INSTITUT DU GRAND SAINT-BERNARD

» dulcissimis laudibas per ælhera eleTatum ad Dominum, cum quo » régnât in gloriâ ! >

VI. DÉVELOPPEMENT RAPIDE DE L’INSTITUT DU GRAND SAINT- BERNARD ET CAUSES FATALES DE DÉCADENCE.

Le souvenir des manx passés , l’admiration qn’excitait partout le dévouement de .saiut Bernard et des siens, excitèrent puissamment la générohilé des fidèles envers l'établissement de la montagne, ilois et seigneurs, grands et peuples, évêques et souverains-pontifes, tons s'empressaient, dans la mesnre de leurs facultés, de laisser un souvenir de leur admiration pour ces hommes dévoués ) l’exercice d’une aossi sublime vertu.

Dès les premiers teros, comme plus tard, dans toute la suite des âges, l’établissement hospitalier secourant des voyageurs choisis parmi tous les peuples, prit un caractère qu’en ce moment il est très-important de lui conserver, afin de prévenir des malheurs, hélas ! trop possibles '.

Ainsi, dès les premiers tems, comme bien longteins encore dans la la suite, si la générosité reconnaissaDie de la France ou de l'Italie contribuait il doter le monastère, l’Allemagne et l'Angleterre ne restaient pas en arrière de ce glorieux monvement. Et les noms de donateurs venus des divers royaumes de l’Europe, se trouvent , dès l’origine, réunis et confondus parmi cenx qne la charité la plus bienveillante inspirait.

trouve singulièrenient diminuée. Cest en effet le pape Jc»n XXII, mort en IT3I, qui flii la célébration de cette fête an premier dimamhe après la Peuteréte ; si an contraire, ii s'agit purement de ta fête, sans indication dn tems de l'année où on la rèlébrait, alors ce fait pronve qne Richard virait dans le l?' siècle, par conséquent .saint Pernard dans le II', suivant Popinion que nous avons adoptée. L’abbé Rupert, en cITct, qui vécut an commencement du 12' lièrle, dit que ta célrbralion de relie fêle date de son tems. — Bened. iiV, De fesUs , etc., lib. i, r. 12, n. 10 ; et Pe ranom'z. sand., par. ii, c.30, n. I.

' D'après les derniers èvenemens survenus en Suisse et particulièrement en Valais, il importe beaucoup à la conservation du Saint-Bernard, qu'on amène les puissances à faire regarder en quelque sorte comme fonds généraux de rbüspUalilé européenne les reveDUf de rboepice.

CK lE MONT 1>U GRAND SAINI-BERNABÜ.

Ces faveurs éuient, suivant l’usage de ccstems, d’une triple naliire. C’ciaient de la part des papes et des évêques, des confirinalions caiiuniques de dons reçus, des exemptions, des privilèges et autres faveurs ecclesiastiques plus ou moins importantes. De la part des princes et des peuples, c’étaient des donations de terres ou de revenus ; c’était encore la concession de droits et de privilèges politiques souvent de la plus haute valeur.

Or, malheureusement il arriva que ces mêmes dons devinrent avec le tems, et surtout par suite de la protection usurpatrice des puissances, une fatale source de maux pour l’eublissement d hospiulité.

Ainsi les exemptions de la juridiction épiscopale, destinée, primitivement à défendre les religieux contre des abus d’autorité trop fre- <iucns dans ces tristes tems, finirent par rendre extrêmement difficile, sinon im|)ossiblc, la réforme d’irrégularités plus funestes encore. La IHissession de bénéfices paroissiaux hors du monastère, possession indispensable pour créer un avenir utile aux religieux , lorsqu’ils ue peuvent plus supporter le climat de la montagne cette possession, dis-je, de bénéfices souvent très-éloignés du centre de la congrégation, finit également par relâcher les liens d’union et de discipline des religieux vis-à-vis de leurs supérieurs et de leurs confrères; elle devint aussi par conséquent la source d’une infinité de maux ’.

De la meme manière, les grandes richesses accumulées par l’esprit d’ordre et de charité devinrent un sujet de convoitise pour la cupidité

• Après du ou vingt ans au plus passés dans la montagne, il «l impossible aux religieux d'y demeurer sans payer de leur vie un dévouement devenu complélemenl inutile au prochiin; d’un autre cùtc, demeurer oisifs dans la plaine ou quitter l’institut A l’àge de 35 ou 40 ans, serait beaucoup trop pénible à des religieux aussi remplis de zèle et de vertus. Il est donc absolument indispensable qu’ils possèdent dans la vallée, un certain nombre de bénéUces paroissiaux; c'est pourquoi dans loules nos négociations avec le gouvernement du Valais, malgré la vive opposition que nous avons rencontrée, nous n’avons jamais ces.sé de réclamer pour eux la conservation de leurs bénéfices dans l’Knticmont.

• Ces maux ont complètement cessé depuis que les exemptions de l’autolurilé épUcopalc ont été réduites à de justes mesures, depuis surtout que les beuclices, à très peu d’exceptions prés, se trouvent tous dans rKiilremonl, depuis Mdiliguy , résidence de 31. le prévost, juaqu'à l'bospice du Sainl-Uernard.

laSTirUT DU liBA.ND SAlNT-UtUNARÜ. 69

des priuces protecteurs. Au moyeu de commaudes sur la prévôté; au moyen de choix de supérieurs tout autres que ceux à qui l’on aurait dû confier la direction d’une aussi belle oeuvre, trop souvent, hélas ! le patrimoine des voyageurs et des pauvres devint la proie des enfans ou des flatteurs de ces mêmes princes.

Les droits politiques joints à la possession de ces richesses, l’importance stratégique du passage dans les guerres renouvelées si fréquemment dans la contrée depuis tant de siècles, excitèrent de plus en plus l’ambition et la convoitise de la puissance séculière qui voulait s’en emparer. Tous les moyens furent considérés comme légitimes toutes les fois qu’il s’est agi de mettre sous sa main de pareils avantages.

Qu’arriva t -il ?

La généreuse charité des pères avait, dans les intentions les pins pures , comblé de biens l’établissement hospitalier de la montagne. Pour l’avarice et l’ambition des fds au contraire, cette même institution ne fut guère qu’une riche esclave dont les mains chargées de chaînes d’or étaient contraintes de se prêter comme des inslrumcns avilis à l’exécution de projets cupides. On consentait à lui laisser des richesses, mais à condition qu’on lui ravirait la liberté, le plus précieux de tous les biens, à condition aussi qu’on exploiterait pour soi et ))onr les siens ces richesses trop enviées.

Puis quand lloine eut déclaré que, pour un établissement de cette nature, l’or des puissances ne saurait jamais acquitter le prix de la liberté, on le retira, cet or, (tour augmenter la richesse d’une institution sur laquelle on espérait ainsi continuer une fatale influence

11 y a, nous l’avouons, qucl(|ue chose de profondément douloureux fl s’avouer toutes ces choses ; mais, hélas ! l'histoire des persécutions occultes de l’Église offre tant d^xcmplcs de cette nature, qu’on

' Nous voulons parler ici de la bulle de 1753, par laquelle PenoU XIV donne h la communauté du Saint-Dcrnard la libre élection de <ea prévôts, & la nomination desquels la cour de Sardaigne prétendait de la manière la plus obstinée. Par la même bulle, tous les biens possèdes en Piémont par le Saint- Uernard, furent abandonnés et transférés en partie à la S. H. des SS. Maurice et Lazare.

LE MONT OU GRAND SAINT-BERNARD

ne saurait les signaler avec trop d’énergie pour prévenir au moins le retour de semblables maux.

Ainsi, d’un autre côté, Tûme chrétienne est remplie de tristesse et d’amertume en songeant à de pareils abus introduits et propagés penpant si longtems dans une œuvre comme celle du Saint-Bernard. Mais de l’autre, elle se trouve, au contraire, délicieusement attendrie quand elle se pénètre du sentinieut d’amour exprimé dans leurs donations par ceux qui aimaient à verser dans le sein de cette héroïque charité les trésors réservés à tant de malheureux.

Il y a en particulier quelque chose de touchant à la fois et de sublime dans les considérations préliminaires des bulles accordées par les souverains pontifes en confirmation des grands dons de cette nature.

Ainsi nous entendons le grand pape Innocent ni dire dans une semblable bulle * : « Innocent Evêque , serviteurs des serviteurs de » Dieu, etc. Si, d’après la sentence do Sage, nous discernons entre » le tems de semer et le tems de recueillir, nous devons semer sur la » terre ce que nous voulons recueillir avec usure dans le ciel, nous » faisant d’une mammona d’iniquité, des amis qui, lorsque nous pas- » serons, nous reçoivent dans le ciel. Car c’est ainsi que nous amas- ^ sons des trésors pour ce lieu de bonheur où les voleurs ne les re- » cherchent et ne les volent point. C’est ainsi que par un heureux » trafic, nous changerons les choses terrestres en choses célestes, les « transitoires en éternelles. Etquoiquenousdevionsouvrir les entrailles » de notre charité à tous les pauvres, nous devons néanmoins répandre ■ les grâces de notre libéralité spécialement , et d’une manière plus » abondante, sur ceux qui, pauvres en esprit, se soumettent volon- » tairement an poids de la pauvreté pour secourir plus largement les » malheureux ; pour ceux qui n’ayant rien, et possédant toutes » choses, sachant manquer et abonder de tout, sont riches pour les » pauvres, indigens pour eux- mêmes, prennent sur eux la misère » des autres et par cette Ubérale indigence, savent fournir tout en > abondance aux luuvres et aux voyageurs. De plus, bien que plu- » sieurs accomplissent ces choses d’une manière vraiment louable •

! En Uoî.