FOUR LA FRANCE

» vanc a, dit l’auteur, constamment préoccupé les successeurs du » prophète, et par elle seule il a été donné aux califes de mainte- » nir si longtcms l’unité de religion parmi leurs innombrables » sujets. Les routes et les caravansérails , que ces souverains » avaient établis pour la sécurité et la commodité du pèlerinage,

» étaient en même tems pour eux comme les bras de l'adminis- » tration intérieure. C'étaient les plus fortes garanties de l'unité de « leur empire, et c'est pourquoi la surveillance en fut toujours » confiée à un prince de la dynastie ou au personnage le plus im- » portant de l’Etat. C'est par le même motif que les anciennes fa- » milles d’Arabie se sont toujours honorées de descendre des chefs » qui avaient été conducteurs des pèlerins ou chargés de les abreu- » ver sur la route ; car elles reconnaissaient eu eux les fonctionnai- » res de la civilisation primitive des Arabes, les grands promoteurs » du commerce et de la religion*. »

Au point de vue particulièrement religieux, l’auteur ajoute : « N'est-ce pas la caravane qui a aussi fécondé le prosélytisme pa- » citique des musulmans? Avec elle les missionnaires de l’isla- » misrne se sont élancés dans les brûlants espaces qui séparent le » pays des blancs de la Nigritie ; avec elle ils ont traversé des dé- » serts sans bornes, et sont allés porter la parole du prophète aux » peuplades nègres de l’intérieur, dont ils ont renversé les féli- » ches, aboli les sacrifices humains, restreint la polygamie, relevé la » famille et l’état social sur des bases supérieures , et sur les no- » lions de la morale chrétienne adoptées par Mahomet.

» C’est ainsi que ces missionnaires reprirent, au prolit de la re- » ligion nouvelle, l’œuvre des anciens solitaires de la Thébaïde, et » s’approprièrent en Afrique les travaux des premiers missionnai- » res chrétiens ». » Et plus loin : « Depuis que la découverte du » passage de Bonne-Espérance a détourné le comminerce de » l’Inde, de la route de l'Arabie et de l'Egypte, l’islamisme, atta- » qué sur ses derrières et dans ses richesses jusqu’alors inex- » pugnables, vaincu par la croisade commerciale de Vasco de

i Le Maroc, etc. — lntrod., p. a.

1 Loc. cil., p. 6.