AU LECTEUR

Plusieurs motifs, les uus de reconnaissauce, les autres de point d'honneur littéraire, me portent, contrairement à mon but, à écrire ici ces lignes. Le premier, c'est pour témoigner ma reconnaissance à l'illustre Académie royale d'histoire, pour l'indulgence avec laquelle elle a bien voulu accueillir V Essai historique et politique mis en tête de ces Études : elle a jugé ce travail digne de faire inscrire mon nom sur la respectable liste de ses membres titulaires. Or, comme je ne peux donner à cette société distinguée une autre preuve plus éclatante de ma profonde gratitude, je croirais manquer aux devoirs que m'impose le respect de moi-même, si je ne consignais ici la vénération qu'elle m'inspire. VEssai historique et politique a, par conséquent, reçu de ses mains le plus haut prix, et il doit trouver sa protection et sa défense dans le prestige et le renom de cette Académie si célèbre.

Un autre devoir de conscience pour moi, dans ce siècle où l'on prodigue tant les distinctions et les honneurs, était aussi de rendre grâces au gouvernement qui, mettant en compte les services littéraires que j'ai pu rendre par la composition et la publication de divers ouvrages, tels que Séville pittoresque^ Tolède pittoresque et les Études historiques et littéraires sur les Juifs d'Espagne, alors annoncées au public, a cru devoir encourager ces travaux en m'accordant la croix de chevalier de Tordre militaire et hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem. Cette croix ayant été l'insigne récompense de mes faibles tra-

vanx littéraires et de ces Études en particulier, je n'ai pas voulu me montrer ingrat envers ceux qui, pour m^engager à les terminer, ont conseillé à Sa Majesté de daigner m'accorder cetle grâce.

En 1847, le studieux et jeune littérateur don Adolphe de Castro a publié, à Cadix, un petit volume intitulé Histoire des Juifs en Espagne. Commue on pourrait croire que c'est dudit ouvrage que j'ai emprunté Tidée de mes Études^ ce qui, soit dit en passant, m^honorerait très-peu au point de vue littéraire, j'ai jugé à propos de donner ici à mes lecteurs quelques explications sur le temps que j'ai consacré à cette tâche. Dès le 17 novembre 1845, j'ai commencé à donner, dans la Revista del Espanol, une série d'articles, dont le dernier parut dans le numéro du 16 février de Tannée suivante. Voici ce que j'écrivais à la fin de ces articles : • Mous terminons cet Essai, en concluant le résumé historique et politique que nous nous sommes proposé de faire de l'histoire du peuple juif, qui a, pendant tant de siècles, vécu au milieu de nos ancêtres. L'examen littéraire de ce même peuple offre un champ trop Aendu ; il nous ferait dépasser les bornes d'une publication hebdomadaire comme notre Bévue; tel est le motif qui nous fait suspendre ici ces travaux, que nous nous proposons de publier séparément. >

Il est donc évident qu'avant d'insérer ces articles dans la Bevue^ j'avais déjà employé beaucoup de temps à recueillir des matériaux, des documents, et que je nourrissais, dès le principe, l'idée de composer un ouvrage sur la race juive en Espagne.

Mes travaux sur les Juifs furent connus, du reste, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'Espagne, avant que le curieux volume du SeîLor Castro vit le jour. Le fait suivant, qui donne à connaître, jusqu'à un certain point, l'état des Juifs espagnols dans les cités du Levant, le prouve aussi, et mes' lecteurs ne le trouveront pas hors de propos. Le ministre anglais chargé à Constantinople de la propagande protestante sut, le 17 décembre 1846, que l'Excellentissime Sefior don Antonio Lopez de Cordoba, notre ambassadeur dans cette ville, avait reçu, dans la Revista del Espanol, quelques opuscules relatifs à la race juive. Il les lui demanda pour les mettre en caractères rabbiniques, afin d'enseigner aux Juifs de ces côtes Thistoire de leurs pères. Tous les articles, traduits de cette manière, formaient un volume assez raisonnable, qu'il se préparait à faire imprimer quand le

Sefior C6rdoba quitta Constantinople. Je passe sons silence le ^ jngemeDt porté par H. W. Schanffler sur notre trayail ; mais mes lecteurs remarqueront, et c'est là surtout ce qui nous intéresse, que, loin que ce soit moi qui aie pris IMdée du Seûor Castro, on pourrait plutôt prétendre que c'est ce dernier qui, en conceTant ridée de son liyre, a eu présents mes articles.

Toutefois, le plan de mes Études ne ressemble en rien au plan suiTi par le Sefior Castro dans son Histoire abrégée : objet, méthode, distribution, ordre, tout, jusqu'aux opinions sur les principaux faits historiques ; tout, dis-je, est différent. Ainsi donc, on peut soutenir que la publication du Sefior Castro ne manque pas d'originalité, sans que ces Essais lui enlèvent la moindre chose du mérite que j'ai été le premier à reconnaître en lui , ni qu'il y ait entre l'un et l'autre ouvrage le plus léger rapport.

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