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INTRODUCTION

Quelques jours après , Votre Sainteté nie faisait également tenir , par la même voie , et me recommandait un document propre « a ben fissare il giusto punto di « vista in mezzo ayli esaltali partiti délia Svizze- « ra. (1). »

Vous me témoigniez, enfin, de nouveau , votre approbation , le 8 février suivant , sur les vues que j’exposais dans mes dépêches ; mais , en même temps , et le même jour , Votre Sainteté croyait devoir éveiller mon attention sur le danger qu’il y aurait , si je restais trop longtemps dans l’inaction, de laisser échapper le moment opportun pour agir. « Rapporto poi al piano elle Ella si propone, « il Santo Padre si rimette alla di lei prudenza , e sol- « tanto fece osservare che uno stato d’inazione assolula « potrebbe forse essere nocevole, qualora si perdesse « l’oppor tunità di fare il bene a suo tempo (2).

Ainsi , Très-Saint Père , j’entrais également dans vos vues , lorsque je me laissais déterminer par les circonstances à modifier bientôt mon premier plan de conduite.

En effet , Mgr. le Nonce n’était pas encore parti pour Rome , je n’avais pas encore eu le temps , conséquemment , d'étudier les anciens documents de la nonciature, ainsi que j’en avais la pensée , lorsque je fus contraint d’entrer de suite en négociations.

(t) Propre à bien Axer un juste point üe vue au milieu des partis exaltés de la Suisse. — Dép. de la secret, d'état, 21 janvier.

(2) Quant au plan que vous vous proposez, le Saint Père s’en remetà votre prudence ; seulement, il a fait observer qu’un étal d’inaction absolue pourrait devenir nuisible , par exemple, si l'on perdait l'occasion de faire le bien en son temps.

INTKODUCTION. LU

Voici comment j'en rendais compte , le 5 février , à Son Eminence^le Cardinal secrétaire d’État : « J’ai reçu, « lui disais-je, de Mgr. l’Evêque de Fribourg (de Lau- « sanne et Genève , mais résidant à Fribourg ) , une « lettre du 1er courant, dans laquelle il m’engageait « fortement à venir dans le canton , avant que les mesu- « res prises contre le clergé fussent définitivement adopte tées par le grand conseil. J'hésitais à me rendre à cette « invitation , toute pressante qu elle fût , parce que je « craignais de faire, en cela, une démarche prématurée. « Mais une nouvelle circonstance qui se présenta le len- « demain , ne me laissa plus aucun doute. Cette cir- « constance , la voici :

« Mgr. l’Évêque de Sion ne connaissant pas encore « mon envoi en Suisse, écrivit à Sa Sainteté pour la prier « de prendre un moyen analogue , afin de sauver les « intérêts de l’Église , dans ce pays , s’il était possible. « Aussitôt qu’il eut reçu ma circulaire , il m'envoya un « député du Chapitre , M. le Chanoine Stockalper (I) ,

« auquel se joignit Mgr. l’Évèque de Bethléem, abbé de « St. -Maurice, pour me prier d’arriver en hâte dans leur « canton. Ils insistèrent l’un et l’autre d'autant plus vi- « vement , que, par une clause insérée dans le décret u du Grand Conseil contre l'Église , on donnait quinze « jours au clergé pour proposer , s'il le jugeait conve-

(I) Pour m'engager à ce voyage, M. Stockalper me remit d’intéressantes notes faites par l'un des membres les plus distingués 'du chapitre.— Voir pièce justificative F.

INTRODUCTION

« nable, quelque mode plus opportun d éteindre la dette « publique.

« Une invitation de cette nature , jointe à celle reçue « la veille, de Mgr. de Fribourg , ne me laissa aucun « doute. Je me déterminai donc à me rendre en Valais , « dans le courant de la semaine, afin de profiter du délai « de quinze jours, qui commencera demain dimanche, 6 a février. »

Je partis, en effet , de Lucerne le 10; j'arrivai le 11 à Fribourg, où je recueillis d’utiles renseignements près M. le Président du gouvernement provisoire , et de Mgr. l’Évêque. Le 13, j'arrivai en Valais ; je passai la nuit à l’abbaye de Saint-Maurice. Puis , le lendemain , en compagnie de l’excellent Abbé dont les conseils me furent si utiles, dont l’amitié me sera toujours si chère, je descendis chez Mgr. lÉvêque de Sion. Pendant tout le temps de mon séjour en Valais , et plus tard encore , lorsque j’v revins , ce respectable prélat m’accorda chez lui la plus gracieuse hospitalité (1).

Votre Sainteté le sait déjà , le but des démarches du clergé valaisan , en m’appelant à Sion , était d’aviser au moyen , s’il en existait , de sauver en partie , les biens ecclésiastiques déclarés propriétés de l’État , par le décret du 29 janvier (2).

(1) On voit par là combien étaient exacts les renseignements des personnes qui m’ont le plus vivement attaqué dans les journaux , et qui, entre autres reproches complètement faux, me faisaient relui de ne pas être descendu chez Mgr. l’Evêque de Sion.

(2) Voir pièce justificative G.

INTRODUCTION. LXI

Malgré I opposition des exagérés de l’un et de l'autre parti (1) , on espérait qu’en offrant une somme considérable prise sur ees biens , le gouvernement obtiendrait du Grand Conseil la révision du décret. En conséquence, les deux députés du clergé s’étaient rendus à Lucerne , dans le but de me proposer certaines mesures à prendre dans ce sens.

Ces mesures furent discutées , en principe , pardevant Mgr. le Nonce , et adoptées d’une voie unanime entre nous , dans la matinée du o février. On fit même approximativement une estimation des sommes que l’évèché , le chapitre , les communautés religieuses et les autres membres du clergé pouvaient apporter dans le sacrifice général à faire au gouvernement (2).

Je me conduisis exactement de la même manière à mon arrivée en Valais. Je réunis immédiatement le clergé à l’Evêché , où l’on tint diverses conférences , la plupart en ma présence , mais quelques-unes aussi sans moi , afin de laisser une liberté plus grande dans les discussions. Dans l’une de ces assemblées où je n’étais pas présent, le chapitre nomma les quatre délégués qui, réunis à Mgr. l’Évêque de Sion, à Mgr. l’Abbé de Saint-Maurice

(1) Ils ne voulaient de concessions ni les uns ni les autres.

(2) Les calculs faits pour cette estimation approximative furent écrits par Mgr. Hovieri , auditeur de la nonciature , en présence du Nonce et de son frère, de Mgr. l’abbé de Saint-Mauriçe , de M. le chanoine Stockalper et de moi.

Je cite ce détail pour montrer combien on était dans le faux en m’accusant , d’une part , de laisser la nonciature en dehors de tout , en supposant de l’autre que j’avais imposé méb volontés au clergé du Valais.