifestations dangereuses^ on n'avait poursuivi, avec la plus grande ardeur et la plus grande sévérité, que les sacrilèges et les crimes contre la foi. L'Inquisition^ se voyant triomphante, aspira à dominer las consciences ; elle voulut avoir la clef de rintelligence humaine et elle laoça ses anatbèmes contre ceux qui ne courbaient pas la t6te sous ses ordres ; elle ouvrit ses cachots pour tous ceux qui osaient peitfrètre douter de la l4^timité 4e son droit. C'est ainsi 4|ue dans ce siècle beumix pour le non espagnol, pendant que les drapeaux castillans âpuaient d'un bout de r£urope à l'autre, pendant que les arts et les lettres étaient cultivés par les plus heureux géi^es» émules des glcHres de l'Italie, il y eut à peine un homme édainé cpii ne se vit enseveli dans les prisons du Saintr<MQce, et qui ne fOt victime de l'envia et de la haine des inquisiteurs.

Qu'on ouvre, pour preuve de ce que j'avance, ^otre histoire littéraire. Quelle fut la récompense que reçurent, pour leurs longues études, pour leurs travaux immortels, ces hommes illustres dont les noms illuminent le xvi* siède? Qu'il réponde, le savant Panl de Cespèdes, emprisonné, poursuivi pour le seul fait d'être l'ami du ver^

LES JUIFS D'ESPAGNE. /j65

tueux docteur Fray Bartolomé Caranza, victime de la calomnie ; qu'il \ réponde, Fray Luis de Léon, l'honneur de l'Église, qui souffrit pen- ( dant cinq ans la prison la plus étroite dans les cachots du Saint- ; Ofûce pour avoir traduit le Cantique des Cantiques; qu'il réponde, ( l'humaniste consommé, Sanchez Brocence, dont l'unique crime était de porter un nom illustre ; qu'il réponde, le savant Benito Arias Montano, à qui l'amitié de Philippe II lui-même ne put servir de bouclier contre la rage de l'Inquisition ; qu'ils répondent, Pierre de Torregiano et Fray Andres de Léon, morts, tous deux, dans une obscure prison où les avaient jetés leur dignité et leur talent ; qu'ils répondent enfin tous ces autres humanistes et littérateurs illustres qui ont succombé sous la fureur de leurs persécuteurs, ou qui se sont vus obligés de se justifier de fautes qu'ils n'avaient pas même imaginées et de crimes que leur propre dignité les empêchait de commettre.

Mais ce qui forme un véritable contraste avec ce tableau lamentable, ce qui ne peut humainement s'expliquer, c'est qu'au moment même où l'Inquisition se montrait si dure et si inflexible pour les hommes de savoir et de talent, et poussait son zèle au point de mutiler un grand nombre d'ouvrages publiés jusqu'alors (1) , elle faisait preuve de la plus grande tolérance pour les écrits les plus immondes qui aient souillé la presse, pour des écrits qui offensaient profondément la morale publique et dont on ne peut citer les titres sans rougir. C'était là, toutefois, une conséquence nécessaire de la marche adoptée par le SaintrOfûce. Ce n'étaient pas les esprits frivoles qui pouvaient lui inspirer des craintes, qui pouvaient l'inquiéter dans la possession de la toute-puissance qu'elle obtenait. Elle craignait les hommes de science, et c'était contre eux qu'elle dirigeait tous ses coups. De cette manière, l'Inquisition pesait sur le cœur des Espagnols comme un horrible cauchemar ; de cette manière, elle étouffait ^

(1) Quand nous avons visité la bibliothèque de Saint Laurent de rEscurial, fondée par Philippe II à qui on ne peut, malgré tout, refuser le litre de roi éclairé, nous y avons trouvé un grand nombre d'éditions de livres précieux, imprimés vers la lin du xv« siècle ou vers le commencement du xyi<>, impitoyablement mutilés par rinquisition. Une mutilation, entre autres, nous a causé un grand chagrin,, c'est celle du Cancionero de Hemando del Castillo, si honteusement maltraitée qu'elle donne la plus triste idée de ceux qui regardaient de semblables prouesses tM)mme saintes et méritoires. Ce qui s'est passé à l'Escurial est arrivé aussi dans beaucoup d'autres bibliothèques.

m LES JUIFS D'ESPAGNE.

les progrès des sciences et des lettres ; elle enfermait Tesprit humain dans le cercle d'une théologie ergotiste et intolérante» et elle préparait répoque de triste décadence que devait produire le règne de Charles H. Ainsi donc l'Inquisition, survivant à la pensée qui lui avait donné l'être, fut, non-seulement un obstacle des plus grands pour les sciences, mais elle chercha même à éteindre de toutes ses forces le flambeau de la civilisation, en égarant les pas du talent.

Sous de si funestes auspices, quelle pouvait être la destinée des lettres ? Dès que les esprits espagnols se furent entièrement soumis^ par rinnovation de Gardlaso, à Tinfluence des modèles italiens, la littérature, et plus particulièrement la poésie, renonça à sa nationalité et à son indépendance, et elle perdit, par conséquent, le cachet et le caractère qu'elle avait montrés daiis le moyen âge. Ce n'étaient plus les sentiments chevaleresques et passionnés qui ranimaient; ce n'était plus cette noble fierté qui distinguait les chtnts de nos vieux romanceros : elle avait troqué la cotte de maille pour la jaquette, répée pour la houlette ; elle avait substitué à la noble franchise de ses valeureux chevaliers le langage amolli de bergers raffinés et invraisemblables. Les poètes, ne pouvant peindre la vie des villes, qui les étouffait, étaient allés dans la campagne se couronner de jusquiame et de pavots ; mais, ni dans les champs, ni dans leurs futures Arcadies, il ne leur fut possible, ni de trouver, ni de respirer Fair qui leur manquait de toutes parts. Leurs efforts s'épuisaient dans le cercle stérile des imitations ; enfin, fatigués de tant d'esclavage, ils voulurent conquérir la gloire de la création , sans faire attention que leurs veilles allaient encore être infructueuses.

Il ne leur était pas possible, d'aucune manière, de rentrer dans la voie d'où ils s'étaient volontairement écartés. La vieille indépendance de Tesprit était plutôt un souvenir flatteur pour ceux qui nourrissaient le sentiment de la nationalité, qu'un acte facile à renouveler ; toutes les voies qui pouvaient conduire à cette heureuse issue étaient fermées. Voilà pour ce qui concerne la partie qui avait un rapport intime avec ceux qui cultivent les lettres, les lettres qui se voyaient fatalement obligées de souffrir toutes les conséquences de la spoliation qui les avait privées de leur parure et de leurs ornements naturels , pour s'embellir avec des bijoux empruntés et étrangers. Quant à la question de fond, c'est-à-dire, quant à l'essence des

idées qui devaient constituer la poésie de ces temps, il n'était pas pennis aux poëtes de donner un libre essor à leur imagination, et ils ne pouvaient pas non plus introduire dans leurs œuvres la lumière de la philosophie. Le chemin qu'ils devaient suivre était déjà tracé ; mais il se trouvait si hérissé d'écueils, si couvert d'épines, qu'il n'était pas facile d'entreprendre une longue roule sans tomber ou sans en sortir du moins les pieds ensanglantés.

Les génies espagnols, privés des éléments qui avaient caractérisé la poésie proprement nationale, réduits au simple rôle d'imitateurs, voyant fermé, devant leurs yeux, le chemin d'un avenir brillant, étaient toujours sous la menace de tomber dans la disgrâce du grand colosse qui dominait tout, dirigeait tout. Quel devait être le sort réservé à leurs nouveaux efforts pour donner à la poésie l'élévation qui

lui manquait et la dignité qu'elle avait perdue? La restauration

ne pouvait être fondamentale d'aucune manière : il ne restait plus absolument qu'à changer les formes de la pensés, et c'est vers ce but que se portèrent les novateurs. Gongora, esprit hardi, talent profond, fut le premier qui leva l'étendard de la réforme. Dans ses mains, la poésie échangea ses pauvres atours pour dt riches et brillants ornements : la trivialité et le prosaïsme se convertirent en élévation cultivée et en pompeuse sublimité de langage. La phrase, auparavant terre à terre et trop simple, perdit son humble structure : beaucoup de mots disparurent du dialecte poétique pour céder le pas à d'autres plus inusités, d'une origine plus illustre, d'une compréhension plus difficile ; les transpositions forcées se multiplièrent, les hyperboles et les figurée se prodiguèrent; enfin, on donna une signification nouvelle à une multitude de mots. Tout cela produisit dans la poésie un changement tel qu'il n'était déjà plus possible de reconnaître en elle la divinité si profondément respectée par Garcilaso. L'innovation, attaquée dès les premiers moments, triomphait enfin, et môme de ses adversaires ; elle recevait les applaudissements de la multitude et s'élevait avec l'empire du Parnasse castillan. Tel est le résultat que ne pouvaient s'empêcher de produire les tentatives des novateurs, alors que de si grands et de si puissants éléments s'étaient conjurés contre les muses espagnoles. La poésie, qui s'était bornée d'abord à l'imitation, tomba dans l'affectation, dans l'enflure et l'extravagance, quand elle voulut être originale. C'est que l'oppres-

sion du génie l'eDtraine toujours aux plus grands écarts, quand, prisonnier dans ses fers, il aspire à sa liberté, à son indépendance, et il succombe enûn à la prostration que produisent les mouvements de ses fébriles convulsions.

Par cette voie, l'influence du Saint-Office finit par imprimer à la littérature un caractère déterminé, en même temps qu'elle laissait tomber^ comme nous l'avons dit, sa main de plomb sur le front des esprits les plus éclairés. Mais si le simple soupçon que sa terrible puissance pouvait s'affaiblir, la poussait jusqu'à ne point respecter des noms aussi illustres que ceux de Fray Luis de Léon, Arias Montano, Cespedes et Mariana, quel devait être le sort de ceux qui, marqués du signe de judaïsants, osaient prendre la plume pour communiquer leurs pensées aux autres hommes? Ce fut un crime qui fit monter sur le bûcher un grand nombre d'ardents convertis, et qui contribua peut-être à ensevelir dans les prisons de l'Inquisition le poëte estimable et distingué dont nous avons mis le nom en tête de ce chapitre.

David Abenatar Melo, qui était né vers le milieu du xvi« siècle, reçut les eaux du baptême. Doué d'un esprit distingué et d'une imagination brillante, il se consacra à la poésie plutôt par inclination naturelle, comme il le dit lui-même, que par éducation littéraire. Il ' traduisit en castillan quelques-uns des psaumes de David, et cette ' manifestation inoffensive de son talent poétique, unie aux soupçons , que le Saint-Ofâce nourrissait sur son compte, le conduisit dans les , cachots de l'Inquisition, impliqué sans doute dans l'affaire d'autres ( judaïsants. Il y resta quelques années, jusqu'à ce qu'enfin son innof cence fut reconnue, en 1611. Alors il fut absous et mis en liberté. Il f s'enfuit hors de l'Espagne et embrassa la religion juive, parce que, ^ comme il le déclare dans la dédicace de la Traduction des Piaumes, f riîiquitition avait été pour lui l'école où on lui avait emeigné la connaissance de Dieu par la dureté des tortures. Tel était le fruit ■ que le Saint-Office retirait de ses rigueurs.

David Abenatar Melo, délivré de ses persécuteurs, conçut le projet de faire une traduction complète des psaumes, et il déclara» dans les avertissements qui la précèdent, le motif qui le poussait à une semblable entreprise. « Pour que nous les chantions dans toute notre vie I et dans toutes nos marches, dit-il, je continue et ceux qui servent

pour pleurer au temps de notre afflictioD, et ceux qui servent à noire consolation et qui chantent les louanges du Seigneur. Laissons les ' vanités d'autres futiles compositions, comédies et romances des na- * tiens étrangères, recherchons ce qui nous est propre, car souvent ^ dans les pilules et purgatifs amers se trouve la santé du malade. Et si , ces vers que je vous présente ne paraissent pas avoir cette douceur i qu'offrent les vers profanes, qu'ils ne vous inspirent aucun dégoût ; ) faites-en d'autres meilleurs, nous allons de précipice en précipice ; i je reconnais bien que ces vers ne peuvent recevoir ce nom. Je l'af- , firme, bien que je les aie faits, je ne sais ni les mesurer, ni s*ils sont composés des syllabes requises. Je les ai faits avec le talent naturel ^ dont je suis doué. Si je l'avais accompagné, dans ma jeunesse, par la' connaissance de quelque science que cet art requiert, je crois qu'il i en retirerait quelque valeur. »

Par là David Âbenatar expliquait non-seulement le motif qui lui avait fait entreprendre son ouvrage (1), mais il exposait le jugement qu'il en portait, jugement qui est certainement bien loin de répondre au mérite de cette traduction importante. Assailli et poursuivi toujours par l'idée de la torture, animé de la haine la plus profonde contre le Saint-Office, il ne fut pas aussi exact qu'il aurait dû l'être : il assaisonna une multitude de psaumes de plaintes amères, et assimila à ses propres souffrances un assez grand nombre de pas-

(1) Dans une romance qui précôde la traduction et que Melo adresse au />Mtf àt bofUé, il s'exprime ainsi sur ce point :

Gon ta eelo, mas sin sciencia pon darles vengflenza à ellos, tome en la mano la piama, nojada en mis descontantos.

Hiee este pobre rasgofio en este Uenzo peqnefio^ encolado con mis maies que son de color negro.

A ti, Sefior, lo encamino a ti, Sefior, te la ofresco :

pues conoces que me incita de ta amor ardiente celo.

< Poar ton amonr, mais sans science, et pour leur faire honte à eax, (a) ma main a pris la plume qa*eHe a trempée dans mes chagrins. — J'ai fait cette paarrc esquisse sur cette petite toile, collée avec mes maux qui sont d'une teinte noire — C'est à toi. Seigneur, que je l'adresse, ^ toi. Seigneur, que j*en fais l'offrande; puisque ta connais que c'est le zèle ardent de ton amonr qui m'excite.

(a) Aux Juifs qui écrivaient ntr des tiiiets profanes.

sages. Cet espoir de vengeance que nourrissait son cœur le poussa si loin, qu'il inséra dans le psaume XXX, correspondant au psaume XXIX de la Vulgate, la peinture suivante de ses tourments (1) :

Nel infierno metido

de la Inquisicion dura

entre fîeros leones de alvedrio,

de allf me bas redimido,

dando & mis maies cura,

solo porque me viste arrepenlido.

Llamé, de tf faf oido,

enmienda prometiendo

si de allf me sacases :

mostrâseme tus fases,

a mis apretadores destruyendo.

Que ya cuasi rendido

estaba de elles; lu les bas vencido.

Cuando en dure tormeoto

me tenian atado

porque â mi bermano y progimo matase ;

helado, sin aliento,

eu alto levanlado,

mi lato le pedf me desatase.

Que escribiese y notase,

que yo confesaria

mucbo mas que él quisiese :

que bablase, que pidiese;

que cuanto me pidieran les daria.

Mas al suelo bajado,

con uD-corazon nuevo te be Ilamado.

Âcuden los verdugos.

(1) Jeté dans l'enfer do la cruelle Inquisition, an miUen des féroces lions de Tarbitraire, ta m'as racheté de là et tu as guéri mes maux, uniquement parce que tu as vu mon repentir. J'appelais, de toi je fus entendu; je promis de me corriger si tu me tirais de là» et tu m'as montré ta justice en détruisant mes oppresseurs. J'étais presque rendu et je leur appartenais: toi, tu les as vaincus. Un jour qu'an milieu d'un cruel supplice ils me tenaient attaché pour que j'immolasse mon frère et mon prochain; glacé, sans baleine, en haut élevé, j'ai demandé qu'on me dénouât mes liens; j'ai prié qu'on écrivit et qu'on notât, que je confesserais beau-* coup plus qu'on ne demanderait ; que l'on parlât et que l'on demandât, que je donnerais tout ce qu'on me demanderait. Mais déposé à terre je t'ai appelé avec un

pensando que tenian

en mi red é la caza ya pescada;

deaàtanme los yugos;

palabras me decian

y & todas, mudo yo, no decia nada.

Con la voz allerada

me gritaban digeae

lo que habia promeiido ;

mas ya de ti vestido,

Mentis les dîje, sin que les temiese ;

y vuelto à atar de nuevo

me deshicieron, eomo cera al faego.

De aqnella fiiesa oscura

con gloria me bas subido

vivificando el aima que me diste ;

y en gusto mi tristura,

mi Dios, bas eonvertido,

mosirando bien la fuena que en ii aaisle.

D'autres fois, rempli d'enthousiasme pour ses nouvelles croyances» il éclate en apostrophes et en imprécations plemes de feu. Il lui semble que les temps sont arrivés où le Messie doit venir visiter son peuple, ce qui le porte à intercaler le passage suivant dans le psaume LXVIU (1) :

Sâcanos de esta priesa; iremos & tu templo, a do con alzaciones y los reyes con dones

nouveau courage. Les bourreaux accourent, pensant tenir dans leur filet la proie déjà prise; Us délient mes fers; ils m'adressent des paroles; mais à toutes, je reste muet, je ne dis rien. D*unc voix altérée, ils me criaient de dire ce que j'avais promis; mais, par toi fortifié, vous mentez! leur dis-je, sans les craindre; et ils m'attachent de nouveau et ils me font évanouir, comme la cire au feu.

De cette fosse obscure, avec gloire tu m'as fait monter, en vivifiant l'âme que tu m'as donnée et ta as, mon Dieu, changé ma tristesse en joie en me montrant bien la force qui réside en tm.

(1) « îir»4ious de cette agitation, nous irons dans ton temple, où par des élé-

m LES JUIFS D'ESPAGNE.

le sirvan ; que de aquf va 1o conleinpio.

Dcstruye la compana

que latiza empuna y contra li se ensana.

Confirma en nvestros dias

esto que bas prometido ;

perfecciona la obra que bas obrado :

envia tu Mesîas,

a tu David ungido

y levanta tu templo desolado.

Ainsi les psaumes traduits par David Abenatar Melo renferment non-seulement des détails précieux sur sa vie, mais ils font encore connaître, dans une foule de passages, Tétat de la race proscrite, et ils révèlent les plus intimes sentiments du poëte. Son âme était pleine de fiel et d'amertume : d'un côté, il avait sous les yeux les calamités sans nombre qui pleuvaient sur son peuple; d'un autre, il se rappelait ses souffrances, et il se représentait toujours l'image de la torture. Aussi se laissait-il fréquemment emporter par la fougue de son enthousiasmé, et alors il était véritablement original ; alors il s'écartait de la voie tracée par le roi-prophète. Cependant, il faut avouer que parfois il traduit, avec la plus grande exactitude et avec l'imitation la plus parfaite, les pensées les plus élevées, sans laisser voir qu'il manque de l'instruction nécessaire ou qu'il n'a aucune idée de l'art. C'est là ce que peuvent avoir déjà compris nos lecteurs par les passages que nous avons cités. Pour qu'ils aient une preuve de l'énergique intonation que David Abenatar donna à ses vers, nous transcrivons ici une partie du psaume LVIU de la Bible juive, qui est le LIX* de la Vulgate (1) :

Oid, bijos del bombre, vueslra mengua, los que en audiencias y congregaciones, bablando esta justicia vueslra lengua.

vations, et les rois par des dons te serviront : d'ici déjà je le contemple. Détruis la race qui saisit la lance et contre toi exerce sa foreur. Confirme de nos jours les promesses que tu as faites; perfectionne Foeuvrc que tu as commencée; envoie ton Messie à ton David que tu as oint et relève ton temple désolé. »

(1) « Écoutez» fils de l'homme, votre faute, vous dont la langue ne fait que parler justice dans les^ audiences et dans les réunions. — Là vous donnez du droit

AUi derecho dades à montones :

bablals, juzgais per mostraros derechos y obrais tortura en vuestros corazones.

Yuestros.ocalios poozoôosos pechos tienen la tierra llena de maldades :

que de taies varones, taies hechos,

Yuestras manos enganos, falsedades, pesando estén contfnuo, todo el dia,^ rehollando, aborreciendo las verdades.

Traen desde la vulva la falsia ; malos en ella gozao, y es su mira Cttbierta con malvada bipocresîa.

Erraron !... desde el vieiitre hablan mentira : mas que culebros son envenenados :

que su veneno al bueno à matar tira.

A los aspides son asemejados ; que sus oidos cierran al encanto porque, si oyen, pueden ser cazados,

Yen al encantador, y ellos en tanio que las palabras dice, con la cola cierran su oido, por no oir su canlo.

A estes taies, el Dios destruye, asola, desmenuza los dientes en su boca :

vagan en tierra, como corcho en ola.

Sus colmillos de leones les derroca :

quiébrasèlos, senor, sean desleidos, como el agua que baja de alta roca.

par monceaux; vous parlez, vous jugez pour montrer votre droiture, et dans vos eosnrs vous ne travaillez qu*obliqnité. — Yos poitrines secrètes et empoisonnées remplissent la terre de méfaits; car tels hommes, telles actions. — Yos mains ne cessent de peser tonte la journée la tromperie, la fausseté, et elles rejettent et abhorrent la vérité. — Depuis la vulve ils traînent la duplicité; les méchants y trouvent du plaisir, et leur regard est enveloppé d'une perfide hypocrisie. — lis se sont trompés 1... Depuis le ventre ils parient mensonges : ils sont plus venimeux que des serpents ; et leur venin cherche à faire périr Thomme de bien. — Ils sont semblables aux aspics qui ferment leurs oreilles à Tenchantement parce que, s'ils l 'écoutaient, ils pourraient être pris. — Ils voient l'enchanteur, et tout le temps qu'il dit ses paroles, avec la queue, ils bouchent leurs oreilles pour ne pas entendre son chant. — De tels êtres, Dieu les détruit, les ruine, broie les dents dans leur bouche : ils flottent sur terre, comme le Uége sur les ondes.— Il leur arrache leurs dents de lions : brise les leur, Seigneur, et qu'ils soient délayés comme

m LES JUIFS D'ESPAGNE.

Derribalos, | oh Diosf de sa alla oumbre : Yivos los arrebate tu ira luego En la tempésU de su eegoedumbre.

Od peut donc remarquer que Melo se plaçait à une hauteur convenable pour révéler la sublimité du psalmiste. Dans ses traductions, on trouve des traits dignes d'Herrera. Nous devons toutefois faire observer que jamais il n'est obscur ni boursouflé, ce que nous attribuons, noug autres, à ce qu'il ne connaissait pas la poésie cultivée de son temps, comme il l'avoue lui-même et comme nous Tavons démontré plus haut. Nous pourrions multiplier les citations pour prouver que David Abenatar Melo possédait les plus grands talents poétiques et qu'il est, par conséquent, regrettable de ne pas trouver son nom inscrit sur notre Parnasse, ni un seul critique qui, jusqu'à nos jours, ait entrepris l'examen de ses œuvres. Cette considération, jointe au désir que nous éprouvons de justifier nos assertions, nous engage à ajouter encore quelques passages qui appelleront l'attention des esprits intelligents. Voici donc le commencement du psaume cxiv qu'il traduisit, avant d* entrer dans la prison de Tlnrquiêitian (1) :

Ya la casa famosa de Jahacob sin segundo sale del enojoso cautiverio ; de tierra prodigiosa y del poder inmnndo del fiero Egipto idolâtra y su imperio.

Sale del vituperio que el bârbaro nefando con fuerza les hacia; y Uena de alegrfa sus fomosos peadoaes levantando ;

Teaa qui descend d'ane roche élevée Renvene-les, oh ! mon Diea , de leur

sommet élevé ; que ta colère les tivre bientét vivints à la tempête de leur aveuglement. 9

(1) «c Déjà la race illustre de lacob sans second, sort de la triste captivité, de la terre prodigieuse et du pouvoir immonde de l'Egypte superbe et idolâtre et de son empire. — Elle' sort du blAme que le baii)are infime lui imposait par la

y el capitan famoso

Moisen delante de él victorioBO.

La gloria de la tierra, morada del Dioa vivo.

Jhudad, de santidad Uena y colmada, libre de tanta guerra, en contente excesivo se vé con tanto bien, rica, exaltada.

De ver tanta grandeza el ancho mar ha huido ; atràs Yolvfo el Yarden la su corriente : montes de grande alteza saltaron con gemido, como barbeces sitndo Dios présente.

Dans la traduction qu'il fit du même psaume après sa sortie de l'Inquisition, il continue ainsi (1) :

Dime, la mar ^qué visto

que en tu centro escondîda,

a mas correr, huyendo, te encerrastc ?...

^Tû, Tarden, por que huistef...

force; et pleine d'jiUégresse elle élève ses fameux étendards, et le fameux capitaine Moïse marche devant elle victoriei^. — La gloire de la terre, séjour dn Dien vivant. Jhudah remplie et comblée de sainteté, libre d'nne si grande guerre, dans sa

joie excessive, se voit par un si grand bien riche et exaltée De

voir tant de grandeur la vaste mer a fui; le Jourdain a remonté le cours de ses eaux, les montagnes de la plus grande élévation ont bondi avec gémissement comme des chevreaux {a), par la présence de Dieu. »

(1) « Dis-moi, mer, qu'as-tu vu pour fuir au plus vite, et te renfermer et te cacher dans tes profondeurs? Et toi, Jonttlain, pourquoi as-tu hii?Avez-vous quelque sentiment que pour faire un tel miracle il vous suffise de couvriras honte Thomme

(a) Lo mot barbes t inusité aujoardliai, aignifl« chevreau et non mouton, comme lo porte la ba>le hébraïque, que la Tulfate induit ainai : MonUi eSBuUêw^ruiUêicut êriaiee. Saw» iéfdae M 4oBno la méBM nitatprétatioD quaad il dit : Monte* iubtiltetjuU quati ariete*. Dana la bible de Femre que Melo avait sous les yeux, on traduit : Les montagnes bondirent comme des chevreaux: le mot hébreu signifie cependant motff^fi^; Nous ne * pouvons expliquer cenuMitlee savaBli jmfi, qui ent fait k tradudioB, oat pu s^.itnonp* «n ap^lant^^^ea noutoi», des ehe- ▼reanx, Darid Abeuatar Melo suiTit en cela l'autoiit^ d' Abraham Usque et do oeux qui l'aidh^qt dans sa oéUbre publication.

^Tcneis algua scnlido

que para tal milagro hacer os baste,

al hombre avergonzando

que â Dio8 no loa y vos 1o estais loando ?

^Por que, como barbeces, montes, decid, saltâsteis?

^Y vos, collados, cuâl hijos de ovejas una dos y très veces, cual elles, relozâsteis, en bacerlo corriendo à sus parejas ?

Decidme lo que visteis que del ser natural todos salfsteis?

Delante del Dios vivo,

cual veis, bemos temblado :

que cielo y tierra tiemblan su presencia.

Y tû, linage esquive, con la razon criado

lo lientas ordinaho de paciencia,

pccando y mas pccando

y de que lias de morir no te acordando.

Dans les psaumes de David Abenatar Mek), on trouve aussi des traits d'une grande énergie qui montrent que son âme était douée d'une trempe supérieure pour la poésie. Dans le psaume xviii, on rencontre les suivants où il dit en parlant de Dieu (1) :

Y puso en arco de furor sus cejaa.

Tembld la tierra, el cielo ba tempesteado,

qui ne loue point Dieu tandis que vous proclamez sa gloire? — Dites, montagnes, pourquoi bondissez-vous comme des chevreaux? Et vous, collines, pourquoi, comme les petits des brebis, sautez-vous comme eUes une, deux et trois fois, et en le faisant marchez- vous vers vos pareilles? Dites-moi ce que vous avez vu pour

sortir ainsi tous de votre condition naturelle? Devant le Dieu vivant

nous avons tremblé, comme vous voyez : que le ciel et la terre tremblent en sa présence. Et toi, race orgueilleuse, créature douée de raison, tu tentes toujours sa patience. Tu pèches et tu pèches encore, sans te rappeler que tu dois mourir. »

(1) « Il donna à ses sourcils Varc de la colère ; la terre trembla. Le ciel se chargea de tempêtes, les montagnes s^ébranldrent dans leurs fondements devant

los montes desquiciaron sus cimienlos delantc el Dios colérico y airado.

Humeô su nariz! !.. rayos violenlos salieroQ de su boca y abrasôlos.

Sobre el Querub cabalga, y coq presteza Tuela sobre las alas de los vienios, para quebrar al iinpio la cabeza.

Delante dél por sol nubes llevaba y à su enemigo fiero, endurecido, debajo de sus plantas asolaba.

11 nous serait facile, en vérité, de multiplier les citations pour prouver tout ce que noua avons avancé. Melo ne mérite pas seulement des éloges comme traducteur, mais aussi comme poète. En écrivant les psaumes, il employa le tercet, désespoir des mauvais versificateurs, et les stances légères et élégantes de la silve, en usant en même temps des octaves reaies et des romances de huit syllabes. Mais il ne fut certainen^ent pas aussi heureux dans ces combinaisons, quelques efforts qu'il ait faits pour réussir, qu'il l'avait été dans les premières. Toutefois, il faut convenir que les romances de David Abenatar Melo ne manquent pas de beautés, et il nous semble que la répugnance que l'on éprouve à les lire provient plutôt de ce que cette métrique n'est pas celle qui convient à la poésie sacrée, que de leur mérite plus ou moins grand. A la fin des psaumes, on trouve la barakdh ou bénédiction de David, et le Cantique de Moise après le passage de la mer Rouge. Le Cantique de Moïse contient des morceaux qui méritent d'être cités ici (1) :

Las cuàdrigas herradas del bravo Pharaon y su fonsado

le Dieu plein de colère et de courroux. Ses naiines fumèrent!!. . . de sa bouche

sortirent des éclairs rapides qu'il embrasa Emporté par un chérubin, ii

vole avec rapidité sur les ailes des vents pour briser la tète de Timpie

Devant lui il poussait, pour soleil, les nuages, et il broyait sous ses pieds son ennemi superbe ^t endurci. > (1) « Les quadriges ferrés du terrible Pharaon et son armée furent dans la mer

hn LES JUIFS D'ESPAGNE.

fueron nel mar quebiudas ;

que niDguna ha eseapado

de la mano de qnien las ha guiado.

Tûs levantantes bravos por el sneloi Seâor, los derrocaste) tratando como esclavos :

hundiste y castigaste y ea tu ira y furor los abrasaste.

Como coscoja fueron a quien el fuego furioso llega ; mucho mas se encendieron ; que su maldad los ciega y él tu justicia recta los eotrega.

GoD el esprilo santo de tu nariz las aguas se pararon eu montes que fué espanto; y en ellos se quedaron las que antes destilando se mostraron.

Dentro del mar entrados guiados de su fuerza y apetito, fueron de tf asaltados :

soplando con tu esprito cuhrid la mar el flero y bravo Egito.

Le$ Psaumes (1) de ce Juif infortuné, entièrement inconnus à nos critiques et à nos littérateurs, méritent enfin d'être étudiés avec la

engloutis : aucun n'a échappé à la main qui les avait conduits • Tes

superbes guerriers, ta les a renversés à terre, Seigneur ; tu les as traités comme des esclaves : tu les as confondus, tu les as châtiés et tu les as embrasés dans ta colère et dans ta fureur. Ils ont été comme la feuille sèche sur laquelle arrive un incendie furieux; plus vite ils se sont enflammés, parce que leur méchanceté les aveugle et les livre à ta droite justice. — Avec TEsprit-Saint les eaux de tes narines se changèrent en montagnes ; ce fut une épouvante et sur elles s'arrêtèrent

les eaux qui auparavant se montraient en s'épanchant Quand ils

furent entrés dans la mer, conÛants dans leur force et dans leurs défirs, ils furent assaillis par toi, et le fier et terrible Égyptien couvrit la mer quand ton esprit eut soufflé, v

(1} Le titre de cet ouvrage est ainsi conçu : Les cl Psaumes de David, en fanpue espagnoUt en rimes variées, composées par David Abenatar Melo, eonfor-

LES JUIFS D'ESPAÔNE. ftW

pkid grande attentM>n. On y trouve de& phrases et des expressions altérées ; il s'y en conserve d'autres déjà vieillies et bannies du langage ; il s'y en est introduit enfin d'autres de divers idiomes et en particulier de l'italien. Ces observations, justifiées en grande partie par les morceaux que nous avons cités plus haut, montrent l'état où se trouvait la langue espagnole chex les Juifs au commencen)ent du 1EV1I* siècle. Cependant, comme nous l'observerons en son lieu, il n*a pas alors manqué, chez les écrivains de cette race, de doctes cidtlvateurs de la langue castillane. Ce qui appelle surtout l'attention, c'est l'usage de {certains verbes, maintenant oubliés, qui donnent beaucoup d'énergie k la phrase et qui ne prêtent pas peu de nerf aux locutions poétiques. Nous citerons entre autres : Sobervier pour emoterve" certe^ s'enorgueillir ; ^t^^rreor pour ter êUarro, être brave ; tnvoluntar pour tener âpredo, avoir de l'estime, apprécier ; uviltar pour -envUeeer, avilir; iempestear pour haber tempe$iad, être en tempête, etc., etCM toutes choses qni, dans les psaumes de Melo, contribuent à produire un certain mouvement de style qui donne un caractère particulier.

En terminant l'examen de ces compositions, nous observerons : 1"* Que les persécutions du Saint-Office furent peut-être cause que ce génie remarquable ne se consacra pas à la poésie chrétienne proprement dite> et que, sous ce rapport, son talent se perdit ou s'égara ; 2^ que, délivré de la rage de ses ennemis, il n'eut pas les défauts qui furent la plaie des écrivains qui, dans ce temps, cultivaient les lettres en Espagne. Ce sont là des preuves évidentes de ce que nous

mentent à la véritable traduction de Ferrare, avec quelques allégories de Vauteur. Dédiés au D. B, et à la sainte Compagnie d'Jsraêl et de Jéhudah, répandue dans le monde dans cette longue captivité, et au bout la Barakàh du même David et le Cantique de Moîse, à Francfort, en Vannée 5380, dans le mois de Elul (août 1626). L'édition est si néf^ée et si pleine de graves fautes d'orthographe qu'il fam une étade attentive poat eonprendre beaucoup de mots. C'est là ce qui porta sans doute son auteur à dire dans le prologue qu'il était obligé de composer, comme le fait un peintre de portraits, et à ajouter : « Et quoique mon écriture soit assez bonne pour me louer d*eUe, je vous dirai que je savais à peine Ure ensuite ce que j'avais écrit. Voyez donc ce que pouvait faire le pauvre imprimeur. Je vous aOIrme que f ai eu bien des fois pitié de lui. » n ne pouvait en vérité en être autrement, alors que les imprimeurs ignoraient la langue castillane. Les éditions qui se faisaient à cette époque en Espagne sont aussi pleines de cette espèce de défauts.

/i80 LES JUIFS D'ESPAGNE.

avons dit touchant resprit.que la politique du Saiut-Office répandit sur la littérature, qui fut réduite à un misérable esclavage* alors qu'elle n'avait pas assez de force pour conserver son originalité et son indépendance. Voîfà les raisons qui nous ont porté à expliquer dans ce chapitre Téfat des muses castillai)ps,ver8 la fin du xvi« siècle et le commencement du xviw David Âbejiiatar- Melo, par sa simplicité naturelle et son indépendance énergique, forme un contraste digne d'une plus grande étude avec l'afféterie des poètes qui assiégeaient le Parnasse à Tépoque dont nous parlons.

Nous ne terminerons pas ce chapitre sans noter qu'à la même époque où florissait Melo, on publia une autre traduction des Psaunui^ faite par Le Quesne, « conforme à la véritable version du texte hébreu et sur la même musique que les psaumes français. » Qui que ce soit reconnaîtra à première vue l'objet de cet ouvrage qui portait en tète le précepte qui avait été l'origine de toutes les études théoloffiques des Juifs et que nos lecteurs connaissent déjà. Pour que nos lecteurs puissent se former une idée des psaumes de Le Quesne, nous donnerons ici les deux premières strophes du premier psaume de David (1) :

Felice e&tâ ciertamenie el varon qae no anduvo en eonsejo 6 razon de imptos; ni faé senda de pecadores ni asentô cerca de burladores :

antes en Dios su voluntad habrà] y dia y nocbe en su ley pensarà.

Y como àrbol muy hermoso ser& plantado junio arroyos, que dà siempre su fruto en su tiempo oporluno, cuya hoja asf no cae en dia alguno y todo lo que tal varon harà fiorecerâ siempre y pi!Q|perarâ.

(1} « Heureux est certainement Thomme qui ne demande pas conseil cm raison auK impies, qui ne suit pas la voie des pécheurs, qui ne s'assied pas auprès des railleurs, mais .qui devant Dieu sa volonté placera, et nuit et jour à sa loi pensera. — Et comme sera planté aux bords de ruisseaux, un très-bel arbre qui donne toujours son fruit en temps opportun, dont la feuine ne tombe jamais. Un homme qui tout ainsi sera, fleurira toujours, toujours prospérera. >

Après les psaumes, Le Quesne mit en petits vers les Commande^ ments de Dieu et le Cantique de Siméon. Il est à remarquer que cette traduction, par laquelle Le Quesne se proposait de doter TEspagne de psaumes mis en harmonie avec la musique française, ne porte pas Tannée où elle fut éditée, et que Ton ignore le lieu où elle fut imprimée.