BERNARD

Que l’influence politique de l’Eglise ait été grande autrefois, qn^elle ait été naturelle et nécessaire pendant plusieurs siècles , c’est là un point que raisonnablement on ne saurait mettre en donte. Pour ce qui concerne l’Europe en particulier, un grand écrivain, non suspect de partialité envers le clergé l’a dit, il fut un tems où « il ne restait » plus, à proprement parler, de l’Empire romain, que le régime mu- » nicipal. Il était arrivé, par les vexations du despotisme et la ruine » des villes , que les curiales ou membres des corps municipaux , K étaient tombés dans le découragement et l’apathie; les évêques, au ■ contraire, et le corps des prêtres, pleins de vie , de lèle, s’offraient » naturellement à tout surveiller, à tout diriger. On aurait tort de le » leur reprocher, de les uxer d’usurpation. Ainsi le voulait le cours » naturel des choses; le clergé seul était moralement fort et animé; » il devint partout puissant. C’est la loi de l’univers '. »

Cela posé, que chaque siège épiscopal et plus tard cliaqne établissement monastique plus ou moins important, ait participé à ce pouvoir politique, c’est ce qu’on vit en effet se réaliser ; c’est ce qui fut juste et légitime, ce qui fut pendant longtems un grand bienfait , ce que , par conséquent l’Eglise a toujours défendu comme un droit, toutes les fois qu’elle le possédait ’.

• Hisioire dr la civilisation en l'irropc, olr., par M. (îuirol. 2* leçon.

> C'eat là ce que. nous proi limions naguère dans une circonstance solennelle où nous disions : • Celte sociètc antique de nos pères avait beaucoup • donné à l’Église, parce qu'elle lui devait beaucoup. Faul-il s’étonner qu’à . chaque pas fait en avant aux dépens du passé, l’Eglise successÎTement dé-

> pouillée des avantages qu’elle pos.sedait, ait au.ssi fortement lutté pour les >. retenir? Non sans doute. Ces avantages étaient pour elle le fruit de la re-

> connaissance des peuples, efla possession séculaire dont elle jouissait les » lui rendait doublement précieux et sacrés.» Note au Vururt fédéral suitte, t) avril 1848.

SON IMPORTANCE POnTIQUÉ. 89

Mais que souvent ensuite cette puissance, convoitée par des indignes, ait été la source d'abus et de malheurs sans nombre pour le clergé, c’est ce (jui nous paraît démontré avec la dernière évidence. C’est ainsi en eiïet qu'on vit la puissance séculière , à mesure qu’elle se releva des ruines de l’empire romain, qu’on la vit, dis-je, user de tous les moyens pour usurper directement ou indirectement sur l’Kglise les droits que la reconnaissance des peuples lui avait accordés. C’est ainsi que cette même puissance excita, encouragea l’ambition et l’avarice à se substituer dans les dignités ecclésiastiques aux vocations selon Dieu. — - C’est ainsi que profitant ensuite de ces abus , de ces nsnrpations qu’elle excitait, on l’entendit unir sa voix à tontes les clameurs passionnées. C’est ainsi que, par le fait, trop souvent les avantages obtenus légitimement d’abord, et dans des vues bien différentes , c’est ainsi, dis-je, que ces avantages faussés dans leur but devinrent « des intérêts trop souvent humains, que les uns défendaient comme » un droit , que d’autres attaquaient comme une usurpation abu- » sive

Or, voilà ce que nous avons à constater en particulier pour ce qui regarde le grand Saint-Bernard.

Nous avons déjà fait remarquer en peu de mots l’importance stratégique de la position de cet établissement , en tems de guerre , entre l'Italie et les peuples situés au-delà des Alpes. Nous avons vu que dès le 9‘ siècle, Lotfaaire cédant à son frère Louis une partie de ses domaines, désignait nominativement l’hospice du Mont-Joox.

On remarque également une importance tonte politique dans les faveurs accordées an même hospice par Frédéric- Barberousse, alors en guerre avec le pape.

Mais c’est surtout dans la conduite de la maison de Savoie que cette pensée se conserva de la manière la plus pefsévérante , qu’elle produisit en même tems des abus d’autant plus coupables que ces princes eux-mêmes reconnaissaient dans l’établissement hospitalier du Saint- Bernard, « la maison de secours des pauvres et des riches , le palais » du souverain roi *.<•

' Loc. eit.

• • Diviium ptoperumque rerrigeriom et ranrnii Regis palttiam.» Expressions usitées dans quelques actes relatifs au Saint-Bernard.— Voir les constitutions de l'hospire publiées sons ce litre par le nonce de Suisse Passionne! : Rrfula