PERTE DES BIENS. CONQUÊTE BK LA LIBERTÉ

§ XI. Découverte des anciennes eonslitutinns. — l.uttc opiniâtre avec la Savoie. — Perte des biens et conquête de In liberté.

l/oui# Boniface, dont l'inlluence sur l’avenir du Saint-Bernard lut si grande, qu’on peut le regarder comme le sauveur de l’hospice, lut, suivant le témoignage mérité des historiens, « le pré- » vôl le plus infatigable, le plus savant et le plus homme de bien, » que la congrégation ait eu après saint Bernard. On a de lui des » traités immenses en manuscrits latins fort corrects, et bien ar- » rangés, où l'on trouve beaucoup de solidité et d'érudition \ »

Il était encore coadjuteur quand il découvrit, dans les archives de l'bospice, le célèbre manuscrit des constitutions de 1138. Ce manuscrit sur parchemin renfermait le procès-verbal dressé pour )a réforme de la congrégation hospitalière par le cardinal visiteur nommé sous Eugène IV ; puis la bulle de Benoit XII Ad décorent eccletiw, où l’on a puisé l’esprit de ces constitutions; ensuite la règle de saint Augustin; entin les prescriptions particulières au Saint-Bernard’.

D’après la copie imprimée à Lucerne, par ordre du nonce Passionnai , en 1723, ces Bons! i tu lions se trouvent divisées en cinquante quatre titres dont plusieurs regardent les offices placés dans on ordre que nous reproduisons. Daps cet ordre, en effet, nous aimons à reconnaître l’esprit de religion si bien exprimé par les paroles suivantes : « Cùrn secundùm evangelicam doclri- » nam præcipuè omnes deceat primùm quærerercgnum Dei, man ximè hoc religiosis conveniat, qui in reljgione ad hoc sont in- » stituti, ut pro vivis et defnnetis Deo vuleant grqtum pr;ostar< b servitium... . .

2 Ess. hiit. sur («S. -Dm p. 227.

2 La préface historique, jointe il rçs constitutions dans l'édition du nonce Passionnei, parle ainsi de l'étal où te coadjuteur Boniface trouva le manuscrit pripiitif : « Tolum hoc opus, dit-on, in prâ'Marissinià » forma et authenticitatcoiuuiuiodâ volumine in-quarto, laminis ligneis,

» auricalceis glpbulis et pelle obvotvente munilo, cordnlis sericis miré a cotligato. In medio utriusque lamina; eooperientis extat itnpressum in « cerà quasi mbeàjunctis ipsis cordnlis sigitlum, abanno 1438, quo fuit » hoc originale confectum spe.ciali ProvidêntiJk dtvinà remansit iltsesum.»

2 « Comme d’après la doctrine évangélique, il appartient h tous de chéri

PERTE DES BIENS

Ainsi, sans parler du prévôt dont l'auturitc domine toutes les fonctions particulières des dignitaires de l'institut, on classe de la manière suivante les autres emplois. On parle d'abord du prieur claustral, qui participe également dans l'exercice de ses fonctions à la généralité des attributions du prévôt: puis du chantre' et du sacristain, c'est-à-dire des deux officiers appliqués spécialement à ce qui concerne le service divin. Viennent ensuite les religieux occupés de l’infirmerie, des aumônes et de l'habillement pour les pauvres et pour les voyageurs; puis le claviste chargé de conserver et de délivrer à chaque moment les provisions pour les uns et pour les autres; enfin le cellérier et les recteurs particuliers, chargés de recueillir ces mômes provisions et de conserver au dehors les revenus de l’hospice.

Ailleurs on parle du choix à faire parmi les novices, entre ceux qu’on devait appliquer d’une manière plus spéciale aux études ecclésiastiques et ceux qu’on emploierait plus particulièrement à l’administration temporelle du bien des pauvres.

On spécifie les dispositions nécessaires pour l’entretien des maroniers *, si utiles aux religieux dans les secours qu’ils prodiguent aux voyageurs. On veille à ce que jamais ces mêmes services ne soient donnés à prix d’argent, par qui que ce fût. On insiste sur l’esprit de pauvreté indispensable dans un pareil emploi, sur l’ordre également requis dans le compte des dépenses faites dans l’hospice ou au dehors pour le service de l’institut.

On s’occupe de l’ordre intérieur du monastère principal et de tous les lieux qui en dépendent, du soin des études et des bibliothèques dont on ordonne l’établissement dans la montagne et dans les Lieux principaux appartenant à la congrégation.

cher avant tout le royaume de Dieu, il convient j .irticulièremenlaux religieux, qui, dans ce but, sont entrés en religion, de s’appliquer au service de Dieu, pour les vivans et pour les morts. » — Régula, etc.

> Il était chargé à la fois de tout ce qui avait rapport à l'ordre du service divin et du soin des novices dont ta vie charitable et sainte devait être un continuel holocauste à la majesté divine.

1 Nous avons déjà dit qu'on désignait sous ce nom les domestiques att aché* à l'hospice.

CONQUÊTE DE LA LIBERTÉ. 126

On décrète la tenue régulière des chapitres, ainsi que la visite des bénéfices ou autres fondations liliales. On décide les questions relatives aux pensions et aux subventions appliquées en faveur de l’hospice et des religieux qui en dépendent. On supprime de même les abus relatifs aux prébendes.

On établit des règlemens pour l'admission des chanoines au noviciat et à la profession ; pour l'admission des convers, hommes et femmes, destinés à donner aux voyageurs des deux sexes les soins que les chanoines ne peuvent rendre par eux-mémes. On prévient les abus qui pourraient s'introduire dans ces admissions, ainsi que dans l'appel des jeunes religieux aux ordres sacrés.

Les questions de la collation des bénéfices et de la résidence des bénéficiers y sonl également traitées avec sagesse.

Quant à l'objet capital de toute la réforme, je veux dire la libre élection du prévôt, il s'yérouve indiqué de la manière suivante :

« Volenles providere indemnitati dicli hospitalis, statuimus, et or- » dinamus : quèd quandocunque præposituram ipsam vacare con- » ligerit, administrât»! ipsius in spirilualibus et temporalibus eô » ipsô ad prioreni, et convenlum sit devolula. Cùm al eleclionem » per præfatos priorem et convenlum procedendnm fuerit, proce- » datur in eà sccundùm sacrorum canonum statuts *. »

Ce n’est pas tout encore ; afin que cette élection fût plus libre et devint une expression plus complète des sentimens de la majorité des religieux de toute la congrégation, on y adjoignit plus tard le suffrage des bénéfiriers.

On le fit dans le chapitre général tenu en 1718, devant l’auditeur de la nonciature apostolique de Lucerne, par ordre de Clément XI, et dans le décret de la S. C. des évêques et réguliers * qui approuva les statuts de ce même chapitre ’.

1 « Voulant sauvegarder les intérêts dudit hospice, nous statuons et décrétons : qu’ii ch ique vacance 'le la prevôtée l’administration en soit dévolue tant ou spirituel qu’au temporel, par cela seul, au prieur et au conventuel; lorsque l’élection devra se faire par lesdits prieurs et conventuels, qu’on y procède selon qu'il est prescrit dans les saints Canons. » Reg. lit. XXXVlll.

1 Acta capiluli, etc-, à la suite des constit., p. 18 et 33.

iâfi

PERTE DES RIENS

L’auleur des coustitutions revient ensuite sur des points concernant le bon ordre et la décence des religieux, au dedans et au dehors de l'hospice. Ainsi le mode de se vêtir , l'obéissance monastique, la défense de traiter des causes civiles, etc.

y traite également de nouvelles questions sur la conservation et la bonne administration des biens, dont on prohibe l’aliénation et dont on règle la transmission, par suite des décès de bénéficiers.

On s’occupe aussi de l’augmentation et du perfectionnement des édifices de la montagne, tant sous le rapport de l'observance religieuse, que pour faciliter les’devoirs de l’hospitalité.

Les derniers titres enfin ont trait à l’observance de ces constitutions, aux peines encourues par les contrevenants, et à l’approbatiou que le cardinal visiteur y donne ^le la manière la plus solennelle.

Tout cet ensemble de sages règlemens ne pouvait, ou le conçoit, convenir à tant de pré vêts imposés à l'hospice par la puissance séculière, et vivant des abus que çette môme puissance y perpétuait, en enlevant aux religieux leur liberté, il ue faut donc point s’étonner, si, parmi les différentes copies faites dans l’origine, une seule ait pu se conserver. On avait trop d’intérêt à détruire cette vivante condamnation de tant d’abus, pour ne pas s’acharner à la détruire. Il ne faut pas s'étonner si la circonstance qui mit entre les mains de Boni face un aussi précieux trésor fut considérée comme une véritable découverte. Il ne faut pas s étonner enfin des oppositions que le télé coadjuteur rencontra lorsqu'il voulut, appuyé sur ce titre, mettre à exécution une aussi capitale réforme. . . ,

A peine donc eut-il exprimé l’intention d'agir, comme il le lit depuis, que les religieux se partagèrent en deux camps. Les plus fervents embrassèrent avec ardeur le projet de réforme : c'étaient particulièrement des hospitaliers de la montagne, moins nombreux et moins fortement appuyés que les autres. On les nomma les puriste» ou rigoristes. Les autres, et particulièrement les titulaires de quelques riches et commodes bénéfices, se révoltèrent contre toute idée de réforme. Ils la combattirent avec un acharnement

CONQUÊTE DE LA LIBERTÉ

d'autant plus opiniâtre qu’ils étaient plus nombreux et plus en laveur que les antres près des puissances. On les désigna sous le noin de relâchés.

Comme on le remarque, du reste, pour toutes les réformes entreprises dans les congrégations religieuses, la guerre entamée et continuée sous cette double bannière, se poursuivit avec l'opiniâtreté de gens qui combattaient pour une question de vie ou de mort. Les nonces de Lucerne, les évéques de Sion délégués à plusieurs reprises par le Saint-Siège, visitèrent successivement la montagne et ne purent jamais arriver k un résultat satisfaisant pour la paix de l’institut. De part et d'autre on envoyait à Rome des religieux charges de soutenir les prétentions réciproques des partis et de donner ainsi le triste spectacle de la plus irrémédiable division.

Clément XI, dont le pontitlcat fut particulièrement remarquable pour l’énergie avec laquelle ce saint pape s'efforça de terminer les dissensions excitées parmi les religieux : Clément XI, dès l'année 1710, avait pris des mesures pour apaiser en particulier celles du Saint-Bernard. J. Caraccioli, nouce en Suisse, fit, d'après les ordres du pontife, visiter le monastère par Martin Battaglini. auditeur de la nonciature.

Ce dernier se rendit au Saint-Bernard, et là, en vertu des pouvoirs qui lui avaient été conférés, il rendit, le 19 août de celte année 1710, un décret auquel souscrivirent le prévôt, le coadjuteur et vingt-huit religieux présents au chapitre.

« Volentçs, dit le visiteur, rcgulari disciplina; considéré, ac ma- » jori incremento hujus piæ Dormis, ac pauperum peregrinantium » indemnilRti » il ordonne l'observance des constitutions données sous Eugène IV et approuvées par Pie II*; il en prescrit de plus l’impression et la distribution à tous les membres de l’Institut.

Il ordonne, en second lieu, pour assurer l’observance de ces

i « Voulant veiller il la discipline régulière, aux avantages du pieux établissement et au bien des pauvre* voyageurs, a — Régula, etc. Decret, vieil, apost., p. 7 1.

5 Le concile de Bide seul tes approuva sous Eugène IV. — Le grand Saint-Bernard , p. 32.

PERTE DES BIENS

mêmes constitutions, d’envoyer chaque année, à la nonciature, un compte des recettes et des dépenses de l'hospice, signé par tous les membres du chapitre général, sous peine de cessation d'office pour le prévôt et le coadjuteur '. Il veut que les élections des prévôt, coadjuteur, prieur et autres officiers majeure, ainsi que celle des religieux chargés des quêtes pour le monastère soient faites au scrutin secret, après lecture préalable des constitutions, le tout sous peine de nullité pour ces mêmes élections.

U établit l'amovibilité, rationabili causa, des bénéficiers religieux, par rapport au prévôt. U la fait pour combattre l'opinion contraire qui s’était introduite sur ce point contre toute raison, parmi les religieux.

Il donne enfin six mois au prévôt pour envoyer au nonce un compte d’administration exact des biens, et trois mois pour lui adresser une note des obligations de messes qui pèsent sur l'hospice.

Le Saint-Siège approuva complètement les vues et les propositions du visiteur apostolique, mais il s'en fallut de beaucoup que cette démarche suffit pour assurer la réforme sollicitée.

Le coadjuteur, soupçonné d'avoir provoqué la visite inopinée à laquelle on n'avait pas pu se soustraire ’, devint plus que jamais l’objet des attaques et de l'animosité des adversaires de la Constitution. Injures, menaces, libelles, diffamations, rien ne lui fut égargné par des confrères que le prévôt soutenait en secret.

Antoine Dorsaz, jeune religieux, parent de ce dernier, se signala entre tous les autres, par ses violences, non seulement contre Boniface, mais contre l'autorité même du Saint-Siège. Dans un chapitre de l'ordre qu’on avait réuni et où lecture avait été faite des constitutions, Dorsaz les tourna publiquement en ridicule ; il fit plus encore, il rédigea un mémoire où il les attaquait directement, où il protestait de plus au nom du chapitre que la congrégation ne les avait jamais acceptées, et qu’elles étaient contraires à la règle de saint Augustin et au concile de Trente.

' En cas de négligence de ce devoir de la part de l’un et de l'autre il ordonne Moût membre de l'inslilut d’y suppléer.

7 Rattaglini était arrivé au Saint-Bernard d'une manière tout-à-fait inattendue.

CONQUÊTE DE LA LIBERTÉ. l2(*

Le mémoire fut envoyé an nonce de Lucerne et au roi de Sardaigne à Turin.

Pendant ce tems, le prévôt, dissimulant sa conduite déloyale, écrivait au nonce dans un sens tavorable aux constitutions. D’un autre côlé, il recourait au roi de Sardaigne, lui demandant l'appui de son autorité contre celle du Samt-Siége et ces mêmes constitutions.

Le nonce ignorait encore cette dernière particularité ; mais suffisamment indigné de l’audace de Dorsaz et de la résistance des religieux du même parti, il résolut de faire faire une seconde visite à l’hospice.

Le 1 octobre 1711, Battaglini était à Saint-Brancher, dans l’F.ntremont, sommant le prévôt et les religieux de s’y rendre deux à deux « res/xmsuros et audituro» de sa bouche les intentions du » pape. Le prévôt, épouvanté, tombe malade à Saint-Oven. Les » révélations indiscrètes de Dorsaz font connaître que le pré- » vôt, d’entente avec les relâchés, a eu recours au roi pour esqui- » ver la réforme, ce qui arrache à l’internonce des plaintes amères » contre le prévôt de ce qu’il méprisait l’autorité ecclésiastique » jusqu'à la compromettre avec l’autorité royale, de ce qu’il n’é- » tait pas affectionne aux Constitutions, mais en favorisait les con- » tradicteurs *. »

Battaglini donna ensuite, à la prière de Boniface, le droit à l’un des chanoines de relever des censures ecclésiastiques tous les religieux qui les avaient encourues, deux seulement exceptés. 11 crut, après bien des efforts, avoir suffisamment rétabli ta paix dans l’institut ; il se trompait cruellement, ainsi qu’on le vit bientôt.

A peine avait-il quitté la montagne, que la guerre et les violences de Dorsaz et des autres réfractaires, recommencèrent avec plus de force que jamais. Les constitutions lues dans un chapitre tenu en 1712 y furent de nouveau l’objet de la dérision et du mépris. La maladie contagieuse de 1713 empêcha qu'un nouveau chapitre se réunit cette année-là. Seulement dans celui de 1711, où

1 Sûtes de M. Rion, p. 104.

PERTE DES RIENS

l'on nomma, pour prieur claustral, l’excellent religieux Fr. Minhelod ', les esprits parurent un instant se calmer.

D'après les actes accomplis dans ce chapitre, Clément XI espéra pour l’avenir. 11 crut que « regularuiu disciplinai», quæ in raoua- » sténo Montis Jovis nuncupato long! nonnullorum contuinacià » ferè obsoleverat , ad constitutionum et decretcrum pristinam » normam rcstitutain, eos rei tamiliaris præfectos, eosque rnorum » instructores et cœteros administros, quibus cordi sit cemulari » charismata meliora, ac dernuin ita oui ni a fuisse dispositu , ut •> nemo ordinis sanctionibus iraposterùm adainussim observandis » fuerit reiuctatus ’.

En conséquence, leur disait en son nom le cardinal Paolucci: « Tantam pro ci , qui omnes prosequitur , charilate, et pro ani- » marum vestrarum sollicitudiue heli liant bausit , ut et vos sinceris » laudibus cumulaverit, et vobis ipsis gaudium snum testa tu nu esse » volueril 5. »

Dans la pensée que désormais la paix du monastère était assurée, il taisait ajouter encore dans la môme lettre *: « Paterne adinonet » atque in Domino vos hortatar : Lit, quoniani à veslro cœtu » omnis disseusio eliminata sit, et Pas vera , quæ deCœlo deseen- » dit, fraternà vos ac niuluà dileclione conjuuxit , propt sitnm » tenere velitis, illud sæpè sæpiùs aniino revolvenles, nuliani ad

1 Les historiens du Saint-Bernard le nomment la perle des prêtres.

1 « Que la discipline régulière, laquelle par ta longue obstination de plusieurs, était presque détruite dans te monastère nommé de Mont-Joax, s'y trouvait rétablie, suivant ta règle des constitutions et décrets; que les religieux préposés à l'administration de rétablissement, ceux chargés du soin des mœurs et tous les autres ofliciers, lesquels avaient è cœur de snivre une meilleure voie, étaient ainsique toute chose, disposés de telle manière que personne de l'ordre ne voudrait s’opposer dans la suite à l'observance exacte des choses prescrites. » — Régula, etc. , p. 77.

5 « Il en a, par suite de sa charité envers tous et de sa sollicitude pour le bien de leurs âmes, conçu une si grande joie, qu'il les a comblés de louanges sincères et a voulu que cette joie leur fut témoignée. » — Lor.

‘ Lettre du cardinal Paolucci, le ti septembre 1714.

CONQUÊTE DE LA LIBERTÉ

» dignitatern vestri Ordinis conservandam , ad populorum conci- » liandam veneratiouem, ad animorum tranquillitatem et denique » ad æternam salulem comparandam faciliorem patere viam, quant » si legibus , quas vestræ Congregationi felicis recordationis Eu- » genius IV præscripsit, diligentissimè pro viribus et ex animo » parère nitaniiiii *. »

Malheureusement cette paix que l’auguste Pontife regardait comme assurée, était loiu encore de se rétablir au Saint-Bernard.

En 171G, les anticonstilutionuaires s’agitèrent de nouveau avec violence, a Ils demandèrent la déposition du Prieur claustral et » les usages antiques. Le nonce, prévoyant que les constitutions » allaient être rejetées au chapitre , lit défense de le convoquer.

» Alors l’animosité se change en fureur, üallalu, chanoine très- » pieux , très-attaché au coadjuteur, fut saisi dans la vallée d’Aoste,

« et jeté dans une cave par un religieux, parent du prévôt. 11 ne » put s’en échapper que par le secours de quelques amis qui lui n firent passer des instrumens propres à s’en ouvrir les portes.

» Les anliconstitutionnaires députent à Home leur fougueux chef b Michel Persod. Le chanoine Jungé, muni de lettres du nonce, b y est envoyé par le coadjuteur et ses adherens. Avant leur arrivée b à Borne , on reçoit un bref du Pape % adressé au prieur claustral.

< « 11 vous avertit paternellement et il vous engage à ceci dans le Seigneur : Puisque toute dissension est éloignée de votre communauté, qu'une paix véritable, laquelle vient du ciel, vous a tous réunis dans une fraternelle et mutuelle affection, vous gardiez votre résolution, vous remettant sans cesse devant les yeux qu’il ne s’ouvre pas pour vous de voie plus facile pour conserver la diguité de votre institut, vous concilier la vénération des peuples, vous procurer la tranquillité d’espiit et enfin le salut éternel, qu’en vous efforçant, avec le plus grand soin, de tout votre pouvoir, et de tout votre c<eur, à obéir anx lois prescrites à votre cou- « crémation par Eugène IV d’heureuse mémoire. » — Loc. rit.

1 11 veut parler probablement de la lettre écrite an nom du pape, le 28 novembre 1716, par le cardinal Paolucci, lettre dans laquelle il leur était dit : « Qut> verû propensiùs sanctissimus idem üominus noster erga vos se convertit, e6 etiam enixiùs cupit : lit religio-.v perfeclionis fulgore pneheceatis, et majori in dies studio instituti vestri leges impleatis. » — Régula , etc., p. 78.

PEBTE DES BIENS,

» Douze religieux le reçurent avec respect : le reste s'en niocqua.

» Le bref, qui ne devait être ouvert qu'au Monl-Joux, le fut en b route, et, sans le timoré curé de Sainl-Remi, il ne serait pas b parvenu aux mains du Prieur. On se vengea sur le curé, en le b tenant enfermé pendant sept mois à l’évêché d’Aoste , comme b traître au roi et au pays * . n

Toutefois , au milieu de ces persécutions , le nombre des partisans de la réforme augmentait, loin de diminuer. En 1717, vingtdeux chanoines se déclarèrent eu ce sens, dans nne lettre écrite au Pape, qui se prononçait également de plus en plus pour les constitutions. François-Joseph Supersax, évêque deSion, délégué par le Saint-Siège pour présider le chapitre et pour soutenir le coadjuteur et le prieur claustral , se rendit au Saint-Bernard accompagné de J. -J. Blatter, chanoine de la cathédrale et du jésuite Diétrich. 11 employa tous les moyens, mais inutilement, pour rétablir la concorde entre les deux partis; tout ce qu'il leuta fut inutile, et de nouveau les plaintes réciproques retentirent jusqu'à Rome.

Le chanoine BallaJu , envoyé au Pape par les partisans de la réforme, est contraint de partir sans avoir pu obtenir aucun argent du prévôt , que cette démarche blessait. Il fallut que la congrégation des évêques et réguliers intervint pour contraindre le monastère à supporter cette dépense. Dans le môme tems, un religieux anti- Çonstilutionnaire interceptait la correspondance du coadjuteur avec Rome et retardait ainsi puissamment les résolutions du Saint-Siège.

Malgré tant de persécutions et d’intrigues, la cause de la réforme triompha. Délégué par le nonce. Ferrao de Sainte- Agathe, en vertu d’un pouvoir de la sacrée C., J. -A. Tria, auditeur de la nonciature, vint de nouveau présider, en 1718, le chapitre général de l'institut. Le Saint-Siège approuva toutes les modifications que les constitutions primitives y reçurent pour les approprier plus parfaitement aux besoins du tems :.

• No tes de M. Rion, p. 104.

1 Étaient présents à ce chapitre, te prévôt et son coadjuteur, le prieur claustral Michelod, et quarante religieux de l'institut.

CONQUÊTE DE I.A LIBERTÉ

En inaugurant la première session de cet important chapitre, on fit connaître aux religieux les résolutions prises par la congrégation des évêques et réguliers, notamment pour la résidence obligée du prévôt à l'hospice du Saint-Bernard. Mais cet article , bien que contenu dans les constitutions approuvées par Eugène IV, ne put jamais s’exécuter. On fut constamment obligé à cette infraciion par l’impossibilité physique où sont les religieux parvenus à un certain âge de résister au climat de la montagne.

L’auditeur, présidant le chapitre, exhorta ensuite avec les plus vives instances les religieux à oublier leurs torts réciproques, à vivre en paix , et à se soumettre pleinement aux constitutions , promettant toute la bienveillance du Saint-Siège aux sujets obéissants. Il assurait, au contraire, que ceux qui « négligentes, aut, quod » absit, contumaces reperientur, gravibus pœnis etiam priva- » tionis beneficiorum et oflicioruin ac perpetuæ iuhabilitatis ad ea » aut alia in posterùm obtinenda feriendos fore *. »

En conséquence, les deux partis témoignèrent au délégué du Saint-Siège les meilleures dispositions pour le rétablissement de la bonne harmonie réciproque. « Omnes unâ voce tam unius quant » alterius partis cum pace , gaudio et reciprocâ satisfactione volue- » runt, ut recederent vetera et in pace et in charitate Dei nova » essent omnia *. »

Pour ce qui regardait les constitutions, le prévôt déclara au nom de son parti , n’y avoir jamais été contraire, mais avoir uniquement repoussé l’interprétation ou l’application trop rigoureuse qu’on voulait en faire. En conséquence , il demandait qu’on voulût bien les adoucir en quelque chose.

Ces déclarations faites . Tria proposa aux deux partis, afin d’é-

' « Que les négligeas, ou, ce qui puisse n'arriver jamais, les rebelles, s’il s’en rencontrait, seraient frappés de peines graves, même de la privation de leurs bénéfices et de leurs charges avec une incapacité perpétuelle pour ceux qu'ils ont ou qu'ils pourraient avoir dans la suite, a — Acta cap., etc., p. 10.

v « Tous d’une voix unanime, tant d’un parti que de l’autre, avec paix, joie et réciproque satisfaction, voulurent éloigner les choses anciennes et que tout devint nouveau dans la paix et la charité de Dieu. i> — I.nc. cit.

134 PERTE DBS RIES*,

carter à l'avenir tout sujet de discorde dans 1 interprétation à donner aux règles de l’institut , de considérer dorénavant le nonce apostolique comme l’interprèto né et le juge naturel auquel on devrait recourir. Cette proposition fut approuvée d’une voix unanime par les deux partis.

On procéda ensuite, dans l’ordre que voici, à l'examen des questions sur lesquelles devait se porter l’attention du chapitre.- Ces questions avaient rapport : 1” à la réformation et correction des mœurs; i° h l’observance régulière des statuts de l’ordre ; 3" à l’élection des religieux en charge et à la réception des novices ; 4° à l’administration des biens temporels; S° enfin à la reddition des comptes.

La seconde session fut employée à la correction des mœurs de quelques religieux. Dans la troisième, le visiteur apostolique promulga ses décisions sur ta stricte observance de la pauvreté dans la congrégation. Les décrets de la quatrième session concernant aussi la vertu de pauvreté , la décence de conduite des chanoines, soit en voyage, dans les auberges et autres lieux publics, soit à l'intérieur des maisons , au dortoir ou au réfectoire , notamment dans leurs rapports obligés avec les femmes.

On y renouvelle aussi la défense de porter des armes, défense que l’on appuie sur celte belle sentence des Pères : « Arma cleri- » corom sunt orationes et lacrymæ '. »

On parle des liens de justice et de charité qui doivent exister entre les religieux ayant charge d’âmes, cl les vicaires qu’ils appellent à leur aide dans l’exercice de leur emploi.

D’un autre côté, comme il se trouve de véritables dangers de chute pour les religieux dans l’exercice des devoirs de l'hospitalité vis-à-vis des personnes de différent sexe on renouvelle les règlemens relatifs aux sœurs converses , ou femmes de service de l’hos-

*« Les armes des clercs sont les prières et les larmes. »

2 11 est certain, et les supérieurs de l’hospice nous l’ont avoué, il est certain qu’il faut aux religieux du S.-Bernard une grande vigilance sur eux-mêmes pour éviter, comme ils le font, des dangers (pie leur offrent, même volontairement, certaines personnes dont l'état social ne devrait pas faire craindre de semblables sollicitations.

CONQUÊTE DE U r.IBEKTÉ. 135

piee, et an rapport des religieux avec celles-ci et avec les femmes étrangères.

On spécifie , dans un autre article, une disposition nécessitée par la dureté du climat et les rigueurs d'un séjour trop prolongé dans la montagne : on veut que chaque année les religieux aient plusieurs semaines de vacance à passer dans la plaine.

On assure aussi , par d’autres prescriptions, la libre élection <)■ prévôt et des autres supérieurs, de telle sorte que les choix fassent parmi les plus dignes.

Le visiteur décréta ensuite l’augmentation des bâtiraens dans la montagne. 11 prescrivit également des règles assez détaillées sur la réception des jeunes chanoines et des frères eonvers attachés à l'hospice.

La cinquième session fut employée à la nouvelle élection des officiers, élection dans laquelle le prieur Michefod fut remplacé par le chanoine Vacher.

Dans la sixième et dans la septième , on traita de l'administration et des comptes des biens de l'institut.

La huitième fut la dernière. Le visiteur y exhorta de nouveau les religieux à la parfaite concorde et à l'observance des constitutions, après quoi l'on souscrivit les actes du chapitre.

Le Ifi novembre de la même année, la S. C. des évêques et réguliers approuva le tout avec quelques modifications de détail. Enfin, le 10 décembre suivant, le cardinal Paolucci , au nom du pape Elément XL écrivit au prévôt de l’hospice pour l'engager à faire exécuter fidèlement celte importante dérision, fl le féficits en même tems de ce que la paix de l'institut, a plané m postreii mis comitiis constabilita vldeatnr *. «

Le nonce de Lucerne et le Saint-Père lui-même témoignèrent également la plus grande estime pour le coadjuteur à la persévérance et au zèle de qui une si grande partie de ce bien était due.

Malheureusement toutes ces félicitations, tout ce contentement du Saint-Siège reposaient encore sur des bases complètement vaines. Malgré toutes les apparences de paix et toutes les pro-

1 « Paraissait avoir été pleinement établie dans les dernières assemblées.»

PERTE DES BIENS

messes, la lutte recommença aussi odieuse, aussi passionnée que jamais de la part des anti-constitutionnaires.

Faisant usage d’une arme à laquelle ceux qui veulent décréditer les hommes les plus capables d'exercer une heureuse influence dans l’Église ont coutume de recourir, ces religieux tentèrent, comme dernière ressource, d'attaquer le coadjuteur Bonifaee dans «a foi.

A cette époque, l'accusation vraie ou fausse de Jansénisme 1 était le moyen le plus direct et le plus efficace pour perdre un homme qu’on redoutait ; les anti-constitutionnaires s’en servirent contre l’infatigable réformateur.

Plus heureux que beaucoup d’autres, en pareille circonstance, Bonifaee trouva immédiatement dans l’autorité même de son juge le défenseur et l'appui de son innocence. Parfaitement instruit de la fausseté de l’inculpation, le nonce de Lucerne la repoussa généreusement et avec force; mais battus sur ce point, les anti-constitutionnaires ne cessèrent point pour cela leurs manœuvres sur d’autres.

Dans la cinquième session du chapitre général, Bonifaee, dans un esprit de conciliation très-louable, avait été nommé visiteur de toute la congrégation, conjointement avec le chanoine Persod, jusqu’alors son plus actif contradicteur. Les ordres les plus précis leur avaient été donnés à l'un et à l'autre, de la part du Saint-Siège, pour accomplir celte mission avec le plus grand soin s. Fidèle aux

t Chaque tems a ses dénominations qu’il suftit d’appliquer à un homme pour le perdre dans l’esprit de certaines gens. Autrefois qu’on fût ou non janséniste , il suffisait qu’un parti donnât cette qualification pour que l'inculpé devint l’objet des persécutions les plus dures. Aujourd'hui, c'est le mot libéral qui remplit le même emploi. Qu’on accepte du libéralisme uniquement ce qu'il y a de bon, de légitime et de juste dans cette opinion politique, ou qu’on en pousse les principes jusqu’aux doctrines du bouleversement et de l’anarchie, peu importe à cette sorte de gens. Il en est de même du mol Jésuite par lequel certaines gens entendent tous ceux qui sont encore attachés à la religion et it l'Eglise. Il faut déplorer cet abus des termes, quelles que soient les personnes qui les emploient, ou auxquelles on les applique.

1 Voici comment s'exprime le décret porté à ce sujet : « Expressè in-

Digifgeffpy Oracle I

CONQUÊTE DE LA LIBERTÉ

devoirs de l'obéissance envers celle suprême autorité, Boni face s’apprêtait immédiatement à commencer la visite. Le chanoine Persod comprit d’une autre manière la portée de ses obligations.

Il obtint du sénat de Chambéry, pour chaque titulaire des béuétices situés sur la terre de Savoie, défense de se soumettre à la visite projetée, sous peine d'une amende de 500 livres.

D'uti autre côté, en 1719, on tint au Saint-Bernard un chapitre où les constitutions furent de nouveau traitées avec grand mépris. On y adopta même des résolutions qui les contredisaient de la manière la plus formelle.

De l’ensemble de tous ces faits il résulte qu’une nouvelle visite apostolique était devenue d’une nécessité vraiment urgente. Et c’est là, en effet, ce qui détermina celle du nonce Passionei.

Comme le rapporte ce prélat dans le décret qu’il rendit plus tard, pour la réimpression des constitutions de 1 138', il se trouvait au Saint-Bernard dans le courant du mois d'août 1722 *.

Il remplit sa mission avec le même zèle que l'avaient fait ses prédécesseurs ; il en rapporta, comme eux , de belles espérances : mais, comme pour scs prédécesseurs aussi , ces espérances furent complètement vaines.

Le prévôt Persod mourut, il est vrai, deux ans après, et cette mort fournit àBoniface le moyen de mettre plus facilement à exécution les ordres du Saint-Siège. Malheureusement le bien tempo-

jnnxit et mandavit (le visiteur apostolique), ut ad summum infra auuum dictam visitatiouem adimpleant, et ddigentrm ac accuratam notant omnium legatorum piorum et onerum Monasterii hospitalis ac totius congrégations pra'diclæ faciant, ar dorumenla de eorum satisfactions et adimpleinento habcant,et unà cnm distinct* relatione status totius supradictæ congregationis infra dictum tempus unius anni ad sacrait) Nuntiaturam Lucernensem trausmittant. » — Acta capital., etc., p. '26.

1 Ce décret est daté de Lucerne le 24 novembre 1722.

a « VIII ldus Augusti in Jovis Montent ascendiinus, et hospitale Monaslerium tubentissimis oculis, uec sine voluptatc iustravimus. Quid enirn uqbis poterat esse jucundiùs, quant perpulchram omnimodè charitatis velut imaginent in ipso opéré conlemplari. » — Decret, lit', et Rev. D. Dont. Passionei, etc.

li 8

PERTE DES RIENS

i.iire produit 11e le fut pas avec toute l'énergie qu'on devait attendre : il ne fut donc ni complet, ni de longue durée.

Dès l’année 17-2K Boniface mourut et fut remplacé par le malheureux Léonard Jorioz, dont l’administration fut de nouveau latale à l’hospice.

Comme cette nomination n'avait rien de régulier, l'Llat de Valais refusa de la reconnaître. La Sardaigne, au contraire, l'appuya de toutes ses farces.

Jorioz, en eü'et, était un auti-coustitutioniuure, un homme, par conséquent , du parti de la maison de Savoie , laquelle s’opposait avec la même opiniâtreté qu'auparavant à la liberté du monastère.

l)e ce redoublement de lutte, il résulta que les religieux se partagèrent plus violemment que jamais en deux partis politiques : l'un favorable à la Savoie, oppressive de la liberté ; l'autre, soutenant la république du Valais qui 1a défendait.

Pendant ce te ms, l'hospice, les religieux et les voyageurs souffraient horriblement de pareils désordres. Les biens de l’hospice étaient indignement dilapidés ; les religieux tombaient dans le découragement ou dans le désordre*, les voyageurs, enfin, se trou valent à peu près privés de secours dans la malheureuse mon tagne.

Jorioz cependant fut obligé de quitter ses fonctions, et la communauté se rangea sous la bannière «les deux chefs de parti qu’elle avait adoptés. L’un d’eux était Nicolas Vacher, homme capable et désirant le bien de l’institut, quoique dévoué à la Savoie et partisan des anti-constitutionnaires; l’autre était l’excellent religieux François Michelod, « canonisé à sa mort, par le peuple, » comme le dit Chrétien de Loges *.

La guerre se lit avec acharnement de chaque côté. Aux écrits de Vacher, qui soutenait les droits de la maison de Savoie sur la nomination du PréviM, les constitutionnairos opposaient ceux du chanoine Champlot qui avait le Ivon droit pour lui, mais qui le sohténait avec trop de violence. Ce dernier se plaignait avec amertume qu’à l’exception de Boniface, tous les prévôts nommés par la

1 t'ss. hisl. sur le S.-Bern., p. 228.

CONQUÊTE DE JA LIBERTÉ. 139

Savoie eussent été des prévois indignes, ne songeant qu’il s'enrichir et se souciant peu du monastère, il ajoutait que le mélange de religieux savoisiens et valaisans était impossible si l’on voulait rétablir la paix dans la* communauté: que les Valaisans étaient constamment exclus de la prévôté; qu’on n’avait aucun égard pour la république sur les terres de qui se trouvait l’hospice; qu'cnûn les mêmes Valaisans étaient aussi réguliers dans leur conduite que les autres religieux l’étaient peu. Il finissait par l'aire envisager comme nécessaire la séparation complète des deux portions de ('Institut.

Ainsi les membres les plus fdrveuts de la congrégation commençaient à comprendre que la perte d'un superflu dangereux, surtout quand il s'agissait de conquérir leur liberté, ne devait pas être mise dans la balance des vrais intérêts du monastère. Non seulement ils le comprenaient, mais ils exprimaient très-ouverlemerit le désir de sacrifier la pliis grande partie de hoirs richesses *, aflii d’obtenir cet inappréciable avantage de l'indépendance par rapport à urt pouvoir séculier si constamment oppresseur.

Profondément irrité de celte hardiesse tout apostolique, le roi de Sardaigne crut effrayer les religieux en commençant à préparer les voies à la séquestration qu’il méditait d’opérer sur Ces mêmes biens. Dans ce but il nomma Vacher administtatour particulier des revenus de l’hospice dans le royaume. t.e pape, il est vrai, refusa tic sanctionner ce commencement de séparation entre les deux parties de la communauté. Mais le principe de la mesure était posé ; la semence de division âitlsi jetée devait bientôt germer et potier son fruit.

Dés l’époque où Jorioz était sur lé point de ffioünr, la communauté avait seilti qüe cette mort pouvait apporter de notables chaiigenicns dans sa propre existence, si elle avait lieu dans un moment où il n V âvait ni coadjuteur, ni administrateur nommé.' Les uns craignaient' pour le droit d’élection ; lés autres redoutaient la perte des bietis. lie procureur fiscal d'Aoste menaçait, en effet, de mettre

* La plus grande partie des bien» de l'Institut se trouvait eu effet suites terres de Sardaigne.

PERTE DES BIKJiS ,

au nom du roi le séquestre sur les terres situées en Piémont et les scellés sur les papiers de la prévôté qui se trouvait à Saint-Jacquènic.

On nomma en conséquence, en qualité de vicaire général, le chanoine Forré, l'un d'entre eux, et on éloigna ainsi les dangers plus urgensque l'on redoutait.

En 1735 le pape, voulant remédier d'une manière plus efficace à tant de maux, créa l'ancien prieur claustral, Michelod, administrateur au spirituel et au temporel, de la prévôté. Mais comme ce religieux était chef d’un des deux partis, que d’ailleurs il dut exercer quelques actes sévères contre certains religieux obstinés, la lutte des deux factions, loin de diminuer, augmenta d'ardeur.

Puissances spirituelles et temporelles, pontifes et rois, tribunaux et assemblées politiques, ecclésiastiques et séculiers, tout fut de nouveau mis en action des deux côtés pour triompher dans une guerre si féconde en scandales.

En 1737 on forma un nouveau projet pour la réunion des deux partis, mais une protestation immédiate vint le repousser. La nonciature deLuccrne, favorablcjusqu’alorsauxparlisansde la réforme, se trouva, pour comble de malheur, momentanément occupée par un prélat plus accessible à d'autres vues. Les anti-constitutionnaires en profitèrent pour attirer un certain nombre de religieux à leur parti. Le plus triste avenir sc préparait donc pour l’infortuné monastère. Heureusement Dieu suscita en faveur de la juste cause l'appui providentiel de la France, et l’avenir de l'Institut fut sauvé.

Le chanoine Thévenot, français de naissance, fut envoyé à Rome en 1741, pour solliciter la division des biens et le partagede la communauté, malgré les réclamations de la nouciature. L’envoyé de France en Suisse l’avait vivement recommandé aux principaux agens de la cour romaine. Le cardinal de Tencin l’avait de même appuyé avec énergie, sans toutefois réussir pour le moment *. Mais l’intérêt de notre généreuse et puissante nation se

> M. de Riva/ signale ici un grave abus qui a toujours été le sujet, hélas! trop réel de déclamations contre les gens inférieurs de la cour de Rome, il dit que pendant son séjour dans cette ville, Thévenot avait

CONQÜÉTK DE LA LIBERTÉ

trouvait vivement excité en faveur de l’hospice. Appuyé sur la justice de la cause des réformateurs ccl intérêt il la (in triompha.

Néanmoins, nous devons l’avouer, pendant plus de dix années encore, l’état de désordre dans lequel se trouvait l’hospice fut tel que les historiens du Saint-Bernard le décrivent quand ils disent avec Chrétien de Loges : « Les choses étant ainsi on peut conclure » sans peine que le monastère ne subsistait plus que par une es- » pèce de miracle, et que le gouvernement prévôtal, enté sur les » nouvelles constitutions, ne différait guère de l’anarchie. Les » membres les plus zélés, fatigués enfin d’attendre plus longtems » une division que des difficultés toujours renaissantes faisaient en- » visager comme impossible, s’offraient tour à tour de s'unir tantôt

» à leurs confrères d’Aoste, tantôt aux. chanoines d’Agaune

n Les religieux désertaient le monastère, d’antres, exilés des États o de Valais, persécutés par les constitutionnaires ; ceux-ci bientôt •> arrêtés et enfermés par leurs antagonistes *. a

C'est alors1 qu’un frère laïc, occupé à la quête depuis plusieurs années s, conçut, d’après ce qu’il avait vu dans certains couvens d’Allemagne, un projet de 'réforme qui fut présenté au pape. Ce projet qui consistait à soumettre les religieux prêtres aux laïcs, pour tout ce qui n'était pas service divin, ne fut point adopté. Ce ne fut, à proprement parler, qu’un nouvel élément de discorde ajouté à tant d’autres.

Dans le même teins les divisions politiques entre les deux partis augmentaient de la manière la plus déplorable. Les sentimens de charité, d'humanité, s'en trouvaient altérés de la manière la plusprofonde. Ou alla jusqu'à refuser d’accueillir dans l’hospice et de

« fait de grandes dépenses, sans lesquelles il ne pouvait s'approcher des » auditeurs et des domestiques des cardinaux. » — Notes de M. RioD, p. -t 12.

» t'ss. hist. sur Je S.-Be m.,-p. t07 et 108.

i En 1742. !

1 haussa supplique ce religieux assura qu’indépendaumieut des frais de 25,300 exemplaires de Mémoires sur les questious du monastère il avait versé dans la caisse de l’hospice 1 341 doubles louis, produits de ses quêtes. .

PERTE DES RIENS

secourir les pauvres voyageurs de la vallée d'Aoste, c’est-à-dire le plus grand nombre de ceux qui prolitent habituellement des soins et du dévouement des religieux de la montagne.

On insistait aussi avec la plus grande force sur l'indispensable nécessité d’une séparation dans la communauté. N'ayant pu l'ob,tenir directement à Rome les religieux réformateurs eurent le courage d’y provoquer la cour de Turin elle-même. Le chauoiue Cavelli fut chargé d aller trouver le roi, de lui exposer les avantages matériels qu’une division des biens et des personnes procurerait au Piémont. Il attendit pendant un mois son audience qui fut humiliante, moins encore pour lui que pour l’orgueil du prince qui ne savait pas mieux réprimer sa passion et sa mauvaise humeur.

Pendant un quart d’heure qu'elle dura, Cavelli dut se tenir à genoux pour lire sa supplique; et la réponse de S. M. fut telle que nul des conslitulionnaires n'osa rien espérer dès lors de cette edur.

Le chanoine Vacher, réellement dévoué au Saint-Bernard, ainsi que nous l'avons dit, proposa en vain un projet d'acrommodement, d'après lequel la prévôté serait alternativement occupée par oti sujet de la Sardaigne et par un Vâlalsan. La division des esprits et des cœurs était trop profonde pour qu'une séparation matérielle ne dût pas s'ensuivre : le projet de Vacher lie réussit pas.

De son côté le roi de Sardaigne rompit encore une nouvelle tentative de rapprochement qui se faisait, en voulant exercer de fait le droit de domination du Prévôt, dont la charge vaquait toujours.

En 17-40, il nomma en cette qualité le chanoine Léonard Avoyer, que le Valais ni les religieux, partisans de la réforme, ne voulurent pas reconnaître.

Les bulles de ce Prévôt avaient été expédiées de Rome, et le nonce avait été chargé de les notifier à la république du Valais et aux religieux du Saint-Bernard. 11 le fit en 1750, dans des termes qui soulevèrent la plus violente opposition de la part dés religieux, en même teins qu’ils excitèrent l’indignation des cantons catholiques suisses et du Valais. Cette lettre, en elfet, se trouvait dictée dans un esprit extrême de partialité en faveur de la maison de Savoie. Le nonce y prétendait, entre autres choses, que les constilu-

CONQUÊTE DE Là LIBERTÉ. 143

lions étant contraires au droit de patronage royal n'avaient jamais eu force de loi dans l'Institut.

Celle assertion seule fait juger du reste.

En conséquence, les religieux qui s’étaient adressés de suite à l'évéque de Sion et au grand bailli du Valais pour savoir la règle de conduite à tenir vis-à-vis du Prévôt nommé, s’apprêtèrent à quitter tous ensemble la montagne lorsque celui-ci viendrai! v prendre possession. S’appuyant sur le dangereux el faux principe que la maison de Savoie soutenait à son propre avantage, ils convinrent que dans ce cas on laisserait seulement à 1 hospice un jeune homme chargé d’éconduire le prévôt, lorsqu'il se présenterait ; que ce jeune homme lui opposerait la défense faite aux reli- (fieux par l'état souverain du Valais, de reconnaître une nomination venant du roi de Sardaigne, l’impossibilité par conséquent où la communauté se trouvait de l'admettre comme prévôt.

Avoyer ne parut point;. mais les cantons catholiques et le Valais adressèrent formellement à Home une protestation contre toute nomination royale à la prévôté. L’évêque de Sion s’interposa dans le même sens près du pape Benoit XIV, qui connaissait parfaitement l’affaire, l’ayant déjà traitée sous Benoît XIII, comme secrétaire de la S. C. du concile.

Benoît XIV répondit1 aux cantons catholiques qu'il appréciait parfaitement ladifliculté d’ohtenirun accord entre les religieux, et qu’il était impossible de rien faire sans recourir à quelque mezza termine dont il s’occupait. De leur côté les chanoines valaisiens tentaient un dernier moyen d’amener leurs confrères à un arrangement, d’après lequel les biens eussent été divisés, et l’on eût formé deux hospices distincts : l’un au grand Saint-Bernard, et l autre au petit. Toutes ces tentatives demeurèrent complètement sans résultat.

Eniiii le 19 août 17 Si, le pape émit sa bulle de séparation par laquelle il donnait au Piémont tons les biens situés eu deçà des Alpes ; il sécularisait 1 les religieux anti-constitutionnaircsdépendant

• Le a septembre I7i0.

1 u Voleutes aut uoleutes ad s latum sæculareui mtigimu». »

PERTE DES BIENS

également du royaume de Sardaigne*, maintenait les Valaisans et partisans de la réforme en possession de l'hospice du grand Saint- Bernard et des biens qui en dépendent de l'autre côté des Alpes.

Dans cette bulle dont l'exécution était confiée à l’archevêque de Tarentaise et à l'évêque d’Aoste, le pape reconnaît à la vérité que les anciens induits pontificaux accordaient à la maison de Savoie le droit de nomination à la prévôté, mais il constate en même tems que l'hospice se trouve sur les terres du Valais. Il attribue à la différence d’origine nationale entre les religieux, les malheureuses dissensions qui .ont si tristement agité l'Institut, et il avoue que ces mêmes dissensions ont ruiné la discipline et la régularité du monastère. Il déclare que faisant usage de son autorité souveraine sur les congrégations religieuses, il sécularise tous les clercs ou laïcs, tous les bénéfices et hôpitaux ayant appartenu sur les terres du royaume de Sardaigne à la maison hospitalière du grand Saint-Bernard. 11 réunit tous ces biens à ceux de la sacrée religion des SS. -Maurice et Lazare. Sur les 2,240 ducats d’or auxquels il fait monter les revenus de ces mêmes propriétés, il assure des pensions viagères aux anciens religieux de l'hospice *. Il exige la création de deux commanderies de SS-Maurice et Lazare : l’une pour le duché d'Aoste, et l'autre pour celui du Cbablais*. 11 en applique une autre partie à l’augmentation des revenus de l’hôpital d’Aoste, et ordonne le maintien de l'hospice du petit Saint-Bernard. La sainte maison dcThonon, fondée pour la conversion des hérétiques, devait avoir aussi quelque partît cette répartition. Enfin le prieuré de Saiut-Jacquème, ancienne résidence des prévôts à Aoste, devait être converti en séminaire diocésain, ce qui eut lieu en effet.

Dans la même bulle , le pape déclare complètement aboli le droit de nomination de la maison de Savoie à la prévôté du S.-Ber-

i L’Èvéquc d'Aoste les avait d’abord fait venir pour les sonder sur leurs dispositions. Ils avaient d'abord préféré la sécularisation, puis ils s'étaient rétractés; ils avaient insisté pour demeurer en communauté religieuse, mais inutilement.

1 Cent écus romains aux prêtres et soixante aux laïcs.

* Le commandeur d'Aoste devait avoir 171 ducats d'or par année, et celui du Ch&blais, 1 1 4.

CONQUÊTE DK LA LIBERTÉ. 145

nard. Il en accorda la libre élection aux religieux non sécularisés, à la condition expresse de continuer l’hospitalité dans la montagne. Il transfère enfin au roi de Sardaigne le droit de nomination aux bénéfices, exercé précédemment dans le royaume par le prévôt de la communauté , sauf, bien entendu , l'institution parles ordinaires.

Cette bulle fut affichée par ordre de l’archevêque de Tarentaise, Humbert de Rolland, et mise à exécution avec une extrême dureté par un chanoine de la cathédrale, nommé Bizel. « .Voici, dit Chré- » tien de Loges *, comme il y procéda :

» Quelques momens avant le dîner , ce parasite paraît à la lête » d’une bande de soldats postés en triomphe aux portes du prieuré n de Sainl-'Jaquèine. Là il presse et brusque l'entrée, il y jette aussi- » tôt l’effroi et l’épouvante. La phalange canonique, ameutée par o cet assaut, comme des agneaux par les hurlemens du loup, se » voit barrée dans toutes les avenues du cloître par des sentinelles » à baïonnettes. Bizel demande les clés et les comptes, arrache » aux religieux l'habit de l’ordre, les force à déloger pour leur faire » respirer, comme lui, l'air du siècle. Enfin il s'v intronisa jusn qu'en 1772 , et après avoir disposé de toute la sainte dépouille , » il alla |K>rter sa pesante besace dans l'éternité, où le juge su- » prême ne se sera sans doute pas contenté de ses comptes en gros.

» On vit, à ce coup de foudre , des religieux tomber en défail- » lance, d’autres pleurer comme des enfans; on en vil de mieux » résignés s’efforcer de concentrer leur douleur, sans lui permettre » de s’échapper en plaintes et en murmures. Ceux qui ont survécu » à ce désastre sont presque tous morts, dépouillés en vie par leurs » paï ens afin de ne rien laisser à des héritiers étrangers.

» Le roi très-chrétien, sensible aux malheurs du monastère, lui b accorda aussitôt un subside annuel, et les chanoines hospitaliers, b bien loin de diminuer la charité envers les sujets de sa majesté » sarde, l'ont au contraire augmentée, b

De tout l’ensemble de ce passage on peut remarquer une chose» , c'est que, même parmi la moins fervente portion des religieux du

1 Est. Iiist. sur le S.-Bern., p. llü.

140 PERTE DES BIENS

Saint-Bernard, l'esprit d'attachement à leur vocation était loin d’être complètement détruit. Par conséquent, si la puissance séculière ne les eût pas aussi longtems et aussi obstinément opprimés pour les faire agir dans le sens de son propre intérêt, les malheurs déplorés n’auraient pas eu lieu, du moins en aussi grand nombre, et I on eût pu tout sauver.

On voit, en outre, d'après les dernières expressions de l'auteur, combien cette réforme produisit d'améliorations dans l’esprit de charité des religieux de l'hospice.

Au lieu de la dureté dont on avait usé auparavant à l'égard des voyageurs de la vallée d'Aoste; c'est bien touchant et glorieux à la fois pour l'Institut qu'un historien puisse en dire avec toute justice: A la suite d'une aussi longue et aussi douloureuse persécution do la part d’une puissance despotique et jalouse, « les chanoines hus- » pitaliers, bien loin de diminuer la charité envers les sujets de sa » majesté sarde, l’ont au contraire augmentée! »

O esprit chrétien ! esprit de sainte mansuétude du sauveur Jésus, qui pourrait hors de loi produire de semblables actes de pardon! qui pourrait ainsi apprendre à se. venger des injures!

Cet heureux affranchissement , du reste opéré par l’énergie de Benoit XIV, devint également la source de bien d’autres vertus particulières ou générales pour le Saint-Bernard.

Une perte de biens si considérable en présence des besoins immenses de l'hospitalité exercée dans les conditions qu’imposent la situation et les accidents de la montagne; une telle perle de biens, dis-je, effraya dans le principe sur l’avenir de la congrégation. Mais on s’aperçut bientôt, que loin de manquer à ceux qui cherchent avant tout son règne et la justice. Dieu, selon sa promesse , les soutient de son invincible droite et leur prodigue ses grâces et ses dons.

Riche esclave des princes de la terre , la congrégation hospitalière fut jadis ce que nous l’avons vue jusqu’ici, composée à la fois de pauvres religieux se sacrifiant dans la montagne, et de bénéficiers jouissant de toutes les douceurs de l’abondance. Elle fnt . si jamais une institution aussi sublime pouvait l’être par les défauts de ses membres , elle fut déshonorée par les prévôts indignes que

CONQUETE DE LA LIBERTÉ

l'ambition et l’avarice lui imposaient. Elle fut dilapidée dans ses biens, tyrannisée, dans les personnes dont elle a le plus droit d'étre fièrw.-. . i

Maintenant, an contraire, libre et indépendante comme elle l’est depuis un siècle, réduite par la privation d’un superflu que la divine miséricorde lui a enlevé, à l’heureuEe nécessité de l’ordre économique le plus sévère, nous la voyons glorieuse et pure accomplir sa mission sur la terre avec un dévouement, un esprit de sainteté , un éclat, qu'aucune tache sensible n'est encore venue ternir.

Soyer, donc béni, rt mon Dieu, dans vos voies, vous qui frappez souvent pour guérir, vous qui conduisez parfois aux portes de In mort afin d’en retirer plus glorieux et plus fort par la force de votre bras: vous, enfin, qui relevez de là poussière les pauvres et le» petits, pour les couronner d’une gloire dont l'éclat et la durée braveront les efforts de la passion et la durée des siècles!

XII. Kvén emens divers survenus au Saint-Bernard pendant la durée de toutes ces luttes.

A tous ces faits qui constituent à proprement parler la vie intérieure du Saint-Bernard, nous devons ajouter maintenant le récit des événemens extérieurs, ayant Irait à l’hospice ou aux membres de l’Institut.

Parmi ces événemens nous mentionnerons en premier lieu les passages effectués dans la montagne par certains hommes historiques postérieurs à ia fondation de l'établissement.

Ainsi l'empereur Heilri IV, dans le voyage dont nous avons déjà parlé, y avait couru les dangers signalés, comme il suit, par l'historieu du Valais.

« Dans les longues querelles entre le sacerdoce et l’empire, Er- » manfroi, évéque de Sion. épousa assez chaudement le parti # d’Henri IV, excommunié par le pape Grégoire VII. Cet empe- » reur, menacé d’étre déposé s’il ne se fait pas absoudre des ana- » thèmes de Rome, voulait se rendre en Italie (f07(>) ; presque » tous les passages étaient gardés par ses ennemis, excepté les » Alpes pœnines, dont la maison de Savoie était déjà -maîtresse.