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INTROnUCTlON.

I.a proniièrc conféroiu-e que j’eus avec les niemhres du gouvernement fut fixée au l(> février. Kt, je dois le dire avec douleur, mon titre d’envoyé du Saint-Siège , loin d’être une garantie <lc sincérité dans les sentiments que j’exprimais, produisit une défiance toute contraire. Dans la pensée que nies paroles écrites pourraient contredire , plus tard , celles que je prononcerais alors de vive voix , on fil placer dans une pièce voisine , dont la jiorte demeura ouverte , pendant la conférence , un secrétaire à liortée de m’entendre et chargé de mettre par écrit ce cpie je disais.

(irâce à Dieu , des précautions de ce genre étaient avec moi complètement vaines. J’ai toujours pratiipié vis-à-vis de tous ce que l’Apôtre disait de lui-même : î Non am- « bulanles in astutia.... sed in manifestatione veritalis M commendantes nos meptipsos ad oinnem conscientiam « hominum coram Deo (I). » J’ai dit, plus tard, en parlant du langage que je tenais dans une autre circonstance : « Si l'on croyait y voir l’ombre de ce (ju’on ap- « pelle habileté , ou pour parler plus clairement, dnplia cité diplomatique , oh ! alors , je protesterais <le toute « l’énergie de mon caractère, contre une scmhlahle inet terprétation. Mais je ne crois pas que personne ait , à « mon égard , cette pensée. Ma diplomatie à moi , je la « fais à la face du soleil , avec une telle loyauté , que je « puis défier qui (|ue ce soit de me reprocher la moindre

(1) II. Cor. IV. 2. — No marchant pas dans la ruse... mais nous recommandant , devant Dieu , .'i la conscience de tous les hommes , par la manifeslalinn de la viVilc.

INTBODÜCTIOU

« inexactitude volontaire , soit dans mes écrits , soit dans « mes paroles (I). »

À la suitp de ma première conférence avec le Conseil d’État du Valais je réunis, de nouveau, le clergé, au nom de qui je formulais, deux jours après , nos premières propositions.

Le gouvernement les refusa .

Cependant, l’expiration du délai fixé par le décret du 29 janvier approchait. Si la proposition faite par le clergé n’était pas reconnue acceptable , à cette époque , tout était perdu. Il importait donc de se bâter , d’empêcber par toutes les voies possibles , la vente immédiate des biens qui allait s’en suivre.

J'étais, ainsique le clergé, vivement préoccupé de cette pensée , lorsqu’un délégué du Chapitre proposa d’adresser au gouvernement une double proposition, qui atteindrait peut-être le but désiré.

Au lieu de sacrifier uniquement une somme d’argent, à prendre sur tous les biens , on proposa d’offrir au gouvernement le choix entre cette somme augmentée, quant au montant de la première proposition , et l’acceptation de la dotation garantie de manière à rassurer le clergé sur son avenir. Par cette garantie, dont on se réservait de fixer ultérieurement les bases , on était convaincu de pouvoir assurer suffisamment l’indépendance du clergé, pour que le gouvernement fût hors d’état de changer la dotation en instrument d’oppression tvrannique (2).

(1) l.etlre au Prùsidenl du ('ii'and Conseil du Valais, 1.3 mai 1848.

(2) On ('lit spêcilié , par exemple , «pie les biens ecelésiaslit|ues de-

imtrodit.tion;

Cette i)i'ü|)osition fut agréée, sans l>eaueoup d’hésitations , par Mgr. l’Évêcpie ; tous les délégués du Chapitre s’y rangèrent ; M. le Prévôt du Saint-Bernard , arrivé depuis les premières conférences , déclara s’en remettre complètement à ce que l’envoyé du Saint-Siège déciderait ; Mgr. l’Abbé de Saint-Maurice , malgré le désir de conciliation qu’il apporta dans tous les arrangements , fit, il est vrai , de grandes dilBcultés pour accepter la dotation. A la fin il se rendit.

J’étais , je l’avoue , dans une cruelle incertitude sur . le parti que j’avais à prendre , dans une circonstance aussi délicate.

Consulter Rome était impossible ; nous avions à peine quelques jours devant nous avant l’expiration du délai fixé. Adhérer à la proposition était faire un pas considérable. La rejeter était plonger , pour bien des années peut-être, le clergé valaisan dans l’état de misère où d’autres révolutions avaient fait tomber le clergé de France et d’Espagne , puisqu’on était exposé à la vente immédiate des biens. Le gouvernement , d’ailleurs , sondé préalablement , au nom du clergé , par deux délégués du Chapitre, s’engageait à donner pour la dotation toutes les garanties désirables , et à déclarer acceptable la double proposition. Enfin, nous lai.ssions, par là, une voie d’accommodement ou de résistance toujours ouverte , jusqu’à la conclusion définitive de l’arrangement , à Rome , comme au Conseil d’Etat du Valais. J’avais dé-

nieiircraipiil , comme assurance de dotation , inaliénables sans un vole unanime de clia(|ue coniniune.

INTKOÜUCrU».

claré , de plus , formelleinenl et à plusieurs reprises , (jue ma parole ne liait nullement le Saint Siège. Au milieu de ces incertitudes , je me déclarai pour la proposition du délégué dn Chapitre'; et, aujourd'hui que je suis plus calme pour apprécier les difficultés de la situation , je crois que tel était , réellement , le seul parti à prendre.

L’avenir , en effet , devait clairement le faire voir.

De la double proposition que je fis du consentement et au nom du clergé , le gouvernement rejeta une partie , je veux dire la somme offerte sur l’ensemble des biens , et accepta l’autre , la dotation ; mais , du moins, la voie des négociations demeura ouverte.

Le même gouvernement , il est vrai , avant d’attendre la réponse de Votre Sainteté , ne se tint pas dans la réserve que la justice et les convenances exigeaient. On mit en location et même en vente une partie des biens ecclesiastiques sur lesquels , pourtant , aucune détermination définitive ne pouvait être prise légitimement par l’autorité civile.

Dieu seul connaît ce que je ressentis intérieurement d’amertume en cette circonstance. Mais soutenu , Très- Saint Père , par l’exemple d’une longanimité dont vous donniez alors au monde un immortel exemple , pour le bien de la conciliation et de la paix , je résolus de supporter, en silence , pour un temps, le sentiment pénible qui m’opprimait. Assuré , comme je l’étais , de ne causer aucun dommage , par ma faute , aux intérêts de l’Eglise , je ne voulus point protester avant d'avoir reçu votre réponse. Je voulus bien , extérieurement , paraître

LXX INTRODUCTION

me conlenler de cette explication ; qu'une partie des biens ecclésiastiques était mise en vente ponr en connaître mieux la valeur.

D’un autre côté , je sollicitai franchement et fortement Votre Sainteté en faveur'de l'acceptation d'une dotation garantie pour le clergé. Je vous en exposai les raisons développées dans plusieurs dépêches (1). J’avais promis de le faire , et j’accomplissais un devoir. Je faisais ce que je vous avais annoncé à vous-même , quand je vous parlais de la nécessité d’atteindre la limite des concessions licite.s, sans toutefois la dépasser. Je demeurais ainsi dans les dispositions que Votre Sainteté déclarait avec raison prudentes et sage.s. Car , dans les situations extrêmes , comme celle où se trouvait alors le clergé valaisan, le courage est quelquefois la seule prudence possible.

Enfin , Très-Saint Père , votre réponse arriva. Grâce à la manière dont la proposition avait été formulée , le gouvernement avait été conduit à ne pas repousser l’arrangement avec le clergé. Grâce à cette même circonstance , Votre Sainteté put entrer également dans la voie de conciliation que cet arrangement présentait. Seulement , au lieu de vous faire accepter la partie de la proposition que le gouvernement agréait , votre prudence vous détermina pour la partie contraire, et vous me chargeâtes de faire prévaloir ce sentiment. S. E. le Cardinal .secrétaire d’Etat de Votre Sainteté me le faisait connaître de la manière suivante . « il Santo Padre per sua parte « non puo in venin conto preslarsi a privare quel Clero

(1) .Nolaniniciil il,ins l■«'lles (1rs s rt II mars ists.

INTKOÜUrTK»'.