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Voici, du reste, comment j’exposais alors à Votre Sainteté ma pensée sur ce point : « Pour chaque élection « d’évêque, le clergé pourrait proposer un certain nombre « de candidats, six, par exemple, parmi lesquels le « gouvernement aurait la faculté d’en écarter trois, et le « Saint-Siège nommerait directement sur les trois autres. « Un système analogue pourrait être adopté, peut-être, « pour les bénéfices. Dans ce cas, la commune rem- « placerait le gouvernement, et l’évêque, le Saint- « Siège (I). »

Ainsi , comme je me l’étais fixé pour but de toute ma conduite , en même temps que je donnais au pouvoir civil , dans ce mode d'élection , une part suffisante pour écarter les appréhensions raisonnables d’un défaut de bonne harmanie entre le futur évêque et lui , je posais , pour l’Église, un principe de liberté susceptible, dans l’avenir, des plus heureux développements.

a Vescovi il miglior modo , a mio avviso , da introdursi per coneiliare a gli intcressi di tutti, e togliere radicalmente le cause di dissidio e « malcontento, e princlpalamente per prevcnire il pericolo di avéré fais! « pastori è quello di laseiare al Clero eostituente il Sinodo diocesano x o piii dctcrminalamente ai Capitoli delle varie Collegiale insieme coi a sacerdoti costituiti in posti litolari di cura d'animé la elezione del « candidate. I sovrani cd i governi s’intromisero nella scella dei Vea- « covi, corne rappresentanti il popolo. Ma iu un paese sistemato démoli craticamente , qual'è la Svizzera , il popolo vuol essere ben altri- « menti rapprescntato. Nel caso nostro avviserel convenieute che de- « putati scolari appositamente eletti dai distretti , ond’è diviso il « Cantone , iuterveuissero all’Assemblea del Clero con mandato e fa- « coltà di proporre una lista di candidati , ovvero di votare col Clero « islesso.il governo quindi dovrcbbe essere affatto escluso, nè avéré « alcun dirittodi placitazioae. Tullocio suivi sempre i diritli délia S. » Sede a cui spelta la conforma. « — Lettre du 21 mai ISIS, fl) Lettre du il mai.

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Et voilà ce que les préventions appelaient la sanction de la plus hideuse servitude !

Passons à la quatrième condition d arrangement.

BlenM et Immunité* ceele*lu*tl<|ue*.

Voici ce que je proposais sur ce point : « Règlement « à faire au sujet des immunités, des biens et de la do- « tation du clergé , dans les cantons où des difficultés se u sont élevées à cet égard. »

L’état seul des négociations que j’avais alors entamées avec le Valais, eut justifié amplement cette proposition. Il y avait de plus , sur bien des points de la Confédération , de graves difficultés de plus d’un genre à faire disparaître, s’il était possible. Je ne présumais rien d’ailleurs, ni pour, ni contre la dotation, qui existait déjà en certains lieux, à Genève, par exemple. Il importait donc d’essayer, au moins, de la régler de telle sorte, que de l’accomplissement de tel ou tel devoir de son ministère , le clergé ne fût plus exposé à voir dépendre la retenue de l’indemnité qui le fait vivre.

D’un autre côté, si la possession indépendante de ses biens est un droit incontestable pour l’Église ; si cette même possession lui est infiniment utile pour la liberté de son ministère , il faut avouer qu’une dotation bien assurée n’était pas non plus sans quelques avantages, sous certains rapports.

Ainsi , depuis que la division établie entre les revenus

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ecclesiastiques a fait de l'évêque et de chaque bénéficier un usufruitier personnel , au lieu d’un co-partageant à une mense commune, des abus de plus d’un genre se sont introduits dans la perception et dans l’emploi de ces mêmes revenus. Les évêques et les riches bénéficiers ont vécu souvent dans l’abondance et ont fait crier contre leurs richesses (1). Les bénéficiers pauvres, au contraire, constamment aux prises avec le besoin , ou du moins inquiets sur leur avenir, ont été souvent portés à l’avarice et à la dureté vis-à-vis du peuple. Us ont été du moins plus souvent encore , obligés pour vivre de faire valoir avec un soin personnel excessif et parfois dégradant pour leur ministère , le coin de terre qui les nourrit. Je vous l’ai fait voir, Très-Saint Père, lorsque j’appuyais près de vous le projet d’une dotation pour le clergé du Valais.

Sous ce rapport, donc, si, pour assurer cette dotation, l’on fut parvenu à fonder sur les revenus de biens inaliénables, une caisse commune , avec une distribution régulière et proportionnelle, nul doute qu’on eût paré à de semblables inconvénients.

Un autre avantage de la dotation ainsi organisée, avantage , que du reste , on peut facilement appliquer à l’administration des biens possédés directement par le clergé , eut été de faire cesser bien des préventions sur l’emploi des revenus On eut, par ce moyen , pu mettre en pratique un conseil dont la sagesse est aussi certaine

(I) lin illustre Cardinal , alors qn’ii était Nonce à Vienne, comprenait tellement la gravité du mal , en particulier pour l’épiscopat de Hongrie, que ses adieux à cet épiscopat furent ceux-ci : Je vous souhaite un événement qui vous enlève vos grandes richesses

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que l'évidence est claire , eu égard à la position faite au clergé dans les temps actuels. « Il ne suffit pas qu’on

« use des biens ecclésiastiques, comme on le doit Il

« serait donc extraordinairement avantageux que, d’a- « bord, pour les biens qu elle possède, principalement « pour ceux des ordres religieux , l’Église , au moyen de « sages lois faites par elle, en déterminât avec le plu3 de « précision possible, les différents usages ; quelle assi- « gnàt à chacun une portion de revenus convenables, ni « insuffisante ni superflue , et qu’on en publiât ensuite « le compte-rendu chaque année. Par là on ferait, avec « la plus grande clarté , voir au monde entier les recettes « et les dépenses relatives à ces différents usages. L’opi- « nion des fidèles pourrait apporter la sanction d'appro- « bation ou de blâme publics au bon ou mauvais emploi « de ces revenus.... Non, vraiment, il ne convient pas , « il n'est pas d’expédient que la justice et la charité « suivant lesquelles l’Église opère, dans l’administration « de ses biens temporels, de toute nature, demeurent « cachées sous le boisseau ; il est plus que jamais désira- « rable, au contraire, qu elles brillent comme un écla- « tant flambeau sur le chandelier. Oh! comme cette pra- « tique lui concilierait le cœur des tidèles ! Quelle instruc- « tion , quel exemple on donnerait ainsi à l’univers ! Et « seulement alors la faiblesse de ses ministres , soutenue « par la crainte des jugements du public , éviterait de « succomber aux tentations humaines. Car si l'homme , « pour pécher, ne compte pas sur le secret, il ne pèche « pas , ou , du moins , il ne le fait pas longtemps (I ).

(I) K'ismini. Le Cim/ue Piayh - , ek-., p. 310.

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