CHAPITRE V

xvie et xvii* siècles.

Miguel (le Silveyra. — Machabée, po6mc héroïque. — Son examen. — Menaseh bon Israël. — Ses ouvrages : ses poésies. — Efraim Bueuo. — Jonàs Abarbauel et autres poètes d'Amsterdam. — Diego Beltran de Hidalgo. — Ses poésies.

Nous avons expliqué, dans le chapitre qui précède, comment arriva la décadence de la littérature espagnole, et nous avons montré qu'elle était principalement due, d'une part, à Tétat d'abjection où étaient tombés les esprits castillans à force d'être imitateurs, et d'une autre, à l'influence absolue qu'exerçait sur les esprits le Saint-Ofûce . qui lançait ses terribles anathèmes contre ceux qui osaient même ^ faire usage de leur talent, sans obtenir sa protection ou sans deman- / der au moins son autorisation. Ceux qui nourrissaient pour la poésie / un amour assez grand pour aspirer à la gloire de créateurs, s'écartèrent de cette route battue et entreprirent la tache ardue de rafraîchir, pour ainsi dire, l'art éteint de Garcilaso, de Fray Luis de Léon et de Herrera; mais ils ne purent conquérir l'indépendance qu'ils ambitionnaient, et il ne leur fut pas non plus donné d'obtenir le coûteux laurier qu'ils destinaient à leurs ouvrages. La révolution n'était possible que dans les formes de la pensée, et, par conséquent, elle ne pouvait qu'être stérile, sinon préjudiciable aux lettres. C'est malheureusement ce qui arriva, quoiciu'on ne puisse rendre responsables de ce fatal résultat les écrivains qui, d'un cœiir audacieux, se lancèrent dans une entreprise si hasardée ; sans qu'on puisse non plus les accuser d'avoir manqué de science, comme l'ont fait certains critiques. Quand des éléments si nombreux et si contraires se réunissent et se combinent pour dénaturer, pour égarer, pour opprimer la pensée,

on n'a pas à exiger des hommes de génie qu'ils suivent toujours les sentiers du bon goût ; on ne peut leur jeter leurs extravagances à la figure. Ce n'est pas en eux qu'existe la cause de leur erreur ; la cause de leur erreur réside dans la société qui les entoure, et c'est là que la philosophie et la critique doivent la chercher. Ainsi donc, puisque la littérature est le baromètre le plus sûr pour connaître l'état politique et intellectuel des peuples, il faut convenir que la révolution de Gongora, révolution inévitable dans la prostration où étaient tombées les muses castillanes, ne put s'empêcher d'être ce qu'elle fut réellement. Elle dut altérer la forme poétique de la pensée, rompre toutes les lois du langage, substituer à la prosaïque simplicité de ses contemporains, le luxe excessif des hyperboles et des métaphores forcées qui constitue le caractère spécial du cuUéranisme. Gongora cependant avait été grand jusque dans ses excès, et le triomphe de son école fut par conséquent plus rapide et plus décisif.

Au nombre de ceux qui le suivirent avec le plus de bonheur, il faut compter, sans aucun doute, le docteur Miguel de Silveyra, Juif converti, d'un génie heureux et d'une instruction profonde. Il naquit, en Portugal, vers le milieu du xvi« siècle. Après avoir étudié la philosophie à l'université de Coïmbre, il vint à Salamanque, où il apprit le droit, la médecine et les mathématiques, comme il nous le dit lui-même dans le prologue du poëme dont nous avons mis le titre en tête de ces lignes. « L'amour de la patrie, dit-il, me doit cette lâche audace, celle d'avoir composé le Machabée. Je pouvais avoir quelque confiance dans les études que j'avais faites durant quarante ans consécutifs dans les universités de Coïmbre et de Salamanque, où j'ai étudié, dès mes débuts, la philosophie, la jurisprudence, la médecine et les mathématiques. Après les avoir expliquées vingt ans à la cour de Sa Majesté avec mes connaissances scientifiques et poétiques, je n'ai pas osé entreprendre cette œuvre sans avoir consulté les hommes les plus doctes de l'Espagne, sans avoir été approuvé par ceux de l'Italie, à qui j'ai envoyé le sujet avant de me mettre à l'exécution. » Miguel de Silveyra devait donc avoir, quand il commença son poëme, quarante ans, en supposant qu'il eût commencé ses études à l'âge de dix ans. Et comme il consacra, ainsi qu'il Taffirme dans le même prologue, vingt-deux ans de per$d-

LES JUIFS D'ESPAGNE. /j85

virantes études et de corrections avant de terminer et de couronner son Machabée, il pouvait avoir soixante-deux ans accomplis quand il le publia.

On a exprimé sur le mérite de ce poëme des opinions diverses et tout à fait opposées. Ceux qui, méconnaissant Tétat des lettres à l'époque de Silveyra, n'ont pas daigné le lire, le condamnent à un mépris absolu à cause de son style boursouflé et confus. Ceux qui ont suivi la marche de ce poëte, qui ont contemplé le succès prodigieux qu'obtint le Machabée, dans la république des lettres, se confondent en éloges, le comptent parmi les épopées les plus célèbres et le placent à côté de Tlliade et de TÉnéide. Parmi ces derniers, on doit ranger Antonio Enriquez Gomez, Juif comme Silveyra, et qui, dans le prologue de son Samson Naxaréen que nous examinerons plus tard, s'exprime ainsi : a II est si difficile de monter ou d'arriver au sommet d'un poëme héroïque, que, de tous ceux qui en ont écrit, cinq seulement ont obtenu ce laurier. Le premier, c'est Homère, pour son Odyssée, en grec ; le second, Virgile, pour son Enéide, en latin; le troisième, le Tasse, pour sa Jérusalem^ en italien; le quatrième, le Camoëns, pour sa Lusiade, en portugais; et le cinquième, le docteur Silveyra, pour son Machabée, en castillan. Ces génies ont illustré cinq langues sans trouver, chacun dans la sienne, personne qui ait pu les égaler. Homère a été divin, Virgile sublime, Camoëns admirable, Le Tasse profond, et Silveyra héroïque, et à un si haut point, qu'il a été l'esprit le plus véhément qui ait chanté une action héroïque dans un style si élevé. » Voilà l'éloge et le blâme ; la critique impartiale et sans passion doit chercher dans le Machabée les beautés qui sont nombreuses et les défauts, qui ne le sont pas moins, pour apprécier les unes et les autres, et donner à Silveyra la place qu'il mérite par son génie et son talent au miUeu des poëtes castillans du xvii« siècle.

Pour nous qui professons la doctrine que l'épopée est la poésie de l'humanité, nous ne sommes pas très-éloignés d'accorder que le sujet choisi par Silveyra remplit les conditions du poëme épique, a Le sujet de ce poëme, écrit le même converti, c'est la restauration du temple de Jérusalem , accomplie par l'invincible capitaine Judas Machabée, action la plus illustre et la plus héroïque que nous connaissions, tant par le merveilleux que par l'excellence et la majesté

du récit, et digne d'être chantée par d'autres génies des plus supérieurs. Le Tasse Tavait choisie pour un poëme, mais des obligations particulières le détournèrent de cette intention. Toutes les circonstances nécessaires concourent dans cette matière pour l'introduction de la forme poétique ; et le sujet est si excellent que la fable des poèmes héroïques étant l'imitation d'une action d'un personnage illustre, totalement bonne, glorieuse, entière, possible et de bon exemple, non comme elle s'est passée en particulier, mais comme elle pouvait arriver par la perfection de Vuniversel, la fable de cet homme illustre est si excellente dans le particulier, si parfaite dans toutes les circonstances, qu'elle excède la possibilité des universelles. )) En effet, cette action est une de celles qui se prêtent le plus à la poésie épique, parce que la lutte entre l'indépendance et Toppression étrangère sera toujours l'objet des plus grandes sympathies et une source féconde de traits sublimes et héroïques. Deux peuples qui professaient des croyances religieuses différentes, qui avaient des mœurs et des coutumes diverses, se trouvaient face à face : deux civilisations contraires allaient se choquer, en montrant chacune les ressources immenses qu'elle avait dans ses mains pour aspirer au triomphe. Le choix du sujet, pour écrire un poëme épique, paraissait être parfait, par conséquent, ce qu'on ne pouvait faire moins que d'espérer, vu la circonspection avec laquelle Silveyra avait procédé, en consultant, avant d'entreprendre sa tâche, les hommes les plus expérimentés d'Espagne et d'Italie.

Mais l'exécution de cette pensée fut-elle aussi heureuse que l'avait été sa conception? Pour résoudre celte question, il faut examiner deux points. D'abord la marche, la contexture et la distribution du poëme, puis ses formes poétiques. Sur le premier point, on est obligé de convenir que Miguel de Silveyra se montra digne de la renommée dont il jouissait, puisque le Machabée est un des poëmes castillans dont le plan est le mieux réglé, si l'on en excepte quelques épisodes peu nécessaires et prolixes, tels que celui qui commence le livre xv*, pour flatter l'orgueil de don Ramon de Guzman, alors vice-roi de Naples, par l'énumération des armoiries et des blasons de sa maison. L'action se partage en vingt livres : elle commence par la remise que Dieu fait à Jérémie d'une épée terrible, épée qui doit être, entre les mains de Machabée, la terreur de ses ennemis. Ainsi, par Tinter-

vention immédiate des puissances célestes dans le poème, la machine épique se meut d'une manière convenable. Le merveilleux et le sublime abondent, sans que leur emploi soit trop souvent violent. Judas Machabée, chef habile et valeureux, conduit ses compatriotes de victoire en victoire, contre les généraux et les princes d'Antioche, jusqu'à ce que ces derniers soient mis en déroute dans différentes batailles. Nicanor meurt de la main même de Machabée, Jérusalem échappe à l'oppression dans laquelle elle gémissait, et le temple saint recouvre son antique splendeur*

Les formes poétiques et le langage adoptés par Miguel Silveyra ne méritent pas des considérations pareilles de la part de la critique; et cependant il serait bon d'avertir que ses plus grands défauts sont le résultat de Tétat déplorable des lettres à cette époque. Silveyra, comme d'autres poètes de son temps, est excessivement hyperbolique ; il étale un luxe de métaphores souvent obscures et forcées; il emploie fréquemment des allégories embrouillées et incompréhensibles; enfin il cultive la fonne par excellence, et souvent il a recours à des transpositions outrées qui rendent le langage extravagant, difficile, et détournent entièrement la phrase qui, d'une autre manière, eût été simple, claire et poétique. Ce qu'aujourd'hui la critique signale conmie des défauts, fournit alors autant de sujets d'éloge. « Ce prodigieux génie, écrivait dans ces temps un littérateur estimable, chanta, en vingt livres, l'action d'un guerrier héroïque, sans que la plume faillît de la première à la dernière octave. Il introduit la fable merveilleusement ; les épisodes sont sérieux, les vers coulants^ profonds et pleins d'un savoir infini; sans altérer l'histoire, il remplit tous les préceptes, toutes les règles et tous les nombres que doit avoir un poème héroïque. Camoëns surpassa les anciens par l'esprit, à plus forte raison les modernes; mais Silveyra, comme plus docte dans les sciences, se refuse encore au commentaire de la plume la plus grande^ puisque nous voyons dans son admirable poème un esprit si élevé dans la partie héroïque, qu'il ne lui permettait pas, quand il l'écrivait, d'abaisser son vol , à plus forte raison dans l'action la plus lyrique de son héros. »

Toutefois, malgré les grands défauts que nous avons indiqués, défauts communs aux autres poètes de ce siècle, on ne peut s'empêcher de reconnaître, dans le Machabée^ que Miguel Silveyra possédait de

grandes qualités poétiques. Sa versification est toujours forte et sonore, ses locutions sont ardentes comme son imagination, et il sème dans ses vers, toutes les fois que l'esprit du culte de la forme le laisse libre, une multitude de beautés. Notre jugement pourra paraître un peu hasardé, et cependant nous n'hésiterons pas à observer que le poème dont nous parlons n'a pas une octave où la critique ne trouve quelque chose à admirer et à condamner en même temps, tant il y a de beautés et de défauts qui ressortent, tant étaient dignes de pitié les génies qui se virent obligés de délirer à cette époque pour aspirer à l'originalité , objet de toute leur ambition I Pour preuve de tout ce que nous avons avancé, nous donnerons ici quelques passages de ce poëme, si mal jugé jusqulci. Voici comment il décrit, au livre i^, l'armée réunie par le héros (1) :

Muestra Gades con fuerzas peregrinas en el sitio fatal, resena brève, vertiendo el corazon fuentes divinas del fuego, donde el mismo Dios se bebe. De regiones, al piélago vecinas, donde el sacro Jordan tributos debe, Segor à quien el Orto en luces bana, mil guerreros ofrece â la campana.

De los prados que el tiempo fertiliza y Haroch con verde halago lisonjea y Ghison ûtilmente tiraniza, dando tributo al mar de Galilea; animando del pecho la ceniza, que en nuevas Hamas renacer desea, bebe Azarias abrasado aliento diez veces con el numéro de ciento.

(1) c Gades montre avec ses forces étrangères dans le siège fatal une courte revue, le cœur verse les sources divines du feu où le même Dieu se boit. Des régions voisines de la mer, à qfui le sacré Jourdain doit ses tributs, Segor que rOrto baigne de sa lumière offre mille guerriers pour la campagne

c Des prairies que le temps fertilise et qu'Haroch flatte de ses vertes caresses et que Ghison utilement tyrannise en donnant son tribut à la mer de Galilée; ranimant dans le cœur la cendre qui désire renaître en de nouvelles flammes, Azarias boit TMleine embrasée dix fois avec le nombre cent. — Avec mille âmes cou-

Con mil se ofrece de dnimos valienles el fuerte Abesalom é la àrdua empresa, de donde Ammâ con liquidas serpientes de monles de Efraim las plantas besa.

Del clima en que de râpidas eorrienles Gedron, del mundo abraza la princesa, Socipatro, que ardienle honor respira, con nueve veces ciento al campo gira.

Insignias Dorileo arbola al viento, gutando apenas mil, génie escogida, de donde â EHas trujo el alimento el ave de nocturna piel vestida...

Zacheo que en el anima alesora ilustrado valor de sus trofeos, mil conduce del sitio, donde dora primero el sol los montes Nabateos.

del valeroso Abnér el campo honora numéro igual de climas Narbateos, que beben à Maggedo en partes, donde en el golfo Siriaco se esconde.

De Ariclea beldad vi6 peregrina, de Amor, de Marte egemplo soberano, en tiempo que cediô Salem divina los feudos al imperio del tirano.

Suspense & su belleza, el aima iaclina : que la ciega deidad no falla en vano...

rageuses s'offre le fort Abesalom pour la difficile entreprise, d'où Amma avec ses serpents liquides baise le pied des monts d'Éphraïm. Du climat où le courant rapide du Cédron ombrasse la princesse du monde, Socipater, qui respire ardemment Thonneur, arrive an camp avec neuf fois cent. — Dorithée arbore au vent ses étendards, guidant à peine mille guerriers , troupe d*élite des lieux où Elias porta

l'aliment à l'oiseau velu de peau nocturne.

« Zuchée, que thésaurise dans l'âme la valeur illustre de ses trophées, en conduit mille du lieu où le soleil dore pour la première fois les monU Nabalhéens.Du brave Aùujr le camp honore un nombre égal des climats Narbalhéens qui boivent

en partie le Maggedo, où il se cache dans le golfe Syriaque J'ai vu la

beauté étrangère d'Âriclea, d'Amour, de Mars exemple souverain, pendant le temps que la divine Salem céda ses droits à l'empire du tyran. Suspendue à sa beauté, l'âme incline ; l'aveugle déiié ne juge pas en vain

Decoro de las huestes, Eleazaro cual parto de Nemea parecia, en cuyo pecho engendra alieuto rare, en fraguas del honor, la valenifa.

Si quita el yelmo, muestra el roslro claro del planeta que dà la luz al dia; si armado en la campana se présenta, es de Vénus horror, de Marte afren.

Au livre m, il dépeint de la manière suivante la guerre et la colère qui habitent l'Enfer (1) :

La guerra en este pidlago sucede, â quien lamiendo estân sedientos lobos ; â cuya duracion el curso cède del que arrebata los célestes globos.

El hado por ministres la concède danos, insultos, latrocinios, robos : alli en quimera el aima se irasforma que en varies cuerpos en un tiempo informa.

De furias la sobervia frente enrosca con las serpienles Hbicas la Ira, en caterva mortal, fàbrica tosca, ciega del humo que Pluton respira.

El sangriento dragon se desenrosca en medio de las Hamas; la Mentirai mostrando en libertad su cautiverio, dilata el cetro â cavemoso imperio.

« Honneur des armées, Ëléazar, semblable au lion de Némée, dans le cœur duquel la vaillaDce engendre un souffle rare pour forger Tbonneur. S'il quitte le beaume, il montre le brillant visage de la planète qui donne la lumière au jour. Si armé il se présente en campagne, il est de Vénus Tborreur et de Mars la valeur. »

(1) c La Guerre dans cette mer survient, la guerre que lèchent des loups affa*més, à la durée de laquelle cède le cours de celui qui précipite les globes célestes. Le Destin lui accorde pour minisires dommages, insultes, brigandages, vols. Là l'âme se transforme en chimère, qui en un moment s'incorpore en divers corps.— De furies le front superbe la Colère entoure avec des serpents libyens, en troupe mortelle, travail grossier, aveuglée par la fumée que Pluton respire. Le dragon sanglant se déroule au milieu des flammes; le Mensonge montrant en liberté sa prison, étend le sceptre sur le caverneux empire, s

Dans le même livre il décrit ainsi la figure de Lnzbel (1) :

Los orbes con soberbia frente toca corvo, que à sus espacios uo se ajusta : forma blasfemias la sulfûrea boca, banada en olas de la sangre adusta.

Los ojos ira ardiente que provoca à sangriento furor de guerra injusta, y en la mano impérial por cetro libra fiero dragon que siete lenguas vibra.

Gien brazos la Yeoganza revestidos le diô de furias, con que insahos mueve ; cien alas la Soberbia de encendidos menstrues con que escalar el cielo pruebe. La Obstinacion proterva les oidos ; la Ënvidia el pecho, que sus ansias bebe; la Lujuria, apetîto de su engano; la Gula el vienlre, hidrdpico del dano.

Voyons maintenant comment, au livre xvin, il nous représente le héros exhortant son armée au combat (2) :

Con sereno semblante représenta valor que en los objetos multiplica :

brèves falanjes cçn la vista aumenta , dispone, ordena, ampara, fortifica; los celosos espfritus alieota, los helados alicntos vivifica :

(1) « Les inondes il touche de son front superbe, il se courbe et ses espaces ne lui suffisent pas ; elle forge des blasphèmes, sa bouche sulfureuse baignée dans des vagues do sang brûlé. Ses yeux, une ardente colère les provoque à la sanglante fureur d'une guerre injuste, et dans la main impériale il agite pour sceptre un féroce dragon qui fait vibrer sept langues. — La Vengeance lui a donné cent bras recouverts de furies avec lesquels il soulève les insultes; l'Orgueil, cent ailes de monstres r^nflammés avec lesquelles il essaie d'escalader le ciel; l'Obstination au* dacieuso, les oreilles; l'Envie, la poitrine qui boit ses peines; la Luxure, l'appétit de la tromperie; la Gourmandise, le ventre, hydropique du dommage. »

(2) Son \ isage serein représente le courage qui multiplie les objets ; son regard augmente les faibles phalanges, les dispose, les ordonne, les protège, les fortifie; il entrciiiDt les âmes ardentes, il vivifie les cœurs glacés, il dirige, éclaire et mo-

lodo lo rîge, ilustra y lo modéra, cual sol que anima la estrellada esfera.

Yarones, dice, en arma senalados, que reprimis las furias del profundo, y de céleste espfritu animados, os viene corto el âmbito del mundo ; si con tantos egércitos armados asombra el enemigo furibundo ; si contra su poder el ciele vuelve, en polvo, en humo, en nada lo resuelve.

Yed de nueslros mayores el trofeo, cuando oprimieron al Egipto duro, cual les formaron ondas de Eritreo de movible cristal constante muro.

De Galatas mirad pomposo arreo, vestido de la muerte el vélo oscuro ; mas dcjo los egemplos infinitos, si en vuestro pecho estân con fuego escritos.

Mas yo soy capilan de un pueblo invite, de una fé, que un poder inmenso adora, con quien mi diestra en bélico conflito siempre obtuvo la palma triunfadora ; valor en la mcmoria tengo escrito que en vuestros corazones se atesora :

de la lanza que al pecho el golpe libra bien reconozco el brazo que la vibra.

dère tout, semblable au soleil qui anime la sphère étoilée

Héros, dit-il, distingués dans les armes, qui réprimez les furies de l'abtme profond, et qui êtes animés de l'esprit céleste, Torbite du monde vous devient étroit, si, avec de si nombreux bataillons armés, IVnnemi furibond vous épouvante; si, contre son pouvoir, le ciel se tourne, en poussière, en fumée, en néant il le résout. — Voyez de nos ancêtres les trophées, quand ils opprimèrent TEg^'plien cruel, quand les ondes de l'Erythrée formèrent pour eux un mur solide du mobile cristal. De Galatas admirez le pompeux ornement, du voile obscur de la mort revêtu ; mais je

laisse les exemples infinis, si dans vos cœurs avec feu ils sont écrits

Mais moi je suis le capitaine d'un peuple invincible, le défenseur d*une foi qui adore une immense puissance avec qui mon bras, dans les luttes guerrières, a toujours obtenu la palme du triomphe. Je tiens écrit dans ma mémoire la valeur que vos cœurs thésaurisent; par la lance qui porte le coup à la poitrine, je re-

4 De que espada en la bueste maeabea no 8enal(5 la diestra que la esgrime?

l Que flécha corta el aire que no Toa la corva luna que su vuelo imj^ime? Gonozco que el valor que en vos se emplea â la cerviz del bârbaro reprime :

dejemos, pues, al orbe por egemplo sanla restauracion del sacro templo.

Ces morceaux (1) , qui prouvent clairement jusqu'à quel point Miguel de Silveyra était poète et jusqu'où le poussèrent les excès du goût dominant à cette époque, sont aussi la preuve la plus digne de foi de l'inexactitude avec laquelle ont jugé le Machabée, tant ceux qui l'ont regardé avec un entier mépris que ceux qui lui ont prodigué des éloges inouïs. Les erreurs de Silveyra sont toutefois le résultat de l'école qu'il se proposa de suivre, plutôt que de son talent poétique. C'est ainsi qu a côlé de métaphores ou d'allégories extravagantes, on trouve souvent des images ou des idées délicatement exprimées dans lesquelles abondent des traits véritablement poétiques et propres à l'épopée. Dans le livre i", il décrit ainsi l'effet que produisit la parole de Dieu (2) :

Rompio la voz, vibrando el son profonde

los ejes de la fabrica del mundo.

Dans le livre ii, il dépeint ainsi la colère comprimée de Ma-

chabée (3) :

Mas como al fiero mar ata el arena

la regia magestad su ardor refréna.

connais bien le bras qui la dirige. — [Quelle est Tépée, dans les rangs machabées, qui ne prouve pas la main qui la porte ? Quelle flèche fend l'air sans qu'on voie la courbe que son vol décrit? Je connais que la valeur qui vous remplit courbera le cou du barbare; laissons donc à Tunivers, pour exemple, la sainte restauration dn Temple saint. »

(1) L'édition que nous avons vue de ce poëme est de Naples ; elle a été faite par Egidius Longus, imprimeur royal, en l'année 1638 . ~- (Le Maehabée, poém$ héroïque de Miguel de Silveyra, Philip. IV munifieentia.)

(2) «c Sa voix éclata et le son fit profondément vibrer les axes de la machine du monde. »

(3) a Mais, comme le sable arrête la mer en courroux, la majesté royale comprima son ardeur. »

m LES JUIFS D'ESPAGNE.

' Dans le xvm®, il met dans la bouche de Jérusalem, qu'il person-

nifie, ce trait de mélancolique tristesse, tiré à propos de Jérémie (1) :

Hirad, cuantos pasais la inculta via, Si puede haber dolor como mi pena.

11 serait inutile de multiplier les citations. Le poëme du docteur

Miguel de Silveyra, malgré les graves défauts qu'y trouve aujour-

^ d'hui la froide critique; quoique les mœurs des peuples qui y

apparaissent ne soient pas représentées avec toute la fidélité qu'exige la vérité poétique ; quoique les caractères des principaux personnages ne soient pas aussi bien tracés qu'ils devraient l'être, est encore un ouvrage digne d'étude et d'estime, que doivent examiner attentivement tous ceux qui aspirent à connaître notre histoire littéraire. Pour condamner une production au mépris ou pour lui accorder des éloges, il est nécessaire de voir ce qu'elle a de bien et de mal et de l'apprécier dans son ensemble. Tel est le devoir de la critique.

I En même temps que Miguel Silveyra suivait le mouvement des f lettres espagnoles et publiait le Machabée, florissait, à Amsterdam, ^ un Juif d'un rare talent, qui se consacra à l'étude des sciences et de la littérature, qui jouit parmi les siens d'une grande réputation justement méritée, et qui fut connu dans les académies sous le titre honorable de hakam, savant. Ce Juif s'appelait Rabbf Menaseh ben Israël : il était natif de Lisbonne où l'Inquisition l'avait plusieurs fois poursuivi, jusqu'à ce que, escaladant la prison dans laquelle on le tenait enfermé, il s'enfuit d'Espagne et trouva, à Amsterdam, le port de salut qu'il cherchait pour sa famille. Il se consacra dans cette ville à l'étude des langues, et il y fit des progrès si rapides, qu'il n'hésita pas à assurer dans le prologue de son Trésor des Jugements, qu'il en connaissait dix, savoir qu'il n'était pas facile de rencontrer chez toute autre personne. Aidé de ces puissants auxiliaires, Menaseh entreprit toute espèce d'études et il put, en peu d'années, composer et publier, dans une imprimerie qu'il établit à cet effet, un grand nombre de productions en divers idiomes, dont il nous a conservé un long

(1) a Regardez, vous tous qui passez sur la voie inculte, s'il peut y avoir douleur égale à ma peine. »

catalogue dans le livre qu'il fit paraître sous le titre de Pierre glorieuse on de la Statue de Nabuchodonosor{ 1). Ce n'est pas ici le lieu de nous arrêter à un examen minutieux de chacune de ces productions, non-seulement parce qu'elles sont pour la plus grande partie théologiques, mais parce que, pour une tâche semblable, nous aurions besoin de beaucoup plus d'espace. Pour notre but, il nous suffit d'indiquer seulement que Menaseh se montra docte dans tous les genres de littérature, et de renvoyer ceux qui désirent avoir plus de détails sur ses 6uvres, à la Biàliothèque Rabbinique de Rodriguez de Castro, qui parle de ce Juif, dans un de ses meilleurs articles. Nous aurions bien désiré avoir entre nos mains sa Bibliothèque Rabbinique et sa Traductiofi de Phocidide^ ouvrages qui nous auraient sans doute fait connaître son mérite comme critique et comme poëte ; toutes nos recherches ont été malheureusement infructueuses. Par conséquent nous nous contenterons de transcrire ici quelques pas-

(1) Ce oatalogne contient les ouvrages suivants : en hébreu, Ninnat haffim, quatre livres sur rimmortalilé de l'âme; Pêne JRaba ou explication des versets de 6. S. compris dans le Rabot. — En espagnol : la première partie du Conei' lictdor, dans le Pentatetique ; la seconde ^ dans les premiers prophètes; la Irotsième, dans les derniers prophètes; la quatrième, dans les livres hagiographes el le reste de la Bible ; le Humas, avec les préceptes afiirmatifs et négatifs ; la Bible espagnole; le trésor des Dinim; V Économie et Dinim des femmes; Pierre précieuse; de la Fragilité humaine et du secours divin; Espérance d^lsraëi relative aux dix tributs ; de la Résurrection des morts et du jour du jugement, tr(»s Uvrcs; Discours panégyrique à 5. M. la reine de Suède; Oraison gratulatoire au très-éminent prince d'Orange ; Plioidide, poëte grec, traduit en vers espagnols, avec des notes; de la Divinité et de Vautorité de la loi de Moïse; Bibliothèque rabbiîiique, avec les sommaires, les éditions et un jugement particulier sur chaque Uvre; Philosophie rabbinique; V Histoire juive ou continuation de Flavius Joseph jusqu'à nos temps; de la Science des Talmudisies dans toutes les facultés et dans tous les livres qu'il faut lire pour chacune d'elles; IS^omenclateur arabe et hébreu; la Force de la nécessaire tradition des préceptes; et, enfin, une grammaire hébraïque, Sapha Berura, avec ses nouvelles observations. En latin, il écrivit ses Problèmes sur la création et ses OEuvres sur la fin de la vie,d« Termino vitœ. U traduisit aussi dans cette langue savante quelques-uns des ouvrages ci-dessus. Outre ces œuvres, qui étaient composées en 1655, à un âge déjà avancé^ il écrivit plus de deux cents lettres adressées à des savants. Gomme quelques-unes étaient en portugais, il est possible qu'elles n'aient pas été toutes publiées. Nous en avons sous nos yeux des plus intéressantes, qui ont été recueillies à Londres» par don Pascual Gayangos, et à Francfort, par don Francisco de Estrada.

sages de ses autres productions, pour qile nos lecteurs puissent se former une idée de son style, C(5mme écrivain castillan. Voyons donc comment il explique, dans le Humas^ l'harmonie mosaïque du premier livre de la Bible (1) :

« El primero, dice, que vulgarmente llaman Génesis, dériva el nombre del primer vocablo que signiûc^ en principiOf crié Dios, etc., palabra que admiré â muchos, por contraria â la opinion comun y que Aristéleles pudiera con razones demostrar, â no querer hacer â Platon oposicion en todo. Bien dijo Mosséh y aun lo probo â los ojos de Phare con tantos portentos y milagros, para que sepas, dice, que à Adonay la tierra; porque estos peripatéiicos no dan â la omnipotencia divina ni aun alargar la ala de un mosquito : el mundo, dicen, corre con su natural costumbre. De este ezordio, pues, tanta se page Onquelos, sobrino del empcrador Adriano, que osé decirle haber entrado en el grémio judâico, considerando que hasta los ninos de las escuelas sabian lo que Dios habia criado en el dia primero, segundo, tercero, etc., misterio tan grandiloco, que esto solo bastaba para levantar los ânimos â reconocer una causa de todas las causas y reducirse â obedecer aquel senor, â quien la vida y el ser se debe. »

La langue de Menaseh ben Israël diffère très-peu du langage employé par nos écrivains, au commencement du xvir siècle, mais «lie est incontestablement plus châtiée, plus élégante que celle qu'employaient, dans ces contrées, la race juive. Si Ton en juge par la paraphrase latine qui suit, du psaume cxxvi, In convertendo Dominus captivitatem Sion, on ne peut refuser à Menaseh le titre de poëte, ni répithète d'habile latiniste.

(1) « Le premier, dit-il, appelé vulgairement Genèse, dérive du premier mot |

hébreu qui signifie au commencement ^ Dieu créa, etc., mot qui en a étonné beau- ^

coup, comme contraire à l'opinion commune, et qu'Aristote eût pu démontrer par . des raisons, s'il n'avait voulu faire, en tout, opposition à Platon. Mosseh a bien dit

et il Ta prouvé encore aux yeux de Pharaon, par tant de prodiges et de miracles, ' pour que tu saches , dit-il, que Adonaï a la terre ; parce que ces péripatéticiens

n'accordent pas même à la toute-puissance divine de changer l'aile d'un mouche- i

ron. Le monde, disent-ils, suit sa marche naturelle. Onquelus, cousin de Tempo- '

reur Adrien, se paya si bien de cet exorde, qu'il osa dire qu'il était entré dans le |

sein du judaïsme, considérant que jusqu'aux enfants des écoles savaient ce que |

Dieu avait créé le premier, le second, le troisième jour mystère si éloquent <

qu'il suffisait seul pour porter les âmes à reconnaître une cause de toutes les .

causes, et pour les réduire à l'obéissance de ce Seigneur, à qui on doit l'existence ^ et la vie. »

Voici cette paraphrase (1) :

Quum pater omnipotens captam remeare Sionem

Dalcemque jussit patriam reyisere, Attoniti stupuere animi, nec opiciaque secum

Metum librantes inter et spem gaudia.

Yix sibi crediint : yeluti qui noctis opacsB

Sopore pulso, manè Yeraat somnia.

Pro lacrymis redeont risus ; sua gaudia quisque

Sermone célébrât, patrium laudans Deum.

Nec minus attonito stetit ad miracula vultn

Sic barbarum turba secum mussitans :

En Pater ille Deûm quod signa ostendit amoris 1

Hujus saluti gentis usque ut proficit ! Nec falso, nam signa Dens monstravit amoris

Praeclara, nostr» dum saluti prospicit.

Ergo alacres Iseto testamur gaudia plausu.

Aut tu bénigne fac parens ut caeteri jam redeant, plenisque viis sic agmen inundet,

Ut œsluosi quum flalAuslri spiritus, Indignata suis cohiberi flumina ripis,

Yaga per agros murmurant licentia, Qui malô secundse commisit semina terrse,

Et corde tristis multa voluit anxio,

(i) Lorsque le Père tout-)>uissant ordonna de regagner Sion capUve et de revoir notre donce patrie, nos esprits étonnés restèrent frappés de stupeur, ne pouvant contenir leur joie et flottant entre Tespérance et la crainte. Us se croient à peine semblables à celui qui, après une nuit profonde, secoue le sommeil et repasse le matin ses rêves. A la place des larmes, les rires reviennent; chacun, dans ses paroles, de chanter sa joie et de louer le Dieu de ses pères. A un tel miracle, Tétonnement ne se peint pas moins sur le visage des barbares qui murmurent ces mots : Voilà donc ce Père des Dieux qni donne des signes d'amour 1 Comme il veille toujours à la conservation de cette race 1 Ils ne se trompaient point : Dieu nous a montré les signes éclatants de son amour en veillant sur notre conservation. Aussi, pleins d'allégresse, nous attestons notre joie par de vifs applaudissements. Fais donc aussi, Père de bonté que les autres reviennent bientôt, et que leur troupe remplisse et inonde les chemins, comme lorsque Tauster souffle en courroux, et que les fleuves, indignés d'Ôtre contenus par les rives, errent licencieux et grondent à travers les campagnes. Celui qui a mal confié ses semences à la terre fertile, et qui, dans son anxiété, rouie en son cœur de tristes pensées, s'il arrive une moisson plus abondante par les pluies bienfaisantes augmentée, voit son triste

Si venit uberior seges imbribus aucta benignis,

Exultât hilari cor merentis gaudio.

Nos quoque longa fugœ post tsedia, post labores

Lsti arva dulcis patriae revisimus.

Te patrium canimusqtie Deum, semperque canemus

Agimasque memores atque agemus gratias.

En même temps que Menaséh ben Israël cultivait les sciences et les lettres avec un zèle si ardent, florissaient à Amsterdam d*autres Juifs qui ne manifestaient pas, en vérité» moins d'enthousiasme pour les muses. Par-dessus tous se distinguaient Joseph Bueno, Abraham Pinto, Himanuel Nehamiah, Daniel Abudiente, Moséh de Pinto, David Senior Enriquez, Efraïm Bueno, Rafaël Lévi et Jonas Abarbanel, descendant du célèbre Isabak expulsé d'Espagne par les rois catholiques. Ces écrivains publièrent quelques ouvrages qui n'avaient pas peu de mérite, et Efraïm Bueno et Jonas Abarbanel, en particulier, se montrèrent très-habiles dansla traduction qa'ils firent, en castillan, des Psaumes de David (1), et ils prouvèrent aussi leurs grandes connaissances dans la langue hébraïque. Ces psaumes sont écritsen prose, et, quoique leur style soit assez simple, qu'il soit parfois trop naturel, la traduction ne laisse pas d'être très-estimable pour les bibliographes. Abarbanel voulut laisser dans cet ouvrage une preuve de sa muse dans une composition qu'il plaça à la un, où il fait l'éloge de David et allusion à la captivité que souffrait le peuple de Moise. Cette composition, qui n'est qu'une glose du psaume Super /Iumméi BatylomSy est ainsi conçue (2) :

Ganté David aaeroa himnos diclados de un saero Génie

cçBor bondir de joie et de gaieté. I^ous aussi, après les longs ennuis de l'exil, apréâ nos fatigues, nous revoyons joyeux les champs de noire douce patrie. Nous te chantons. Dieu de nos pères, toujours nous te chanterons, et, pleins de reconnaissance, nous te rendons et nous te rendrons grilce.

(1) Le titre de cette traduction est : Psautier de David, en hébreu, dit theblim, traduit avec une entière fidélité, mot à mot, de Thébreu, et réparti, comme ou doit le lire, à chaque heure du mois, suivant l'usage des anciens. Amsterdam, imprimé par Job, pour le docteur Efraïm Bueno et Jonali Abarbanel. Année 5410 (16S0).

(1) c David chanta des hymnes sacrés, dictés par un sacré génie, et sa prophé-

y su profetico ingenio sac6 numéros divinos.

Tus hijos por peregriDOs viven en duras cadenas :

con tanlas maies y penas, de la patria desterrados.

^G6mo los cantos sagrados cantarén en los agenos ?

Sobre r(os de Babel las arpas dejan colgadas ; que las canciones sagradas pide el b&rbaro cruel :

entre Edom y entre Ismael que se reputan por santos, ya no nos piden tus cantos :

mas aimas piden por péchas donde el canto sus endechas la armonica voz son Uanlos.

Que â seren justas razones es a mi eslado indécente de Sion viviendo ausente; canlar alegres canciones.

Y aunque libre de aflieciones y de la prisioon estrecha, tan solo para mi hecha jamâs le poidré en olvido :

y cuando lo hiciere, pido que se olvide mi derecha.

Fraga, la ciudad materna tu santuario edifica :

tique inspiration tira des accords divins. Tes enfants, chez rétranger^ vivent dans de dures chaînes; avec tant de roaux, tant de peines, do la patrie exilés, conunent les chants sacrés chanteront-ils à l'étranger? — Sur les fleuves de Babylone les harpes sont suspendues ; et des cantiques sacrés demande le barbare cruel ; entre Édom et entre Israël, qui se regardent comme saints, déjà on ne nous demande plus tes cantiques; on demande plutôt des âmes pour tribut là où les chants sont des élégies, où Tharmonie de la voix ce sont les pleurs. — Ce sont de trop justes raisons ; il est indécent pour mon sort, quand de Sion on vit absent, do chanter de joyeux chants. Et quoique libre d'affliction et libre do Tétroito prison, pour moi seulement faite, jamais je ne te mettrai en oubli, et quand je t'oublierai, je demande que ma droite s'oublie. — > Fraga, la cité maternelle, ton sanctuaire

tumaruTilIa publica que tu palabra es eteraa.

Tus corderillos gobiema con pastor al p&trio nido , y all£ tu pueblo escogedo, cumplidas sus esperanxas, caotarâ tus alabanzas con los salmos de tu uogido.

Dans ces temps-là vivait en Espagne Diego Beltran de Hidalgo, fils d'un Juif de Murcie, et très-adonné au culte de la poésie. Il se distingua surtout comme glossateiir de chants populaires, et il le fut avec un succès tel que nous ne pouvons nous abstenir de copier ici la glose qu'il fit sur cette redondilla si connue (1) :

^ 0 no mirar o morir decis, pensamiento, amande?

Mas vale morir mirando que no mirando vivir.

Ladite glose est conçue dans les termes suivants (2) :

Dos extremos considero en el bien por quien suspiro ; uno y otro lisongero, que no vivo, si lo miro, y sino lo miro, muero.

Ojos, si habeis de elegir el uno para vivir, los dos os han de matar :

6 no vivir 6 mirar :

à no mirar 6 morir.

conslrnit, et ta merveiUe publie que ta parole est éternelle. Dirige tes tendres brebis avec le pasteur au sein de la pairie, et là, ton peuple choisi, avec ses espérances remplies, chantera tes louanges dans les psaumes de ton Oint. >

(1) « Ou ne point regarder ou mourir, dis-tu, ô ma pensée, en aimant? Mieux vaut mourir en regardant que vivre sans regarder. »

(2) « Deux extrêmes je considère dans le bien pour qui je soupire, l'un et l'anlre très-flatteurs : je ne vis pas si je le regarde, et, si je ne le regarde pas, je menrs. Teox, s'il vous faut choisir l'un des dea\ pour vivre, tous les deux doivent

Gompiten con fuerza y hrio estos extremos de amor uno ardiente y otro frio en Y08, cobarde temor, y en vos, pensaDiiento mio.

El temor pronosticando mi muerte, dice tremblando que viva, mire y no quiera y vos que no viva y muera decis^ pensamientOf amando.

JMirar que & gloria convida^ aunque mate, es de tal suerte que iofunde alientos de vida :

no mirar es una muerte que el amor tiene escondida.

Pues si tal gloria, espirando; se va con morir ganando, y con no mirar, vivicndo, tanto bien se va perdieodo,* mas vale morir mirando.

Si no mirar es perdcr la gloria, mire aunque espire, pues eslà cl vivir en ver si al punto en que muera y mire vida y muerte he de tener.

Si mas gloria, con morir mirando, habeis de sentir, ojos, mas bien os esté el morir, pues tanto va que, no mirando vivir.

vous faire périr : ou ne pat vivre ou regarder, ou ne pas regarder ou mourir, — C'est avec force et courage que luttent ces deux extrêmes d'amour, l'un ardent et l'antre froid, en vous, lâche crainte, et eu vous, à ma pensée 1 La crainte, pronostiqnaDt ma mort, dit, en tremblant, qu'il vive, regarde et n'aime point; et vous, qu'il ne vive pas et qu'il meure, voue dites, en aimant, ô ma pensée! — Regarder qui convie à la gloire, quoiqu'il tue, est de telle sorte qu'il inspire le courage de vivre. Ne pas regarder est une mort que l'amour lient cachée. Donc, si une telle gloire, en expirant, se gagne par la mort, et que, sans regarder, en vivant, un si grand bien se perd, il vaut mieux mourir en regardant, — Si ne pas regarder c'est perdre la gloire qu'on regarde et qu'on expire, puisque la vie consiste à voir; si, au moment où l'on mourra et regardera, on doit recevoir et

Diego Beltran de Hidalgo se montra dans toutes ses gloses aussi habile versificateur que dans celle qui précède. On peut même remarquer que, si Ton aperçoit dans ses poésies le badinage qui s'était déjà emparé des muses castillanes, et surtout au théâtre, son langage n'est pas empreint des vices de Técole qui cultivait la forme, école dont les excès étaient alors prônés par les savants et par les igno* rants.

la vie et la mort ; si vous devez sentir plas de gloire à mourir en regardant, 6 mes yeux, mieux vous sied de mourir, puisque la mort vaut mieux que vivre sans regarder.