XI. III

guerre civile , pour un triomphe immédiatement suivi de mesures hostiles à l’Église et au clergé.

D’un autre côté, les exagérés du parti conservateur se plaignaient amèrement de ce qu’ils nommaient votre condescendance et votre faiblesse à l’égard de leurs adversaires. Ils repoussaient avec autant d’obstination que les premiers les idées saines qui leur eussent fait concevoir la sagesse de votre conduite , dans cette glorieuse période de votre pontificat Trop exclusivement préoccupés de leurs maux personnels dont ils ne pouvaient , ou ne voulaient pas bien distinguer les causes , ils murmuraient contre vous, et vous en attribuaient injustement une part. Semblables au fils aîné de l’Évangile, ils se plaignaient avec aigreur de ce que vous ouvriez le sein de votre miséricorde à des prodigues. Oubliant trop les enseignements de notre commun Maître , ils s’inquiétaient et s'irritaient de vous voir tenter , dans le désert , les premiers pas qu’il fallait pourtant bien essayer pour ramener vers le bercail tant de brebis égarées. Ils osaient soupçonner et dire que vous , Pasteur et Père de tous , vous alliez les abandonner !

Que Dieu , dans sa miséricorde , leur pardonne un tel aveuglement !

Mais il faut, Très-Saint Père, il faut que l’Église sache jusqu’à quel point les murmures de plusieurs arrivèrent, afin de prier Dieu pour eux et de leur en obtenir repentir et pardon.

Je vais rapporter un fait qui suffira pour donner à Votre Sainteté une idée de ce mal.

C était quelque temps après mon arrivée en Suisse.

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INTRODUCTION

Malgré la réserve que les préventions répandues d'avance contre moi . parmi les catholiques , inspiraient , je recevais, néanmoins, assez souvent des communications de nature à me faire voir combien les passions politiques avaient rendu certaines personnes injustes envers vous.

Le dimanche du Bon-Pasteur approchait ; j’engageai un excellent ecclésiastique (1), d’une des plus importantes villes de la Suisse, à donner sur ce sujet un sermon capable de réformer les jugements portés sur Votre Sainteté.

Il m’écrivit une réponse où se révélait toute la situation. «■ Il serait de la plus grande urgence , disait-il , qu'un « homme de poids, de talent et de considération traitât « ce sujet, pour ramener, si possible, nos conservateurs « aux vrais principes des devoirs de fidèles h l’égard du « souverain Pontife, qu’une partie d entre eux com- « mence à ne plus envisager comme le véritable Vicaire « de Jésus-Christ , mais plutôt comme la champion ou « l'instrument du radicalisme , capable de lui sacrifier « les intérêts de l'Église et de la Religion... Je vois « avec un profond chagrin que le respect et la soumis- « sion pour la cour de Rome , dont on faisait naguère « un titre de gloire et de mérite , et que l’on prônait si

(1) Je ferai connaître à V. S. le nom de cet ecclesiastique quand vous le jugerez à propos. Si vous le mettiez il l'abri des conséquences qu’une démarche encore plus explicite aurait pour lui, je le nommerais même publiquement. Il suffit de dire aujourd’hui que , d’après un témoignage conservateur très-prononcé, cel ecclésiastique, remarquable à tous égards , s’est légitimement concilié l’estime, l’affection et la confiance de tous tes amis de la religion.

INTRODUCTION . XLV

« haut , se perdent de plus en plus , dans le parti do- « minant jadis.... Ce n’est pas un concitoyen qui parte viendra à dissiper leur aveuglement et leurs préjuges. « Celui qui essaierait de le faire , à moins qu'il le fit « avec un talent extraordinaire , loin de réussir , s'ex- « poserait à être mat compris , mal interprété , mal « jugé, et à ne pouvoir plus opérer aucun bien dans « le diocèse (1 ). »

Avec de telles idées sur Votre Sainteté , que ne devait-on point penser et dire d'un envoyé qui partageait au fond de son cœur , et défendait ouvertement vos principes (2).

Quels conseils , également , pouvaient me donner et quelles voies m’eussent ouverte les partis extrêmes , si, par faiblesse ou par intérêt, je me fusse prêté à seconder leurs vues ?

En effet , dès mon arrivée en Suisse , certaines personnes dévouées au bien de l’Église , mais complètement aveuglées sur la situation , me suggérèrent les mesures les plus exagérées , avec une bonne foi , avec un aplomb qui m’affligeaient au-delà de ce que je puis dire. La seule espérance d’un avenir meilleur , disaient ces

(1) J'omets une partie de cette lettre , déjà bien assez significative dans ce que je reproduis.

(2) Quand même, ce qui est complètement faux, j'aurais , dans le détail de ma conduite, fait des roncessions contraires aux principes du Saint-Siège, il n’eu est pas moins vrai que, sur l’ensemble , on me combattait , en général , pour avoir suivi une marche analogue à la vôtre , Très-Saint Père. Ainsi on répétait publiquement de moi ce qu’on n’osait dire qu’en secret de Votre Sainteté. J’ai là dessus encore de tristes détails.