ACCEPTA** AVEC DES RÉSERVES

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Saint-Maurice. . .

Monthey

Total

Ce tableau peut aussi en quelque manière donner une idée de la dif-

DANS LES DgRNIF.RS FAITS POLITIQUES. 211

lais réuni pour la première fois depuis le vole de la nouvelle Constituliou , rendit le fatal décret 1 que nous avons rapporté dans notre Lettre à S. S. sur fétat de la religion catholique en Suisse.

Par ce décret, toutes les mesures prises jusque-là contre le clergé, contre le Saint-Bernard, en particulier, 'avaient été confirmées et aggravées d'une manière, hélas ! bien douloureuse *.

Et c’est pour réparer uu peu les suites de ce désastre , que le clergé du Valais nous supplie de nous rendre immédiatement à Sion. Nous y vînmes le cœur rempli de tristesse , pour essayer, suivant l’expression du vénérable évéque, « ut rei catholicœ peri- » chianti utilem pro viribus præstet operam , inque immmenti a naufragio ea serve! guœ servari guemit *. » Ce que nous y vîmes fut loin de diminuer en nous cette tristesse, et nous nous estimerons toujours heureux, à force de modération, de support et de patience, d'y avoir arrêté, ne fùt-ce que pour un instant, de nouveaux malheurs.

En effet, à notre arrivée en Valais, il s'agissait de sauver non pas les privil. ges, mais l’existence même du chapitre et de l’évêché, de l’abbaye de Saint-Maurice et du Saint-Bernard, tous plus ou moins en danger, mais tous sérieusement menacés de suppression complète. Le tableau suivant que nous en faisions pour être mis sous les yeux du Saint-Père, en donnera une juste idée.

La suppression de l'évêché de Sion, disions-nous, « a déjà été décidée, une première fois, sous la domination française (et

férence d'opinions politiquès entre le Haut et le Bas-Valais. Les dixains de cette seconde partie sont les derniers sur la liste.

* Voir, pièce juslificative vi, les noms des membres du Grand-Conseil qui ont voté pour ou contre lé décret.

* Dans les premiers jours de février, le couseil d’Etat, écrivant à M. leprévôt pour lui notifier le décret, lui annonçait que l'occupation militaire de l’hospice allait cesser.

* Lettre de Mgr de Sion ii S. S., au sujet de ma mission en Suisse. — « Afin de prêter utilement secours , autant que possible aux intérêts ca- » tholiquesen danger, et de sauver du naufrage qui menace, les choses » qui peuvent l’être. »

212 PART DES RELIGIEUX DU SAINT-BERNARD

sans évêché pas de chapitre). Napoléon s'abstint d’en venir à l’exécution immédiate du projet , uniquement parce que le titulaire était un vieillard fort avancé en âge ; quelques années seulement devaient en faire justice. Ces quelques années durèrent plus que l’empire de Napoléon, et l’évêché fut sauvé.

» Je ne vous parlerai pas des dangers courus par l’abbaye de Saint-Maurice. La conservation en est si problématique, en toute hypothèse, que le moindre mécontentement peut en provoquer la destruction immédiate.

» Le Saint-Bernard, de même, n’est pas aussi solide que vous pourriez le croire, eu égard au but de l’institution. On a déjà formé le projet de le remplacer par une auberge que le gouvernement doterait , afin d’assister tant bien que mal les voyageurs nécessiteux, et où les autres paieraient leur dépense assez cher pour compenser le reste, du moins en partie. Or, ne vous y trompez pas , ce projet n’est point chimérique du tout. Vous connaissez mon admiration pour le dévouement des religieux du Saint-Bernard; je suis convaincu que leur éloignement de la montagne serait un malheur et une honte pour le Valais. Mais, je dois vous le dire, voici comment le gouvernement actuel raisonne au sujet de l’établissement.

» L’hospitalité gratuite pendant une nuit , dit-il , n’est pas un bienfait très-sensible, même pour les pauvres voyageurs, qui passent le Saint-Bernard. C’est un franc ou un franc etdemi de moins à payer sur la dépense d une route de 50, 60, 100 lieues et plus. On pourrait donc, à la rigueur, exiger le prix de cette dépense, sans un grand inconvénient pour lesgens reçus, et ce serait une énorme économie sur les frais généraux de l’établissement. Le véritable bienfait, c’est d’une part de trouver un lieu sûr et gratuit de séjour, lorsque le mauvais tems surprend dans la montagne, et y dune plusieurs jours de suite; c’est surtout d’être secouru, à l’occasion, dans la route même par les habitants de l’hospice. Or, dit-on , le premier cas est exceptionnel, et la dotation de l’auberge pourvoierait à cette dépense. Le second genre de services est rendu en grande partie par les domestiques. En augmentant le nombre de ceux-ci, on remplacerait les religieux. »

Nous démontrerons ailleurs combien ce raisonnement est incom.

plet et porte à faux ; mais nous pouvons ajouter comme nous le faisions alors : « avec des hommes ainsi disposés, croyez- vous qu'il » y ait beaucoup à faire pour arriver à une suppression? »

Dans la même pensée , écrivant également pour exciter les dispositions bienveillantes de S. M. le Hoi de Sardaigne , en faveur du Saint-Bernard, nous disions dans une lettre qu’on devait communiquer au prince : « De quelque manière que se termine l’afb faire , il en résultera toujours un immense dommage pour cet » établissement unique dans le monde et vraiment une des gloires b de l'Eglise catholique *. »

Du reste toutes les fois que nous eûmes occasion d’entretenir sur ce point M. le prévôt de l’hospice , nous le trouvâmes convaincu de l’extrême danger que courait l’établissement. De plus, comme nous l’avons dit, il s’exagérait ce danger de telle manière qu’il nous était difficile de le trouver assez calme pour nous instruire exactement des moyens propres à sauver l'existence de l’institut. Il craignait même pour sa sûreté personnelle en Valais ; car , sur notre invitation de se rendre à Sion, afin de s’entendre avec nous sur les intérêts de l’hospice, il nous répondait le 17 février : «L’in- » vitation que V. G. me fait de me rendre à Sion bannit toute i> crainte de ma part sur le résultat de mon voyage pour ma per- » sonne. Arrivera ce qui plaira à Dieu. Je suis venu de trop loin » dans l'unique dessein de conférer avec l’envoyé du Saint-Siège » pour manquer cette occasion. »

Nous eûmes en effet la consolation de traiter avec ce respectable religieux des intérêts de sa communauté , dans les réunions du clergé que nous avons mentionnées dans notre lettre au Saint-Père. Afin d’obtenir des conditions plus avantageuses en faveur de tout le clergé , afin de sauver en même teins un reste d’existence indépendante à l'hospice, et de lui préparer les voies d’un meilleur avenir, nous proposâmes de porter à 300,000 fr. la somme à offrir sur le montant total du sacrifice que s’imposait le clergé *. Nous avions

1 Lettre du 3 mai 1848.

1 Comme nous sentions parfaitement toute la pesanteur d'un tel sacrifice, que l'abbaye do Saint-Maurice avait d’ailleurs besoin de réforme

PART DES HEMGIEUX DD SAINT-BERNARD

la conviction que les époques du paiement seraient remises & dif- Cerens termes , dans un espace de teins de cinq ou six ans, comme levait s'acquitter la dette du Valais vis-à-vis de la confédération. Nous avions aussi l'espérance fondée de secours et d'appui pour aider à supporter ce sacrifice '. Noire mission fut malheureusement interrompue trop tôt. Le mal n’a fait qu’empirer chaque jour. Le gouvernement d’ailleurs avait, dès le principe, saisi, amodié ou mis en vente sans discernement les biens les plus utiles, en nature, à l’exercice de l’hospitalité dans la montagne. Aussi le malheureux prévôt, navré de douleur à la vue des pertes de son institut , en était-il réduit à nous écrire à plusieurs reprises , comme il le faisait déjà le 16 mars : « Nous voilà à la fin de nos ressources pour » vivre en Suisse. Nous sommes dépossédés de tous nos avoirs, à » l’exception de quelques valeurs insignifiantes pour l’entretien de

» nos vieillards et de nos infirmes à Martigny C’en est donc

» fait de notre institution hospitalière, à moins que la main de Dieu » ne lui vienne en aide ! »

En faisant la part de l’exagération , que la douleur explique en pareille circonstance , on voit par là combien l’institut souffre de l’état où le met la réaction politique du parti radical en Valais. Cependant, malgré la tendance que le même parti aurait à supprimer l’établissement, comme nous venons de le dire, nous doutons que la majorité des conseils cantonaux consente à prendre sur soi la responsabilité d’un pareil acte devant l’Europe et devant l’histoire. Nous le pensons d’autant mieux qu’à force de patience et de fermeté réunies, nous sommes parvenus, en quelque manière, à faire entendre aux mêmes conseils la voix de la raison, de la modération et de la justice sur l’ensemble des funestes décrets qui ont produit tant de maux. Nous avons tait apporter d’importantes modifications à des mesures oppressives et injustes que les passions

pour exister, nous proposions daus une dépêche du II mars à S.E. le cardinal, secrétaire d’Etat, d’unir de nouveau l'abbaye au Saint-llernard.

1 On sait en particulier, à l’hospice, ce que nous avons fait pour y intéresser le roi de Sardaigne. Cet écrit même prouve combien nous attachons d'importance pour l’Église, et pour l'honneur du Valais, à la conservation de celte admirable institution.

politiques avaient exallées comme des triomphes. C’est la plus douce consolation qu’il pouvait nous être donné d'obtenir , la seule à laquelle notre cœur attache du prix.

Un grand et vif sentiment de reconnaissance remplirait également notre âme pour un prince que scs malheurs! rendent plus auguste que jamais à nos jeux, si de Turin , après un siècle, venait aujourd’hui, la réparation des torts signalés dans le cours de cet écrit. Que dis-je? Non-seulement un particulier obscur, mais l'institut hospitalier du Saint-Bernard , mais l'Église tout entière béniraient le prince au cœur vraiment chrétien qui réparerait en ceci, comme il le peut, les fautes de sa maison. Vos ancêtres, ô Charles-Albert , ont fait beaucoup de mal aux enfants du Saint- Bernard, l’une des plus saintes illustrations de votre royaume ! Vos ancêtres, en suivant des maximes trop généralement alors mises en pratique par l'ambition des familles, ont prodigué à des indignes des biens doublement sacrés. Vos ancêtres ont tari à la fin, pour le glorieux institut, d'abondantes sources de revenus qu'il fallut sacrifier pour conquérir une légitime indépendance. A vous, généreux prince, il appartient de réparer, en la secourant aujourd’hui , une exlrêmemisèrc. Oui, ce noble cœurqui sait pratiquer d'une manière si éminente les vertus civiles, sait comprendre et pratiquer aussi la charité chrétienne; il sait apprécier le dévouement obscur d'un religieux mourant pour sauver son frère, comme il comprend et partage le courage du soldat mourant pour l'honneur et l’indépendance de son pays. La même main qui sait récompenser dignement les services des uns, s’ ouvrira donc, nous n'en doutons point, atin <le répandre ses bienfaits sur les autres.

Par là , Prince , vous contribuerez à épargner à notre siècle la honte d'une destruction dont les invasions et les guerres n’ont pas songé à se rendre coupables. Grâce à vous, en partie, la reconnaissante postérité pourra dire, lorsque les jours pénibles que nous iraversons seront oubliés : « L’hospice du malheur est resté iné- » branlable au milieu des révolutions qui ont bouleversé tous les » trônes 1 . »

* Depuis que res lignes ont été écrites, Charles Albert, couure hn-

21(1 SOINS DES RELIGIEUX DO SAINT-BERNARD

Et l’on ajoutera en répétant votre nom : La reconnaissance de ces religieux, sauvés en dernier lieu de la plus redoutable des tempêtes, ne perdra jamais la mémoire d'un prince que Dieu protégea parce qu'il fut noble et généreux, d'un prince qui sut réparer noblement les torts de ses pères envers un institut dont la destruction serait accueillie par la malédiction des siècles.

XV. Dangers de la montagne et soin9 donnés par les religieux aux voyageurs.

Si la vue de la mer et des tempêtes que Dieu y soulève pour donner une image de sa grandeur a pour le cœur de l'homme, quelque chose de si imposant, que rien au monde ne saurait en donner une idée , si la voix terrible du Tout-Puissant s’y fait entendre avec des accents capables de glacer le plus mâle courage , ou d'élever jusqu'au plus sublime abandon l'âme qui se confie tout entière à l’éternelle miséricorde, le spectacle des hautes montagnes n’est pas moins capable d'anéantir notre néant devant la majesté souveraine. L'homme donc qui n’a point eu sous les yeux les effets de ces avalanches formidables à qui rien ne résiste, de ces inondations plus terribles encore, de ces chutes de rochers ou de montagnes où les hommes, les hameaux, les villes mêmes parfois disparaissent, cet homme n'a pas une vie complète. 11 ne connaît que très-imparfaitement les expressions du langage donné par Dieu aux plus redoutables œuvres de ses mains.

Et voilà ce qu’il nous a été donné de comprendre, alors que le devoir de notre charge nous a conduits au sommet de la montagne, où quoi qu’on fasse, on n’efîaeera jamais le souvenir de Bernard de Menthon.

C'était le 24 février 1848. Déjà, précédemment, passant aux pieds de l’ancien mont Taurus, nous avions pu nous faire une idée

cnn sait, après avoir abdiqué sa couronne , est allé mourir chrétiennement à Porto. On n’a pas cru devoir rien changer à l’expression de ces verux, parce qu’ils s’adressent naturellement à son lils.

POlIt LES VOYAGEURS.

de l'efl'royable désastre d’Epaone engloutie sous cette montagne, lorsque nous engageant à cheval dans la route de l'Entremont, nous eûmes complètement sous les yeux le spectacle des cataclysmes de toute nature qui s’opèrent dans les hautes montagnes.

A peine sortis de Martigny, en effet, nous suivions déjà les traces encore vivantes de l’inondation de 1818. Là, nous disait M. le Prévôt, je passai le dernier à cheval échappant de quelques pas à l'inondation qui emporta non loin d’ici un mari, sa femme et leur enfant. Je les avais rencontrés peu auparavant dans une voiture. Us étaient étrangers; nul ne s’enquit de ce qu’ils étaient devenus. — Ailleurs il nous montrait le lieu occupé jadis par une usine. Il n’en reste plus la moindre trace. Les rochers entraînés par le courant ont couvert l’espace que les bâtiments occupaient.

Une scène inexprimable s’y est passée, au moment de l’inondation. Un père était parvenu à se sauver lui et sa famille. Un seul de ses enfants manquait sur le rivage, et le malheureux se voyait déjà flottant encore sur les eaux, emporté dans l’ablme, avec une effroyable rapidité. Essayer de se jeter après lui et de le sauver était impossible. La perte de l’homme qui eût tenté l'entreprise était infaillible. Et le pauvre père, et la malheureuse mère étaient là, voyant mourir leur enfant ! — Tout-à-coup, ô miséricordieuse tendresse de la Providence ! parmi les pièces de bois emportées dans le courant, il en passe une sous le corps de l’enfant ; cette pièce de bois reçoit au même moment une secousse qui la pousse avec violence vers le rivage, où elle rejette l’enfant aux pieds de son père !

Quelle parole peut rendre l'effet d'une semblable scène?

Plus avant dans la montagne , nous passâmes près de l'endroit où le malheureux abbé de S. -Maurice, M. Cocatrix, se précipita danslaOrance,lui, son compagnon religieux, deuxdomestiques, scs trois chevaux et sa voilure, sans qu'on pût rien sauver, sans même qu’on retrouvât rien, si ce n’est le corps de l’abbé lui-même, et seulement quelques mois plus lard.

Après avoir couché, le soir, au village de Saint-Branchcr ', nous

* Nous y descendîmes, au presbytère, chez un excellent religieux du Saint-Bernard, dont le souvenir nous est vraiment cher.

POUIl I.ES VOV AGËUKS. 210

maintenu pourtant; il ne taisait même pas très-froid, eu sorte que l'asrension de la montagne ne fut pas bien pénible

Nous ne parlerons pas ici des soins que nous reçûmes des religieux qui nous accueillirent avec une charité vraiment admirable; notre témoignage, eu égard à la position que nous occupions alors, n'aurait pas assez de valeur. Nous laisserons parler, sur ce point, un auteur dont la reconnaissance n’est pas au-dessus de la vérité, tuais qui peut en donner une juste idée.

« Je viens, dit Haoul-Rochette, d’arriver à l'hospice, harassé de fatigue, transi de froid, et percé jusqu’aux os; mais je me sens si bien remis par les soins d’une hospitalité, la plus douce, la plus généreuse qui soit au monde, que je suis presque tenté d’oublier l’état auquel je la dois. On a pourvu à tous mes besoius de manière à ne m'en plus laisser d’autre à satisfaire, que ma reconnaissance : et je perdrais, dans cet asile , jusqu’au sentiment des fatigues que j’y apporte, si je ne craignais de perdre en même tems celui des bienfaits que j’y reçois. Souffrez donc, mon cher patron, que je m’acquitte d'abord de ce que je dois à mes hôtes; il est juste que l’humanité ait ici mon premier hommage, la nature aura demain son tour.

» Il faut être arrivé au Grand-Saint-Bernard, par la route qui m’y a conduit, laquelle n’est ni celle du Valais, ni celle de l’Italie, et surtout par le tems qu’il fait, et dans l’état où je me trouve, pour apprécier ce qu’est, au terme d'une longue et pénible course, un asile tel que celui-là. Lorsqu’après plus de douze heures d’une marche laborieuse, battu par les vents et l’orage, exténué de froid et de lassitude, le voyageur, parvenu au plus haut point du passage, aperçoit inopinément cet hospice si désiré, et lorsqu’au bout de quelques pas, et par un dernier effort, touchant enfui le seuil d’une habitation humaine, il se voit sous un toit impénétrable, en-

mr nie, fin village où il s’arrêta, hurlant sur la fosse du malheureux domestique.

» Je ressentis seulement , dans l’ascension , de violens battemens de e«ur, qui, pendant plusieurs mois, me reprenaient ensuite quand je montais un escalier un peu long ou une pente trop rapide.

SOINS DES RELIGIEUX DU SAINT-BERNARD

tre quatre bonnes murailles, accueilli par des hommes qui le servent. qui le préviennent, qui ne lui laissent ni la peine d'attendre, ni celle de demander , comment, dans la première effusion d’un cœur pénétré, ne bénirait-il pas la religion qui fonda cet asile, la piété qui l'habite et la charité qui le conserve?

» J’arrivai à l’hospice dans l’état que je viens de dire, et pire encore que je ne saurais l’exprimer. Par une circonstance fâcheuse que je vous raconterai une autre fois, j’étais privé de mon bagage ; je n’avais pas avec moi de quoi changer, et je n’espérais pas avoir d'autre ressource, que celle du foyer commun pour sécher mes vétemens. Mais à peine entré dans l’hospice, je me suis vu conduit dans une chambre à cheminée, la seule, à la vérité, qui soit danc toute la maison. J’ai trouvé une garde-robe tout entière à mon usage; et j’ai pu, devant uu feu brillant, dont la vue seule récréait mes sens, changer de linge et d’habits. Je ne serais pas sûr que vous puissiez me reconnaître dans mon nouvel équipage; vous auriez peut-être peine à retrouver votre ami sous le costume d'un vicaire savoyard; mais enfin tel que je suis, réchauffé, vêtu, reposé, j’ai pris place, avec un appétit démesuré, même pour le pays, à une table abondante, même pour le nôtre

» J’avais une lettre pour le prieur du Saint-Bernard, et j’y apportais un nom qui n’y était pas inconnu. Maisje nedusl’accueilquej’y reçus, qu’à l’état mômeoù je m’y présentais, qu’à ma qualité d’étranger, qu’à mon titre de voyageur. Je n’ai voulu montrer, et l’on n’a pu voir en moi, qu’un homme qui venait chercher un asile; cela suffisait pour eux et pour moi. Si je me nomme, ce ne sera qu’en partant, et pour donner à mes remerciement le seul prix que je puisse y mettre. Jusque-là, je veux rester inconnu à ces bous pères ; je veux jouir complètement de l’hospitalité qu’ils m’accordent en leur en laissant tout le mérite; je veux être servi par eux, comme un homme ignoré d’eux. Ainsi, j’aurai éprouvé, par mon propre exemple, combien l’hospitalité du Saint-Bernard, la plus nécessaire peut-être qu'il y ait sur le globe, esten même tems généreuse et désintéressée. Car, en quelque saison, et par quelque tems qu’on y aborde, on n’y arrive jamais autrement que transi de froid,