I.ovf.y, Chan. rég., profès

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PIÈCE JUSTIFICATIVE IV

Protestation lie H, le prévôt.

I.e prévôt du Grand-Saint-Bernard au Président du Gouvernement provisoire du canton du Vnllais et auv membres de la Constituante.

Messieurs ,

Ayant pris connaissance des décrets portés par l’Assemblée populaire qui a eu lieu il Sion le 2 décembre 1847, par lesquels les immunités ecrlésiastii/urs sont abolies ; les biens des couvents placés sous la haute surveillance de l’F.lat , et au besoin régis par lui ; la collation des bénéfices paroissiaux, dont jouit le Grand-Saint-llernard , lui est retirée; les frais de guerre , des événement politigues , u partir dès 1844, et la réparation des dommages qui s'en sont suivis, sont, autant que possible , mis à la charge des couvents, etc. ;

Ayant pris connaissance d’une lettre du Gouvernement provisoire, signée : MM Barman, Président, Bonvin, Secrétaire adjoint, laquelle nous signifie que l’hospice du Grand-Saint-Bernard, dont nous sommes Supérieur, est frappé d'une contribution de 80,000 fr. ;

Ayant la conscience que la maison du Grand-Saint-Bernard a exactement rempli les devoirs qui lui sont imposés par le but de son Institution, et qu’elle n’a jamais rien fait qui puisse motiver les mesures violentes et arbitraires que l’on vient de prendre contre elle, mesures qui ne peuvent faire péricliter aucun droit;

Considérant que les décrets 2, 4, .ï et 7 de l’Assemblée populaire sont contraires aux lois de l’Église, il laquelle nous serons toujours soumis;

Considérant que les biens de la maison du Grand-Saint-Bernard, de quelque nature qu'ils soient et en quelques lieux qu'ils puissent être situés, ainsi que ses bénéfices paroissiaux sont destinés h l'entretien de l’hospitalité et aux besoins du culte catholique.

Nous protestons au nom de la religion, de l’humanité et de nos bienfaiteurs, contre ces décrets et contre les conséquences que l’on pourrait en tirer. Ces décrets, qui ont déjà reçu un commencement d’exécution par l’invasion armée du Grand-Saint-Bernard , s’ils venaient A recevoir leur complément , nous mettraient dans l’impossibilité de continuer l’hospitalité générale que nous exerçons depuis prés de 0 siècles, et supprimeraient de fait un établissement jusqu’ici toujours protégé par l’État du Vallais, soutenu par la bienfnisauce de toutes les nations, de la Suisse en particulier, des princes anciens et actuels; établissement respecté par la Révolution française, et conservé par Napoléon qui lui avait accordé des privilèges uniques dans l’Empire.

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Nous approuvons dau3 toute sa teneur la protestation adressée, en notre absence, ii M. Barman, Président du Gouvernement provisoire, datée du 16 décembre et siguée : Jean-Nicolas Hubert, Prieur claustral, et G. -J. Dorsaz, Procureur général du Grand-Saiut-Bernard. Nous approuvons aussi la protestation faite le 17 décembre par le chapitre claustral, r mire l'invasion de l’hospice du Grand-Saint-Bernard, par des commissaires du Gouvernement provisoire et par la force armée le lîi décembre, et contre l’inventaire qu’ils y font des avoirs de l’hospice.

I( crevez , Messieurs, l’assurance de notre considération distinguée.

Donné en notre résidence d’Aoste, le 18 décembre 1847.

Le prévôt du Grand-Saint-Beruard , François-Benjamin Fiu.tuz,

Chanoine régulier.

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I.f-tlrr tir If. IcprMl rt» Saint-Bernard an Grand-Conseil constituant du l'allais. Le préiôt du Grand-Saint-Bernard, à M. le Président et aux membres de l’Assemblée constituante du Vallais.

Messieurs ,

L’hospice du Grand-Saint-Bernard n’a dé surprendre personne en refusant par ses protestations de se soumettre aux arrêtés de l’Assemblée populaire du 2 décembre, aux injonctions des commissaires, et aux mesures d’exécution adoptées pour l’obliger à verser dans la caisse de l’Étal la somme de 80,000 fr. ; somme assez considérable pour compromettre un établissement consacré à l’hospitalité.

En venant éclairer les membres de. la Constituante, ou les députés, sur les motifs de nos refus, nous nous flattons de remplir fout autant une obligation de convenance que de justice.

Par sa fondation, sa situation, scs moyens d’existence, le but de son établissement, le Grand-Saint-Bernard occupe une position exceptionnelle en Suisse, pour ne pas dire, en Europe. Depuis bientôt 9 siècles, un hospice destiné au soulagement des voyageurs qui traversent les Alpes, dans une région de neiges et de frimas, à la hauteur de 7,678 pieds au-dessus de la mer, fut fondé par saint Bernard-de-Menthon , et n’a cessé de répandre scs bienfaits jusqu’il nos jours. Eprouvé par les vicissitudes et par les besoins croissons à proportion que s’étendaient les communications, il ne put se suffire sans recourir à la générosité des Ames bienfaisantes. 11 eut le bonheur de rencontrer partout, accueil, intérêt, dévouement, depuis les princes jusqu'aux habitons des chaumières. La Suisse montra par son attachement au Saint-Bernard, qu'elle

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mettait un noble orgueil à soutenir un monument qui l'honore, et qui est admiré, tant à cause du sacrifice des religieux hospitaliers, que par le motif de la charité chrétienne. Un siècle n’est pr.s encore écoulé depuis l'époque où notre institution se trouvait dans la contrainte de presque suspendre l'hospitalité. Si nous devons à Napoléon d'avoir respecté notre existence religieuse, d'avoir multiplié les moyens de faire le bien en nous établissant les libres administrateurs et possesseurs de l'hospice du Simplon qu'il dota de concert avec le Saint-Siège , il nous a laissé dans la nécessité de cpntinuer nos quêtes. Sans augmenter nos rentes, il a seulement indemnisé l'hospice pour les subsides fournis à son armée.

Il faudrait s'aveugler volontairement pour croire que nos revenus, dans un tiers de siècle, souvent agité et malheureux, ont pu s'accumuler outre mesure, sans en assigner les causes.

La plupart des petits fonds que l'hospice possède en Suisse, sont le résultat de fondations pies auxquelles sont annexées des obligations particulières scrupuleusement exécutées par les religieux; les autres revenus sont celui d'une sage administration, de quêtes, de souscriptions faites dans une partie de l’Europe.

Ce n'est qu’à ces secours que nous avons dû de pouvoir élever la maison d'un étage, d'avoir pu, par un système économique de combustible si nécessaire dans cette âpre et haute région, tempérer les appartenions des religieux , et d’avoir pu meubler plus convenablement l’établissement pour recevoir les voyageurs de toute nation, avec les marques de la sensibilité, et les preuves d'une sensibilité désintéressée.

Il n’est pas difficile de comprendre l’effet meurtrier du climat sur la santé des habitans de notre montagne, lequel les force de quitter l'hospice , souvent lorsque leur carrière est à peine commencée. I.es religieux trouvent alors dans les bénéfices paroissiaux un moyen de réparer leurs forces exténuées en utilisant leur ministère. Sans cures, ils deviendraient une charge à la maison; tandis qu'en continuant une carrière toute de dévouement, ils travaillent encore au maintien de l'hospitalité, puisque leurs épargnes sont recueillies par l'hospice, cl que ces bénéfices n’ont été donnés au Saint-Bernard , par le Saint-Siège , que pour venir en aide à notre mission : « In subsidium hospitalilatis. t>

Or, quand on nous enjoint de détourner ces biens de leur destination, on nous enjoint l’injure la plus grave envers les nombreux et généreux bienfaiteurs de notre hospice ; on violente notre conscience, on révolte les sentiraens d'humanité, on arrache le patrimoine des pauvres, qui est confié aux religieux pour un but que tout le monde admire; on tarit la source des offrandes que la piété des êmes compatissantes verse cn-

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core dans nos mains pour les répandre. Elle cessera cette charité, n'en doutez pas, Messieurs, dès que le gouvernement se substituera aux pauvres.

Au surplus, deux années de détresse sont venues augmenter la nécessité des secours et renchérir les moyens de les procurer. Si la pénurie devait se prolonger, l'état de l'hospice nous obligerait de frapper par de nouvelles, quêtes aux portes de la bienfaisance. Ces portes nous seront fermées, quand on verra que nous ne recueillerions que pour être rançonnés.

Nous assurons cependant, dans la sincérité de notre Ame, que nos revenus ne dépassent pas nos besoins, et que la somme de 80,000 fr. qu'on nous impose, ne peut se trouver sans recourir à un emprunt. Cette mesure d’imposition nous forcerait à limiter l'hospitalité, à la restreindre de telle manière, qu'il ne resterait dans nos cœurs que la douleur de voir l'infortune en face sans pouvoir la soulager autrement que par les larmes de la compassion.

Une administration étrangère et imposée ne se justifie en rien, puisque notre institution s'y oppose et ne saurait devenir une économie. Se répandant en bienfaits sur l'humanité souffrante , elle nous accuserait d'une incapacité dont le public et la mesure même nous absolvent. Nous ne présumons pas trop, en osant donner le défi de faire plus de bien avec moins de frais; A quoi servirait donc une administration étrangère et salariée?

Nous avouons franchement que les dispositions de rigueur que l'on déploie contre notre maison sont loin de nous rassurer sur l'avenir de l’exercice de l'humanité pleine et libre; nous l’avons jurée telle, Messieurs, cette hospitalité; à elle seule nous devons par état, par devoir de conscience, le sacrifice de notre' sollicitude, de notre temps, de nos biens, de notre santé et de nos personnes. Nous sommes cependant décidés, comme nous l’avons toujours été, à prendre tous les moyens pour remplir nos sublimes engageâmes, sans entrer dans une voie hostile qui n’aboutirait qu’à nous écarter de notre but, et à nous attirer un redoublement de rigueur , ui sans entrer dans une autre voie de faiblesse qui trahirait nos obligations sur lesquelles nous ne pouvons revenir.

Peut- il, en face de l'Europe civilisée, se trouver une hardiesse qui se charge de tout l’odieux et de toute la honte qu’emporte d’assaut une main sacrilège, qui dépouille le Grand- Saint-Bernard de ses biens, lui arrache les moyens de les employer selon les volontés des fondateurs, et des bienfaiteurs? Y a-t-il en Vallais un oubli de notre sainte religion si prononcé qui , s’il s’imagine n’avoir plus rien à redouter dans ce

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momie, puisse anéantir les arrêts de l'éternelle justice dans l’autre? Vous verrez, Messieurs, dans les courtes considérations auxquelles nous nous bornons ici, que nous sommes forcés par nos obligations, par les circonstances de la position de notre hospice, par la nature de ses revenus, par les conséquences qui résulteraient d'une imposition, d'une administration étrangère, de la sécularisation de nos bénéfices, à nous refuser à la demande du gouvernement provisoire et aux arrêtés qui nous concernent. Nous avons même assez de confiance dans les dispositions équitables des membres du Grand-Conseil constituant pour croire qu’ils ne donneront pas leur assentiment aux mesures adoptées d'expropriation et d'administration; ils ne voudront pas détruire d'un seul coup un édifice élevé avec tant de peines et de lenteur, un édifice qui a mérité le respect au milieu de tant de secousses et de tempêtes ; un édifice, enfin, qui a conquis l'estime du monde par son utilité et la sublimité ale son institution.

Donné en notre résidence d’Aoste, le 21 décembre 1847.

Le prévôt du Grand-Saint-Bernard.

François Benjamin Filliez.

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Vote du Grand Conseil du Voilais, sur le décret du 20 janvier 1818, contre les droits cl les privilèges du clergé.

Président.

M. — PierreTorrent, de Monthey.

Vice-présidents.

MM. — François-Gaspard Zen-Ruflinen, de Loéche. — Adrien-Félix Pothier, de Monthey.

Secrétaires.

MM. 8g Alexis Allet, de Loëche.

— Louis Ribordy, de Seinbrancher.

Scrutateurs.

MM. Joseph Brindlen, de Brigue.

— Séraphin Mermond, de Saxon.

Députés des districts.

Couches.

MM. jÿ c François Taffiner, de Reckingen.

Jean-Joseph Wallher, de Sefkingen.

Victor Jost, d’Ernen.

8g Clément Bürchcr. |

— Clément Wellig. (

du Fiesch.

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Suppléant i.