LE GEANT) SAINT BBBNAKD

» peu d’ouTriers propres à la recueillir; lorsque les péchés se mol- » tiplièrent dans l’Église, que les évêques occupés aux soins de » la terre ne pouvaient plus s’appliquer aux choses spirituelles; ■ lorsque très-peu de pasteurs résidaient personnellement dans leurs

> Églises, et qu’ils confiaient le soin de leurs brebis, c’est-à-^e » des âmes, à des vicaires, â des mercenaires en qui bien souvent

• SC rencontraient le défaut de capacité, d’honnête vie, la négli- » gence et les antres vices, par ‘quoi ils étaient incapables de gon-

> vemer les âmes; lorsque personne enfin n’instruisait le peu{de » et ne le retirait de la fange du vice, > le Sâint-Siége appela les religieux « en aide du clergé et du peuple, afin que par l’office de la » prédication et de la confession ils secourussent les âmes et qu’ils

• soulageassent les pasteurs en prenant sur eux une portion du

• poids de cette charge. >

De la même manière, lorsque les évêques, non-seulement eurent le malheur de multiplier autour d’eux les mauvais exemples, mais qu'ils abusèrent de leur autorité pour empêcher les réformes. Lorsque au lieu de gouverner en pères , comme auparavant , on les vit s’ériger en tyrans et en persécuteurs des monastères qu’ils devaient défendre; alors auæi la voix et le bras des pontifes suprêmes s’élevèrent pour signaler et punir de semblables excès.

Alors par exemple on saint Grégoire-ie-Grand ' fit retentir du haut de la chaire apostolique des paroles que répétèrent après lui tons ses successeurs *. Alors naquirent des privilèges, des exemptions que les duretés épiscopales rendaient nécessaires.

Malheureusement , comme il n’arrive que trop à notre faible et imparfaite nature humaine, ce moyen de salut offert aux religieux par l'Eglise, devint bientôt pour eux, une source nouvelle de maux. Trop souvent ils faussèrent les intentions de l’Eglise en exagérant ces mêmes faveurs ; l’indiscipline se produisit là où devait fleurir la régularité, d’opprimé on devint oppresseur ; et la chaire apostolique,

■ S. Greg., lib. i, Epii. 3, Conc, Lal.

• On peut voir en partie le decret de Boniface IV; celui du concile de Vienne en présence d'Urbain 11; saint Grég. VU, Ep. ad Cunip. epitc. sns.\ enfin la constilidion par laquelle Sixte -Quint établit une congrégaUon spéciale pour régler les dilTéreni entre les évéquea et les réguliers.

EXiVPnONS ECCIËSIASTIQVES. 79

et les niints conciles avec elle durent combattre ces nouvelles tendances avec autant de persévérance, avec non moins d’énergie que les premières.

L’histoire particulière de l’établissement hospitalier qui nous occupe, nous offre bien des exemples de cette double vérité.

Ainsi nous voyons d’après la huile de confirmation d’Alexandre III (en 1177), que, dès l’année 1146, le pape Eugène III, passant au Saint-Bernard, avait accordé les plus grandes faveurs à l’hospice.

Alexandre déclare en effet dans sa huile, qu’il vent suivre l’exemple d’Eugène et le nomme patrem et predecessorem. Il prend l’hospice sous sa protection et sons la protection de saint Pierre ; il confirme enfin les donations des fidèles, la possession des bénéfices déjà occupés par les religieux en France, en Angleterre, en Italie et ailleurs.

En 1203, Innocent III confirme cette bulle et assure an Saint- Bernard la possession des anciens avantages auxquels il en joint par là de nouveaux. Grégoire IX l’imite en 1231, et mentionne^ dans sa bulle, deux bénéfices qui ne se trouvent pas indiqués dans les précédentes. Clément IV fait de même en 1268. Honorius IV, en 1286, amplifie encore les avantages de toute nature accordés à l'hospice par ses prédécesseurs. Il le défend contre les vexations et les usurpations des princes en défendant à ceux-ci l’imposition de taxes sur les biens de la congrégation. Il assure la liberté d’élection en exigeant que le prévOt soit élu canoniquement par la majorité des religieux, et parmi ceux qui ont fait profession. En cas d’interdit général , il accorde à l’hospice le droit de célébrer les saints mystères, à moins que les religieux eux-mémes n’aient donné lieu à l’interdit. Il confirme les nouvelles dotations et les bénéfices récemment acquis. Enfin, le premier de tous les papes, il désigne l’hospice comme situé sur le territoire du diocèse de Sion.

Dans ses deux bulles de l’année 1307, le pape Clément V confirme les anciens privilèges et le suivant en particulier : si les quêteurs du Saint-Bernard arrivent dans un pays soumis à l’interdit général, les bienfaiteurs de l’hospice obtiennent la réduction d'un septième sur la pénitence imposée. Ils peuvent recevoir la sépulture ecclésiastique, et on accorde le droit de célébrer nue fois les offices divins, afin que

t.B r.RAND SAINT-BERNARD.

clans la célébration de ces mêmes offices, le. quêtenr puis.se s’adre.<»er au peuple et solliciter ses libéralités en faveur de l’bospice. Il ajouta encore de nouveaux privilc-ges en l-MO.

Clément VI confirma le tout en 13^2. En I4t4, Jean XXIIl qui avait quelque tems auparavant accordé aux religieux du Saint* Bernard de funestes privilèges, dont nous parlerons bientôt, en octroya de plus heureux aux quêteurs du môme hospice.

Martin V, en 1M8 et 1022 montra une égale bienveillance pour l'établissement qu’il sauva de même d’un grand péril en révoquant la bulle de Jean XXIII sur certains privilèges.

Un siècle plus tard , les privilèges de l’bospice étaient encore confirmés par Clément VII en 152A, et par Jules III en 1552.

Les papes Eugène IV, Nicolas V, Callixte III, Paul II, Sixte IV, Pie III, Jules II, Clément XI, Clément XII, Pie VII et Léon XII doivent être ég.elcment comptés parmi les bienfaiteurs spirituels de rétablis.semcnt.

On voit pr 15 combien , au point de vue de l’administration spirituelle (le l’institut, les souverains pontifes accomplirent fidèlement leurs devoirs de protection suprême sur un aussi précieux monastère.

Nous allons voir maintenant combien, d’une part, celte protection fut nécessaire à riios])icc, même vis-h-vis des évêques de Sion dont l’établissement dépendait. Nous verrons également aussi , que plus d’une fois, le .Saint-Siège dut l’exercer d’une autre manière contre les supérieurs religieux eux-inèmcs en soutenant l’épiscopat contre leurs prétentions mal fondées.

Le premier rapport connu entre les prévôts du Saint-Bernard et les évêques de Sion, est de 1168. Rien n’indique qu’il y ait eu dèslors, à proprement parler de mésintelligence entre eux. Mais, dès l’année 1321, le pap Jean XXII était contraint d’interposer son autorité entre les religieux et l’évêque pour arrêter un abns de pouvoir de ce dernier. Il défendit d’exiger des quêteurs du Saint- Bernard plus d’un florin d’or, ■< pro sigillo et scripturd litterarum • placitoriarum pro colligendis eleemosinis « En 1368, Urbain V

' • Pour le sceau et pour l’écriture des lettres de permission pour recueillir des lumAnes. » Annolationes hislorica ad historiam Montis Jovis ; opérante L. G. Murith-, C. R Priore. Octoduri, r!93. Manuscrit in-folio, p. 79.