I.E r.RAND RAINT-BERNARn

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ravagM pmiRors, mais s’y (tablirent d’une manière permanente pendant assez lon^tcms. Ils eurent bientôt détruit l’ancienne population des vallées, rétabli au Saint-Bernard dont ils brûlèrent l’hospice, lu paganisme (|uc plusieurs d’entre eux pratiquaient Ils firent euGn de ce lieu, un centre de brigandage tel, qu’ils méritèrent à euxmêmes , h leur protecteur et à la montagne , ces imprécations énergiques que I.uiipraiid leur adressait en décrivant leurs horreurs :

■ Voilii une étrange manière de défendre tes États, disait-il à Hugues! » Hérode, pour n’êtrc pas privé d'un royaume terrestre, ne craignit » pas de faire tuer un grand nombre d'innorens; et toi, pour arri-

■ ver au même but , tu laisses échapper des hommes criminels et « dignes de mort! > Puis, invectivant la montagne : « Tu laisses, » s’écriait-il, tu laisses périr les hommes les plus pieux, et tu offres

* un abri aux scélérats appelés du nom de Maures ! Misérable ! tu » n’as point bonté de prêter ton ombre à des gens qui répandent

■ le sang humain et qui vivent de brigandage! Que dirai-je? Puissc-tu » être consumée par la foudre ou broyée en mille pièces, et plongée » dans le chaos éternel ! «

Et eu effet, dit le même auteur, « le nombre des chrétiens tué par X ces barbares fut si grand, que celui-là seul peut s’en faire une idée,

> qui a inscrit leurs noms dans le livre de vie ’ ! »

C’est alors que la terreur populaire donnait à la montagne le nom de Mont-dii-DiaLle , expression bien justifiée par tant de ravages et tant de crimes.

Vers le milieu du même siècle (932 à 95U), il fallut ajouter h tant de maux les dévastations des ffon^rois qui ruinaient et saccageaient également le pays, Conrad incapable de dompter par la force ce double ennemi, eut recours à un artifice qui lui procura une paix fort

' Dans te 10* siècle il y avait encore à la montagne des Foiious, prêt de Genève, un petit temple avec une statue de Vénus, où le culte idolàirique se pratiquait.

* Hist. du f'alais,^. It' et 38. — Toutes cet borrenrs sont également conitatéet dans le diplùme de Rodolphe lit à Amiro de Tarantaise.

• Il feint d'appeler A ton secourt les Hongrois contre let Sarrasins, et les

• Sarrasins contre les Hongrois; les années étant en présence, il les anime au

> combat les unet contré let autres, et lorsque des deux cOtés elles s'attendent » à être secourues, il les enveloppe el les taille en piéce.s. . — Uni. du Val., p. 38.

êtablisseme:«s chrétiens.

ppu hnnnrahip, il rst vrai, mais néanmoins assez lon^iio. Il ne paraît pas toutefois qu’elle ait été bien complète dans la montai;ne.

Cette paix , en effet , durait encore dans le reste du pays , lorsque saint Mtij eul abbé de Cluny revenant d'Italie où l’avait appelé la réforme des monastères, fut retenu captif à Orsières, par les Sarrasins. Il ne dut même sa liberté qu’à une forte rançon ■.

La description qu’il fit des excès commis à son égard et des cruautés exercées sur les autres prisonniers, devint pour le saint abbé l’occasion de purger les montagnes d’un grand nombre de ces brigands. >Sa parole eut un effet analogue à celui que produisit dans la bouche de Pierre-niermile et de Robert d’Arbriselle, le récit des maux infligés aux pèlerins de Terre-Sainte. L’indignation publique se .souleva, et Guillaume de Provence honteux de ce que la protection de Hugues son prédécesseur, avait perpétué le brigandage dans les Alpes, attaqua Fraxinet, dernier refuge des Sarrasins, et le leur enleva (vers 975).

Pendant tout ce tems, il est bien certain qu’il n’exista pas d’hospice religieux dans le Saint-Bernard. Il est à peu près aussi difficile d’en admettre un pour toute la période suivante.

C’était alors en effet le règne de Rodolphe III, dernier roi du second royaume de Bourgogne, prince faible que l’bistoire a justement flétri du nom de fainéant. Sous son administration inepte, les vexations exercées au Saint-Btrnard contre les voyageurs, changèrent de nature, mais furent loin de diminuer. Le passage ne s’effectuait plus que par caravannes de 4 à 5ü0 personnes ; encore ce nombre était-il parfois insuffisant. Rodolphe lui-même eut .à en souffrir.

Mais cette fois le brigandange était pour ainsi dire organisé au moyen de péages excessifs exigés sur la route et d’exactions exercées ouvertement, comme le dit Baronius, par les præpotentes illius regionis. En un mot, c’était la pratique en grand de cette protection féodale infligée trop souvent aux marchands forains et aux voyageurs par les manoirs de ces tristes époques.

' « Transcenfis Alpibut, cum monlis Jovisdcctivia lequerentur.... à Sarra- • cenis capilur et deüucitur in villam quæ diritur Pons Vrsarite. • —Rolland, fn filii S. ytayoUs.

r.R r.nANO SAIM-RERNARn.

l/aïular.e de ccs cxacteurs au Saint-Rernard était portée à un point dont le fait suivant donnera une idée.

F.n 1026, une année de Normands cvciiés par les succès de leurs compatriotes dans la Fouille, passait le Saint-Bernard pour se rendre eu Italie. Les receveurs du droit de péage eurent l'audace d’exiger d'eux le droit de {tassage par YOsiiolum de la montagne. Un combat énergique et sanglant eut bientôt donné aux Normands , raison de cette insulte; niais on voit par-là combien de vexations devaient endurer les autres voyageurs.

Et c’est ainsi que les passions humaines savent remplacer par des scènes de violence et par des crimes , ce que l'esprit de foi sait produire partout d'actes de vertu et de charité à l'égard des {laavres et des gens qui souffrent.

Dans le même tems (en 1027), Rodolphe se rendit à Rome |iour y assister au sacre de l’empereur Conrad- le-Salique, qu'il finit |>ar instituer héritier de son royaume. Canut roi de Danemark , et plus lard d’Angleterre, s’y trouvait aussi. Ce dernier, en présence du pa()e, fit de vives plaintes à Rodolphe sur les dangers que les voyageurs, et en particulier les pèlerins qui se rendaient au tombeau des saints A|iûtres, rencontraient dans la montagne. Rodolphe promit d’y porter remède, et Canut crut pouvoir écrire aux évêques et aux seigneurs de SOS États qu’il avait assuré dorénavant la sécurité du passage.

Mais les faibles promesses de RodoI{)he devaient être sans effet. De plus grands, de plus généreux princes que lui eussent vainement tenté de réaliser une semblable esjiérauce. Dieu seul, dans les secrets de sa miséricorde, connaissait et préparait l’instrument de salut pour son peuple. Et comme dans les dcs.scins de celte admirable Providence, il arrive toujours que la puissance des puissans et la sagesse des sages doivent être confondues par la faiblesse et la simplicité des pauvres et des petits, Dieu n’alla point chercher sur le trône ni dans les grandeurs, le libérateur qu’il préparait. Un {lauvre prêtre qui avait renoncé à toutes les joies, à toutes les richesses de la terre (>our se faire )>elit et humble à la suite de Jésus-Christ, tel fut l’instrument qui devait opérer tant de merveilles ; telle fut la puissance qui devait mettre fin à de si grands maux.

Cet homme choisi de Dieu, ce prêtre, suivant le cœur de Jésus,

r SAI^T nEBNABU DE MENTHO\. 69

t Bernard de Menthon dont nous allons maintenant raconter en peu de mots les grandes œuvres et la sainte vie.