ÊTABUSSEMENS CHRÉTIENS. — NOUVEAUX RAVAGES DES BAR- BARES

A l’époque même la plus brillante des Romains, les dangers naturels de la montagne n’avaient pas seuls motivé la fondation des maisons d’hospitalité qu’ils y établirent.

Plus d'une fois le passage des troupes ennemies ou même amies de l’empire y fut, pour les voyageurs , l’occasion de bien des périls dont les refuges hospitaliers les sauvèrent.

Ainsi, lorsque sous Vitellius, Cccina, sorti de sa forteresse de Pindonissa1, ravagea l'Helvétie ; lorsque, parvenu dans l’opulente A venticum % et ne prenant en pitié ni les cheveux blanchis du père, ni les larmes de la fille , il eut fait tomber la tête d’Alpinus , ses troupes , furieuses répandirent l'épouvante et le ravage jusque dans les profondes vallées des V éragres, et rendirent pendant ce lems bien terrible le passage de la montagne. L’expéditiou du farouche Maximien y laissa aussi les traces de dévastation dont nous avons déjà parlé. Puis, quand les incursions des barbares dans l'empire devinrent de plus en

* La vie de B. H. S. Bernard, etc., p. 165 et 167.

* IPindiich en Argovie.

> La ville d'dvcnchei dans le canton de Vaud. . .

plus fréquentes, qu’elles se rapprochèrent de plus en plus de l’Italie, alors la malheureuse montagne devint le théâtre de scènes dont le récit fait horreur L’Helvétie tout entière subit même une telle dépopulation, qu’au 5e siècle, Aciius voulaut sc débarasser des Bourguignons qui l’inquiétaient ailleurs, n’hésita point à leur abandonner le pays:

Fiers et indomptables, amis passionnés d'une liberté qu’ils préféraient à tous les biens, les Bourguignons adoucis par le Christianisme, durent rétablir un instant la sécurité du passage. Malheureusement les hordes d’Attila s’y précipitèrent pour fondre de là sur l'Italie ; et le massacre de nombreux Bourguignons et de leur roi nous montre le triple état dans lequel se trouva de nouveau la montagne.

Pendant quelques années, le règne de Sigismond fut un règne de paix et de prospérité pour le pays \ Mais la jalousie maternelle de

• A cette époque saint Martin traversant la montagne, • inter Alpes dévia seculus incidit in Intronrs, » dit Sulpice Sévère. 11 n’cchappa que par miracle à la hache levée sur sa têt e.Fila Martini, c. v; dans la Palrol. de Migne, t. xs, p. 163.

’ Saint Sigismond, roi des Bourguignons cl palricc de l'empire, fut retiré de l’arianisme ainsi que sa famille par saint Avit, archevêque de Vienne.

4, En 515 il donna un développement considérable au monastère d 'Agaane eiistant déjà depuis deux siècles ; il y établit 500 religieux qui, divisés en cinq chœurs, chantaient sans interruption les louanges de Dieu et des saints martyrs thébéens dont ils gardaient les reliques. Il lit construire à une demi-lieue du monastère le bourg d F.paonc, où sc retira toute la population étrangère à la communauté, à laquelle il assigna des revenus et des privilèges considérables dans un grand nombre de diocèses. De pareilles fondations suUisent pour faire comprendre l’état florissant et pacifique des premiers tenu de son règne. [Hist. du Fui., p. 21).— Une hymne qu’on chante encore aujourd'hui à l’abbaye de Saint-Maurice ( Agaune ) porte encore à un chiffre plus élevé le nombre des religieux établis par le saint roi. La seconde strophe de cette bymne est ainsi conçue :

• Regiis dilAt xeniis Agaunum,

• Ut Dco ccnliim nuvies minislri,

» Voce, Ihæbeo répétant perennes ■ •

» Marty ri honores. »

ÉTAKLISSEMENS CHRÉTIENS. 37

Constance attira bientôt sur le prince et sur ses enfans des malheurs que les peuples durent partager d’une manière bien cruelle, des malheurs que le triomphe des princes victorieux ne termina que d’une manière imparfaite On sait en effet tout ce que les dissensions intestines excitées sous le règne des rois francs vainqueurs de Sigismond, causèrent de mal h ce pauvre pays délivré un instant des invasions étrangères

L’irruption des Lombards en 57 h, après leur première défaite en •)(i9 porta de nouveau le ravage dans le Saint-Bernard. Puis vint la fameuse inondation de la Drancc (en 580), qui dévasta Y Entremont et contraignit l’évéque Agricole 5 transporter le siège épiscopal à Sion.

L ordre enfin ne reparut complètement que sous le glorieux empire français de Charlemagne.

' Apres la mort d Ostrogoilie, première femme de saint Sigismond, ce prince épousa Constance qui voulut Taire passer la couronne sur la tète de son Bis, aux dépens dcSigéric. né du premier lit. Elle l’accusa donc de trahison prés de Sigismond qui le fit étrangler en 52 ’. Cet acte provoqua de la part des princes français une vengeance qui finit par le massacre de Sigiimond et de *a famille. Ce prince honore comme saint est un des patrons de l'abbaye.

* A ces malheurs du Palais, il faut ajouter la chûle du Taura/unum que M. Boccard rapporte de la manière suivante, d'après Marius, évêque d’Avenclics et Grégoire de Tours : . En 5G3 , une montagne ( le mont Taunu ou » Taurcdunam } située à une dcmi-licue d'Agaune, après avoir fait entendre » pendant plus de GO jours un bruit souterrain, sc détache avec fracas de sa

• base, ensevelit sous scs décombres la ville d'Epaone, célèbre par son eon-

• cilc, et qui comptait à peine 50 ans d’existence. Château, églises, richesses, » habitations et habitans, tout fut enseveli sous les décombres. I.e rétrécisse^ » ment extraordinaire de la vallée causa de nouveaux malheurs : cotnplèle- » ment obstrué, le Rbône regorgea vers sa source, et après avoir inondé les . localités supérieures et fait bien des victimes, le fleuve qui coulait aupara- » vant le long des monts de l’ouest, se frayant impétueusement un passage

• vers la chaîne orientale, renouvela les mêmes scènes de dé.-olation dans la ■ partie inférieure; l’eau accumulée «tait en si grande quantité que le lac « déborda de toutes parts; à Genève même, l'inondation dépassa la hauteur

• des murs de la ville et en emporta les ponts et les moulins. . { Hisl. du f al., p. 24). — D'autres chûtes de montagnes eurent également lieu à différentes époques dont la dernière est toute récente.

* Cette fois ils avaient passé le Simplon.

LE GRAND SAINT-BEltNARD.

A cette époque où, comme dans le teins de troubles où nous vivons, les nations soupiraient après la venue d’un homme capable de rétablir à la fois les bases ébranlées de la société et de sauvegarder les droits des peuples, à cette époque préparée d’avance par l’heureuse audace et par le génie de la maison d’fléristal, Charlemagne parut. Dieu qui lui avait donné la force et l'intelligence, l’assiste de telle manière, que d’une main il sut rétablir l’ordre public en Europe et de l’autre il releva la liberté Puis sons la protection de cette puissante épée, la paix intérieure put renaître partout; bienfait vraiment inappréciable qui se réalisa bientôt dans le Valais , et en particulier dans la montagne dont les pas du grand homme ont foulé le chemin.

Ainsi se préparait une meilleur existence pour un hospice que la charité des chrétiens n'abandonna jamais pendant bien longtems, depuis que le culte impur de Jupiter en fut banni.

En effet, nous venons de le voir, la vie primitive, la vie [Mienne de cet établissement avait fini par suite de l’invasion des barbares ; par suite aussi de la première destruction de l’idolâtrie opérée en ce lieu par Théodose. Depuis ce tems aucun but religieux n’v affectionna plus l'ancien paganisme ; aucun intérêt matériel n’y retint plus ceux que jadis les offrandes des peuples enchirissaient. D’ailleurs les incursions incessantes des armées suffisaient pour en éloigner de bien plus généreux courages. Une seule ressource s’offrait donc pour ré-

1 Rien n’est plus admirable que l’ordre établi par Charlemagne dans les détail! d’organisation de son immense empire. I.a liberté légale était garantie aux peuples, mais une discipline sévère arrêtait aussi partout la licence. - Que » le peuple soit interroge sur les additions faites A la loi, disait-il dans un eu- • piluluire de 803, et lorsque tous ont consenti, que les eomles souscrivent » et confirment. ■ Mais aussi quand l'arrêt delà loi élait prononcé, il le scellait du pommeau de son épée en disant : • Voilà mes ordres, et voici le fer qui » les fera respecter. »

Dieu tout-puissant et juste, quand se lèvera pour l’F.urope , de nos jours, un liomme de votre droite, qui nous rende une paix fondée sur la justice et sur ta liberté i' Quand nous enverrez-vous un Charlemagne nouveau, qui fasse comprendre au peuple, cl incite en pratique, cet oracle de votre éternelle sagesse : l'bi non est guhernalor, populus eorruet : sa lus autein, ubi consilia

» limita ! • — l’rvv., xi, 14.

ÉTABLISSONS CHRLI1LNS.

lablir un asile si nécessaire. La foi chrétienne seule, nous l avons déjà dit, pouvait refaire par la vertu d'un dévouemeut surhumain ce que l’antique llome avait fondé par la puissance des arniesetdu génie.

Or, cette charité qui enfante des prodiges, notre foi sacrée la suscita eu effet dans les cœurs; ce dévouement surhumain fut produit. Et depuis tant de siècles , après tant de traverses et tant de périls ; après avoir il est vrai, disparu pour quelques instants , mais alors seulement que toute force humaine devenait incapable de résister h une sauvage violence ; après tant de siècles d’héroïsme et de persévérance, elle est encore debout, elle s’est continuée jusqu'à nos jours celle œuvre dont nous avons connu les héroïques héritiers , cette œuvre que nous avons vue de nos yeux, que nous avons admirée en la bénissant, que nous admirerons, que nous bénirons encore, laut qu’un souffle de vie demeurera dans notre proitrine.

Quant à l’époque précise où cette œuvre d’hospitalité chrétienne commença dans les Alpes, et en particulier au Moni-Jaux, il nous est complètement impossible de la préciser. Il nous est également impossible d’indiquer l’organisation et la forme des établissemeus autérieurs à celui que saint Bernard y fonda. Nous pouvons considérer seulement, et tout le prouve, l'œuvre en général, comme trèsancienne.

En effet, la vertu de l’hospitalité que nos divines Ecritures recommandent de la manière la plus solennelle une vertu dont, suivant

' < Ttetestahiliorem inhnspitahtatem institnermt, dit le sage, en parlant lie, » Israélites infidèles ans ordres de Dieu : a lit t/adem ignotos m reeipirtmnt * advenus, alii au/rm limws hospites in servitntrm redigehant » ( Snp., ■six, 11'. « ttospes eram , et cottegistis me, dit le Seigneur lai- même, anv bénits » de son Père, quand il les introduit dans son royaume. > (Matlh., xxv, 3â). Parmi les vertus essentielles de l'épiscopat, ne voyons-nous pas saint Paul placer an premier rang celle de l'hospitalité ? Oporlcl ergo episeopum itre-

prekcnsihilcm esse hospitatem. { i Tim., ni, 2). — Oportct cnim episeo-

pain sine erimine esse..., sert hospitatem. (Tlte., i, S et 9). Le même apôtre en parlant des veuves consacrées au service du Seigneur, ne dit-il pas également : t'idua elignlnr .... si hospitio reeepit, si petles sanctornm lavit. (t Tim., v, 9, 10). C’est encore la vertu qu'il recommande aux simples fidèles: Hospitalitatem sedantrs.... hospitalilatcm nolite ohtivisci , leur dit-il,

( ftam., su, 13 ; flcei., xm, 2 ). Kl saint Pierre de meme : Hospilales invitent sine murmurait une. ( l Pel.,tv, 9).

ÊTAM.ISSEMENS CHRÉTIENS. 41

aucun âge du Christianisme. Elle le fut bien moins encore à des situations comme celle de la formidable montagne.

Le premier document authentique constatant l’existence d’un établissement formel d’hospitalité ne remonte pas, il est vrai , plus haut que le règne de Charlemagne. C’est une lettre où le pape Adrien 1"

in epist. ad Tit., C- 8; dans l'édition de Migne, t. vu, p. TOI.

.Mais parmi tous les autres, saint Augustin s'élevant i la hauteur de considérations que son génie lui rendait familières, donne à la pratique de cette vertu le caractère sublime indiqué par lui de la manière suivante : « Agnoscite

• hospilalitatem, per liane perventum est ad Deum. Suscipis hospitem, cujus « et tu es cornes in vià : quia omnes peregrini suruus. Ipse est Chrislianus, qui » et in dotno suà cl in patrià sué peregrinum se esse cognoscit. Patria enim » nostra sursùm est, ibi hospitei non erimus. Nam unusquisque hic, et in

> domo sud hospes est. Si non est bospes, non indc transeat ? Si transitu-

> rus est, bospes est. Non se fallat, hospes est : velit nolit, liospes est. Scd

> dirnittil illam domuin filiis suis, hospes hospitibus. Quare? Et in stabulo si

• esses, non alio veniente discederes? Hoc facis et in domo tuà. Cessil tibi

> locurn pater luus, cessurus es locurn filiis luis Nec mansurus mânes, nec

• mansuris relinques. Si oinnes transimus, aliquid quod transira non potest

> operemur : ul cùm transicrimus, et illo venerimus undè non transeamus,

> opéra nostra bona ibi inveniamus. > Saint Aug., Scrm., exi, Deverb. ev. Luc., xiii, n. 2 ; dans 1YÏ lition de Migne, t. v, p. 642.

On peut encore voir ce que le même père dit de la vertu d'hospitalité dans les passages suivans : Scrm. 81, de verb.'ifatt., 18, n. 9 ; Scrm. 179, de vcH>. Jacob., 1, n. 3; Scrm. 225, in dieb. Pasc., G,n. 3; Serm. 226, in dieb. Paie. , 7, n. 3; Scrm. 239, in dieb. Pasc., 10, n. 2; Scrm. 357, de laudc pae., n. 5. Voir aussi saint Grégoire-le-Grand, Expos, mot-., lib. 22, in cap. 31 Job., c. 8. Hom. 23. Et particulièrement saint Jean Chrysoslome, In SS. Pet. et Heliam., n. 3; inil/ud : salut. Prise, et Aq., n. 4; (Juntes due. sint ftx., nn. C, 7; /n hel. et vid„ n. 9} Hom. 41, in cap. W,gen., nu. 3, 4, 5. 6, 7; Hom. 42, in eap. 18 Gen., nn. 6, 7 ; llom. 43, in cap. 19 GY n., n. 5 ; Hom. 48, in eap. 24 Gen., n. 4; Exp. in ps. 48, nn. 4,7 ; /n iltud Ego Dom. D. Jeci lumen., n. 4; In Multh., hom. 37, a/. 38, n. 4; tn Matlh., hom. 50, al. 51, n. 4; tn Joan., hom. 60, ul. 61, n. 4 ; In Act. Apost., hom. 45, n. 3; In Act Apost., hom., 54, nn. 1,2; In Ep. ad Rom., hom. 21, n. 4 ; In 1 ep. ad Tim., e. 5, hom. 14, n. 2; in Ep. ad heb., e. 13, hom. 33, n. 3. Et les autres pères grecs ou latins dans une foule de passages très importans et très explicites.

lui recommande les maisons d'hospitalité situas dans 1rs cols dos Alpes

Mais de cette recommandation même, il résulte évidemment qne es hospices dont parle le pape , avaient une existence antérieure au régne du prince.

Le pape, en effet, fidèle à l’un des plus nobles et des plus glorieux devoirs attachés à la suprématie du siège apostolique , le pape fidèle au devoir de haute protection qui leur est imposé sur tous les étabiissemens de prière ou de charité de l’Église catholique, recommanda à l'empereur/ies maisons hospitalières existaut déjà depuis uu certain teras. Par conséquent ces élablissomens n'avaient pas été fondés par le prince ; il ent été complètement inutile dans ce cas, de les rappeler à sa pensée. Ils n'étaient pas non plus l’œuvre de sa glorieuse maison; le pape n’eût pas manqué de relever cette circonstance afin de rendre plus vif l’intérêt qu’il voulait exciter. Ils avaient donc existé, même au milieu des règnes agités des derniers Mérovingiens. Par conséquent, ils devaient posséder antérieurement à ces tems de troubles, un principe de vie assez fort pour les soutenir au milieu de tant de désastres, un élément de vitalité dont nul, par conséquent, ne saurait fixer l’origine. D’où l’on peut et l’on doit conclure qu’au premier intervalle de paix, survenu à la suite des invasions des barbares , la piété chrétienne sut en profiter pour ouvrir dans la montagne, un asile aux pauvres voyageurs. 11 faut en conclure, que cet établissement abandonné par intervalles, comme il le fut encore depuis, au milieu des tempêtes les plus violentes, existait et se maintenait, mais avait besoin de secours lorsque Charlemagne parut.

Quoi qu’il en soit de cette origine, il est certain que le grand homme traversa la montagne dans l'un de ses voyages en Italie Comme à dix siècles de distance , il arriva pour un autre héros , il put apprécier par lui-même, l'importance de l’hospitalité chrétienne dans on semblable passage. Comme Napoléon il sut sans doute reconnaître

« In eod. Faite., 38; In rod. Carol., 74. Cette lettre commence par ees mot» : Gratin tancti Spirttâr igniti ealore,tlC. Labbe, Col/ecl. des conciles. * A la lin de 780. — En 773 il avait précédemment rassemblé à Genève ne armée dont une partie traversa le Monl-Cènit et l’autre le Saint-Bernard .