LARGESSES DES FIDÈLES

son hospitalière devint moins riche, mais avec le besoin revinrent la bonne administration et l’économie.

On reconquit surtout la liberté religieuse si longtems opprimée, et certes, nous l’avons dit et nous le répéterons encore, cet avantage vaut mieu* que les trésors et les faveurs des rois.

IX. LARGESSES DES FIDfcLES EK FAVEUR DE L'ÉTABLISSEMENT HOSPITALIER DU SAINT-BERNARD-

« L’Église primitive était pauvre, mais libre, » dit le célèbre Rosraini dans son livre des Ciitque-Piaghe L’Église des âges suivans fut riche, mais trop souvent les richesses lui vinrent à mesure que diminuait sa liberté. De plus, ceux-là mêmes, qui, dans l’usage de ces biens, devaient le plus religieusement suivre les intentions pieuses des donateurs, en abusèrent trop souvent aussi pour eux-mêmes et pour les leurs.

Ces faits, que nul ne songe à nier, ont été malheureusement la source de bien des préventions injustes, ont servi d’appui à bien des raisonnemens funestes à la société politique connue à l’Église.

C’est par là , pn effet, qu’on s’est trouvé eu grande partie poussé à ces actes de spoliations fatales, accomplis au détriment des instituts ecclésiastiques , à çes actes que la logique à outrance du Socialisme moderne veut étendre jusqu’aux propriétés des faipilles et des citoyens.

Considérés, en effet, au simple point de vue du droit naturel, les biens ecclésiastiques appartiennent à une société honnête de sa nature,

revenus du Saint-Bernard qu’elle le Ht, les religieux sollicitèrent des secours de la France, qui arcorda en effet au prévôt une pension de 186 louis, réduite de nos jour» ü 100. Mais comme les princes ne savent guère protéger l'Eglise sans s’immiscer aussitôt dans des choses où la liberté seule peut produire de bons fruits, le résident de France en Valais, Al. CUaignon eut déjà trop de part à l’élection du prévôt français, Claude-I’bilippe Théteaol, élu le 26 septembre 1*58. Cette nomination, en effet, excita dansia communauté des troubles où l'évêque de Sion et le résidept de France prirent une part déjà trop active. — L’hospice supplémentaire bâti au Saint-Bernard à cette époque reçut le nom d 'Hôtel Saint-Louis en l’honneur delà France.

:t bette einr/tic piaghc ttetU tanin Ckiesa. Tratlato dedicato al efero ca« Iholico. In-8*. Lugano. 1818. P. 270.

à une société formée dans un but honnête , enrichie par des moyens également conformes à l’équité. Or, si l’Etat prétend avoir, sur les biens de cette société, un droit de haut domaine, un droit de disposer de ces biens et de les appliquer à des usages tout autres que ceux auxquels le légitime possesseur les destinait, le mêmeEtat peut et doit aller beaucoup plus loin encore, disent les socialistes. Il peut et doit au besoin , étendre cette toute-puissance qu’il usurpe à toutes les propriétés des aggrégations publiques et particulières, aux propriétés de l’individu, comme à celles de l'association. En un mot, lorsque l'intérêt du moment l'exige, il peut et doit déshériter les familles pour subvenir & ses propres besoins. Il peut et doit faire disparaître telles inégalités sociales qu’il est à même de détruire et qui blessent les yeux de plusieurs. Il peut, et l'on doit, par ce même principe, l'y contraindre, il peut et doit retrancher partout une opulence qui insulte à la misère du pauvre. II peut et doit établir enfin l’heureuse égalité de misère que l’école sociale se chargerait de procurer.

Or, précisément parce que ces conséquences semblent d’une logique rigoureuse , précisément parce qu’on ne saurait les envisager sans ciïroi , précisément aussi parce que les spoliations faites aux dépens de l'Eglise y portent, et que les abus commis dans l'usage des biens de l’Eglise ont amené ces mêmes spoliations ; à cause de cet enchaînement fatal de circonstances , il nous importe de distinguer nettement la légitimité et l'inviolabilité sociales des propriétés ecclésiastiques , des fautes commises dans l'usage qu’on a pu en faire. Nous devons, dans nos paroles, défendre les principes avec courage, et flétrir les abus sans faiblesse. Nous devons, dans nos actions , montrer que si la possession de ces biens est légitime , le but auquel nous les destinons est pieux et sacré. Tel est le seul moyen qui nous reste, s’il en est tems encore, de faire revenir à de plus justes sentimens l’opinion politique prépondérante ; tel est le seul moyen d’empêcher désormais les fils de la génération qui s'éteint d'appliquer à outrance les principes sophistiques de leurs pères.

Ce devoir, nous voulons le remplir en tout ce qui dépend de nous dans le tableau que nous allons faire des libéralités répandues sur le Saint-Bcruard , des résultats bous ou mauvais que ces largesses produisirent.

LARGESSES lits FIDÈLES.

D'après le sentiment que nous avons adopté, saint Homard aurait établi son hospice au Mont-Joux dans le teins qui s’écoula entre l’année 1 032, époque de la mort de Hodolphe III et l’année 10A9 où Léon IX passa la montagne.

A l’occasion de ce même passage, nous voyons aussitôt le comte de Iscrellc, parent du pontife , faire dos dons considérables h l'établissement où il prend même des chanoines pour la collégiale qu’il fonde au chef-lieu de son comté. Nous voyons également l'anglais lleuklin exécuter le même voyage ’, et se montrer non moins généreux pour l'hospice. Telles sont, comme déjà nous l’avons indiqué, les premières donations counucs en faveur du monastère.

De 1078 à 1103, Ilumbert II , (iis d'Aiuédée II, comte de Maurienne, en augmenta considérablement les revenus.

En 1125, Amédéc III Pu une donation bien touchante, quant à l’origiuc de biens qu’elle procurait au monastère. Dans un tcius où la législation la plus barbare était en vigueur contre les voyageurs et les étrangers, c'était certainement une consolation pour les familles d’apprendre que les dépouilles de leurs parents morts dans le redoutable passage demeuraient la possession des hommes dévoués qui avaient au moins recueilli leurs cadavres, s'ils n’avaient nu, au prix de leur vie, sauver celles des malheureux voyageurs. Or, Antédée leur eu donna l’assurance par sa donation.

Il accorda aux religieux du Saint-Bernard, sur tous les voyageurs , le droit A’échute dans la montagne, depuis le Bourg Saint-Pierre d’un côté, jusqu’à la Fontaine-Couverte de l’hospice ; et , de l’autre, depuis cette même fontaine jusqu’à la sortie de la vallée.

Le pape Lucien III confirma cette donation en 1182. Les comtes Thomas, en 1206, et Amédée IV, en 1258, font de même, ainsi que l’État du Valais, vers le commencement de ce même siècle. Le même état reconnut de nouveau ce droit, ainsi que plusieurs autres, en 1586.

Le comte Amédée III, du reste, ne s'était pas borné, en faveur du Saint-Bernard , à des dons de cette nature. Il avait cédé à l’hospice , eu 1137, la terre et l’hôpital de Château- Verdun; tandis qu’en 1 lôi saint Pierre de Tarantaisc donnait aux mêmes religieux , pour l’en-

1 A peu près à la même époque.

trelien de la maison hospitalière du Pctit-Saint-Bernaid, les prieurés de Saint-Jaquêmc, de Scsi et de Cliâlel-Argeut

Une donation , faite au Saint-Bernard en 1154 par Henri, comte palatin de Troycs, est assez intéressante pour l’histoire du commerce et de l’industrie en France. Le comte accordait aux religieux de l'hospice, entre autres avantages, la moitié du péage des toiles qui se vendaient à Provins. Cette donation est conürmée par Henry de Carinthie, évêque de Troycs, lequel, d'accord avec le comte, leur donne aussi un hôpital (IJomits IJei) dans la ville. Le tout fut confirme quelques années plus tard par le pape Adrien IV.

L’année 117C , eut lieu en faveur du Saint-Bernard, l'acte de l’empereur Frédéric Barberousse dont nous avons déjà parlé.

L’année suivante, le pape Alexandre III confirmait les donations faites jusqu’alors à l’hospice. De ce nombre se trouvaient déjà des terres concédées par la couronne d’Angleterre, et une quantité d’églises, de chapelles, d'hôpitaux et de propriétés territoriales en Bourgogne, en France1, en Savoie, en Suisse, en Italie, en Sicile et en Allemagne.

En 1180, curent lieu les deux actes par lesquels l’empereur Henry VI prend sous sa protection l’hospice du Saint-Bernard, et assigne des revenus il ce môme établissement.

Neuf ans plus tard, Thomas T1, comte de Maurienne, accorda aux religieux une faveur d’une bien grande importance pour l'exercice de l’hospitalité. Il leur donne en propriété, « pro rcmedio anim.ee suæ » et patris sm Hnmberti' », les bois de Ferray et des environs, jusqu’à concurrence de la quantité requise pour alimenter l’hospice. Il leur accorde en même tems des pâturages suflisans pour les chevaux nécessaires au transport du bois coupé pour le chauffage. Il leur concède, en outre, un de ces droits qui , tout en procurant l’avantage des élablisscmens religieux qui l’exerçaient , procurèrent si souvent des biens inappréciables pour tout un pays. Il leur donna le droit de construire à leurs frais, de la manière et dans le lieu qui leur sern-

’ L'établissement, dès celte époque, possédait dans le diocèse de Langrcs, des terres ou des revenus A Bar-sur-Scine, Val-Suzon et Seifnnlaine.

* • Pour le bien de son âme et'dc celle de Humbert, son père.