INTRODUCTION

Oft^ei de cet oa^mge. — Prèjiifés historiqaes. ~- Préjogës littéraires. — Les sénats et les académies de Perse. ~~ Leur inflaeoee. » Les Juifs asservis et opprimés par les Arabes. — lufloenee de Haroaii-«l-RaMliid et de Al-MamooB sar la civilisation arabe. — Académies de Gordoae et de Tolède. ^ Caractère de la littératore rabbinique. — Sa condition an roilien des Arabes et des chrétiens. « Ages des Jnife d'Espagne. — L^ Jaifs ont manqué de beaux-arts. ^ Causes de oe fait. — Distribution et méthode de cet ouvrage.

On peut à peine ouvrir Thistoire de la péninsule Ibérique, considérée soit au point de vue politique, soit au point de vue civil ou littéraire, sans rencontrer, à chaque page, quelque nom ou quelque action digne de mémoire de cette race qui, depuis deux mille ans en-

viron, apparaît errante au milieu du monde, sans patrie, sans foyer, sans temple, pour Paccomplissement des Saintes Écritures, Les chroniques des rois, les histoires des villes, les annales des familles, sont pleines d'événements auxquels le peuple proscrit a pris une part plus ou moins active : on le voit tantôt tenir en main le flambeau de la civilisation, tantôt être Pobjet de haines acharnées et souffrir toujours le sort amer que le ciel lui avait réservé en expiation de ses crimes. Du domaine de Thistoire, les descendants de la tribu de David et de

Juda (1) passèrent pendant longtemps, disons-le, dans le patrimoine des fables et des traditions du vplgàire; la poésie vint à- son tour s'emparer de ces événements grossis auxquels le peuple bébreu avait pris quelque part; le théâtre et le roman vinrent enfln demander assez fréquemment au peuple proscrit des personnages qu'ils représentèrent, le plus souvent, sous les couleurs les plus sinistres. Il nous serait facile de dresser une longue liste des productions où Ton a peint des caractères vrais ou faux de cette race, où on leur a attribué des actions plus ou moins certaines, plus ou moins odieuses. Hais il y aurait une assez grande difficulté à trouver parmi nous un ouvrage où Ton ait voulu étudier les descendants du Roi-Prophète durant leur long séjour en Espagne, en tenant compte de leurs lois, de leurs mœurs, de leurs rapports avec le peuple chrétien. Ce travail n'a pas encore été essayé ; il offre encore tout l'attrait de la nouveauté. Il convie les habiles et les studieux à pénétrer dans on champ plein de fleurs et d'épines, c'est vrai, mais où les parfums des premières séduisent et font oublier les dégoûts des secondes.

Ce que nous disons de l'étude historique et politique du peuple juif, étude d'autant plus importante qu'elle embrasse, pour ainsi dire^ d'une manière générale, l'étude de la culture du peuple espagnol, peut, avec plus de raison, se rapporter à la lUtérature rabbinique ou judaïque, littéraUire que peu oMinaiaseiil, que certains dédaignent, que presque tous jugent mal.

Deux préjugés, qu'il est nécessaire de eoDibaUre énergiquefloent pour parvenir à les dissiper, ont été en effet cause de l'indifférence, sinon du mépris, avec laquelle on a regardé tout ce qui a rapport aux sciences et à la littérature des Juifs espagnols. On a supposé que les descendants de Juda, toujours livrés à la cabale et att commette, avaient fini par tomber, en Espagne, dans un degré de bat^barie coupable. Celte croyance, engendrée, d'une pairt, pat* la haine que Ton professait pour les Juifs ; de l'autre, par l'opinion d'écrivains respectables (â) qui avaient appelé vipères pârriddes les écoles fondées dans la Péninsule par les fils d'Hizkias, éloigna nos hunianistes et nos lettrés d'une étude à laquelle se trouvait reliée l'étude de ta

(1) Les Juifs d'Espagne app&rtiirrect à cette tribu; âOésl ii<m9 letêr 4ooii4reiil Itt-* diaNttctemeiit cet doohl (Isabak Gabsoso» EscêUenof dsf Heèrêum*) (t) Ctftorges VusuÊp AntiquUaiêi Bébraiem ScKolasaeo-Aeademiœ, cap. xi.

dTîlisatioD de bos pères, et ensevelit dans la poussière une m«ltHade de titres glorieux pour la nation espagnole. Quelques bibliographes distingués, reconnurent, à la fin, une si grande erreur, et, sans se loyer pour protester énergiquemeni conlre ces conséquences, ib firent quelques pas pour les combattre. Toutefois^ la littérature rabbinique serait restée complètement inconnue^ si un écrivain aussi iactif que don José Rodriguez de Castro ne s'était appliqué à son étude, et ne lui avait consacré le premier volume de sa Biblioihèfue efpugnole. Dans le prologue, il ne put faire moins que d'accepter la responsabilité de Tobservation que nous avons indiquée. Il attaqua Topinion de Georges Ursin et des autres étrangers qui, par une prévention singulière ou par une ignorance insigne, avaient établi ou soutenu les mêmes faits et les mêmes doctrines. « Cette opinion d'Ursin, écrit-il, et d'autres opinions semblables de quelques étrangers; ridée générale que Ton a eue des Juifs durant tout leur séjour en Espagne, idée qui les considérait comme de purs commerçants, des fermiers, des personnes consacrées au maniement des fonds, tréso-^ riers des finances royales et exerçant d'autres emplois analogues dans le palais de nos rois et dans les maisons des grands, a donné lieu à la négligence de nos auteurs nationaux mêmes, qui ne se sont jamais occupés d'eux comme de personnes adonnées aux lettres. Le laborieux et érudit Nicolas Antonio est le seul qui fasse exceptios^ quand, dans sa Bibliothèque espagnole^ il nous parle de quelques rabbins et de quelques convertis. » On le voit donc, jusqu'en 1781 environ, année où parut l'ouvrage de Castro, on n'avait pas pensé à réaliser un projet si louable. Depuis, personne n'a paru pour mettre à profit les matériaux réunis par ce laborieux écrivain, en faire Tapplication et en tirer les conséquences légitimes sur la maixdie progressive de la civilisation et de la culture du peuple castillan.

Le second préjugé que nous avons indiqué n'a pas certainement porté moins de préjudice à cette même élude. On a cru que toutes les productions, tant littéraires que scientifiques, dues aux rabbins espagnols, étaient toutes écrites en hébreu : l'inévitable nécessité d'une étude aussi profonde que difBcile de cette langue, a distrait et éloigné d'elles tous ceux qui se sentaient peut-être des forces suffisantes pour entreprendre des travaux si importants. Mais ceux qui en ont ainsi jugé, outre qu'ils n'ont pas voulu se fatiguer par Texa-

men desdites productions, ont entièrement méconnu Thistoire du peuple juif qui fut accueilli. dans la. péninsule Ibérique. Poussés par l'épée vengeresse de Titus Vespasien et répandus dans tout le monde, les habitants de Jérusalem virent leur temple déiruit, leurs foyers incendiés. Un grand nombre d'entre eux établirent leur domicile dans la Perse. La plus grande partie de leurs sages et de leurs docteurs se réunirent dans cette contrée pour y établir le sénat religieux ( Dmn:D ) qui interprétait les écritures , et éclaircissait les doutes qui pouvaient s'élever sur le dogme. Ce sénat, d'où sortirent bientôt les Yésibot ou Académies ( nis'ts;** ), étendit son influence sur toutes les régions où les Hébreux exilés avaient trouvé un asile. Les rabbins espagnols, qui ne s'occupèrent qu'à commenter les canons du Talmud ( *9iD^n ), dans lequel on avait réuni les doctrines morales, religieuses et civiles du peuple fugitif (1) ; qui ne donnèrent aucune preuve d'illustration ni de culture, dans les premiers siècles de leur séjour en Espagne, respectèrent, comme ceux des autres pays, les jugements des académies de Mehasiàh et de Pombeditàh, où ils envoyaient leurs propres enfants pour qu'ils trouvassent chez elles instruction et amour des sciences. Il résulta de là l'effet qui devait nécessairement se produire: les Juifs d'Espagne commencèrent à savourer les plaisirs de la sagesse ; mais, renfermés dans les études théologiques et dogmatiques, ils ne brillèrent que dans l'interprétation des prophètes et des commentateurs ; ils n'aspirèrent qu'à instruire leurs compatriotes sur les explications de la Misndh (njc;>D) ou réunion des antiques traditions, dont l'étude avait donné naissance à la science des talmudistes.

Sur ces entrefaites apparut Mahomet, pour bouleverser l'Orient, pour porter sur ses étendards, déployés de l'une à l'autre partie du monde, sa religion et la puissance de ses sectateurs. Quand l'Asie fut remplie de leurs victoires, que l'Afrique fut assujettie au croissant, ses terribles bataillons tombèrent sur l'Europe et menacèrent de traîner les nations à leur char triomphant. L'Espagne fut inondée d'hommes et de chevaux, sans pouvoir, comme nous le ferons remarquer en temps opportun, s'opposer à tant d'impétuosité. Le monde,

(1) Foyer les chap. xxi, xxii et xxiii de la Nomologie d^Emmanuel-Aboab, ^ dans lesquels il est largement traité du Talmud.

qui dormait dans les ténèbres, frémit à des coups si inattendus. Les Arabes^ portés, par leur imagination ard^te et vierge encore, à payer rhommage de leur admiration à tout ce qui produisait en eux des sensations inespérées, contemplèrent avec étonnement les restes de la civilisation grecque. Après avoir reconnu la sagesse de cette nation, ils voulurent en comprendre les sciences, et ils s'adonnèrent à leur étude avec le plus grand enthousiasme. Les califes Ali,^ Abou Jaafar, Haroun-al-Raschid, et Al-Mamoun, animés d'un si noble désir^ portèrent les sciences au plus haut degré de splendeur, firent traduire tous les volumes grecs, persans, syriaques qui tombèrent dans leurs mains pendant leurs conquêtes, établirent des écoles pour renseignement^ et firent enfin de leur cour, suivant Texpression de Tabbé André, une académie de sciences plutôt que le palais de califes belliqueux. C'est ainsi qu'ils payaient aux vaincus le tribut de leur reconnaissance, et qu'ils léguaient au monde, rempli d'ignorance, l'éclat et la vigueur de la riche imagination orientale. Des ruines de l'Archipel s'élevait cet esprit sublime qui avait animé Socrate et Platon, Euclide et Aristote. v

Les Juifs qui habitaient la Perse ne purent s'empêcher, en se soumettant à l'empire des Sarrasins, de recevoir cette prodigieuse impulsion. Us donnèrent plus d'étendue à leurs spéculations scientifiques^ et contribuèrent pour leur part à l'illuslration des sectateurs de Mahomet. Hais, poursuivis par les Arabes d'Orient, ils durent, trois cents ans après s'être soumis à leurs dominateurs, chercher un nouvel asile pour y confier le dépôt de leur loi et de leur science. En 948^ comjne nous l'indiquerons dans le second chapitre de notre tableau historique et politique, ils transportèrent en Occident les restes des académies de Pombedilàh et de Mehasiàh : Cordoue, séjour déjà des illustres Abd-er-Rhaman, reçut dans son sein Rabbi-Moseh et Rabbi-Hanoc. Ces doctes Persans, choisis comme maîtres principaux des rabbins de leurs synagogues, eurent la gloire d'y voir inaugurer une ère nouvelle. Les célèbres académies de l'Orient se reproduishrent^ et ceux qui les fréquentèrent en reçurent le nom de rabanini (d'»:!")), maîtres universels. Vers le milieu du xui^ siècle, quand l'étendard de la croix avait déjà flotté sur Jaën, Cordoue etSéville; quand don Alphonse X était déjà connu sous le titre de Sage, les Juifs de Cordoue transportèrent leurs académies à Tolède, séjour alors de la

cour de CasiiUe. Lenr savoir s'écendit encore plus snr le domaine des chréliens ; il en reçut une ibfluence directe qni devint ensuite réciproque, et qui ftat d'une grande utilité pour la culture et la civilisation espagnoles.

Durant leur séjour au milieu des Arabes d'Orient, des tMmas de Cordoue, les rabbins des académies s'étaient imbus, pour ainsi dire, de leur littérature et de leurs sciences. Sans autres études que les études misnatiqfjies et talmudiques; privés déjà de Tesprit de nationalité et d'indépendance qui constitue la vie des nations ; sans stimulant pour la véritable gloire, ces rabbins cultivèrent les sciences que possédaient les musulmans, et payèrent leur tribut d'admiration à leur littérature, la plus complète, la plus brillante de toutes les littératures de cette époque. Les Juifs de Gordoue écrivirent donc un grand nombre de leurs plus estimables ouvrages en langue arabe, et leur plume était conduite par le même esprit qui animait le peuple sarrasin. La littérature rabbinique, qui était née de la même manière que celle des Arabes, qui s'était exercée, comme cette dernière, sur les explications et les commentaires des livres sacrés, finit par être, à la cour des califes de Gordoue, entièrement musuhnane, et ne put se soustraire à l'influence de ce peuple éclairé.

Elle devait éprouver le même sort eu venant s'établir dans l'empire chrétien. Manquant de caractère national, et trouvant, comme nous t'expliquerons ailleurs, dans ce défaut même, le plus brillant titre sur lequel comptèrent les Juifs pour se concilier la bienveillance des Gastillans, cette littérature ne pouvait aspirer à être originale, ne pouvait se refuser à subir l'influence du peuple dominant. Elle portait déjà en elle le germe de l'imitation. Son caractère était aussi dérivé que son essence et ses inspirations, et sa condition ne pouvait cependant se changer sans une secousse qui eût donné pour résultat l'indépendance politique du peuple hébreu. G'est là ce qui n'arriva pas, ce qui même ne pouvait facilement arriver, si l'on considère la situation des Castillans, et si l'on ne perd pas de vue l'état d'abattement et de servitude auquel ces derniers réduisirent les descendants de Juda. Il se passa en effet ce qui devait naturellement et logiquement avoir lieu : la littérature, qui s'était faite arabe à Gordoue, se fit castillane à Tolède ; on laissa seulement à l'idiome natif les discussions dogmatiques et l'explication de la morale, que Ton détachait du Tal-

fiMuf et de la Misnàh. Ceux qui s^adonnërent à la culture des lettres eurent recours, à la fin, aux idiomes latin et castillan, comme ils s^étaient auparavant servis de la langue arabe pour exprimer leurs pensées, et leur littérature fut due à Pinfluence du peuple au sein duquel ils demeuraient. Cette observation, que nous nous proposons de justifier complètement plus loin, ne s'applique pas seulement à la littérature rabbinique : tous les peuples qui, sous un point de vue quelconque, yivent dans la dépendance physique ou morale d'un autre, se ressentent à la fin de cette même influence, et perdent l'originalité, tant dans les arts que dans les lettres. Quand, à Tépoque de la Renaissance, PEspagne reçut de PItaHe la littérature des Virgile et des Horace ; quand les poètes castillans renoncèrent à leur poésie naturelle pour suiTre les traces de Pétrarque et de Sannazar, la littérature espagnole cessa d^étre originale et spontanée, parce qu^elle cessa de se nourrir des sentiments et des traditions qui lui avaient donné la vie : la littérature espagnole renonça à ces titres de gloire, dont elle était auparavant si orgueilleuse. On peut en dire autant, si Pon examine Phistoire littéraire du dernier siècle, où la cour de Louis XIV exerça une si grande influence sur PEspagne par Pavénement de Philippe V au trône, influence dont nous n'avons pas même pu nous défaire encore, tant an point de vue politique qu'au point de vue littéraire. Mais si nous donnions à ces cm* sidérations Pétendue qu'elles méritent, elles nous entraîneraient au delà de notre but : aussi croyons-nous que ce que nous avons indiqué suffit.

Ainsi donc, on le voit, ceux qui se sont laissé sédunne par l'erreur de supposer que Pétude de la langue hébraïque (1) est en tout point nécessaire pour apprécier la plus grande partie des œuvres scientifiques et littéraires des rabbins espagnols, ont causé un dMiimage égal, sinon plus grand, aux gloires nationales, que ceux qui ont cm

(I) Quoique, pour les études que nous nous proposoos de faire, nous ne croyiou» pas absotaimeut indispeusablc la cooDaissance de la laogue hébraïque, celle langue n'en est pas moins nécessaire pour tout littérateur qui Teut examiner les élémeuts de culture qui ont été jetés sur notre sol, et qui ont produit la civilisation moderne. L'étude de la langue sacrée contribue, d'un autre côté, à faire connaître les trésor» Ignorés que renferme la Bible. Elle est la clef de nombreux et de précieui manuscrits, sur le droit et l'Iiistoiro, qui eiistent encore dans la poussière de nos bibliothèques.

que, durant le temps de lear séjour dans la Péninsule^ les Juifs ne se sont occupés que d'affaires de commerce et n'ont été que de purs traitants et des financiers. La théolpgie, c'est-à-dire la science du dogme, était parmi eux aussi hébraïque que la religion : la littérature en général, la science profane, pour ainsi dire, finit par être essentiellement espagnole, alors môme que les Juifs furent ses plus ardents cultivateurs.

A-t-on rempli le vide immense que l'on remarque dans l'histoire de la littérature espagnole, quand on considère les productions des rabbins?... Un tel dédain, un tel abandon a-t-il été juste?... Telles sont les questions que nous nous proposons de résoudre, nous autres, dans ces Études^ que nous soumettrons à l'examen éclaire de la critique impartiale et expérimentée. Nous tâcherons de déduire en môme temps l'influence que les Hébreux proscrits ont, pour leur part, exercée sur la civilisation espagnole. Mais avant d'entreprendre cette tâche, à présent que nous connaissons la forme sous laquelle se sont introduites, en Espagne, les fameuses académies de la Perse, il nous parait convenable de donner une idée des époques les plus florissantes des rabbins espagnols. De cette manière, nous écarterons un grand nombre de difficultés que nous devrions rencontrer dans notre étude.

L'éruditdon José Rodriguezde Castro, dans le Prologue de ssl Bibliothèque, dont nous avons parlé, suit, dans cette division , Emmanuel Aboad, et partage ces époques en neuf âges, de la manière suivante : « Le premier âge des rabanim^ dit-il, se compost de Rab Semuel Ha-Lévi en Espagne, et de Rab Hananel en Afrique ; le second, de Rab Joseph Ha-Lévi ; le troisième, de Rab Alphez ; le quatrième, de Rab Joseph Léviou Aben Mégas ; le cinquième, de Rab Mosèh Bar Maiembn, pendant lequel fleurirent avec une renommée particulière, en Espagne, Rab Abraham Aben Hezra, et son gendre Aben Hezra, Rab Isabak Aben Giad, Rab Selemoh ben Gabirol, Rab Abraham Halevi ben David, vulgairement appelé Areabad, Rab Joseph Ha- Cohen et Rab Jeudah Aben Thibon. Le sixième âge fut celui de Rab Mosèh de Cotsi, et de Rab Mosèh bar Nachman ; et le septième, celui de Rab Selemoh ben Aderel, et de Rab Perez Ha-Cohen. Rab Aser commença le huitième âge. C'était un Allemand qui passa d'Allemagne en Espagne, l'an du monde 5060, de Jésus-Christ 1300. Il fui élu rab et principal mailre de toute l'Espagne, dans la ville de

LES JUIFS D'ESPAGNE. ..^gS «"

Tolède, oà il mourut l'an du monde 5088, de Jésus-Gbrisl 1328; la dignité et la maîtrise passèrent, par acclamation universelle, sur la tète de son tils Rab Jeudah, qui résida toujours à Tolède... Le neu- Yième âge fut celui de Rab Isahak Campanton, vulgairement connu sous le titre de Gaon de CastiUe. Ce dernier vécut 103 ans^ et mourut, Tan du monde 5223, de Jésus-Christ 1463. Ses disciples les plus remarquables furent Rab Isahak de Léon, Rab Abraham Zacut et Rab Isahak Aboab. Ce dernier fut son successeur dans la dignité de Gaon et, par antonomase, il était appelé le Rabbl. Il quitta la Castille en 1492, année où les rois catholiques don Ferdinand et dona Isabelle exilèrent les Juifs de tous leurs royaumes, et se réfugia en Portugal, où il mourut six mois après son arrivée, à Tâge de soixante ans. Les antres rabbins célèbres qui se trouvaient dans le royaume se dis* persèrent de divers côtés. Rab Joseph Uriel et Rab Sem Tob passèrent en Afrique, et établirent leurs yésibot ou académies dans la ville de Fez; Rab Joseph Pesco fixa la sienne à Constantinople; Rab Samuel Serralvo, au Caire ; Rab Jacob de Rab, dans la cité de Saphet^ et Rab Jehudad Aboab dans la ville d'Alcazarquivir, en Afrique. »

Ken qu'on ne puisse parfaitement déterminer la durée des neuf âges ci-dessus, eu égard à Tépoque de rétablissement de l'académie rabbinique à Cordoue, et de Tannée de Texpulsion des Juifs, on peut facilement en déduire qu'ils embrassèrent un espace de cinq siècles et demi (1). Les sept premiers âges furent beaucoup plus courts que les deux derniers, qui durèrent environ deux cents ans. Pour nous, tout en respectant cette division, non-seulement parce qu'elle est la plus vulgaire, mais encore à cause du caractère historique dont elle est revêtue, nous croyons qu'on peut en faire une application avantageuse à nos études, en la réduisant à quatre époques, plus généralement connues des Espagnols, et qui sont en même temps plus en harmonie avec les grandes entreprises que nos aïeux menèrent à bonne fin. La première époque, qui embrasse le temps compris entre l'établissement des académies rabbiniques à Cordoue jusqu'au temps d'Alphonse le Sage, offre un vif intérêt, parce que c'est en elle qu'apparaissent les premiers essais que l'on suppose avoir été tentés par les Juifs dans la langue castillane, langue encore rude et grossière comme

(\) Df 948 à I49Î, c'est-à-dire oii an^. (Emmanvrl \b.»a3, y>m j'omis.)

les mœurs^ et encore naissante, comme la civilisation espagnole. Tout en ouvrant un champ assez vaste à Tétude, elle présente aussi un bon nombre de productions, dont la plus grande partie roule sur le droit et sur la théologie. La civilisation espagnole, qui se détache de deux grands événements simultanés, la conquête de Tolède elle retour des croisés partis pour la guerre sainte,^ prend, dans cette période, un essor prodigieux, et se montre avec des caractères déterminés. La langue est notablement enrichie (1), et elle se prépare à abandonner la rusticité de sa première origine. La seconde époque commence de la manière la plus brillante qui pût être espérée pour le peuple juif. Don Alphonse convoque les sages de cette race, préside à leurs travaux, et, secondé par eux, exécute les entreprises les plus colossales. Cette période, à Texamen de laquelle nous pensons consacrer toutes nos forces, est indubitablement une des plus remarquables de la civilisation espagnole, et peut-être une des moins bien jugées ou des plus sommairement connues. Suivant notre division, cette époque s'étend jusqu'au règne du roi don Pedro. La mort d'un monarque, aussi illustre que calomnié, commence la troisième époque, et s'étend jusqu'à la fin du xv" siècle. Cette période de dissensions et de boiilever- .sements, de persécutions et de meurtres, appellera particulièrement notre attention dans notre Essai historique et politique. Au point de vue littéraire, elle offre, en vérité, un intérêt moins grand ; car on peut dire que, dès les premières années du xv*" siècle, les défenseurs les plus solides désertèrent les drapeaux rabbiniques pour aller grossir les rangs de ceux qui se consacraient, en Espagne, à la culture des sciences et des lettres. La durée de cette même époque se prolonge jusqu'au mémorable décret d'expulsion lancé par les Rois Catholiques. Mais cette étude resterait incomplète, si elle ne suivait les Juifs dans leur exil, aGn de voir comment ils rendent universel un idiome qui,

(I) DuDS un des articles écrits par D. Pedro José Pidal, et insérés dans la Revista de Madrid sous le titre de : Recuerdos de un viaje à Toledo, on émet l'opinion que c'est dans cette cité fameuse que la langue espagnole eut son berceau. Sur la place de Zocodover, le Franc et le Navarrais, TAragonais et le Castillan, le Mozarabe et le Maure se réunirent pour rédiger leurs contrats, et de cet amalgame de populations diverses, aux idiomes différents, naquit une langue rude et grossière qui devait être plus (ard la langue de Solis et de Geryantes. Celte opinion nous paraît d'autant plus admissible qu'elle est conforme aux faits historiques et à la théorie que nous en déduisons.

après trois cent cinquante-quatre ans, se conserve et s'emploie familièrement partout où il existe des descendants de ces malheureux proscrits.

Telle est Tétude que nous nous proposons de faire de la littérature juive, sans perdre de vue sa comparaison avec la littérature castillane proprement dite. De cette manière, nous arriverons à toutes ses conséquences légitimes sur la marche progressive de la civilisation espagnole, but vers lequel doit tendre, selon notre opinion, cette espèce de travaux, pour qu^ils ne soient pas entièrement infructueux. Partant de ce principe, nos observations se porteront de préférence sur Texamen des ouvrages composés en castillan, sans oublier, pour cela^ de rendre compte des productions écrites en latin, en arabe ou en toute autre langue possédée par les rabbins. Les relations de ces derniers avec le peuple chrétien s'étudient et se comprennent plus facilement et plus pleinement^ par la comparaison de deux objets d'un même genre, dont l'un est le produit de l'influence directe de l'autre. Ce fait, que nous avons établi plus haut, résultera infailliblement de notre étude, quoique nous n'ayons pas, nous autres, le bonheur d'arriver au succès : tant sont clairs la ressemblance et le rapport entre les deux termes comparés ; tant il y a de lumière, suivant nous, dans les questions que nous nous proposons d'élucider en traitant de la litté^ rature rabbinique espagnole.

Avant d'entrer en plein dans ce sujet, il nous a paru à propos de dire quelques mots sur une matière qui se rapporte généralement à l'idée de la civilisation des peuples. Pour déterminer, en effet, le degré de culture et de progrès auquel une nation est arrivée, on considère toujours comme un baromètre infaillible l'état des lettres et des arts chez cette nation : c'est logique, c'est naturel. De là résultent indubitablement les conséquences que l'on désire. Peut-on faire cette application à la race juive d'Espagne? Nous ne croyons pas la réponse difficile, en amenant la question sur le terrain des beaux-arts, auquels on fait nécessairement allusion. Un peuple qui manque de liberté politique, qui doit recevoir les lois des mains de ses dominateurs qui lui défendent expressément l'exercice de l'architecture, puisqu'on empêchait les Juifs de construire de nouvelles synagogues (1);

(I) Dans la loi IV du litre xxiv de la Septième Parité, on autorise uuiquement les Juifs à reconstruire leurs synagogue?. On leur impose certaines restrictions dans

un peuple qui n'avait dans ses temples aucune représentation d'objels animés, bien que certains auteurs aient prétendu le contraire; ce peuple, dis-jc, renonçait volontairement à la peinture, à la sculpture; il ne se trouvait pas en état de cultiver les beaux-arts, et tous SCS efforts pour le faire eussent été probablement inutiles. Nous venons de dire que les Juifs ne représentaient dans leurs temples au-' cun objet animé, quoiqu'un grand nombre d'auteurs aient soutenu qu'ils payaient à certaines formes déterminées le tribut de leurs adorations. Pour démontrer l'exactitude de notre assertion, nous allons traduire ici ce qu'écrit le docte Isahak Cardoso, en réfutant les auteurs qui attribuent aux Juifs de fausses adorations d'idoles ou d'animaux. « Mais c'est une erreur que le grand témoignage de ces philosophes et de ces historiens, c'est-à-dire, Josèphe, Tacite> Appien, Justin et Diodore de Sicile ; et elle est clairement prouvée par ce qu'ils écrivent sur les Juifs. Car les Juifs n'avaient point d'images, et>Dicu, dans la Loi, nous fait une sévère défense d'adorer ou d'honorer aucune chose, de faire la ressemblance de toute chose qui est dans les cieux, sur la terre ou dans les eaux; parce qu'une chose corporelle ne peut représenter une chose spirituelle ou invisible, deux contraires si opposés et si éloignés Tun de l'autre; parce que c'est une égale, et même une plus grande absurdité que de voir Pobscurité représenter la lumière, la cécité représenter la vue. Considérez, a]oute-t-il, toutes les calamités et les afflictions qu'ont éprouvées les Juifs pour n'avoir pas voulu accepter Timage de l'empereur Caligula sur la porte du temple. Quand Pompée, Crassus et Titus César prirent Jérusalem, ils ne trouvèrent aucune image dans le temple, et Anliochus qui le pilla, ce temple, n'y trouva autre chose, au dire de Polybe, de Strabon, de Nicolas Damascène, que respect et majesté. > Le témoignage de ce docte rabbin et l'observation constante de rhistoiie, démontrent donc que les Juifs manquèrent toujours de peinture et de sculpture, attendu qu'ils regardaient la représenta*

rorDemeataUoD qu'ils doiveot employer. Daos labuUe de don Pedro de Lunade 1415, doDt nous parlerouB ailleurs, on leur enjoint, par le cinquième décret, de fermer les synau:ogues réparées dans ces temps, et on les confisque finalement par les dispositions de la quatrième Constitution.du concile de Zamora de la même année. Les lois ecclésiastiques s'opposèrent donc avec autant d'efforts que les lois civiles à ce 4ue les Juifs pussent avoir une architecture.

lioD des images sacrées comme un attentat contre la loi de Dieu (1), Hs pouvaient uniquement avoir fait des essais en architecluic, mais ils n^en firent pas non plus, bien que des écrivains estimables soient tombés dans Terreur d'une supposition pareille. L'art employé dans presque tous les édifices qui ont, en Espagne, servi de synagogue, est l'art mahométan ou l'art mudéjar. Jes Juifs qui, à Cordoue, s'étaient faits musulmans par la culture des lettres; ceux qui, en Castille, avaient abandonné leur langue native pour adopter la langue des chrétiens, ne pouvaient certainement pas aspirer à l'indépendance, quand il s'agissait de beaux-arts, choses en vérité plus éloignées du cercle oà ils vivaient que les sciences et la littérature. Il reste don<î établi que l'absence d'architecture, de sculpture, de peinture chez les Juifs fut une conséquence nécessaire de leur ëtat politique et religieux; qu'on ne peut en aucune manière les accuser de ce défaut, sans perdre de vue ou sans méconnaître absolument ce qu'ils furent ou ce qu'ils durent être sur retendue de la péninsule Ibérique. L'erreur d'exiger d'eux ce qu'ils ne purent avoir ne serait pas moins déplorable que de leur attribuer ce qu'ils n'eurent pas, accusation que l'on peut adresser à certains écrivains du XVII* siècle, et que nous avons cherché à détruire complètement (i). Les études que Ton a faites depuis cette époque, tant dans les arts que dans les lettres, ont contribué à donner à la criiique un caractère différent, et l'ont placée sur un terrain plus avantageux. Plaise à Dieu que nous sachions nous y placer, en entreprenant Touvrage qvte nous commençons... Comme nous ne pouvons considérer la marche de la civilisation des peuples, sans examiner, en même temps, leurs arts, leurs sciences et leur littérature, nous avons cru

(4) Daos le chapitre xm du livre de la Sagesse, l'idolâtrie e«t condamnée de la manière suivante : « Reliquum faorum^ quod ad uulios usus facit^ lignum curvuin^ et vorticibus plénum^ sculpatdiligenter per vacuilalem suam, et pcr sclentiam sus artis tiguret illud^ etassimilet iilud imagini homiiiis^ aut alicui ex animalibus illud comparet, perllniens riibrica, et rubicnndum faciens tuco colorem illius, et oranem inaculam^ qas in ilio est, perliuiens : et faclat ei dignam habitationem et in pariete ponens illud, et confirmans ferre, ne forte cadat, prosplciens illi, sciensquoniain non potest adjovare se : imago enim est, et opus est illiadjutorium. £t de substaocia sua, et de fillis suis, et de nuptiîs Totum faciens inquirit. Non erubescit loqul cnmiiio^ qui sine anima est. n (Versets \3, U, \h, 16 et 47 do la Vulgate.)

(2) ToUde pittoresque, article sur Sainte-Maric-Ia-Biancbe.

convenable d'exposer ces observations, qui nous aplaniront sans doute le sentier que nous nous proposons de suivre dans Pétude des Juifs d'Espagne.

Enfin, pour dérouler le plan que nous avons tracé de cet ouvrage, nous le diviserons en trois parties, auxquelles nous donnerons le litre à'Essais, La première partie comprendra une revue historique et politique de la nation juive, depuis sa venue en Espagne jusqu'à son expulsion parles Rois Catholiques. Nous chercherons à faire connaître les relations légales, pour ainsi dire, qui ont existé entre Tun et Tautre peuple. Nous présenterons les faits conformément au témoignage le plus autorisé des historiens et des documents originaux que nous avons consultés, nous les jugerons avec toute Timpartialité qu^il nous sera possible d'avoir, avec toute celle qu'exigent la vérité et la justice. Le résultat de cette étude devra être la connaissance de ce que fut le peuple juif, durant les longs siècles qu'il a vécu au milieu de nos pères, et de l'influence, soit directe soit indirecte, qu'il a exercée sur la culture des Castillans, des Castillans dont les haines terribles et les rancunes montrent en môme temps l'état progressif par lequel a passé la société espagnole pour arriver aux temps modernes. Dans la seconde partie, nous nous proposerons d'esquisser le tableau de la littérature juive durant les quatre époques que nous avons indiquées plus haut, tableau qui se terminera par l'expulsion des Juifs de la Péninsule. La troisième et dernière partie comprendra un Tésamé des écrivains les plus remarquables qui ont fleuri chez les autres nations de l'Europe après ce grand événement, et qui ont écrit en langue castillane, sans oublier ceux qui restèrent en Espagne et qui, par les poursuites de Tlnquisition ou pour d'autres motifs, embrassèrent de nouveau le judaïsme, ou qui, fermes dans la foi catholique, consacrèrent an christianisme tous les efforts de leur intelligence.

Voilà donc à quoi se réduit cet ouvrage. Les hommes d'expérience et de sens n'ignoreront pas que nous sommes le premier à offrir au public d'Espagne un travail de celte espèce, et c'est cette pensée qui nous donne la confiance qu'il sera reçu, sinon avec estime, du moins avec indulgence.