SÈOUENGE SUR SAINT BERNARD DE MENTHON
ConfcMoris cgrcgii Cclcbr^mu» nos socii UoiiNrtli tolciiiniii :
fions SCI compagnons, cclébrous
La fête de Uernard
I>c glorieux confesseur.
Gcnerosi ^ùryc imlUb Monhu» hic cxornalm Fuit ah iniaulU :
Né d'une famille noble,
Il fut célèbre par scs vertu»
Dès son enfance.
Augiuiii" archilc\iia
Archidiacre d’ Aoste,
Dco gralu» ffrho, viù,
Agréable à Dieu, par sa parole, »a vie,
Fiebat |ier omiiia.
Il était en toutes choses.
Vlebis ibi ibriuiaiia*
[Parlant au peuple chrétien
Vcrbt vila* fcrcii» saiia*
parole de vie,
Fxtirpabat vitia.
il extirpe les vices.
Moniia in civiiaie
Prêchant .issiduincnl eu to«N lieux.
l’r.fdicaiiJo longe, Ulc,
Il donnait dans la ville
Diib.it «alulariü.
Des avertissemms salutaires.
Jrjnoanx hic vigllabat,
JeAnant, cl veillant, et priant.
Pro SC mulli», cNorab.it
Pour que à raiise de lui.
Tl daremr venia.
Le pardon fût donné à plusieurs.
Prciiota cum habere
bien qu’il cAt pu porter
Vcstimcnia possel verè
Des vétemens précieux,
Portabai cilicia.
1) portait nn cilire.
Pane duro vrscdialiir
Il te nourrissait d*tin pain dur.
Asper qui phi^ Tidcbamr
ParaÎRsaiu ce qu*il y avait de plus »prc
In siiâ proviuciâ.
Dans U province.
Piitiim uva non pra'bcb.il
Le rJiAin iiu iouruis».(it pus son lireuv^gi
Aqiidm verô sic bibcbal
Jl buvait de l'eau
^4‘piiis abaimbia.
Fl souvent luéiuc uu breuvage auMi ,
SAINT DEBN'ARD DE MENTIION.
Doniutii fecit cbdi iiaus Dm data damur gratis >ec qiiaTUiilur {ira ïuia.
Il Ht une luaison de chsrilc,
On loui se donne graïuiicmvnt Sans rediorchcr de rccooqicuse.
Lbi patiis, vimim, ligna Nuuquaui crcscunt, si*d Dialigua buiit ibi contraria.
Ni pain, ni vin, ni bois Nb croisscnl en ce lieu,
Mais toutes sortes de eboses mauvaises.
Nix Cl algor^ via dura, Fumiis, uubes cl obsciira biini ibi percnuia.
O n’esl que neige, frimaU, dieiniiis al- Prouillards, nuages, [freux,
Kl obscurité coiislanle.
A Bcrnardo faciâ doiiiu Jlljin adit quiii|(iis bomo llabci Dcccssaria.
Daus la maison fondée par Bernard, loul lioiuiue qui en approdie,
^ trouve les cJiosvs necessaires*
ilia doinu» sunqK-r |Mtet iVociiraior niiuqiuai ialcl rro|Miuti4» t?ibari.i.
(.eue lusisoii est toujours ouverte, l/ccoiioiiie u’csljsinais absent, l'uiijuurs il donne des ulimciu.
^iiibc Bcriiaidi ijridcraiiitu Signa cjiis cl dicaiiius Virlulcs prodigia.
Parions UKiintetuml Des miracles de Bernard, Disons iCi vertus, ses prodige».
Nirolaus appariiîl Pcrcgritius viius fuie Saticlo diait lalta :
Nicolas apparut, ^
On le vit marcher en pèlerin, LU il parla ainsi au saint;
Muiileui Josis 3NCciidjiiiu>, Huapiiale cumpuiiaiiiiis, Siiniiuar riipis iu siâ.s
Oraussoiiv le .Moul-Joux,
Koudoiis un liospiee
Sur le clicmiu au baiit du loc.
Ilia doumt fabricatur Tamis vtri», et douiur liabens beueficia»
La ijiaisou est construite,
Et par cesgrauds boninies
Elle c#t dotée de grands bénétiees.
Oren visiim rcsutir.-tvil Sirrili matri donavil Paerum qucni hxc rogatii.
Il rendit l.v mh* U nn arcug|<*^ lldoniiaàiine mérr siérilr, •
L enfant qu'elle désirait.
Pestem |)crdii locusUnim f^iu: iioccbaiii vl nuii paruui Ll uior»ua bcsliularuiu.
Il déuitil nue aniiix de saiacnlles,
(Jtii causaieul de giand» ravage*, , ' Elguuit U uèoisure des
LE MONT BU GEAND SàlNT-BEONàRD.
Hic avaruui pra.*dicavic Paupcruii dettiuavit»
Exitus quod coiapraTaTÎl l(*nii pote anxii.
Il prêche ao avare El le convertit à la panvreic ; Les êvêiiemens prédits Il les prouvé par le feu.
Adit Romain rex llenrieus Perdit papam quod iniqunij Malus prorius inimicus Cc^iiiU maHtU»
Le roi Henri te rend à Rome, Pour y perdre le pape ;
Mais ayant connu la malice L)e cct homme cniieai»
Re|*i nefus delioriatur Hiiic adversa comminaiiir Fine rei dcmcmsiratiir.
Ita sanrio qui prohatnr NubU deinr venia. Amen*.
II Jélourne le roi de ce crime,
Il le menace de châiimeiis ,
Et lui montre une Usoc nullieure use ;
Ainsi que par le saiut éprouvé
Qiir le pardon nous soit accordé. Amen
rarmi les raisons qui nous portent à suivre le sentiment du chanoine de Rivaz quauul ï l’époque de la vie de saint Bernard, il eu est une surtout très-considérable. C'est la difTiculté, ou peut-être mieux l'impossibilité qu’il eût rencontrée à fonder ses établisscniens hospitaliers pendant les troubles ({ui précédèrent et qui snirirent la mort'dn faible Rodolphe III.
Nous avons vu, en effet , combien jnsqu’è la fin de sa vie, ce prince eut peu d’autorité sur les seigneurs boui-guignons ; nous avons vu que les dernières vexations exercées dans le Saint-Bernard l'avaient été en grande partie par ces mêmes seigneurs; qu’en 1027, (aniut pouvait encore reprocher à Rodolphe la nécessité de former des caravanes de quatre nu cinq cents personnes pour passer la montagne. On sait egalement que cinq années seulement après celte entrevue des deux princes à Rome, Rodolphe sur le point de mourir, avait envoyé à Conrad la lance etranneaii de saint Maurice, signes vévtérés d’investiture [tour le royaume de Bourgogne; que cependant les seigneurs craignant une diininiuioii de leur propre autorité d.itrs la trop grande puissance accordée au souverain, par la rémiiou des deux couronnes, voulnrciit repousser par la force des armes cette aueiulc portée à leur indépendance; qu’eu l'anitée 1053, ils furent cuulraiuts, par la victoire, à concourir en même teins ({ue les évêques et le (veuple, i
* Ex miM. BuJfcçniu canobii.
SAINT ni^NAKD DE MENTiiON.
l’ûlecliou übligûc du prince ; que bieutùt Eudes de Champagne ûl valoir oiiitrc celle élection des droits qu’il voulait soutenir [ur la force désarmés; qu’il fut victorieux d’abord, puis vaincu; qu'enliu dans celle guerre, le passage du Grand Saint-Bernard fut culevé les armes à la main par les lronpes de lluuiliert-auv-blanclics-niains, de Humbert, première souche de rilliistrc maison de Savoie.
Une semblable série de troubles est loiu d’ûlre favorable à la fondation d’œuvres comme celles du Grandet du Petit Saint-Bernard. .N’cslil pas infiniment plus raisonnable d’en reculer l’époque jusque vers le milieu du 11'' siècle, comme le fait le chanoine de llivaz.
A cette époque, en effet, le comte Humbert éiait devenu maître du Valais et dn Faucigny, que rcrnpcrcur lui avait cédés, en récoinpense de scs services. 11 avait réiabli la paix dans la contrée, placé son fib Aynion sur le siège épiscopal de Sion (en 1.040), tandis que liii-méme retentfrt et cédait 5 son frère Burchard la commande de l’abbaye de Saint-Manrice
H est en outre très certain, qu’en 10l9,Brunon, depuis Léon l.\, se rendant en Allcinagnc, passa le Saint-Bernard ’ et qn’il y trouva canonicos frnires. Hermann Gontract cpii rapporte ce fait ne parle I>as, il est vrai, de saint Bernard, comme s’étant trouvé dans la montagne ; mais contrarreraent à ce que dit Farnex, l’un de scs historiens, saint Bernard n'établit point sa résidence i l’iiospicc Il continua, au contraire, d’exercer à Aoste les fonctions de son ministèTe. De plus, dans ccivoyage, Brnnon était accompagné de son parent le comte de Ferreiie, l’iin des plus insignes bienf.iitrnrs de l’hospice; or, c’est précisémrul à celle époque que commence la série de dona-
' C’est ainsi, que dès l'origine, la maison de Savoie exerça .sur les affaires religieuses de la eoetrée une iaHueRce trop souvent nnisilde à l'Eidise, si parfois celle iidlucnre fut utile. (:’e.vl .ainsi qu'on fai.sait payer par la perte «le la liberté oRlésiaslique une protection, dont, sous certains rapporls, il faut être rtxronoaissaiié, sans aucun doute, mnia qui néaniaoiiis fut trop Intéressée d'une antre manière pour permettre d'oublier les manv produits par les apus qui s'y joignaient.
’ lirunuo attaqué pré» d'Ivrée faillit y être fait prisonnier et perdit ses bagage». ^
^ Voir Clirétien de Luges, p. 71.
LE MONT l)ü GRAND SAIM'-UERNARD.
tiuns et de farcars que rélahlisseiiient reçut dans le cours des siècles Toutes circonstances qui nous semblent appuyer de la manière la plus solide l’hypotiièsc de ceux qui reportent la naissance de saint Bernard à la fin du 10* siècle.
Quoi qu’il eu soit, par suite des défauts de critique remarqués généralement dans les vies de saint Bernard, on a poussé le défaut contraire jusqu'à nier ensuite les choses le moins sujettes à contradiction.
Ainsi la dénomination de Grand et de Petit Saint-Bernard données aux deux montagnes où il fonda ses hospices dénomination (jui leur vient évidemment des souvenirs du saint archidiacre ’ , fut attribuée à une autre cause *.
Un contesta de même l’origine du saint; on alla jus({u’à nier l’existence d’une famille de iUentbuu à cette éjxiqiie. Mais, nous le répétons, les partisans de cette critique outrée ne sont pas plus fondés dans leurs négations excessives (|uc d’autres ne le sont dans les exagérations poétiques de leurs récits merveilleux ; double défaut d'où il résulte que la vie du saint, telle qu’on nous l’a transmise, est beaucoup moins intéressante qu’un aurait lieu de s’y attendre, eu égard aux oeuvres que ce grand serviteur de Dieu sut accomplir*.
Voici du reste, en résumé, ce que cette vie nous offre de plus important à connaître :
Le château de iMenthon qu’on voit encore aujourd’hui dans une
' Dans celte notice, nom ne parlona que très acridentellemrnl du Petit- Saint-llernard . I.'rtaliiissenirnt principal du saint n fait seul l'objet de nos recherches. D'ailleurs, depuis la suppression de l'institut dans le royaume de Sardaigne, le l’clit-Saint-liernard n'est plua administré par les anciens religieux qui le desservaient.
* Cette dènomin.vtiun est en vigueur, depuis que, vert 1133, Richard, évêque de N'ovare, rut autorisé le culte populaire en l'honneur du saint, lequel fut canonisé suirnncllemcnl le 9 aoflt 1G8I seulement, par le pape Innocent XI.
’ On peut le voir dans Chrétien de Loges, p. 6fi. Cet auteur du reste n’attache |>as à cette prétention plus d'importance qu'elle n’en mérite.
s C'est là prublablciueut puurquui l leury n'en parle pas dans son HUlune
ixelciiusliijue.
SAINT TlF.RNARn DF. MENTHOX. 57
situation des plus pittoresques ' de la Savoie , sur les I)urds du lac d'Aiinery, est le lieu de nai.ssauce de Rernard.
Le saint enfant y naquit de Richard de iMenllion et de Rérnline de Druin % l'un et l’autre d’une noblesse distinguée dans le pays. > Il O eslüit, dit Roland Viut beau cuuiine vu ange, agréable couiine le
> iour, doux comme les grâces qui scmbloient auoir assemblé en luy
> la composition de toutes leurs fauucurs les mieux concertées. »
Dès son bas âge, on lui donna un précepteur nommé Germain ,
homme d’nnc vertu singulière, dont les soins et les conseils contribuèrent puissamment à le faire entrer dans l’Église. Depuis ce moment, et jusqu’à la fin, « tous ses délices et contentemens, dit encore » Roland Viot, estoient de seruir Dieu denotement, contenter ses père, » mère et gouverneur, se meubler de science et devertu, et prépa- « rer enfin sou ame au Paradis par les glorieux exercices d’vnc vie
> saincte L »
Sept ans après, il fut envoyé « à la fameuse Vniversité de Paris ■ commencée cent ans auparavant ’ par Charlemagne vray pere des »• lettres, comme des armes et de la Religion »
.Ainsi la plus célèbre de nos écoles françaises compte saint Bernard de Menthon parmi les illustrations si nombreuses qui surent de tout tems immortaliser son enseignement Sous la conduite de Germain qui l’avait accompagné pendant les
* Peu de aites noua ont autant frappé que celui du château de Menthon situé non loin du lac, sur une élégante colline, aux pieds d’un rocher des plut remarquables.
■ On l’appelle aussi Bemiole et Berlionne.
’ Ln vie du B. H. taint Bern., etc., p. 3r>. Il ne faut pas, bien entendu, prendre à la lettre ce langage de R. Viot; nous l'avons rapporté parce que, dans la forme. Une manque pu d’un certain charme.
• Loe. cit.,p. 39.
’ R. Viot n’a pas adopté notre sentiment sur l’époque de la naissance du saint.
® Loc. rit., p. 30.
’ Quand nous sera-t-il donné, ô mon Dieu ! de voir se joindre à l’illustration scientiliqiie de l’université de nos jours, ces autres dons de bonnes moeurs et de piété, bien plut précieux enrore?
LE MONT nu r.BAND SAlNT-nERSARI».
trois années (le son séjour h Paris, Tiernard s’élait fait remarqncr antant par ses progrès dans la science que par la pureté de sa rie. Il pouvait donc suivre avec honneur telle ou telle des carrières brillantes que sa famille voulait ouvrir devant lui. Mais Dieu en décida autrement.
Dieu l'appelait à fonder une in.siitution destinée à devenir pour tant de siècles, la consolation de riiumanitc, l'honneur du nom chrétien, la gloire de i'Église et du sacerdoce. Les projets formés par l’ambition humaine et les illusions vaniteuses de l’amour-propre paternel devaient nécessairement, si Bernard était fidèle, tomber devant ces grands desseins de la Providence.
Grâce à l’héroïque vertu, â l’invincible constance de Bernard c'est là, en effet, ce qui arriva.
Dès le teins de son séjour à Paris, guidé par les conseils et par l’exemple de Germain ■, non seulement il avait ressenti un penchant très prononcé |)our l’état ecclésiastique ; mais il avait pu s’assurer que c’était là pour lui une véritable vocation.
Bien déterminé à la suivre, il .'•evint dans sa famille oà, comnie fils unique, on lui préparait un riche mariage. .Marguerite de .Miolans était l’épouse que l’ambition paternelle lui préparait.
Ainsi qu’il arrive, hélas ! trop souvent pour le bonheur temporel et éternel des époux, l’union projetée avait été conclue sans trop s’inquiéter du consentement de ceux qui devaient la former. Aussi, dès son arrivée à Menthon, fit-on envisager h Bernard comme indispensables ces fiançailles bien differentes de celles qu’il avait promises à Dieu dans son cœur.
Malgré ses résistances réitérées, sa famille trop semblable à ce que nous voyons journellement sous nos yeux’, usait envers lui d’une
' Il finit par entrer comme religieni dani un ceuvent de bénédictine.
* Les lieux voisins du Saint-Bcrnerd furent naguère lénioins d'un tait douloureux iu-delà de toute expression, et qui prouve conibicn parfois les parens sont aveuglea en s'opposant à la vocation ecclésiastique de leurs rntans. L'n jeune homme d’une bonne famille se sentait fortement appelé à l'état ecclésiastique; il lolliciU instamment pour l'embrasser, le consentement de ses patens qui s'y refusèrent ; bien plus, afin de lui eulevcr toute pensée de cette nature, ils l'envoyèrent terminer ses éludes supérieures en Autriche, à ITniversité de Vienne. Ce jeune homme y perdit en cITet son im|ioriunc vocation.
SAINT BEBNABO DE SIENTHON.
cnielle tendresse, abusait de son autorité pour faire réussir à tout prix un mariage sur lequel on fondait de nombreuses, mais xaines espérances. Cette violence morale devint si grande que Bernard, forcé de comprimer les scnlimens de répulsion qu’il ressentait en son coeur, fut à la fin réduit à ralternaiive d’un parjure envers Dieu, ou d’un moyen extrême de salut auquel il s’arrêta.
Les promesses formelles entre les deux familles étaient échangées ; le jour du mariage était fixé; la fiancée, avec tous les siens, se trouvaient déjà réunis au château de Mentbon, où, le lendemain, devait avoir lieu la cérémonie.
Saint Bernard pendant la nuit résolut d’écliapper par la fuite à des difficultés insolubles pour lui de toute autre manière.
Sans Indiquer à personne le lieu de sa retraite, il escalade malgré les dangers de cette voie, la fenêtre élevée de la chambre qu'il occupait il s'enfonce dans la chaîne des Al|>es et finit par arriver à Aoste où il demeura inconnu pendant bien loiigtems, pour tout le monde , excepté, dit on, pour l'archidiacre Richard qui l'avait accueilli *.
Lue semblable fuite, dans un tenis où les injures réciproques s'effaçaient trop souvent par l'épée, faillit, dit-on, occasionner une rupture sanglante entre les deux maisons de âliolans et de Menthon. Mais Dieu ne permit pas que saint Bernard fût, même involontairement, cause d’un pareil malheur. Roland Viot ajoute même que la jeune fiancée reçut, à cette occasion, des grâces assez abondantes pour perdre complètement le goût du monde, pour concevoir un désir de sanctification qui la conduisit dans la douce et sainte retraite du cloître ; qu’enfin
et le maria en rentrant dani u famille. Il fit plua encore, engagé dans la maitieureuse société secréte de la Jtune Saiite, il prit les armes et fut tué à l'allaire du Trient. — Nous avons vu sa veuve porter encore le deuil de celte irréparable Infortune.
' Cette chambre est aujourd'hui convertie en chapelle.
’ 1.CS historiens du saint rapportent que toutes cet choses, ainsi que celles dont il fut ensuite l’objet, lui arrivèrent par le secours surnaturel de saint Nicolas de Myre ; que dès son enfance il avait eu la plut grande dévotion A ce saint, qu'il avait pris, dès lors, pour protecteur particulier, comme il mit également tous sa protaction plus tard les deux hospices de et de Co- Umne-Joux.
«0 I.K mont nu r.RAND SAINT-REBNiRD.
cctic résolution inattendue termina complètement le dissentiment des familles.
Le même auteur et les autres historiens disent ensuite, qu’ordonné prêtre b Aoste, Bernard fut fait archidiacre b la mort de Richard, puis vicaiie-généial de révO(iuc ; ([u’eii cette (jualité , indépeudammeut “ des autres offices de son ministère, il s'effoicA par tous les moyens possibles de bannir parmi le peuple, et surtout parmi le clergé, l’ignorance, cette fatale source de corruption et de maux ; qu'enfin par .ses infatigables prédications, il rétablit les moeurs parmi les fidèles, dissipa la superstition et détruisit l'idolâtrie que la présence des barbares de toute nature avait perpétuée ou rétablie dans quelques vallées des Alpes '.
Quant à la fondation des deux établissemcns hospitaliers , Roland Viol l’attribue en grande partie à la reconnaissance de saint Bernard pour les grâces insignes qu’il avait reçues de Dieu, notamment en ce qui touche sa vocation. Voici comment cet écrivain en parie dans un style qui lui est ordinaire, mais qui résume bien le but et l'elTetdeces grandes oeuvres d’ho.spitaliié. « Il desseigne, dit-il, deux arcs triom- » phaiix, non â son nom, comme firent Saiil et Absalon, ains au nom » (lu Dieu des batailles, et victoires ; ce furent deux Monastères, et » Hospitaux régis et administi és par des VV. Chanoines Réguliers de >• .Saint-Augustin, qui pour rendre h Dieu les deuoirs, officieroient » ionr et nuit dans l’Eglise, psalmodiants et célébrants : Et pour aider >• le prochain, .secourroient à tour de roolle les passants, les reconr- » roient des périls, et traitteroieut humainement, comme il est bien- » sé‘ant, aux disciple&dc Iesvs-Christ ; le tout sous le tiltre,et inuo- » cation du B. S. Nicolas son Patron, et tutélaire perpétuel. Ce fut « par ce glorieux dessein, qu’il changea la superstition, en Religion,
» le Panthéon en Eglise, la cauerne des larrons en l’hostel des Reli- » gieux , trés-officieux et charitables, et treuua l’inucnlion de faire » du bien â tous les siècles, et a toutes les Prouinces de l’Europe :
» qui y sont encor auiourd’huy obligées en tous les passanLs^par les > bons offices qu’ils reçoiucnt des Religieux très courtois. Les dix » premières pierres de cest édifice viuant furent les dix pèlerins Fran-
' Voir lei hitt. ilrsninl /Ifrn., entre antres I.egrand, p. 50.
SAINT REnNAIin PÈ MENTHON.
*• rois, tpstnoins oculaires des miracles faits aux deux montagnes'.»
Parmi les miracles dont il parle en ce passage, Uoland Viot compte en particulier les circonstances extraordinaires et ï la fois singulièrement amplifiées rjui accüinpaguèrent la double funduiion; mais au milieu de cette iiièiiie exagération, il est encore facile de recuuuaiire la vérité des faits généraux qu’un y signale.
Ainsi, nous regardons comme constante l’expédition entreprise au Mont-J OUI par saint Bernard, pour y détruire à la fois le brigandage et la superstition. Nous regardons comme également certain qu’il y employa des Français, des hommes chez qui un courage inné, un esprit naturel de dévouement rendent si admirablement propres h des œuvres de cette nature ; que ces Français, à leur premier passage dans la montagne, avaient eu un de leurs compagnons tué par les brigands ; que d’Aoste ils y retournèrent avec saint Bernard; qu’ils furent ainsi que le saint, accompagnés proccssionnellcment par le peuple en prière jusqu’au bourg Saint-Remy, où l’on craignait beaucoup pour leur vie pendant toute l'expédition ; qu’au moment où ils s’y trouvaient engagé*s une tourmente extraordinaire vint ajouter aux autres périls de la montagne ; que saint Bernard travailla très-activement pour faire prisonnier le chef des brigands qu'on punit ensuite de ses crimes ; qu’eiiGn le saint archidiacre renversa sur la montagne, les signes d idnlâirie que les barbares y avaient de nouveau replacés.
Ces faits .se comprennent parfaitement d'après le récit des anciens auteurs , tels entre autres que Richard de la Valdisière, adopté par Legrand. Il dit, en effet, que saint Bernard trouva dans la montagne où il se transportait avec les pèlerins français, « pour abattre la sta- » liie de Jupiter, un insigne Magicien, appelé Procus, adorateur de » cette Idole, et surnommé le Géant à cause de la grandeur de sa » taille, et qui y exerçoit des violences et des cruautés sans nombre » sur tous les passants jusqu’à en faire mourir plusieurs misérable- » ment ’. « Et un peu plus loin : • Aussitôt que le saint eut rom- » nienré à gagner la montagne, aiant laissé au bas l'Evéqiie, le clergé » et le peuple, qui y étoient venus en procession, une nuée épaisse
• ta vie du />. H. saint Bcrn,, p. 199 et suiv.
• La vie rie saint Rem,, p. .03.
